ছাব্বিশতম অধ্যায়: ঝড়ের আগের উপাখ্যান

চেন তাও সারা রাত ঘুমাতে পারেনি। খুব সকালে উঠে সে হোটেলের পেছনের বাগানে হাঁটতে বের হলো। তার মনটা এখন অস্থিরতায় জ্বলছে—একদিকে সে শিয়াও জিয়াননানকে হারানোর ভয়ে ভীত, অন্যদিকে শিয়াও জিয়াননান সত্যিই নানগং শুয়ের জাদুবিদ্যার কবলে পড়ে তার সাথে জড়িয়ে পড়ছে কি না, তা নিয়ে সে চরম দুশ্চিন্তায় মগ্ন। এমন দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় হঠাতই সে কারো কবিতার আবৃত্তি শুনতে পেল।

“ভাগ্যবানদের তাড়াহুড়ো করতে হয় না, ভাগ্যহীনরা শুধু দীর্ঘশ্বাসই ফেলে যায়!”

চেন তাও ভাবল, এ কথাগুলো কি তবে তাকেই উদ্দেশ্য করে বলা? সে রেগে গিয়ে মাথা তুলতেই দেখল একজন সুন্দরী শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী বসে আছেন। তিনি আর কেউ নন, সদ্য আগত ইউ লান। তিনি বেঞ্চে বসে চেন তাওকে দেখে মুচকি হাসছিলেন। কিন্তু চেন তাও তাকে চিনত না। নারীটিকে অত্যন্ত সুন্দরী এবং কিছুটা উদ্ধত মনে হলো। পরনে তার সাদা সিল্কের স্পোর্টস স্যুট, পায়ে সাদা স্নিকার্স। যদিও তার ব্যক্তিত্বে আভিজাত্য ছিল, কিন্তু ফেং সিটিতে এমন কাউকে কখনো দেখেনি। তাই সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি ঝামেলা পাকাচ্ছেন?”

শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী হেসে বললেন, “আমি এখানে কবিতা পাঠ করছি, এতে তোমার কী সমস্যা, মেয়ে?”

“তাহলে আপনি আমার দিকে তাকিয়ে আছেন কেন? আপনি নিশ্চিতভাবেই আমাকে শুনিয়েই কথাগুলো বলছেন!”

“তুমি চেন তাও, তাই না? স্বামী হাতছাড়া হওয়ার কষ্টটা কেমন, তা তো ভালোই টের পাচ্ছ, তাই না?”

চেন তাও রেগে গিয়ে তাকে চড় মারতে গেল, কিন্তু নারীটি এক ঝটকায় তার কবজি ধরে ফেললেন। “কী ব্যাপার, আমার ওপর রাগ ঝাড়তে চাও?”

“হুম! সে একটা অযোগ্য স্বামী, পরকীয়া করার সাহস দেখিয়েছে! আমি তাকে অকেজো করে ছাড়ব!”

“তাহলে গিয়ে তাকে মারো না কেন? আমার ওপর রাগ ঝাড়ছ কেন? তুমি কি আমার সাথে পারবে?”

চেন তাও লক্ষ্য করল, নারীটি সত্যিই অসম্ভব সুন্দরী। যদিও চেহারা তরুণীসুলভ, কিন্তু তার কথা বলার ভঙ্গি এবং চেহারার বিষণ্ণতা দেখে মনে হলো তার বয়স অন্তত চল্লিশের বেশি হবে। ভাগ্যিস সে ভালো করে দেখেছিল, নাহলে ভুল করে তাকে নানগং শুয়ে ভেবে বসত। নানগং শুয়ের সাথে তার এখনো সরাসরি দেখা হয়নি, কিন্তু তার মাথায় এখন শুধু ওই নারীর চিন্তা।

চেন তাও বিব্রত হয়ে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”

“জানতে চাও?”

“আমাকে বলুন, নাহলে আমি নিশ্চিত করছি যে আপনি এখান থেকে বের হতে পারবেন না!”

নারীটি হালকা হাসলেন, “ওহ! সত্যিই, যত ধনী হয় ততই অহংকারী হয়। এখন বাড়ির ছোট বউ হয়েছ বলে এত আস্ফালন?”

চেন তাও কান্নাকাটি করার মতো অবস্থায় ছিল। “আপনি আমাকে আর জ্বালাবেন না তো! আপনি কে? দেখছেন না আমার মন মেজাজ ভালো নেই?”

“তোমার মন খারাপ তাতে আমার কী? তুমি মন খারাপ করে থাকলে কি আমাকে তোমার তোষামোদ করতে হবে? তুমি যদি রাগে ফেটে মরো, তাতেও কি আমাকে দায়ী করবে?”

