চব্বিশতম অধ্যায়: ইংজির অন্তর্ধান

চোখের সামনে যা ঘটল, তা দেখে গ্রামপ্রধান ও তাঁর স্ত্রী বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। সাধারণ মানুষ হিসেবে তাঁদের霊 বা আধ্যাত্মিক শক্তি দেখার কথা নয়, কিন্তু লিউ শিয়াওকিনের ইচ্ছাশক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে তা এক প্রকার দৃশ্যমান আকার ধারণ করেছিল। গ্রামপ্রধান সেই ইচ্ছাশক্তির উদ্দেশ্যে বললেন, “শিয়াওকিন, তুমি শান্তিতে বিদায় নাও। আমি ইয়ংশুনকে আমার নিজের সন্তানের মতোই আগলে রাখব।” একথা শোনার পর সেই ইচ্ছাশক্তিটি তাঁর সামনে কিছুটা কেঁপে উঠল এবং তারপর নীল ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গিয়ে চিরতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর পেং ওয়ানকিং আলোর পিণ্ড থেকে এক টুকরো নক্ষত্র-আত্মা বিচ্ছিন্ন করে সেই জামাটির ওপর স্থাপন করলেন এবং গ্রামপ্রধানের হাতে দিয়ে বললেন, ইয়ংশুন এখন বিপদমুক্ত। আশা করা যায় সে দ্রুতই জেগে উঠবে। তিনি পরামর্শ দিলেন, এই জামাটি যেন ইয়ংশুনের বুকের কাছে রাখা হয়, সাত দিন পর সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে। সেই সঙ্গে তিনি অনুরোধ করলেন, স্বামী-স্ত্রী দুজনে যেন বিষয়টি গোপন রাখেন এবং ইয়ংশুনকে কোনো অজুহাত দিয়ে বুঝিয়ে দেন, যাতে অনর্থক ঝামেলা এড়ানো যায়। এই ঘটনার ইতি টেনে তিনি জানালেন, তাঁর আরও কিছু কাজ বাকি আছে, তাই তিনি আর বিলম্ব করবেন না। ওঝা মারা গেছেন, গ্রামে নিশ্চয়ই বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে, তাই তিনি তাঁদের সতর্ক করলেন যেন আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রাখেন, যাতে আর কেউ তাঁদের প্রতারণা করতে না পারে।

গ্রামপ্রধান সম্মতি জানালেন। তিনি বললেন, আজই তাঁর স্বামীকে পাহাড় থেকে নিচে পাঠিয়ে কাউন্টিতে সংশ্লিষ্ট দপ্তরে সব রিপোর্ট করবেন এবং গ্রামের গণতান্ত্রিক নির্বাচনের ব্যবস্থা করবেন, যাতে গোত্রপ্রধান ও ওঝার অনুসারীদের নিয়ন্ত্রণ থেকে পুরোপুরি মুক্তি পাওয়া যায়। বিদায় নিয়ে পেং ওয়ানকিং পাহাড়ের পেছনে তাঁর ধ্যান করার জায়গায় ফিরে এলেন। তিনি পদ্মাসনে বসে দেহের নাড়িভুঁড়ি ও শক্তি সঞ্চালন শুরু করলেন এবং নিজের চেতনার গভীরে গিয়ে শরীরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করলেন।

একবার শক্তি সঞ্চালনের পর তিনি দেখলেন, শরীরের বারোটি নাড়িতে কোনো সমস্যা নেই। এরপর তাঁর চেতনা যখন মনের গভীরে পৌঁছাল, তখন আলোর পিণ্ডটিকে দেখে তিনি চমকে উঠলেন এবং প্রায় ধ্যান ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো। তিনি দেখলেন, আলোর পিণ্ডটি আগের চেয়ে অনেক ফুলেফেঁপে বড় হয়ে গেছে—আগে সেটি ছিল মোমবাতির শিখার মতো, এখন তা একটি মুরগির ডিমের সমান। আলোর পিণ্ডটি পেং ওয়ানকিংয়ের চেতনাকে দেখতে পেয়ে টলমল পায়ে তাঁর কাছে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। পিণ্ডটি রাগে ‘জিস-জিস’ শব্দ করতে লাগল, যেন নিজের এই মোটা শরীরটি তার পছন্দ হয়নি। অনেক কষ্টে মান ভাঙানোর পর পেং ওয়ানকিং বুঝতে পারলেন যে, গত রাতে মাটির বাদুড়ের কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার ফলেই তার এই দশা হয়েছে। আলোর পিণ্ডটি যে সুস্থ আছে তা নিশ্চিত হয়ে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাকে ভালোমতো বিশ্রাম নিতে বললেন, যাতে সে দ্রুত এই শক্তি হজম করতে পারে। তিনি আরও বললেন, এখন তাকে দেখতে খুব বিশ্রী লাগছে, ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারছে না। পেং ওয়ানকিংয়ের উপহাসে আলোর পিণ্ডটি আবার রেগে গিয়ে শব্দ করতে শুরু করল। কিছুক্ষণ খুনসুটির পর পেং ওয়ানকিং নিজের চেতনা ফিরিয়ে আনলেন এবং ধ্যান থেকে জেগে উঠলেন।

