প্রথম খণ্ড ১৪তম অধ্যায়: মনের কূটকৌশল ও ইউয়ান রংয়ের পরিবর্তন

(১/৩) পৃষ্ঠা
রাজ্যলেখাগার।
এক মধ্যবয়সী পুরুষ একটি ডেস্কের সামনে বসে নথিপত্র পরীক্ষা করছেন।
তার চোখ আধখোলা, চোখের নিচে হালকা কালো ছায়া, নাকের ওপর ভাঁজ পড়েছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ, দেখতে খুবই দুর্বল ও ক্লান্ত।
তিনি হচ্ছেন বৃহত্তর সাম্রাজ্যের সম্রাট সাম্রাজ্য সঙ্গহং।
এই কয়েক বছরে দিগন্তের উপজাতিগণ ক্রমশ শক্তিশালী হয়েছে, উত্তরের সীমানায় একটার পর একটা চাপ সৃষ্টি করছে, আর তিনি শান্তির প্রস্তাব দিয়েছেন, সর্বত্র সহনশীলতা দেখিয়েছেন, যার ফলে সাধারণ মানুষের মধ্যে তার ব্যাপক বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে, দক্ষিণে এমনকি দু’বার বিদ্রোহও ঘটেছে।
এইবার দিগন্তের দূত আবার আসার পথে, সম্ভবত আবার বেশি দাবি করবে।
বর্তমানে বৃহত্তর সাম্রাজ্যের অর্থনীতি সংকটাপন্ন, ভাণ্ডার শূন্য, সম্পদ প্রায় শেষ হয়ে গেছে…
সঙ্গহং ধারাবাহিকভাবে কয়েকটি নথিপত্র পড়লেন, সবই কর বাড়ানোর সুপারিশ।
গত পাঁচ বছরে তিনবার কর বাড়ানো হয়েছে, সাধারণ মানুষ এখন ক্ষুধার্ত, কর বাড়ালে সরকার ও জনগণ দু’পক্ষেই বিদ্রোহ করবে।
“অকার্যকর, সবই অকার্যকর!”
তিনি হাতে থাকা নথিপত্র জোরে ফেলে দিলেন।
এখন তিনি একটু অনুতপ্ত, যদি না একসময় মন্দ লোকদের কথায় বিশ্বাস করতেন, তাপিং হাউজের ক্ষমতা কমানোর জন্য পরিকল্পনা করতেন, দিগন্ত এতটা দুর্বৃত্ত হতো না।
সেই সময় তিনি মনে করেছিলেন নিজে ভুল করেননি, কারণ বৃহত্তর সাম্রাজ্যে তাপিং হাউজ ছাড়া আর কে বলবেন যে কোনো জ্ঞানী সেনাপতি আছে যারা বন্য উপজাতিদের ঠেকাতে পারে?
কিন্তু বাস্তবতা কঠোরে তার মুখে লাথি মেরে দিল, যখন পুরনো হাউজকে পদচ্যুত করা হলো, উত্তরের সীমান্ত হারিয়ে গেল, নয়টি দুর্গ একের পর এক হারিয়ে গেল।
পরবর্তীতে পুরনো হাউজকে আবার দায়িত্ব দেওয়া হয়, উত্তরের পরিস্থিতি স্থিতিশীল হয়।
কিন্তু তিনি বয়সে প্রবীণ, একা সব সামলানো কঠিন, নিরাপদ থাকার জন্য শান্তি চেয়েছিলেন দিগন্ত উপজাতিদের সঙ্গে।
আরেকটি ভুল পদক্ষেপ।
