একবিংশ অধ্যায়: রজনীর রণক্ষেত্রে আত্মিক সংগ্রাম

পেং ওয়ানচিংকে আবার ফিরে আসতে দেখে গ্রামপ্রধান অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত দরজা-জানালা বন্ধ করে তার স্বামীকে ডেকে পরামর্শ করতে বসলেন। গ্রামপ্রধানের স্বামীকে পেং ওয়ানচিং এই প্রথম দেখছে। তিনি ঠিক যেমনটি বলেছিলেন, মানুষটি সত্যিই দায়িত্ববান এবং স্ত্রীকে অত্যন্ত স্নেহ করেন। পেং ওয়ানচিংকে খুঁটিয়ে দেখে তিনি তাকে তাড়িয়ে না দিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “ইয়ংশুনকে আমি চোখের সামনে বড় হতে দেখেছি। ছেলেটি অত্যন্ত বাধ্য এবং গুণী, তার এমন দুর্গতি হওয়া উচিত নয়। আমার স্ত্রী তোমাকে এই গ্রামের বিপদ সম্পর্কে নিশ্চয়ই বলেছে। যেহেতু তুমি ইয়ংশুনকে বাঁচানোর জন্য বদ্ধপরিকর, তবে তা তার ভাগ্য। আমি তোমাকে বিশেষ কিছু সাহায্য করতে পারব না, শুধু আশা করি তুমি নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ করবে, নিজের প্রাণ অকারণে বিসর্জন দিও না।” মানুষটির আন্তরিকতা দেখে পেং ওয়ানচিং মৃদু হাসলেন এবং তাকে আশ্বস্ত করলেন যে, এখানে দুমুঠো অন্ন আর ঘুমানোর জায়গা পাচ্ছেন, এটাই তার জন্য অনেক বড় সাহায্য।

কিছুক্ষণ পর গ্রামপ্রধান কিছু সাধারণ গ্রামীণ খাবার রান্না করলেন। খাওয়ার সময় তারা কথাবার্তা বললেন। পেং ওয়ানচিং কোনো সংকোচ না করে দ্রুত খাবার খেয়ে প্লেট পরিষ্কার করে ফেললেন। খাওয়ার শেষে তিনি দুজনকে বললেন, “কাকু-কাকিমা, আপনাদের আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ। আজ রাতে গ্রামে যা-ই ঘটুক, আপনারা ঘর থেকে বেরোবেন না। যদি ভাগ্য সহায় হয়, তবে কাল সকালে আমি কাকিমার হাতের চিড়া পিঠা খেতে চাই।” এই বলে পেং ওয়ানচিং বেরিয়ে গেলেন।

“তাসি গ্রামে বড় কোনো পরিবর্তন আসছে!” তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে লোকটির স্বগতোক্তি। “শাওচিন, তুমি যদি স্বর্গ থেকে আমাদের দেখছ, তবে万চিং ছেলেটিকে জয়ী হয়ে ফিরে আসার আশীর্বাদ করো।”

পেং ওয়ানচিং পেছনের পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে পদ্মাসনে বসলেন। চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে নিজের চেতনা এবং শরীরের নাড়িভুঁড়িকে সর্বোচ্চ স্তরে প্রস্তুত করে নিলেন। মনে মনে দ্রুত ‘উ লিং জিয়ান বাও লু’-এর প্রতিটি অধ্যায়ের সারমর্ম ঝালিয়ে নিলেন। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে সেই রহস্যময় মাচাঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“দূর থেকে অতিথি এসেছ, যখন মরতেই এত তাড়া, তবে উপরে চলে এসো।” পেং ওয়ানচিং মাচাঘরের নিচে পৌঁছাতেই ওপর থেকে এক বিকট হাসি ভেসে এল। ‘ধপ’ করে দরজাটি নিজে থেকেই খুলে গেল এবং ভেতর থেকে হিমশীতল হাওয়া বেরিয়ে আসতে লাগল।

পেং ওয়ানচিং মনে মনে ‘তাই ছিং ছিং শিন জিউ’ জপ করে নিজেকে স্থির করলেন এবং ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঘরের চার কোণায় চারটি মোমবাতি জ্বলছে। প্রধান কক্ষের সামনে একটি বেদিতে এক বৃদ্ধের মূর্তি রাখা, যার সামনে নৈবেদ্য হিসেবে সাধারণ খাবার নয়, বরং কয়েকটি শিশুর মাথার খুলি রাখা আছে। ছাদের বড় কড়িকাঠে অসংখ্য বাদুড় ঝুলে আছে, তাদের চোখ দিয়ে অদ্ভুত সবুজ আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে। “তুমিই কি সেই ছেলে যে ঝাং ইয়ংশুনকে ফিরিয়ে এনেছে?” নিচ থেকে ধীরে ধীরে নেমে এলেন এক ক্ষুদ্র পায়ের বুড়ি। তার হাতে একটি সাদা লাঠি, যার মাথায় একটি মাথার খুলি বসানো এবং তার চারপাশ কালো ধোঁয়ায় ঘেরা। বুড়ির বয়স একশো বছরের বেশি হবে, ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ নাক ও চোখ, সাদা চুল, কুঁজো শরীর। নিশ্বাস ফেলার আগেই তিনি পেং ওয়ানচিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“আমি পেং ওয়ানচিং, ইয়ংশুনের সহপাঠী। গভীর রাতে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চাইছি, শুধু ওর একটি আত্মা ও সত্তা ফিরিয়ে নিতে এসেছি। অনুগ্রহ করে ওর পড়াশোনার কষ্টের কথা বিবেচনা করে দয়া করুন।” পেং ওয়ানচিং বুড়িকে মাথা নত করে সম্মান জানালেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন।

