পঞ্চদশ অধ্যায়: যুদ্ধে যাওয়ার পূর্বপ্রস্তুতি

পৃষ্ঠা (১/৩)

লং পিয়াওপিয়াও অত্যন্ত বিচক্ষণ। সে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে, ঝাও জিচেনই আসল খুনি। কিন্তু প্রমাণ না থাকায় তাকে গ্রেপ্তার করারও কোনো উপায় নেই। তাই সে শিয়াও ইয়ানলিংয়ের সাহায্য নিতে চেয়েছিল। তবে সবাই সারা রাত পরিশ্রম করেছে, তার ওপর শিয়াও ইয়ানলিংও দীর্ঘ যাত্রায় ক্লান্ত; ফলে আপাতত বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

শিয়াও জিয়াননান চেন ইউশুয়ানের বিষয়টি মিটিয়ে ফেলার ব্যবস্থা করল। সন্ধ্যায় সে চেন তাও, সু মেইনিং ও মিংইউকে নিয়ে হোটেলে এল। শিয়াও ইয়ানলিং ইতিমধ্যেই সম্রাটের কক্ষে ভোজের আয়োজন করে তাদের অপেক্ষা করছিল। লিন ইউয়ের তো ছিলই, পাশাপাশি ছেং ওয়ের, লিউ ঝেনআর ও ইয়াং চিয়েনআরও ছিল। ফেং জি, ফেং মেই, ফেং ছিং, ফেং না, মেই ফেং, মেই হুয়াং, মেই শুয়ে ও মেই ইং তো এক মুহূর্তের জন্যও তাদের কাছছাড়া হচ্ছিল না।

আজ শিয়াও ইয়ানলিংয়ের পোশাকও ছিল বেশ সাদামাটা—সাদা শিফন-সাটিনের অবসর পোশাক, একটি বোতাম লাগানো আঁটসাঁট সাদা ছোট জ্যাকেট, ভেতরে সাদা সিল্কের বুকবন্ধনী, কোমর-উঁচু পাশের চেন-লাগানো শরীরঘেঁষা সোজা পায়ের লম্বা প্যান্ট এবং সাদা হাই হিল। পোশাক সাদামাটা হলেও তার ঊর্ধ্বমুখী দাপটের বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হয়নি।

দরজায় ঢুকেই এমন জাঁকজমকপূর্ণ ভোজ দেখে সু মেইনিং তাড়াতাড়ি ভদ্রতা করে শিয়াও ইয়ানলিংকে বলল, “বোন, তোমাকে তো অনেক খরচ করতে হলো!”

“দিদি, তাড়াতাড়ি বসুন! তাওতাও, নানআর, আর মিংইউ—তোমরাও বসো!”

“ধন্যবাদ, পিসি!”

সবাই বসে যাওয়ার পর সু মেইনিং কথার সূত্র খুঁজতে খুঁজতে বলল, “বোন, আমরা দুজনেই সাদা রং পছন্দ করি। দেখো, আমাদের দুজনের পোশাকও প্রায় একই রকম। কিন্তু আমি তোমার মতো সেই আভিজাত্যটা কেন ফুটিয়ে তুলতে পারি না?”

সু মেইনিংও সাদা পোশাক পরেছিল। সত্যি বলতে, তার মধ্যে ছিল অপার নারীত্বের মাধুর্য; আর সম্ভবত শিয়াও ইয়ানলিংয়ের মতো কঠোর দৃঢ়তা তার ছিল না। তাই দুজনের মধ্যে পার্থক্য ছিল বেশ বড়। শিয়াও ইয়ানলিংয়ের মধ্যে ফুটে উঠেছিল একেবারে রানি-সুলভ দাপট, আর সু মেইনিং ছিল নারীত্বের মাধুর্যে ভরপুর।

“দিদি, এরপর থেকে আমরা দুজন মিলে নানা উপায়ে টাকা খরচ করে জীবন উপভোগ করব। তাহলেই তুমিও আমার মতো হয়ে যাবে।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, তাহলে আগেই তোমাকে ধন্যবাদ জানিয়ে রাখছি!”

শিয়াও ইয়ানলিং মুচকি হেসে চেন তাওকে জিজ্ঞেস করল, “বউমা, রাজধানীতে তুমি কাদের নিয়ে যেতে চাও?”

