প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: মা-মেয়ের ঐক্য সোনাও চিরে ফেলতে পারে

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কী? এক রাতে তিনবার জল চেয়েছেন?”

পরদিন ভোরেই সম্রাজ্ঞী ঝাং খবরটি পেয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন।

তিনবার?

সম্রাটের বয়স তো কম হলো না!

তাঁর শরীর কি এতটা ধকল সহ্য করতে পারে?

সম্রাজ্ঞী ঝাংয়ের মনে পরপর তিনটি প্রশ্ন জেগে উঠল।

দাইমা সু হাসতে চেয়েও সাহস পেলেন না। বললেন, “সম্রাট সকাল প্রায় পৌনে নয়টায় শয্যা ত্যাগ করেছেন। তারপরই养心 প্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিয়েছেন, এমনকি সকালের দরবারেও যাননি…”

সম্রাজ্ঞী ঝাং ঠান্ডা স্বরে হেসে উঠলেন, “ইউয়ান গোত্রের ওই নীচ মেয়েটাকে আমি বোধহয় অবহেলা করে ফেলেছিলাম।”

সুন শুফেইকে আঘাত করার জন্য তিনি ইউয়ান রোংকে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সম্রাট ইউয়ান ঝাওইকে সান্নিধ্য দিয়েছেন জানতে পেরে তাঁর মনেও ঈর্ষা জেগে উঠেছিল।

তামার আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন—বয়সের ভারে রূপ ম্লান, যৌবন বহু আগেই হারিয়ে গেছে। সম্রাট শেষ কবে তাঁকে স্পর্শ করেছিলেন, তা তিনি নিজেই আর মনে করতে পারলেন না।

এক রাতে তিনবার—যত ভাবলেন, ততই তাঁর রাগ বাড়তে লাগল।

“মহারানি, সম্রাট তো কেবল নতুনত্বের আকর্ষণেই মজেছেন। ইউয়ান ঝাওই শেষ পর্যন্ত এক দাসী পরিবারের মেয়ে, সে আকাশে উঠতে পারবে না। আমাদের সবচেয়ে বড় শত্রু এখনও সুন শিলান,” দাইমা সু সতর্ক করে বললেন।

সম্রাজ্ঞী ঝাং কিছুটা শান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। তাঁর চোখে হিংস্রতার ঝলক ফুটে উঠল। “সুন শিলান ওই নীচ মেয়েটা—আর কত দিন লাফিয়ে বেড়াতে পারে, তা আমিও দেখে নেব।”

………………

আয়养心 প্রাসাদ।

শিয়াজোংহং শয্যার ওপর বসে স্মারকলিপি পড়ছিলেন, আর লিউ শি বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে তাঁর সেবা করছিল।

কিছুক্ষণ পর এক কনিষ্ঠ খোজা ছুটে এসে জানাল, “মহারাজ, শুফেই মহারানি আপনার সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছেন।”

“তাঁকে ভেতরে আসতে বলো।” শিয়াজোংহং মাথা না তুলেই বললেন।

লিউ শি গোপনে বৃদ্ধ সম্রাটের দিকে তাকিয়ে কুৎসিত ভঙ্গিতে মুচকি হাসল। সম্রাট কিছুটা ক্লান্ত হলেও তাঁর মন যে বেশ ভালো, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“মহারাজ, আপনার কী হয়েছে?”

শুফেই ভেতরে ঢুকেই শয্যার পাশে ছুটে এসে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।

শিয়াজোংহং হাতে থাকা স্মারকলিপি নামিয়ে মৃদু হাসলেন। “আমার কিছু হয়নি, শুধু একটু ক্লান্ত বোধ করছি।”

“শুনেছি মহারাজের শরীর খারাপ, তাই আজ দরবারে যাননি। আমি ভীষণ চিন্তায় পড়ে গিয়েছিলাম, তাই সকালেই আপনাকে দেখতে চলে এলাম… আমি কি আপনার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটালাম?”

শুফেই শিয়াজোংহংয়ের হাত ধরে আদুরে গলায় বললেন। লিউ শি সেখানে না থাকলে, হয়তো তিনি তাঁর গায়েই লুটিয়ে পড়তেন।

শিয়াজোংহং আশ্বস্ত করার ভঙ্গিতে তাঁর কোমল হাতটি চাপড়ে দিলেন। “চিন্তা করো না, আমার শরীর যথেষ্ট ভালো!”