“আমি আমার ফুপিকে বলে আপনাকে মারিয়ে ছাড়ব!”

নারীটি শীতল হেসে বললেন, “সাহস থাকলে তাকে ডাকো, দেখি সে কেমন করে আমাকে মারে!”

“আপনি এখানে থাকুন...”

চেন তাও ফোন বের করে শিয়াও ইয়ানলিংকে কল করল, “ফুপি, পেছনের বাগানে কেউ আমাকে ঝামেলা করছে!”

“আমার পুত্রবধূকে বিরক্ত করার সাহস কার? তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি...”

শিয়াও ইয়ানলিং দ্রুত লোকলস্কর নিয়ে বাগানে হাজির হলেন। তার পেছনে ছিল সু মেইনিং, মিং ইউয়ে এবং চার সুন্দরী লিন ইউয়ের দল। শিয়াও ইয়ানলিং যখন নারীটির সামনে পৌঁছালেন, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “হে ঈশ্বর, এ তুমি?”

শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর চোখও ভিজে এল। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। শিয়াও ইয়ানলিংকে দেখে তিনিও বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তার ঠোঁট কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল গলায় হাজারো কথা আটকে আছে।

শিয়াও ইয়ানলিং দুহাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “বোন, আমার প্রিয় বোন!”

“এখনো কি সেই ছোট মনের আছো?”

শিয়াও ইয়ানলিং চোখ মুছে অস্বীকার করলেন, “আমি মোটেও নেই!”

“নেই? তোমার এই পুত্রবধূ তো আমাকে মারতেই চেয়েছিল। আমি শুধু এখানে বসে আপনমনে কথা বলছিলাম, আর সে আমাকে মারতে এল। আগে তো তুমিও এমনটা করতে, তাই না?”

“আমার প্রিয় বোন, তুমি এলে অথচ আমাকে জানালে না?”

ইউ লান তার কথায় খুব একটা পাত্তা না দিয়ে কিছুটা বিদ্রূপের সুরে বললেন, “তোমার মতো বড় ব্যবসায়ীকে বিরক্ত করার সাহস আমার কোথায়? আমি তো আরও কয়েক বছর বেঁচে থাকতে চাই।”

শিয়াও ইয়ানলিং মোটেও রাগ করলেন না। তিনি আবেগের সাথে ইউ লানের হাত ধরে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “দিদি, পুত্রবধূ, ইনি আমার ছোট গুরুবোন। পুত্রবধূ, দ্রুত ছোট ফুপু বলে ডাকো!”

চেন তাও কিছুটা বিব্রত। শিয়াও ইয়ানলিং তাকে যা শিখিয়েছিলেন, তা প্রথমবার প্রয়োগ করতে গিয়েই আটকে গেছে। তবে সে দ্রুত সম্বোধন করল, “ছোট ফুপু, আমি খুব বিব্রত বোধ করছি।”

“আর কথা বলো না। কার সাথে মিশেছ, কী শিখছ? ভালো কিছু শেখার চেষ্টা করতে পারো না?”

“ছোট ফুপু, আমি আগে এমন ছিলাম না। আপনিই কথা দিয়ে আমাকে উস্কে দিয়েছেন, তাই আমি...”

শিয়াও ইয়ানলিং দেখলেন চেন তাও অপমানিত বোধ করছে, তাই তিনি তাকে আগলে নিলেন, “বোন, তুমি আমাদের পুত্রবধূকে কী বলেছ যে সে এত কষ্ট পেয়েছে?”

“আরে, আমি তো শুধু আমাদের সেই অযোগ্য ছেলেটার কথা বলছিলাম, সে আমাকে কথা বলতেই দিল না।”

চেন তাও সাথে সাথে উৎসাহ পেয়ে ইউ লানের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ফুপু, ওই অযোগ্য মানুষটার কী হয়েছে?”

“সমস্যাটা বেশ জটিল, আর সে কারণেই আমি নিজে এসেছি।”

“কী হয়েছে তার?”

ইউ লান কিছুটা অভিযোগের সুরে শিয়াও ইয়ানলিংয়ের দিকে তাকালেন, “দিদি, বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তুমি তাকে শুধু এই অযোগ্য বানাতে শিখিয়েছ?”

“বোন, আমারও করার কিছু ছিল না। আমি তোমাকে বাইরে আসার জন্য কতবার অনুরোধ করেছি, তুমি আমার কথায় কান দাওনি। এখন যদি বলো ছেলে অযোগ্য, তবে তোমারও দায় আছে...”

ইউ লান দ্রুত তার কথা থামিয়ে দিলেন, “থাক থাক, আর বলতে হবে না। তুমি এমন একজন মানুষই। অন্যদের ছোট করতে পারো, কেউ প্রতিবাদ করলেই তার মৃত্যু নিশ্চিত। এই যে, আমার পুত্রবধূকেও তুমি নতুন আরেকটা তুমি বানিয়ে ফেলেছ!”