এই কয়েক বছরে দিগন্ত উপজাতিরা আক্রমণ করেনি, কিন্তু প্রতিবার বিশাল সম্পদ দাবি করে, সৈন্য ও ঘোড়া পালিত হয়েছে, ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে, তাদের ক্ষুধাও বেড়েই চলেছে।
সব মিলিয়ে এক ভুল পদক্ষেপ আর পরপর ভুল।
তিনি জানেন একদিন আসবেই, যতই সম্পদ দিন না কেন, দিগন্তের বাহিনী সীমান্তে চাপ দেবে।
জানলেও পেছনে ফিরে যাওয়ার আর পথ নেই।
দিগন্তের দূত আসছে, এই সংকট সময়ে, পূর্বনির্ধারিত বিবাহের জন্য নবম রাজকন্যার ব্যাপারে সমস্যা দেখা দিয়েছে, নতুন কাউকে খুঁজতে হচ্ছে, যা তাকে আরও বেশি রাগান্বিত করেছে।
বড় ইয়ার লিউ শী পাশে দাঁড়িয়ে সেবা করছিলেন, সম্রাট নথিপত্র ফেলে দেওয়ার পরে দুই শ্বাস পর্যন্ত অপেক্ষা করে এগিয়ে এসে তা তুললেন।
“সম্রাট, রাগ করবেন না, আপনার শরীর গুরুত্বপূর্ণ।”
“সব অকার্যকর লোক, সংকটের সময় একটিও কাজে আসে না, সবই অকেজো।” সঙ্গহং দাঁত চেপে গালি দিলেন।
তবে তিনি ভাবেন না, এই সব অকেজোদের নিয়োগ কারা দিয়েছে।
নিজে যখন মন্দ লোকদের সঙ্গ পছন্দ করেন আর মেধাবীদের দূরে রাখেন, তখনই প্রশাসনের লোকেরা মিশে যায়, দুর্নীতি ছড়িয়ে পড়ে, অনেকেই আত্মীয়স্বজনের মাধ্যমে এসেছে, কোন প্রকৃত যোগ্যতা নেই।
লিউ শী কথা বলার আগে, এক ছোট তামাল দৌড়ে এসে জানাল—
“সম্রাট, গম্ভীর রাণী সাক্ষাৎ চাইছেন!”
“আমি ব্যস্ত, ফিরিয়ে দাও!” সঙ্গহং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন।
কয়েক মিনিটের মধ্যে আবার দৌড়ে এল—
“সম্রাট, সু রাণী সাক্ষাৎ চাইছেন!”
“দেখব না, ফিরিয়ে দাও।”
অল্প সময় পরে আবার এল—
“সম্রাট, শু রাণী সাক্ষাৎ চাইছেন!”
“আজ আমি কাউকেই দেখব না, চলে যাও…”
সঙ্গহং রাগে নথিপত্র হাতে নিয়ে ছোট তামালের দিকে ছুড়ে মারলেন, তামাল ভয়ে পিছু হটল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
বিবাহের জন্য রাজকন্যার নির্বাচন না হওয়ায়, গত কয়েকদিন ধরে গম্ভীর রাণী, সু রাণী, শু রাণী প্রতিদিন তাকে বিরক্ত করছে, যা তার মাথায় ব্যথা বাড়িয়েছে।
লিউ শী আবার নথিপত্র তুলল, “সম্রাট, একটু বিশ্রাম নিন, আপনার স্বাস্থ্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
“কত সময় হয়েছে?” সঙ্গহং জিজ্ঞেস করলেন।
“ইউ সময় তিনতিহাই পেরিয়ে গেছে।” লিউ শী উত্তর দিলেন।
“আমার সঙ্গে একটু বাইরে হাঁটতে যাও!”