পেং ওয়ানকিং গত রাতের লড়াইয়ের কথা গভীরভাবে চিন্তা করলেন। বেশ কিছু বিষয় তাঁর কাছে অস্পষ্ট রয়ে গেছে। ওঝা শেষ মুহূর্তে যে ‘কালো霊 দেবতার’ কথা বলেছিলেন, তিনি কে? তাঁর জানা মতে, তাওবাদ, বৌদ্ধধর্ম, ক্যাথলিক, ইসলাম বা খ্রিস্টধর্ম—কোথাও ‘কালো霊 দেবতা’ বলে কোনো দেবতার অস্তিত্ব নেই। এই দেবতা আসলে কোন ধর্মের বা কিসের? এছাড়া ইয়াংজিকে তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোথাও দেখেননি। ওঝার আদরের নাতনি হিসেবে তাঁর তো সেই দোতলা বাড়িতেই থাকার কথা ছিল, কিন্তু গত রাতে ইয়াংজি একবারও সামনে এল না। ওঝা কি আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি হেরে যাবেন, তাই ইয়াংজিকে সরিয়ে দিয়েছিলেন, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে? অনেক ভেবেও তিনি কোনো কূল-কিনারা করতে পারলেন না। তাই সিদ্ধান্ত নিলেন, দোতলা বাড়িটিতে আবার অনুসন্ধান চালাতে হবে, হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে।

সেই দিনই দোতলা বাড়ি ভেঙে পড়া এবং ওঝার মৃত্যুর খবর তাসি গ্রামে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। গ্রামবাসীরা ঘটনাস্থলে ভিড় করে নানা আলোচনা করতে লাগল। গোত্রপ্রধান দেখল যে তার প্রধান আশ্রয়স্থল ভেঙে পড়েছে, তাই তার স্বভাবসুলভ অহংকারও উবে গেল; সে গ্রামবাসীদের মাঝে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। গ্রামপ্রধান অজ্ঞতার ভান করে গ্রামবাসীদের দ্বারা দায়িত্বপ্রাপ্ত হয়ে পরিস্থিতি সামলাতে শুরু করলেন। শীঘ্রই তিনি কিছু সাহসী গ্রামবাসীকে দিয়ে ওঝার মৃতদেহ এবং মাটিতে পড়ে থাকা প্রচুর মৃত বাদুড় সরিয়ে পাহাড়ের পেছনে নিয়ে গিয়ে জ্বালিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন, যাতে কোনো ভাইরাস না ছড়ায়। একই সঙ্গে গ্রামবাসীদের বললেন, বাড়িটি পুরনো হওয়ার কারণেই ভেঙে পড়েছে, তিনি কাউন্টিতে পুলিশকে খবর দিয়েছেন, পুলিশ না আসা পর্যন্ত যেন কেউ ঘটনাস্থলের ধারেকাছে না যায়।

সারাদিন শরীরচর্চা করার পর পেং ওয়ানকিংয়ের শরীরের ক্ষতগুলো প্রায় সেরে উঠল। রাত হতেই তিনি নিঃশব্দে আবার সেই দোতলা বাড়িতে ফিরে এলেন। বাড়িটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলেও সেখানকার অবশিষ্ট বাতাস পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। তিনি মন্ত্র জপ করে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ফলাফল তাঁকে হতাশ করল। মাটির বাদুড়ের শক্তির অস্তিত্ব ছাড়া ওঝার নিয়ন্ত্রণ করা সেই কালো শক্তির কোনো চিহ্নই সেখানে ছিল না। সেই কাঠের বেদিটিও ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে পড়ে আছে। পেং ওয়ানকিং চারপাশ খুঁড়ে সেই মাথার খুলি লাগানো লাঠিটি খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