“বোন, পুরনো কথা বাদ দাও। আগে বলো আমাদের ছেলে কেমন আছে?”

ইউ লান জানতেন সময় কম, তাই তিনি বিস্তারিত সব ঘটনা সবার সামনে তুলে ধরলেন। শিয়াও ইয়ানলিং সব শুনে শান্তভাবে হাসলেন, “বোন, তুমি তো আমাকে দোষ দিচ্ছ, কিন্তু তোমার শিষ্যও তো হাতছাড়া হয়ে গেছে, তাই না?”

“আমি তাকে মাত্র একদিন শিখিয়েছি, একটা সুরের তালিম দিয়েছি। তুমি বছরের পর বছর তাকে নষ্ট করেছ, নাহলে সে আমাদের চেয়েও দক্ষ হতো।”

“তাহলে এখন কী করবে?”

ইউ লান চেন তাওয়ের দিকে তাকালেন, “পরিস্থিতি এখন এমন যে আমাদের দুটি প্রস্তুতি রাখতে হবে। যদি ‘তিয়ানলুও ফুয়ু’ ছেলের কাছে থাকে, তবে কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। সে যদি বশ্যতা স্বীকারও করে, সেটা হবে তার অভিনয় মাত্র...”

“ছোট ফুপু, সত্যি বলছেন?”

চেন তাও অধীর আগ্রহে কথা কেড়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল। ইউ লান বিরক্ত হয়ে বললেন, “কিন্তু যদি তিয়ানলুও ফুয়ু সেই বিষাক্ত নারী নানগং শুয়ের হাতে পড়ে যায়, তবে আমাদের বিপদ। সে হয়তো তাকে মানসিকভাবে কাবু করতে পারবে না, কিন্তু শিয়াও জিয়াননানকে দিয়ে যদি সে আমাদের ওপর আক্রমণ করায়, তবে আমরা কী করব?”

“ঠিকই বলেছ। তবে নানগং শুয়ের জানার কথা নয় যে ছেলের কাছে তিয়ানলুও ফুয়ু আছে। ফেং জিরা ফিরে এসে বলেছে, ওটা ছেলের কাছেই ছিল। নানগং শুয়ে মনে করে ওটা শুধু তার আত্মরক্ষার অস্ত্র।”

ইউ লান এবার বুঝলেন যে ফেং জিরা ফিরে এসেছে এবং সাথে ঝাও জিচেনকেও এনেছে। “মনে হচ্ছে নানগং শুয়ের কাছে এখন শুধু শিয়াও জিয়াননানই আছে। সে বাজিটা দারুণ ধরেছে। একই সাথে আমাদের নিয়ন্ত্রণ করছে, আবার নিজের জন্য পথও খোলা রেখেছে।”

“আমি এখন ছেলের নিরাপত্তা নিয়ে ততটা চিন্তিত নই, যতটা নানগং শুয়েকে নিয়ে... সে তো ছেলের চেয়ে খুব একটা বড় নয়। যদি দুজনে সেই পর্যায়ে চলে যায়, তবে আমাদের পুত্রবধূর কী হবে?”

“এটা কেউ আটকাতে পারবে না। আর এই কারণেই আমার আসা। আমাদের দ্রুত তাকে উদ্ধার করার উপায় খুঁজতে হবে। যদি ভাত রান্না হয়ে যায় (অর্থাৎ বিয়ে বা শারীরিক সম্পর্ক হয়ে যায়), তবে আফসোস করেও লাভ হবে না।”

চেন তাও ইউ লানের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস স্থাপন করল এবং শিয়াও ইয়ানলিংয়ের সাথে পরামর্শ করল, “ফুপি, চলো আমরা দ্রুত যাই!”

“আসলে তোমাকে নিয়ে যাওয়াটা একটা বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। শেষ মুহূর্তে তোমাকে রক্ষা করতেই হয়তো সময় চলে যাবে।”

“ফুপি, অযোগ্য মানুষটির সাথে আমার মনের মিল আছে, আমি বিশ্বাস করি আমি কাজে আসব।”

“ঠিক আছে, চলো।”

শিয়াও ইয়ানলিং তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন, “এবার আমরা বেশি লোক নেব না, ভিড় বাড়লে সমস্যা। আমি, ইউ লান এবং তাও তাও থাকব!”

লিন ইউয়ে ভয় পাচ্ছিলেন যে শিয়াও ইয়ানলিংয়ের সেবার অভাব হবে, তাছাড়া তিনিও যেতে চাইলেন, “মালিক, অন্তত দুজন তো সেবার জন্য সাথে থাকা প্রয়োজন, তাই না?”

