ষোড়শ অধ্যায়: গভীর রাতের দীর্ঘ আলাপ

জিয়াং হেনশুই গতবার প্রত্নতত্ত্ব থেকে ফিরে আসার পর থেকে আর প্রকাশ্যে আসেনি, শোনা যায় সে সারাদিন ল্যাবরেটরিতে কাটায়, খুঁজে পাওয়া ব্রোঞ্জের ঘণ্টা এবং জিং ইঝুন পাত্র নিয়ে গবেষণা করে। এরপর কয়েক হাজার শব্দের গবেষণা প্রতিবেদন নিয়ে সে রাজধানীতে গিয়ে বিশেষ রিপোর্ট জমা দেয়। আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে এসে সে প্রদেশীয় জাদুঘরের কর্মীদের সঙ্গে নিয়ে আসে এবং উদ্ধারকৃত ঐতিহাসিক সামগ্রীগুলি হস্তান্তর করে। অবশেষে নতুন সেমিস্টারের আগের রাতে সে পেং ওয়ানচিংকে অফিসে ডাকে।

কিছুক্ষণ আলাপচারিতার পর, জিয়াং হেনশুই কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করে, “ওয়ানচিং, তুমি সেই রাতে কীভাবে ব্রোঞ্জের দরজা খুলেছিলে, শিক্ষককে বলতে পারবে?”

যা আসবেই আসবে। এই প্রশ্নের উত্তর নিয়ে পেং ওয়ানচিং অনেক চিন্তা করেছে আগে থেকেই, কীভাবে জিয়াং হেনশুইকে বোঝাবে। যদি সৎভাবে বলে দেয়, তাহলে লিংজ্ঞান শাখাটি আর গোপন থাকবে না, এই রহস্যময় বিদ্যা পৃথিবীর মানুষের বিশ্বাসকে বদলে দিতে পারে, এমনকি সেই “সব ধর্মীয় কুসংস্কারের দমন” যুগে একটি বড় ধাক্কা দিতে পারে। আর যদি মিথ্যা বলার চেষ্টা করে, তাহলে জিয়াং হেনশুই যেমন একজন প্রত্নতত্ত্ব বিশেষজ্ঞ, সে সহজেই মিথ্যাটা ফাঁস করে দেবে, এবং পেংয়ের বিশ্ববিদ্যালয় জীবনও বিপদে পড়তে পারে।

নিরব বসে থাকা পেংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতাশ হয়েও, জিয়াং তাকে সান্ত্বনা দেয়, বলেঃ “যদি তুমি দ্বিধাগ্রস্ত হও, বলার জন্য বাধ্য হও না। তবে চীনের জন্য একটি বড় ক্ষতি হবে যদি তারা তারকা বিন্যাসের গোপন তথ্য হারায়, যা প্রত্নতত্ত্বের জন্য অপূরণীয় ক্ষতি।”

জিয়াংয়ের সেই আকাঙ্ক্ষিত চোখ দেখে পেং ওয়ানচিং আরও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ওঠে। অবশেষে সে গভীর শ্বাস নেয় এবং বলে, “প্রত্নতত্ত্ব দলের সময়, আমি চারটি অঞ্চলের আটটি তারকার বিন্যাস অনুযায়ী একটি নক্ষত্রচক্রের চলমান পথের মানচিত্র আঁকেছিলাম, কিন্তু বিশেষজ্ঞরাও যেমন বলেছেন, আমি সেই মানচিত্র এবং ব্রোঞ্জের দরজায় খোদিত তারকাগুলোর মধ্যে কোনো সম্পর্ক খুঁজে পাইনি। সেই রাতে কবরের নিচে নামার সময় আমি ভুলে গিয়েছিলাম শিক্ষক যে গ্লাভস পরার কথা বলেছিলেন, তাই আমি হাত দিয়ে মানচিত্রটি ব্রোঞ্জের দরজায় চাপিয়ে দেখছিলাম, তখন দেখলাম বাইরে চাঁদের আলো মানচিত্রে পড়ে, আর দরজার চারটি প্রধান তারকার অবস্থান ঠিক মানচিত্রের প্রধান তারকার সঙ্গে মিলে যায়। তখন আমি সেই কয়েকটি তারকাকে রেখা দিয়ে যুক্ত করলাম। চারটি রেখা থেকে প্রতিটি ব্রোঞ্জের দরজায় থাকা দুটি তারকার ছাপ পড়ল। আমি অনুমান করলাম এই আটটি তারকা নক্ষত্র বিন্যাসের রক্ষক তারকা। তারপর বিন্যাস ও সংমিশ্রণের পদ্ধতিতে এক এক করে চেষ্টা করলাম, অবশেষে দরজা খুলে গেল।”

এই সত্য-মিথ্যার মিশ্র বর্ণনা শেষ করে পেং সাহস করে জিয়াংয়ের চোখে চোখ রাখে না, ভয় পায় সত্য ফাঁস হয়ে যাবে। জিয়াং আবার জিজ্ঞেস করে, “তাহলে কেন তুমি অচেতন হয়ে পড়েছিলে?”

পেং বলে, “আমি জানি না, দরজা খুলতে গিয়ে হঠাৎ শরীর দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, মাথায় যেন কেউ শক্ত একটা আঘাত দিয়েছে। পড়ে যাওয়ার সময় আমি মনে করি লিং এর একটা ভীতিকর হাসি দেখেছিলাম।”

এই কথা বলার সময় পেং কিছু লুকায়নি, সে নিজেও জানতে চায় যে তখন সে যা দেখেছিল ভুল ধারণা নাকি সত্য।

জিয়াং সান্ত্বনা দিয়ে বলে, “লিং সে দিন সকালে প্রত্নতত্ত্ব দল ছেড়ে গেছে, আমি নিজেই তাকে বিদায় দিয়েছিলাম। ওই রাতে আমি সবাইকে ডেকে সমাপনী সভা করেছিলাম, কারো অনুপস্থিতি দেখিনি। সম্ভবত তুমি দরজায় কোনো যন্ত্রণা স্পর্শ করেছিলে, যার প্রভাবেই চেতনা হারিয়ে ফেলেছিলে এবং মায়াজাল দেখেছিলে।”

জিয়াং আরও বলে, “যাই হোক, তুমি যা করেছ তা তোমার গোপন রাখো। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, তুমি জানো না বলো, দরজা অপ্রত্যাশিতভাবে খুলে গিয়েছিল।”

পেং বুঝতে পারে, জিয়াংয়ের মনে কিছু একটা রহস্য আছে, যা সে লুকিয়ে রাখছে। নিজেরও দ্বিধা আছে, বেশি কথা বললে সন্দেহ বাড়তে পারে। এভাবেই শিক্ষক-শিষ্য দুজনেই নিজের মনের কথা লুকিয়ে রাখে। কিছু প্রত্নতত্ত্ব এবং দার্শনিক আলোচনা করে তারা আলোচনাটি শেষ করে।

পরের দিন, জিয়াং আবার তার পুরনো অদ্ভুত বুড়ো লোকের মতো হয়ে যায়, “একদল নিষ্ক্রিয় মানুষ”“তোমাদের মত বোকাদের শেখানো যায় না”“যতদূর যেতে পারো যাও” এইসব কথার মধ্য দিয়ে নতুন সেমিস্টার শুরু করে।