প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: পুরাতন ভেঙে নব নির্মাণ

তাইপিং হৌ প্রাসাদে।
জিয়াং ইউনশিউ বৃদ্ধা মাতামহীকে ধরে বাগানে হাঁটছিলেন।
"কিন কিংশাও কি গত কয়েকদিনে এসেছিলেন?"
"এসেছিলেন, প্রতিদিন আসছেন, অনেক উপহারও এনেছেন, তবে লিংশুয়াং সেসব ফিরিয়ে দিয়েছেন।"

উপ-সভাপতি ছাংছিং জিয়ান বেশ হতাশ বোধ করছিলেন, কারণ মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী এখন তার মঞ্চে নামার কথা ছিল। কিন্তু ডার্ক এলভদের দূরপাল্লার আক্রমণ এতই শক্তিশালী যে, তাকে এখন কিছুটা দেরি করতে হচ্ছে। এই মুহূর্তে সামনে এগিয়ে গেলে তার ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি নিশ্চিত।

তবে তিনি আমাকে খুব হতাশাজনক একটি কথা বলেছিলেন। তিনি বললেন, আমাকে বেছে নেওয়ার কারণ কোনো বিশেষ প্রতিভা বা অসাধারণ হাড়ের গঠন নয়, বরং এটি কেবল একটি দৈবচয়ন মাত্র। আমি কোনো অদ্বিতীয় প্রতিভাধর ব্যক্তি নই।

শু বাই কো-পাইলট সিট থেকে নেমে ড্রাইভারের আসনে বসলেন, দরজা আটকে হ্যান্ডব্রেক ছেড়ে গিয়ার পরিবর্তন করে অ্যাক্সিলারেটরে চাপ দিলেন।

ঘন দাড়ি এবং ছোট চুলওয়ালা লোকটিকে দেখতে অনেকটা লি কুইয়ের মতো লাগছিল। তার এই হুঙ্কারে এতই ভয়ংকর তেজ ছিল যে, লি ভিয়াসের দুটি শিকারি কুকুরও ঘেউ ঘেউ করার সাহস পেল না, কেবল লেজ গুটিয়ে লি ভিয়াসের পাশে সেঁধিয়ে রইল।

সবশেষে, ইউন লাও শুয়াই, ওয়ান ফু শুয়াই এবং অন্যান্য ছয়জন সেনাপতি, যারা বিশাল বাহিনীর দায়িত্বে আছেন, তারা আমার নিজেকে সম্রাট ঘোষণার বিষয়ে কী ভাবছেন তা এখনো স্পষ্ট নয়।

মঞ্চে একটি বিশাল ফাটল দেখা দিল। "হুম!" সমুদ্র দেবতা এক হাত তুললেন। মঞ্চের উপরে এগারোটি জাদুকরী বলয় সৃষ্টি হলো। সমুদ্র দেবতা চাপ দিতেই বলয়গুলো পাথরের ওপর চেপে বসল।

"আরে, বিরক্ত করছ কেন? আমি ব্যস্ত, তোমার সাথে আড্ডা দেওয়ার সময় নেই। প্যাকেটটি খুঁজে পেয়েছ?" দু ইউয়েইউয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন।

"তিন স্তরের লিং কুই দান" এর জন্য তাকে সত্যিই অনেক বড় মূল্য দিতে হয়েছে। কেবল অগণিত স্টার প্যাটার্ন কয়েন খরচই নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো তাকে অপর পক্ষকে একটি শর্ত মেনে নিতে হয়েছে: আগামী ত্রিশ বছর তাদের পরিবারকে সুরক্ষা দেওয়া।

সবশেষে, তারা তো আর সাতালের ডার্ক এলভদের মতো নয়, যাদের নিজস্ব সেনা ছাউনি আছে এবং কম খরচে বিপুল সেনাবাহিনী নিয়োগ করতে পারে।

"আমাকে বাইরে যেতে হবে।" তিনি বললেন এবং জাদুকর মিনারের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তার ধারণার বাইরে, লেভি তার পিছু নিলেন। অন্যরা অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

কোনো মন্ত্র ব্যবহার করার প্রয়োজনই হলো না, ঝু শিয়ান তরবারি স্বয়ংক্রিয়ভাবে আকাশে উড়ে গেল। একটি ঐশ্বরিক অস্ত্রের মর্যাদা অনুযায়ী, একটি ভাঙা অমর টাওয়ারকে সামনে দাপট দেখাতে দেখলে সে কি আর সহ্য করতে পারে?

মোরগানাকে সাহায্য করতে গিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়াটা বোকামি ছিল, কারণ তিন সেকেন্ডের মধ্যে এই দুর্বল চরিত্রটিকে মুহূর্তেই শেষ করে দেওয়া সম্ভব।

"ডিং, সিস্টেমের পক্ষ থেকে বন্ধুত্বপূর্ণ সতর্কবার্তা, নির্দিষ্ট লক্ষ্যটি কোনো একক দানব নয়, বরং একাধিক দানবের সংমিশ্রণ।"

সামনের দিকে কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। দুই পাশে পাথর খোদাই করা রেলিং ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

এটি শুনে লিউ জির মনে একটি অশুভ সংকেত দেখা দিল। ইস্পাতের দুর্গের যত কাছে যাওয়া যাচ্ছে, জম্বি ততই কমে যাচ্ছে কেন?

"কেন?" ঝাং আইজিং কিছুটা বুঝতে পারছিলেন না যে, ই কুইন কেন এত নিশ্চিত যে পোসেইডন সেই রহস্যময় অপেশাদার খেলোয়াড় 'হোয়াইট টাইগার' নন।

হে কিহুয়ান এখনো মৃদু হাসছিলেন এবং শান্তভাবে দে জিং মার্শালের বিশাল হাতের আঘাত সহ্য করছিলেন। মনে মনে ভাবলেন: ঝাও না যে কাঁধে থাপ্পড় দিতে এত ভালোবাসে, তা মনে হয় আপনার কাছ থেকেই শিখেছে।

মানতেই হবে, লিন দং-এর এই অদ্ভুত এডি (AD) সত্যিই বর্তমানের শক্তিশালী নিচের সারির ওবামা চরিত্রটিকে আটকে দিয়েছিল।

সবার প্রত্যাশা ছাপিয়ে লিন না উত্তর দেওয়ার আগেই, নীরব থাকা দ্বৈত তরবারিধারী লোরা কথা বলে উঠল।

মাথা নেড়ে জি ইং আর জেদ করলেন না। তিনি বুঝলেন, যদিও তার শক্তি এখন সম্রাট স্তরের পরবর্তী ধাপের শিখরে পৌঁছেছে, তবুও ঈশ্বর স্তরের মধ্যম পর্যায়ের মহাজ্ঞানীর সামনে তার মৃত্যু অনিবার্য।

ঘাঁটিতে ফিরে আসার পর, সাকুরা অ্যাসোসিয়েশন তাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গুটিয়ে নিল এবং কাঁটাগাছের মতো ফ্রিডম অ্যালায়েন্সের প্রতিশোধের অপেক্ষায় রইল। কিন্তু ফেডারেল সরকার এবং অন্যান্য সংগঠন নিজেদের মধ্যে যুদ্ধে এতই ব্যস্ত ছিল যে তাদের দিকে তাকানোর সময় পায়নি। ফ্রিডম অ্যালায়েন্সও তাদের ঘাঁটিতে লুকিয়ে রইল, বেরিয়ে আসার কোনো লক্ষণই ছিল না। ফলে সাকুরা অ্যাসোসিয়েশনের অহেতুক আতঙ্কই সার হলো।