সঙ্গহং নথিপত্র রেখে উঠে দাঁড়ালেন।
লিউ শী সঙ্গে সঙ্গে একটি বায়ুরোধক কোট নিয়ে সম্রাটকে পরিয়ে দিলেন।
তারা রাজ্যলেখাগার থেকে বেরিয়ে এল।
বাইরে আকাশ অন্ধকার, এক টুকরো চাঁদ ও তারা ঝলমল করছে, রাতের নীরবতা যেন চিত্রশালার মতো।
“লিউ公公, আপনি কি মনে করেন কোন রাজকন্যাকে বিবাহের জন্য বেছে নেওয়া উচিত?” হঠাৎ সঙ্গহং প্রশ্ন করলেন।
“সম্রাট, আপনি আমাকে কষ্ট দেবেন না!” লিউ শী তার বয়স্ক মুখ ভাঁজ করলেন।
“তুমি তো আমার দুঃখ ভাগ করতে পারো না, তোমার কাজ কি?” সঙ্গহং রাগে লিউ শীকে তীক্ষ্ণ এক নজর দিলেন।
লিউ শী ঠান্ডা ঘাম মুছে, হঠাৎ একটি ধারণা এলো, “সম্রাট, আমি একটি উপায় ভেবেছি।”
সঙ্গহং ঠাট্টা করে, “বল।”
লিউ শী হাসতে হাসতে বললেন, “একজন প্রাসাদের চাকরিনীকে বেছে নেওয়া যাক, সম্রাট তাকে রাজকন্যার খেতাব দিন, তাহলেই বিবাহের জন্য ব্যবহার করা যাবে।”
“দিগন্তের দূত হয়তো সহজে ঠকানো যাবে না।” সঙ্গহং চিন্তিত।
“ওরা বন্য, সহজমনা, শুধু শক্তিশালী হাত-পা আছে, আর তারা জানে না প্রাসাদের মধ্যে কতজন অবিবাহিত রাজকন্যা আছে, তাই সহজে বুঝতে পারবে না…”
সঙ্গহং অমত পোষণ করলেন না, মাথা নাড়লেন।
লিউ শী সম্রাটকে সাহায্য করে হাঁটতে হাঁটতে, ইচ্ছাকৃত না-ই বা, তারা ঠিক তখনই জিলান প্রাসাদের বাইরে পৌঁছাল।
জিলান প্রাসাদে আলো জ্বলতে দেখে সঙ্গহং কিছুটা থমকে গেলেন।
“এখানে কে থাকে?”
“সম্রাট, এখানে শাওই রাণী বাস করেন।”
“কোন শাওই রাণী?”
সঙ্গহং একবার মনে করতে পারলেন না।
লিউ শী লজ্জিত হাসলেন, “আগের ইয়ুয়ান ক্যারিন, নবম রাজকন্যার মা…”
“ওহ!” সঙ্গহং একবার মাথা নাড়লেন, চোখে ধোঁয়াশা, কারণ তিনি ইয়ুয়ান রং-এর মুখমণ্ডল মনে করতে পারছিলেন না।
সেই বছর মদ্যপ অবস্থায় ভুল করেছিল, ইয়ুয়ান রং-কে ক্যারিন খেতাব দিয়েছিলেন।
পরবর্তীতে কয়েকবার তার সান্নিধ্যে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেই মহিলা খুব ঠান্ডা ছিল, যা তাকে বিরক্ত করেছিল, তারপর আর দেখা হয়নি।
নবম রাজকন্যার জন্মের সময়ও তিনি তাকে দেখতে যাননি।
তাঁর মনে আছে, সেই ছোট চাকরিনী খুব সুন্দর ছিল।
“চল, আমার সঙ্গে ভিতরে যেও।”
সঙ্গহং লিউ শীকে নিয়ে জিলান প্রাসাদের ভিতরে ঢুকলেন।
জিলান প্রাসাদের সবাই খবর পেয়ে সম্রাট আসছেন, সবাই একে একে স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এল।
সামিং য়ুয়ান ঠিকই পেছনের ঘর থেকে বের হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পা থমকে গেল, কুই-এর হাত ধরে বলল—
“আমি যাব না, আমি যেতে পারব না।”
“কেন?”
“বেশি প্রশ্ন করো না, তুমি বাইরে গিয়ে দেখো, যদি পিতা প্রশ্ন করে, তবে আমি কথা বলব না।”
“ঠিক আছে!”
কুই মাথা নাড়ল এবং ঘর থেকে বের হয়ে গেল।
সামিং য়ুয়ান দ্রুত দরজা বন্ধ করল, কারণ তাপিং হাউজের বিষয় নিয়ে রাজ্যের লজ্জা হয়েছে, এখন যদি সম্রাটের সামনে যায়, শাস্তি পাবে।
সম্ভবত তার উদ্দেশ্য নয়…
শাস্তি পেতে হলে আগে ডেকে নেয়া হত, রাত হয়ে যাওয়ার পর আসা হতো না!