“পিসি, আর কেউ নয়, শুধু মিংইউ। সে সবসময় আমার পাশে থেকেছে। তারও আর কোনো আত্মীয় নেই। আমরা দুজন সবসময় বোনের মতো থেকেছি, তাই আমি তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চাই।”

“খুব ভালো। মানুষের জীবনে একজন অন্তরঙ্গ বন্ধু পাওয়া সহজ নয়। আমি তোমাকে সমর্থন করি। তোমার কোম্পানির বিষয়গুলো কীভাবে গুছিয়েছ?”

“আগামীকাল আমি লিন ইউয়েকে নিয়ে একটি সভা করব, তারপর কোম্পানির দায়িত্ব তার হাতে তুলে দেব। শুধু…”

চেন তাওকে কিছুটা ইতস্তত করতে দেখে শিয়াও ইয়ানলিং উৎসাহ দিয়ে বলল, “বউমা, যা বলার নির্দ্বিধায় বলো। আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, লজ্জা পাওয়ার কী আছে?”

“পিসি, আমার সামর্থ্য সীমিত। তার ওপর একশো কোটিরও বেশি ঋণ এখনো বাকি আছে।”

“হাহাহাহা… আমি ভাবলাম কী না কী ব্যাপার! এটাও আবার কোনো ব্যাপার হলো? আসলে তোমার দক্ষ কর্মীর অভাব। নিশ্চিন্ত থাকো, লিন ইউয়েকে দায়িত্ব দিলে এক বছরের মধ্যেই সে তোমার কোম্পানিকে ঋণমুক্ত করার পাশাপাশি লাভজনকও করে তুলবে। তাছাড়া ভবিষ্যতে আমাদের পরিবারের কোম্পানি আর অর্থভাণ্ডার—সবই তোমার হাতে থাকবে। একশো কোটি কেন, এক লাখ কোটি হলেও তোমাকে চিন্তা করতে হবে না। আমাদের পরিবারে টাকার কোনো অভাব নেই।”

“ধন্যবাদ, পিসি!”

“তুমি রাজধানীতে গিয়ে শুধু লিন ইউয়ের মতো দক্ষ মানুষগুলোকে ভালোভাবে পরিচালনা করবে। নিচের কাজগুলো নিচের লোকদেরই করতে দেবে। তোমার সামর্থ্য নেই—তা নয়; তুমি সবকিছু নিজে করতে গিয়ে নিজের সামর্থ্যকে বেঁধে রেখেছ। শুধু মনে রেখো, টাকা দিয়ে যে সমস্যার সমাধান করা যায়, তা কোনো সমস্যাই নয়!”

চেন তাও আর কী বলবে? শিয়াও ইয়ানলিং তার প্রতি এমন নিঃশর্ত আস্থা ও সমর্থন দেখিয়েছে যে তার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় গলে গেল। গলা ভারী হয়ে সে বলল, “পিসি, আমি কোনো দিক থেকেই আপনার চেয়ে পিছিয়ে থাকব না। পিসি, আপনাকে এক পেয়ালা মদ অর্পণ করছি!”

“ভালো বউমা, এই পেয়ালা আমি অবশ্যই পান করব!”

চেন তাও শিয়াও ইয়ানলিংকে মদ অর্পণ করতেই শিয়াও জিয়াননানও বসে রইল না। সে পেয়ালা তুলে সু মেইনিংকে বলল, “খালা… মা, আপনি সবসময় আমার প্রতি এত ভালো ছিলেন। ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই আপনাকে যথাসাধ্য সেবা করব। আপনাকে এক পেয়ালা মদ অর্পণ করছি!”

সু মেইনিং স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হলো। “ভালো জামাই…”

“মা, আপনি আমাকে আবারও ‘ছোট অপদার্থ’ বলুন না। শুনলে আমার আপন আপন লাগে!”

“আচ্ছা, আমাদের ছোট অপদার্থ সত্যিই খুব ভালো। এসো, মা-ছেলে একসঙ্গে পান করি!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তাদের পরিবার তখন আনন্দ-উল্লাসে ভোজ উপভোগ করছিল। এমন সময় লং পিয়াওপিয়াও সেখানে এসে হাজির হলো। কিন্তু সামনে দৃশ্যটি দেখে তার মনে হলো, এভাবে এসে পড়াটা বোধ হয় ঠিক হয়নি। সে লজ্জিতভাবে বলল, “দুই খালা, সবাই… আমি কি আপনাদের বিরক্ত করলাম?”