“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম!”

শুফেই শিয়াজোংহংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের আকর্ষণীয় ঠোঁট কামড়ালেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল বলতে চেয়েও থেমে যাওয়ার ভঙ্গি।

“শুফেই, তুমি কি রাজকীয় বিবাহের জন্য মনোনীত ব্যক্তির কথা জানতে চাইছ?” শিয়াজোংহং এক কথায় তাঁর আসার উদ্দেশ্য বলে দিলেন।

“মহারাজ! আপনি কি প্রার্থী ঠিক করে ফেলেছেন?” শুফেই উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াজোংহং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আমি জিনইউকে ছোটবেলা থেকে বড় হতে দেখেছি। যাকেই বেছে নিই না কেন, জিনইউকে কখনো বেছে নেব না। শুফেই, তোমার চিন্তার কারণ নেই।”

“মহারাজের প্রতি দাসী কৃতজ্ঞ!”

কথাগুলো শুনে সুন শিলানের চোখ আবেগে লাল হয়ে উঠল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

শিয়াজোংহং তাঁকে টেনে দাঁড় করালেন। “আচ্ছা, এবার যাও। আমাকে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হবে।”

এই বলে তিনি ক্লান্তভাবে কপাল揉揉 করলেন।

“তাহলে মহারাজ ভালো করে বিশ্রাম নিন। দাসী বিদায় নিচ্ছি!”

শুফেই কোমর নত করে প্রণাম জানিয়ে ছুনলানের সঙ্গে养心 প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এবার মহারানি নিশ্চিন্ত হতে পারেন। মহারাজ এখনও আপনাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন,” ছুনলান তোষামোদ করে হাসতে হাসতে বলল।

“সেটাই তো স্বাভাবিক!” সুন শিলান গর্বভরে নাক সিটকালেন। “ইউয়ান রোংয়ের মতো ওই নীচ মেয়েটা আমার সঙ্গে লড়াই করতে চায়? নিজের শক্তি সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই!”

ছুনলান সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল। “মহারানি উচ্চবংশজাত, উপরন্তু মহারাজের প্রিয়। ওই দাসী তো মহারানির জুতো পরিয়ে দেওয়ারও যোগ্য নয়।”

শুফেইয়ের মন তখন আনন্দে ভরে উঠেছিল। হঠাৎ তিনি বললেন, “মহারাজ এত ক্লান্ত হয়ে পড়লেন কীভাবে? গতরাতে কি জুইলান প্রাসাদে এমন কিছু খেয়েছিলেন, যা শরীরের পক্ষে ভালো ছিল না?”

“এটা…”

ছুনলান মুখ খুলেও আর কিছু বলল না।

“কী হয়েছে? বলো…”

শুফেই এক নজরেই বুঝে গেলেন, ছুনলান তাঁর কাছ থেকে কিছু লুকোচ্ছে।

লুকিয়ে রাখা আর সম্ভব নয় বুঝতে পেরে ছুনলান ভয়ে ভয়ে বলল, “দাসী শুনেছি, প্রাসাদের মেয়েরা বলাবলি করছিল—জুইলান প্রাসাদে… গতরাতে…”

“গতরাতে কী হয়েছে?”

“গতরাতে… তিনবার জল চাওয়া হয়েছিল।”

“কী?”

শুফেইয়ের দু’পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল। তিনি প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিলেন।

হুয়াচিং প্রাসাদে ফিরে সুন শিলানের যতই কথাটি মনে পড়তে লাগল, ততই তাঁর রাগ বাড়তে লাগল। আবারও প্রাসাদের ভেতর ভাঙচুরের ঝড় বয়ে গেল।

সম্প্রতি মহারানির মেজাজ ক্রমেই খিটখিটে হয়ে উঠছে।

সবই শিয়া মিংইউয়ের ওই নীচ মেয়েটার দোষ। একদিন না একদিন আমি ওই ছোট্ট বদমাশটাকে ছিঁড়ে ফেলব।

ছুনলান দাঁত কিড়মিড় করল, তার চোখে জ্বলজ্বল করছিল প্রতিহিংসার আগুন।

………………

জুইলান প্রাসাদ।

ইউয়ান রোং প্রসাধনমঞ্চের সামনে বসে ছিলেন। তামার আয়নায় প্রতিফলিত হচ্ছিল তাঁর পরিণত, মোহময় মুখশ্রী।

শিয়া মিংইউয়ে ইউয়ান রোংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তাঁর চুল আঁচড়ে দিচ্ছিল। সস্তা মায়ের মুখে ফুটে ওঠা দীপ্তি দেখে সে অর্থপূর্ণভাবে মুচকি হাসল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখে সংশয় দেখা দিল।

“মা, তোমার কি কষ্ট হয় না?”