সামিং য়ুয়ানের উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয় ছিল, সঙ্গহং যখন মহল পুড়িয়ে এলেন তখন তাকে জিজ্ঞেস করেননি, বরং ইয়ুয়ান শাওইকে ঘুরে দেখলেন।
সমৃদ্ধি ও ভাস্বরতা দেখে ক্লান্ত হয়ে, ইয়ুয়ান রং-এর সরলতা যেন সম্রাটকে আকর্ষণ করল, এই মহলে এ ধরনের সরলতা বিরল।
সম্ভবত বয়স হওয়ায়, এই সাদাসিধে সৌন্দর্য তার মন কেড়েছে।
তবে স্বভাবটা একটু ঠান্ডা…
“সম্রাট কেন এত ক্লান্ত? শোবার ঘরে যাই, আমি তোমার কাঁধ মাখিয়ে দেব, আরাম পাবে।” ইয়ুয়ান হঠাৎ মোহনীয় হাসি দিয়ে বললেন।
সঙ্গহং চোখ চকচক করল, “ভালো।”
বলেই লিউ শীকে বললেন, “আমি আজ রাতে জিলান প্রাসাদে থাকব, তুমি আগে যাও, সকালবেলা আমাকে তুলে নিয়ে যাও।”
“হ্যাঁ, সম্রাট!”
লিউ শী মাথা নত করে চলে গেলেন।
ইয়ুয়ান সঙ্গহং-এর হাত ধরে শোবার ঘরে ঢুকলেন।
“পিতা… রাত কাটাবেন?”
এখনও মা নিজে উদ্যোগী, সামিং য়ুয়ান কুই-এর কথা শুনে কিছুক্ষণ স্থবির।
মা বুঝতে শুরু করেছে?
সে আশা করেছিল তাই, কিন্তু এখন মনের অবস্থা জটিল।
যখন একজন পুরুষ সর্বোচ্চ ক্ষমতা পায়, তাদের কাছে কোনো বিকল্প থাকে না।
…………
“কি? সম্রাট আজ রাতে জিলান প্রাসাদের থাকবেন?”
হুয়াচিং প্রাসাদে, সুন সু রাণী খবর পেয়ে হাতে থাকা চায়ের কাপটি শক্ত করে ফেলে দিলেন।
“নিপীড়ক, ভাবো না তুমি সেই বুড়ো ঝাং রুর সঙ্গে থাকার কারণে আমি তোমাকে কিছু করব না… আর সেই বুড়ো ঝাং রু, তুমি ভাবো এইভাবে আমাকে দমন করতে পারবে? স্বপ্ন দেখছ…”
“কাছে!”
আরেকটি ফুলদানি ক্ষতিগ্রস্ত হলো।
কুননিং প্রাসাদে।
ঝাং রানী একটি হাঁচি দিলেন, চোখ মুচকে হাসলেন, “আমার মনে হচ্ছে সুন শিলান ওই নিপীড়ক আমাকে গালি দিচ্ছে।”
“ও নিপীড়ক হয়তো খুব রাগান্বিত।” সু মা মা হাসিমুখে বললেন।
“রাগে মারা যাক, আমি হাত বাড়াতে না হয় বাঁচব।” ঝাং রানী থেমে বললেন, “তুমি বলো ইয়ুয়ান শাওই কি সম্রাটের মন জয় করতে পারবে?”
“ইয়ুয়ান শাওইর স্বভাব ঠান্ডা, সম্ভবত কঠিন।” সু মা মা উত্তর দিলেন।
“অযোগ্য, প্রকৃতভাবেই জন্মগত দুর্ভাগা!” ঝাং রানী গালি দিলেন, নির্দেশ দিলেন, “কুই ও তাদের ওপর নজর রাখো, দেখো আজ রাতে কি হয়…”