শিয়াও ইয়ানলিং কি তার অভিপ্রায় বুঝতে পারেনি? সে নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কাজেই এসেছে। তাই হাত নেড়ে তাকে বসতে বলল, “পিয়াওপিয়াও, ভালোই হয়েছে তুমি এসেছ। এসো, বসো!”

“ধন্যবাদ, খালা। আমি আপনাদের সঙ্গে একটি বিষয় আলোচনা করতে এসেছি।”

“কী বিষয়?”

“খালা, আপনি ঠিকই বলেছিলেন। আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, ঝাও জিচেনই আসল খুনি।”

শিয়াও ইয়ানলিং মৃদু হেসে বলল, “শতভাগ সে-ই। শুধু প্রমাণের অভাব।”

“কিন্তু সে আজ বিকেলে ফেংচেং ছেড়ে চলে গেছে।”

“সে তো এখনো পলাতক। যেতে পারে কোথায়?”

“খালা, আমি সাদা পোশাকের গোয়েন্দাদের দিয়ে ওদের বাড়িতে সারাক্ষণ নজর রাখছিলাম। বিকেলে তারা আমাকে জানিয়েছে, ঝাও জিচেন দক্ষিণের মিয়াও অঞ্চলে যাওয়ার জন্য দ্রুতগামী ট্রেনের টিকিট কিনেছে। তারপর সে দক্ষিণের মিয়াও অঞ্চলের উদ্দেশে রওনা হয়েছে।”

“দক্ষিণ সীমান্ত অঞ্চল ফেংচেং থেকে খুব দূরে নয়, আর মিয়াও অঞ্চলটি দক্ষিণ সীমান্তের দুর্গম পাহাড়ের গভীরে অবস্থিত।”

লং পিয়াওপিয়াওও বিস্মিত হয়ে বলল, “ঠিক তাই। দক্ষিণ সীমান্ত অঞ্চল হাজার হাজার মাইলজুড়ে বিস্তৃত, আর মিয়াও অঞ্চল তারই একটি অংশ। সেখানকার পাহাড় উঁচু, বন ঘন, আর অগণিত খাদ ও উপত্যকা রয়েছে। ভ্রমণ বা স্বাস্থ্যোদ্ধারের জন্য গেলেও কেউ তো এমন দুর্গম পাহাড়ি গিরিখাতে ঢুকবে না!”

“হুঁ, ছেলেটা নিজেই মৃত্যুর পথে যাচ্ছে।”

“খালা, এমন বলছেন কেন?”

শিয়াও ইয়ানলিং ঠান্ডা গলায় বলল, “মনে হচ্ছে তদন্ত যাতে তার কাছে পৌঁছাতে না পারে, সে আগেভাগেই আঘাত হানতে চাইছে। সে ভ্রমণে যায়নি, আর স্বাস্থ্যোদ্ধারের জন্য তো নয়ই।”

পাশে বসে থাকা চেন তাও হঠাৎ যেন কিছু বুঝতে পারল। “পিসি, তাহলে সে কি… আপনি যে রহস্যময় সংগঠনের কথা বলেছিলেন, তার সঙ্গে যুক্ত?”

“ঠিক ধরেছ। তোমার দাদুকে যে তাবিজ-মন্ত্র জানা লোকটি হত্যা করেছিল, সে সম্ভবত ওই সংগঠনেরই সদস্য। তাহলে কি ঝাও জিচেনের সঙ্গে পাঁচ বিষের সম্প্রদায়েরও কোনো সম্পর্ক আছে? সত্যিই যদি তা হয়, তবে বিষয়টি বেশ জটিল।”

শিয়াও ইয়ানলিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে চেন তাও বুঝল, ব্যাপারটি আর মোটেই সহজ নেই। সে জিজ্ঞেস করল, “পিসি, সে কি আবারও কাউকে ক্ষতি করবে?”

“তার উদ্দেশ্য এখন খুব স্পষ্ট। এবার সে সম্ভবত একজনকে নয়, একাধিক মানুষকে ক্ষতি করতে চাইছে। মনে হচ্ছে, আপাতত আমরা এখান থেকে যেতে পারব না। বিষয়টি পুরোপুরি মিটিয়ে না গেলে সে যে কোনো সময় গোপনে আমাদের ওপর আঘাত হানতে পারে। তখন আমরা খুব অসহায় অবস্থায় পড়ব!”