ঠিক যখন তিনি হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখনই হঠাৎ একটি ছায়া তাঁর সামনে ভেসে উঠল। লোকটির পরনে রাতের পোশাক, মুখ কালো কাপড় দিয়ে ঢাকা, তাই পরিচয় বোঝা সম্ভব নয়। পেং ওয়ানকিং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি নিজের চেতনার একটি অংশ দিয়ে ঘুমন্ত আলোর পিণ্ডটিকে জাগিয়ে তুললেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকালেন। কালো পোশাকধারী লোকটি কোনো আক্রমণ করল না, বরং উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে রইল। বাতাসে তার পোশাক উড়ছিল, শরীর থেকে বেরিয়ে আসা এক প্রবল চাপ বা আভা তাকে ঘিরে রেখেছিল। আকাশের নক্ষত্র থেকে ঝরে পড়া নক্ষত্র-আত্মাও তার কাছে ঘেঁষতে পারছিল না, বরং এক বিরল বৃত্তাকার পথ তৈরি করে ঘুরে যাচ্ছিল।

‘এটি একজন দক্ষ যোদ্ধা, অত্যন্ত শক্তিশালী,’ শক্তির পরিবর্তন দেখেই পেং ওয়ানকিং বুঝতে পারলেন যে লোকটি কতটা ক্ষমতাধর। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, লোকটির বিরুদ্ধে দশ চাল টিকে থাকাও তাঁর পক্ষে অসম্ভব। ভাগ্য ভালো যে লোকটি আক্রমণ করেনি। শত্রু না মিত্র তা না জানায় পেং ওয়ানকিং শান্ত থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং লোকটির কথা শোনার অপেক্ষা করলেন।

কালো পোশাকধারী লোকটি শান্ত স্বরে বলল, “বালক, তোমার কৌশল ভালো, বেশ বিশুদ্ধ, কিন্তু পরিপক্কতা কম। তুমি যদি প্রথমে আক্রমণ করতে, তবে নিশ্চিত থাকো, তুমি এখন মাটিতে পড়ে থাকা একটি লাশ হতে।”

পেং ওয়ানকিং বিন্দুমাত্র শিথিল না হয়ে সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “সাহস করে জানতে চাই, আপনি কোন মহাজ্ঞানী? এখানে কেন এসেছেন?”

“আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। এখানে এসেছি শুধু তোমাকে একটা কথা জানাতে—তুমি যাকে খুঁজছ, তাকে আমি নিয়ে যাচ্ছি। এই ওঝার সঙ্গে তোমার কী শত্রুতা ছিল তা আমি জানি না, তবে এই মেয়েটির সঙ্গে আমার সম্পর্ক আছে। দশ বছর পর যদি সে তোমার কাছে প্রতিশোধ নিতে আসে, তবে নিজের দক্ষতা দিয়ে মোকাবেলা করো।”

“মহাশয়, তা হতে পারে না! এই ওঝা জঘন্য সব কাজ করেছে, তার নাতনিও এর জন্য সমান দায়ী। অনুগ্রহ করে সাধারণ মানুষের কথা ভেবে মেয়েটিকে আইনের হাতে তুলে দিন।” ইয়াংজিকে নিয়ে যাওয়ার কথা শুনে পেং ওয়ানকিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলে ফেললেন।

“হুম! তুমি আমাকে নির্দেশ দেওয়ার সাহস করো?” কালো পোশাকধারী লোকটি হাত নাড়তেই এক ভয়াবহ শক্তির চাপ পেং ওয়ানকিংয়ের ওপর নেমে এল। সেই শক্তি এতটাই প্রবল যে মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল এবং তিনি শ্বাসকষ্ট অনুভব করতে শুরু করলেন। লোকটি শীতল কণ্ঠে বলল, “এটি তোমাকে একটা ছোট শিক্ষা দিলাম। ভেবো না যে সামান্য কিছু কৌশল জানা থাকলেই এখানে যা খুশি বলার অধিকার পেয়েছ। ইয়াংজি, লাঠিটা নিয়ে আমার সঙ্গে চল।” ইয়াংজি লোকটির আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে ঘৃণাভরে পেং ওয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমিই আমাদের পুরো পরিবার ধ্বংস করেছ। ভবিষ্যতে পৃথিবীর শেষ প্রান্ত পর্যন্ত গেলেও আমি তোমাকে খুঁজে বের করব, চামড়া ছাড়িয়ে নেব, তোমাকে এমন অবস্থায় ফেলব যে মরা বা বাঁচা—কোনোটাই তোমার জন্য সহজ হবে না।” একথা বলে কালো পোশাকধারী লোকটি ইয়াংজিকে নিয়ে দ্রুত রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।