“কী ব্যাপার, তোমরাও যেতে চাও?”

“মালিক, আমরা তো সেটাই চাই!”

শিয়াও ইয়ানলিং ইউ লানকে জিজ্ঞেস করলেন, “বোন, তুমি কি মনে করো বেশি লোক থাকলে আমাদের অভিযানে সুবিধা হবে?”

“আমার মনে হয় যত বেশি হবে ততই ভালো। ওরা সবাই লড়াই করতে পারে, ওরা কাজ করলে আমাদের কষ্ট কমবে। আর যুদ্ধ না থাকলে সেবা তো করতেই পারবে, সোনা ও গয়না দুটোই পাওয়া যাবে!”

“তাহলে লং পিয়াওপিয়াওকে কি জানাব? যদিও তার কুংফু সাধারণ, কিন্তু সে থাকলে প্রতিপক্ষ ভয় পাবে।”

“ঠিক আছে, তাকেও নিয়ে নাও।”

শিয়াও ইয়ানলিং ইউ লানের পরামর্শ মেনে নিলেন। এই অভিযানে শক্তিশালী দল তৈরি হলো, শুধু সু মেইনিং এবং মিং ইউয়েকে পেছনে রেখে দেওয়া হলো।

দল চূড়ান্ত হওয়ার পর শিয়াও ইয়ানলিং পাঁচটি হেলিকপ্টার ব্যবহার করলেন এবং প্রচুর রসদ সাথে নিলেন। হেলিকপ্টারগুলো সরাসরি ইউ লান সাগরের ওপরে পৌঁছাল। মাটি থেকে যখন দশ-বারো মিটার উঁচুতে হেলিকপ্টার, তখন ইউ লান বললেন, “আর নামানো যাবে না, নাহলে সবাই নিরাপদ থাকবে না।”

“কেন?”

“কারণ ফুলের বাগানে একটা বিশাল সাপ আছে।”

শিয়াও ইয়ানলিং চোখ পাকিয়ে বললেন, “তুমি কি এখনো মজা করছ?”

“দেখলে তো, আমি জানতাম তুমি এমনটাই বলবে। সকালেই তো আমি বলেছিলাম...”

“ঠিক আছে, আমার ভুল হয়েছে। তাহলে এখন কী করব?”

“আমি আগে নামছি, তারপর তোমরা নামবে, তাহলেই তো হয়!”

ইউ লান কথা শেষ করে কোনো মই ব্যবহার না করেই দশ মিটার ওপর থেকে লাফিয়ে নিচে পড়লেন। শিয়াও ইয়ানলিং কি আর পিছিয়ে থাকেন? তিনি আদেশ দিলেন, “আমার পুত্রবধূকে সাবধানে নামাও।”

কেউ কিছু বলার আগেই তিনিও হালকাভাবে লাফ দিয়ে নিচে নামলেন। শিয়াও ইয়ানলিংয়ের এই দক্ষতা দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল। মেং ফেংরাও এতটা দক্ষ নয় যে এত উঁচুতে লাফ দেবে। এতে বোঝা গেল ইউ লান এবং শিয়াও ইয়ানলিংয়ের দক্ষতা তাদের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

ইউ লান অনায়াসেই মাটিতে নামলেন। শিয়াও ইয়ানলিং মাটিতে নামার সাথে সাথেই দেখলেন যে নীল রঙের সেই ইউ লান ফুলগুলো নড়াচড়া করছে এবং একটি বিশাল নীল ঢেউয়ের মতো সাপের আকার ধারণ করে তার দিকে ধেয়ে আসছে।

কিন্তু মনে রাখতে হবে, শিয়াও ইয়ানলিংও একসময় এখান থেকেই বড় হয়েছেন। নীল সাপের রাজা তাকে শুধু ঘিরে ঘুরছিল, কোনো আক্রমণ করল না।

“বোন, দ্রুত ওকে সরিয়ে দাও, নাহলে পুত্রবধূ ভয় পাবে।”

“হুম!”

ইউ লান দুই হাত নাড়ালেন এবং মুখ দিয়ে এক অদ্ভুত শব্দ করলেন। দ্রুতই ফুলের বাগান শান্ত হয়ে গেল।

চেন তাও এবং বাকিরা নিরাপদে মাটিতে নামার পর সাপের আর দেখা মিলল না। সমস্ত রসদ নামিয়ে নেওয়ার পর হেলিকপ্টারের পাইলটরা শিয়াও ইয়ানলিংয়ের ইশারায় ফিরে গেল।

চেন তাও সামনে বিস্তৃত ফুলের বাগানের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেল, “দুই ফুপু, জায়গাটা কী সুন্দর...”