শিয়াও জিয়াননান ক্ষোভে বলল, “পিসি, মনে হচ্ছে কাজ করতে হলে শিকড়সহ উপড়ে ফেলতে হয়। বাঘকে পাহাড়ে ছেড়ে দিলে যে বিপদ হয়, এখন বুঝতে পারছি। প্রয়োজনে মানুষকে আঘাত করতেও দ্বিধা করা যাবে না। তখন তাকে ছেড়ে দেওয়া আমার একেবারেই উচিত হয়নি।”

“কোনো ব্যাপার নয়। তাকে আর কয়েক দিন বেশি বাঁচতে দেওয়া হয়েছে মাত্র। সে বড় কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারবে না। তবে এতে তোমাদের কষ্ট হবে, বিশেষ করে আমার বউমার। তাকে ছেড়ে যেতে আমার সত্যিই মন চাইছে না!”

শিয়াও ইয়ানলিংয়ের কথার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে চেন তাও বলল, “পিসি, আপনি কি চান আমরাও মিয়াও অঞ্চলে যাই?”

“মনে হচ্ছে, সেখানে একবার যেতেই হবে। তা না হলে আমরা রাজধানীতে ফিরে গেলে, তোমাদের খুঁজে না পেয়ে সে লিন ইউয়ে আর অন্যদের, এমনকি লং পিয়াওপিয়াওকেও ক্ষতি করতে পারে। তার তালিকায় থাকা লোকের সংখ্যা আমার ধারণার চেয়েও বেশি হওয়ার কথা।”

লং পিয়াওপিয়াও শিয়াও ইয়ানলিংয়ের কথায় সম্পূর্ণ আস্থা রেখে বলল, “খালা, তাহলে আমরা সেখানে যাবই। এই লোকগুলোকে অবশ্যই আইনের হাতে তুলে দিতে হবে। তারা যেন সাধারণ মানুষের ক্ষতি করতে না পারে—বিশেষ করে ঝাও জিচেনকে তো নয়ই!”

সবাইকে এত উদ্দীপ্ত দেখে শিয়াও ইয়ানলিং সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল। তারপর হাসতে হাসতে শিয়াও জিয়াননানকে বলল, “রওনা হওয়ার আগে তোমাদের একটি জিনিস সম্পর্কে জানা দরকার। নানআর, তিয়ানলুও ফুইউ বের করে আনো।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“পিসি, তিয়ানলুও ফুইউ আবার কী?”

“তুমি যে জেডের বাঁশিটা নিলামে কিনেছিলে, সেটাই!”

“আমি সঙ্গে আনিনি।”

চেন তাও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি গিয়ে নিয়ে আসছি!”

“তাওতাও, তুমি খালা আর বাকিদের সঙ্গে খাও। আমি গিয়ে তোমার জন্য নিয়ে আসছি।”

মিংইউ উঠে যেতে উদ্যত হলে শিয়াও ইয়ানলিং হাত নেড়ে বলল, “একটু দাঁড়াও। ফেং ছিং আর ফেং না তোমার সঙ্গে যাক।”

“জি, প্রভু!”

ফেং ছিং ও ফেং না নির্দেশ পাওয়ার পর মিংইউকে সঙ্গে নিয়ে চেন পরিবারের প্রাসাদে জেডের বাঁশি আনতে গেল। বাকিরা খাওয়া ও গল্প চালিয়ে গেল।

শিয়াও জিয়াননান শিয়াও ইয়ানলিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “পিসি, আপনি বললেন ওই বাঁশিটির নাম তিয়ানলুও ফুইউ। এর সঙ্গে আমাদের মিয়াও অঞ্চলে যাওয়ার কী সম্পর্ক?”

“তিয়ানলুও ফুইউ বাঁশি অত্যন্ত রহস্যময় এক সম্পদ। এর আবির্ভাবই প্রমাণ করে যে পাঁচ বিষের সম্প্রদায়ের সঙ্গে আমাদের সংঘর্ষ অবশ্যম্ভাবী।”

“পিসি, এর কাজ কী?”