“হা হা হা হা! তুমি কি এই গ্রামকে কোনো সরাইখানা ভেবেছ যে যা চাইবে তা-ই পাবে? বোকা ছেলে, স্বর্গের পথ খোলা থাকতে তুমি নরকের পথ বেছে নিয়েছ। তোমার বিদ্যা বা গুরু যা-ই হোক না কেন, আমার প্রিয় নাতনিকে যে কষ্ট দিয়েছে, সরকারি লোকজন এলেও আমি তার চামড়া তুলে নেব। যেহেতু এসেছ, তবে আজ আর ফেরা হবে না।” কথা বলতে বলতে বুড়ি মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন এবং লাঠির মাথায় থাকা খুলিটিকে স্পর্শ করলেন। খুলির চোখের কোটর থেকে এক ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে সরাসরি পেং ওয়ানচিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

“আত্মাকে মাধ্যম করে জগতের কল্যাণ; আত্মাকে ঢাল করে আমার সুরক্ষা। মহাজাগতিক নক্ষত্রের শক্তি, একত্রিত হও, আমার আদেশে আত্মাকে জাগ্রত করো।” পেং ওয়ানচিং জানতেন প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই শুরুতেই তিনি কোনো দ্বিধা না করে ‘হুয়ান লিং জুয়ান’-এর গোপন কৌশল ব্যবহার করলেন। তার মস্তিষ্কের গভীরে আলোর একটি গোলক দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, এক শক্তিশালী আকর্ষণে চারপাশের নক্ষত্র শক্তিকে টেনে এনে এক আলোক বলয় তৈরি করল যা পেং ওয়ানচিংকে ঘিরে ফেলল। কালো ধোঁয়া বারবার আছড়ে পড়লেও সেই বলয় ভেদ করতে পারল না এবং কিছুক্ষণ পরেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

“বেশ, তোমার কিছুটা বিদ্যা আছে দেখছি, আমার কালো জাদুর আক্রমণ আটকাতে পারলে! ভেবেছিলাম তোমাকে বাঁচিয়ে রেখে ধীরে ধীরে তোমার শক্তি শুষে নেব, কিন্তু যেহেতু তা হচ্ছে না, তবে বুড়ির নিষ্ঠুরতা দেখতে প্রস্তুত হও।” বুড়ি এখন পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে বিকট স্বরে চিৎকার করতে লাগলেন, “বাদুড়, তোমরা মানুষের আত্মা ভক্ষণ করো! অশুভ আত্মা আমার আদেশ শোনো, অন্ধকার নেমে আসুক, দেবতারা পালিয়ে যাক, এই পৃথিবীতে আর শান্তির দিন নেই। জেগে ওঠো আমার প্রিয় সন্তানরা, আত্মার ভোজ উপভোগ করো!” কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে ছাদের বাদুড়গুলো যেন রক্তপিপাসু হয়ে উঠল। তাদের চোখের সবুজ আলো আরও হিংস্র হয়ে উঠল, তারা বড় বড় দাঁত বের করে মাংসল ডানা মেলে পেং ওয়ানচিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কালো ধোঁয়া ছিল আত্মার শক্তি, নক্ষত্র শক্তিও আত্মার শক্তি—এই লড়াই ছিল মন্ত্রের লড়াই, যা সামলানোর উপায় পেং ওয়ানচিংয়ের জানা ছিল। কিন্তু এই বাদুড়গুলোর আক্রমণ ছিল সম্পূর্ণ শারীরিক। তাদের ধারালো দাঁতের আঘাত নক্ষত্র শক্তির বলয় দিয়ে ঠেকানো অসম্ভব ছিল। পেং ওয়ানচিং দ্রুত প্রতিরক্ষামূলক অবস্থা থেকে সরে এসে বাদুড়দের আক্রমণ এড়াতে শুরু করলেন। কিন্তু মানুষের পক্ষে উড়ন্ত প্রাণীর সাথে লড়াই করা কঠিন। দ্রুতই তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, শরীরে একাধিক ক্ষত তৈরি হলো। ক্ষতের ব্যথার চেয়েও বড় ভয় ছিল, তার চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছিল; মনে হচ্ছিল কোনো এক অশুভ শক্তি তার আত্মাকে শরীর থেকে টেনে বের করে নিচ্ছে। পরিস্থিতি ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠছে, এভাবে চলতে থাকলে এক ঘণ্টার মধ্যেই পেং ওয়ানচিংয়ের মৃত্যু অনিবার্য।