ইউয়ান রোং থমকে গেলেন। “কিসের কষ্ট?”

“তুমি তো সবসময় মহারাজকে তুষ্ট করতে চাইতে না। তাহলে গতরাতে কেন নিজে থেকে তাঁকে আটকে রাখলে?” শিয়া মিংইউয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি মহারাজকে তুষ্ট করতে চাই না, এমন নয়। আসলে আমি তা করতে পারি না…”

পারি না? শিয়া মিংইউয়ে কিছুক্ষণের জন্য কথাটির অর্থ বুঝতে পারল না।

ইউয়ান রোং চোখ নামিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করলেন, “অন্তঃপুরে প্রতিনিয়ত দ্বন্দ্ব লেগেই আছে। কত রূপসী যে এখানে নিঃশব্দে ঝরে গেছে, তার হিসাব নেই। তোমার মা নিম্নবংশে জন্মেছি। এখানে টিকে থাকতে হলে সংযত থাকা ও নীরবে সহ্য করতে জানতে হয়। তাছাড়া তোমাকেও তো আমাকে রক্ষা করতে হবে…”

শিয়া মিংইউয়ে শুনতে শুনতে তার নাক জ্বালা করে উঠল।

এই মুহূর্তেই সে সত্যিই ইউয়ান রোংকে বুঝতে পারল। দাসী পরিবারে জন্ম, কোনো আশ্রয় নেই, তার ওপর ছোট মেয়েকে রক্ষা করার দায়—এ অবস্থায় তিনি কী করে সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য লড়াই করতেন?

নিজেদের দুর্বলতা দেখাতে না জানলে, মা-মেয়ের পরিণতি নিশ্চয়ই ইউ ফেইয়ের চেয়েও করুণ হতো।

তারা আজও বেঁচে আছে কোনো অলৌকিক কারণে নয়; বরং ইউয়ান রোং নীরবে সব অপমান সহ্য করে, নিজেকে আড়ালে রেখে এই জীবনটুকু অর্জন করেছেন…

ইউয়ান রোং আবার বললেন, “আর আমার তো মহারাজের অনুগ্রহ পাওয়ার কোনো ইচ্ছাই নেই। তাই তাঁকে তুষ্ট করারও কোনো প্রয়োজন বোধ করিনি।”

শিয়া মিংইউয়ে নিজের মন শান্ত করে আবার জিজ্ঞেস করল, “মা, তাহলে গতরাতে তুমি মহারাজকে কেন আটকে রাখলে?”

ইউয়ান রোং কয়েক মুহূর্ত নীরব থেকে বললেন, “এই রাজকীয় বিবাহের বিষয়টি আমাকে অনেক কিছু ভাবতে বাধ্য করেছে… মিংইউয়ে, তুমি ঠিকই বলেছিলে। মর্যাদা নিয়ে বাঁচতে চাইলে আমাদের নিজেদের জন্য লড়াই করতেই হবে। সবসময় уступতি করলে তার বিনিময়ে কেবল অন্তহীন অপমানই জুটবে!”

কথা বলতে বলতে ইউয়ান রোং ঘুরে দাঁড়িয়ে স্নেহভরে মেয়ের হাত ধরলেন। “তাছাড়া তুমি এখন বড় হয়ে গেছ। শিগগিরই তাইপিং侯府তে তোমার বিয়ে হবে। তখন তোমাকে নিয়ে আমার আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না।”

শিয়া মিংইউয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। এতদিন সে ভেবেছিল ইউয়ান রোং অতিরিক্ত দুর্বল। কিন্তু এই মুহূর্তে হঠাৎ তার মনে হলো—এই দুর্বল দেখানো নারীটি আসলে কত মহান।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“মা, এখন থেকে আমরা একসঙ্গে থাকব। আর কেউ আমাদের ওপর অত্যাচার করতে পারবে না।”

সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ইউয়ান রোংকে জড়িয়ে ধরল।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে!”