“মিয়াও অঞ্চলে সর্বত্র বিষাক্ত পোকামাকড় ও মন্ত্রবশীভূত কীট রয়েছে। এমনকি কিছু দানবীয় লোক পশু নিয়ন্ত্রণের বিদ্যাও জানে। তোমরা সেখানে গেলে বিপদ হবে সীমাহীন। আর তিয়ানলুও ফুইউ বাঁশি ওই সব বিষাক্ত কীটপতঙ্গের স্বাভাবিক শত্রু। তুমি বাঁশিতে ফুঁ না দিলেও, শুধু সেটি শরীরে বহন করলেই কোনো মন্ত্রবশীভূত কীট বা বিষাক্ত পোকা তোমাদের কাছে আসার সাহস করবে না। মনে হচ্ছে, কেউ আগে থেকেই জানত যে এমন ঘটনা ঘটবে এবং সেই অনুযায়ী সবকিছু সাজিয়ে রেখেছে। কিন্তু সে কে, আমরা জানি না। এটাও জানি না, এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি না। তাই যাই হোক, আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপে সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হবে!”

“তাহলে বুঝলাম। পিসি, এর মানে কি অন্য কেউ আমাদের নাকের দড়ি ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে?”

শিয়াও ইয়ানলিং গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল। “সম্ভাবনা প্রবল। কিন্তু পরের পদক্ষেপ কী হবে, তা আমরা আগে থেকে জানতে পারছি না। তাই নিষ্ক্রিয়ভাবে অপেক্ষা করার চেয়ে সক্রিয়ভাবে আঘাত হানাই ভালো। আমার ধারণা, সত্যটা মিয়াও অঞ্চলেই প্রকাশ পাবে।”

চেন তাও শিয়াও জিয়াননানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পিসি, তাহলে কার যাওয়াই সবচেয়ে উপযুক্ত হবে?”

“হেহে, অবশ্যই তোমার ছোট অপদার্থের!”

“তাহলে আমিও যেতে চাই। ছোট অপদার্থ একা গেলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারব না। তাছাড়া আমি…”

চেন তাওয়ের লজ্জিত চেহারা দেখে শিয়াও ইয়ানলিং দুষ্টুমি মেশানো হাসি হেসে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, তুমি ইচ্ছে করেই এ কথা বলছ। আসলে তোমার ছোট অপদার্থ তোমাকে ছাড়া থাকতে পারে না—এটাই সত্যি। সে তোমাকে সঙ্গে নিতে চাইলে আমি হয়তো না করে দেব, তাই তুমি তার হয়ে কথা বলছ!”

শিয়াও জিয়াননান সুযোগ বুঝে শিয়াও ইয়ানলিংকে তোষামোদ করল, “পিসি, আপনি অনুমতি দিন না। আমি এক দিনও দিদিকে না দেখে থাকতে পারি না, ঘুমই আসে না!”

“তোমার স্ত্রী বিপদে পড়তে পারে—এ নিয়ে তোমার ভয় হয় না? সেখানে গেলে প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনা একেবারেই ক্ষীণ। সে তো মেয়ে, বিপদের গভীরতা বোঝে না। তুমি কি তা-ও বোঝো না?”

“পিসি! আমি জানি। কিন্তু দিদির সঙ্গে সম্পর্ক হওয়ার পর একবার মাত্র এক রাত তার থেকে আলাদা ছিলাম—তখন আমার মনে হয়েছিল, বেঁচে থাকার আর কোনো অর্থ নেই।”

শিয়াও ইয়ানলিংয়ের কণ্ঠ কিছুটা কোমল হলো। “নানআর, পিসি জানে তুমি তাওতাওকে ছাড়া থাকতে পারো না। কিন্তু তখনকার পরিস্থিতি আর এখনকার পরিস্থিতি এক নয়। তখন তুমি অনিশ্চয়তায় ভুগছিলে, তাকে হারানোর ভয় ছিল। এখন তোমার ভয়টা কীসের? তোমার কী মনে হয়—সে তোমার সঙ্গে গেলে বেশি নিরাপদ থাকবে, নাকি আমার কাছে থাকলে? তাছাড়া সে তো এমন এক দুর্বল মেয়ে, যে একটি মুরগিও জবাই করতে পারে না। তোমাকে মানসিকভাবে সমর্থন করা ছাড়া আর কোনোভাবেই সে তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না। পিসির কথা শোনাই ভালো। ফিরে এলে আমি তোমাদের বিয়ের অনুষ্ঠান আবার আয়োজন করে দেব।”

চেন তাও শুনে বুঝল, কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। তাই সেও সায় দিয়ে বলল, “ছোট অপদার্থ, আমরা পিসির কথাই শুনি…”

পৃষ্ঠা (৩/৩)