ইউয়ান রোং তার পিঠে হাত বুলিয়ে সুখভরা হাসি হাসলেন।

মা-মেয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। তারা একসঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে উঠোনে হাঁটতে হাঁটতে ফুল দেখতে লাগল।

শান্তিতেই দিনটি কেটে গেল।

………………

পরদিন ভোরে।

ছুইএর যত্নে শিয়া মিংইউয়ে স্নান ও প্রসাধন শেষ করল।

“রাজকন্যা, মহারানির পোশাক বোধহয় তৈরি হয়ে গেছে। আমি পোশাকশালা থেকে নিয়ে আসছি।”

“হ্যাঁ, যাও!” শিয়া মিংইউয়ে মাথা নাড়ল।

অল্পক্ষণেই ছুইএর পোশাকশালায় পৌঁছে গেল।

অন্তঃপুরের মহারানিদের পোশাক কাটাছেঁড়া ও সেলাইয়ের জন্য এই জায়গাটি নির্দিষ্ট ছিল। কুনিং প্রাসাদে থাকাকালীন ছুইএর প্রায়ই এখানে আসত, তাই এখানকার সূচিশিল্পী ও দাইমাদের সঙ্গে তার বেশ ভালো পরিচয় ছিল।

“ছুইএর দিদি…”

ভেতরে ঢুকতেই এক সূচিশিল্পী এগিয়ে এল।

“শিয়াওইউ, দাইমা ওয়াং কি আছেন?”

দাইমা ওয়াং ছিলেন পোশাকশালার সেরা কারিগর। আগেরবার ছুইএর কাপড়ের থান তাঁর হাতে দিয়ে গিয়েছিল, যাতে তিনি সেগুলোয় নকশা তোলেন। সামনে দাঁড়ানো শিয়াওইউ ছিল দাইমা ওয়াংয়ের শিক্ষানবিশ।

“দাইমা ওয়াং অসুস্থ। আজ ছুটি নিয়ে বিশ্রাম করছেন। ছুইএর দিদি, আপনি পোশাক নিতে এসেছেন, তাই তো?” শিয়াওইউ জিজ্ঞেস করল।

ছুইএর মাথা নেড়ে বলল, “তৈরি হয়েছে?”

“হ্যাঁ, তৈরি হয়ে গেছে। ছুইএর দিদি, আমার সঙ্গে আসুন!”

শিয়াওইউ তাকে একটি পোশাক তৈরির ঘরে নিয়ে গেল।

ঘরের সর্বত্র ঝুলছিল নানা রঙের পোশাক, আর তাকগুলো ভরে ছিল রঙবেরঙের রেশমি কাপড়ে। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বর্ণময়।

“ছুইএর দিদি, একটু অপেক্ষা করুন!”

শিয়াওইউ পর্দা সরিয়ে পেছনের কাজের ঘরে চলে গেল।

ছুইএরের হাতে তখন কোনো কাজ ছিল না। সে তাকের ওপর রাখা পোশাকগুলোর দিকে তাকাতে লাগল। হঠাৎ একটি বেগুনি পোশাক তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সোনালি সুতোয় করা কারুকার্যময় পাড় পোশাকটিকে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ করে তুলেছিল।

কোথায় যেন পোশাকটি দেখেছে বলে মনে হলো।

ছুইএর হাত বাড়িয়ে সেটি ছুঁয়ে দেখল। ঠিক তখনই শিয়াওইউ পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল, আর সে তৎক্ষণাৎ হাত গুটিয়ে নিল।

“ছুইএর দিদি, তিনটি পোশাক। দেখে নিন!”

ছুইএর সংক্ষেপে পোশাকগুলো উল্টেপাল্টে দেখে হাতে তুলে নিল। “শিয়াওইউ, তোমাকে ধন্যবাদ।”

“এত ভদ্রতা করছেন কেন? ছুইএর দিদি, ধীরে যাবেন!”

শিয়াওইউ চোখ নামিয়ে ফেলল। তার চোখে এক ঝলক উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।

ছুইএর তা টের পেল না। পোশাকগুলো বুকে জড়িয়ে সে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

শুফেই মহারানি…

পোশাকশালা থেকে বের হতেই সামনে সুন শিলানের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে ছুইএর চমকে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)