প্রথম অধ্যায়: দেবীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অপদার্থকে চিনে নিল

“ঝপাঝপ! ঝপাঝপ...”

শাও জিয়াননানকে ফেংচেং শহরে সবাই চেনে অকর্মণ্য জামাই বলে, যাকে সবাই বলে ব্যাঙ রাজহাঁসের মাংস খেয়েছে। এই মুহূর্তে সে মেঝেতে跪য়ে রয়েছে, সামনে একটি কাঠের পায়ের ধোয়ার বাটি, সেই বাটিতে সোনালি আভা মাখানো নখওয়ালা এক জোড়া সুন্দর পা ডুবিয়ে রাখা হয়েছে। শাও জিয়াননান ধীরে ধীরে গরম পানিতে হাত চালিয়ে সেই পা দুটো ধুচ্ছে। পাশে রাখা আছে লাল চামড়ার ফ্ল্যাট জুতো, তার ভেতরে রাখা একজোড়া হালকা রঙের পাতলা মোজা।

সোফায় বসে আছেন অপূর্ব সৌন্দর্যের অধিকারিণী এক নারী—অবর্ণনীয় রূপ, লালচে খোলা চুল কাঁধে ঝরে পড়েছে, মসৃণ, নরম ও সিল্কি। কপাল চকচকে ও মসৃণ, সেখানে এক মোলায়েম দীপ্তি। চোখের পাপড়ি লম্বা, ঘন ও আকর্ষণীয়। চোখ দুটো ঠিক যেন শিয়ালের চোখ—তীব্র আকর্ষণ ও চঞ্চলতা মিশে আছে। গাল দুটি নরম জেড পাথরের মতো দীপ্তিময়, নাক উঁচু ও সুন্দর, যেন ফুটন্ত লিলি ফুল। ওষ্ঠ দুটি গোলাপি, হালকা ঝুলন্ত—শীতের রোদ্দুরের মতো উষ্ণ ও মনোমুগ্ধকর, দেখলেই আরাম লাগে।

তার পরনে সাদা সাটিনের লম্বা হাতার টপ আর ঝকঝকে সাদা ডেনিম প্যান্ট, সাজটি সহজ হলেও তার ব্যক্তিত্বে যেন বরফের রাজকুমারীর মতো শীতল, গম্ভীর অথচ অপরিসীম অভিজাত ও কর্তৃত্বপূর্ণ এক সত্তা।

এই নারীই হলেন ফেংচেং শহরের প্রথম দেবীখ্যাত চেন তাও, অগণিত পুরুষের স্বপ্নের রানী। গয়না বলতে শুধু বাম হাতের মধ্যমায় একটি সোনার আংটি—একটি উড়ন্ত ফিনিক্সের মতো ঝলমলে। তার পাশেই বসে আছেন তার বন্ধু মিং ইউয়, তিনিও সাদা পোশাক ও সাদা জুতো পরে হাসতে হাসতে বললেন, “তাও, তুমি ওকে এত বাধ্য কীভাবে করেছ?”

চেন তাও বিনা দ্বিধায় বলে উঠলেন, “কারণ আমি ওকে মানুষই ভাবি না!”

চেন তাওর কথায় শাও জিয়াননান কেঁপে উঠল, ভয়ে মিনতি করল, “দিদি, দয়া করে আমাকে মারবেন না, আমি কিছু করিনি!”

চেন তাও প্যান্ট একটু তুলে পা তুলে শাও জিয়াননানের গালে ঠেলে দিলেন আর ব্যঙ্গ করে বললেন, “তোর মতো অকর্মণ্যকে মারতে কি আলাদা কারণ লাগে?... হাহাহাহা...”

শাও জিয়াননাননের ভীত সন্ত্রস্ত চেহারা দেখে মিং ইউয়ও হাসতে লাগল, “হাহা... একটু পর ওকে দিয়ে আমিও পা ধোয়াবো...”

“ওর যা যোগ্যতা, কুকুর হওয়াই মানায়!”

চেন তাও ও মিং ইউয়ের ব্যঙ্গাত্মক হাসি আর বিদ্রুপপূর্ণ চোখের দৃষ্টিতে শাও জিয়াননানের মন চলে গেল তিন মাস আগের রাজধানীতে।

একটি অত্যাধুনিক কার্যালয়ে সে কথা বলছিল এক মধ্যবয়সী রূপসী নারীর সঙ্গে। তিনি চেন তাওর চেয়ে কিছু কম নন, বরং পরিণত বয়সে আরও বেশী আকর্ষণীয়। বয়স প্রায় সাতচল্লিশ-আটচল্লিশ, তবু চেহারা ও ব্যক্তিত্বে অপ্রতিম। সাদা শিফনের অফিস ড্রেস, সাদা হিল জুতো, তার ব্যক্তিত্বে যেন ঐশ্বরিক ঔজ্বল্য।

“খালা, আপনি আমাকে ফেংচেং শহরে আমার হবু স্ত্রীর কাছে যেতে বলছেন?”

“তোমার জন্মের পরপরই আমি তোর জন্য এই বিয়েটা ঠিক করেছিলাম। তখনো তোমার নাম রাখিনি। এই নাও বিয়ের চুক্তিপত্র, সাথে ওখানে আমাদের কোম্পানি গুলো গোপনে দেখে এসো।”

শাও জিয়াননান আবেগে বলল, “খালা, মা মারা গেছেন, বাবা দুঃখে সড়ক দুর্ঘটনায় চলে গেলেন। আপনার কাছেই আমি মানুষ হয়েছি, আপনাকে ছেড়ে যেতে মন চায় না!”

“বিয়েটা করেছিলাম কেবল খারাপ সময় কাটানোর জন্য। এসব দুঃখের কথা থাক, তুই সব শিখেছিস, শুধু ব্যবস্থাপনা ছাড়া। যদি তোর হবু স্ত্রী কোনো ব্যবস্থাপনা বিশেষজ্ঞ হন, তাহলে আমার চিন্তা থাকবে না।”

“ঠিক আছে, আমি আপনার কথাই শুনব।”

“একটা কথা মনে রাখিস, নিজের পরিচয় প্রকাশ করবি না।”

“ঠিক আছে!”

শাও জিয়াননান চুক্তিপত্র নিয়ে রওনা হলো।

“একটু দাঁড়া!”

“কী হলো, খালা?”

“এই আংটিটা নিয়ে যা, ওকে ভালো লাগলে ওকে দিস।”

শাও জিয়াননান তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বলল, “খালা, এটা তো আপনার ক্ষমতার আংটি...”

“নিয়ে যা!”

শাও জিয়াননান খালার কথা অমান্য করতে পারল না, আংটি ও চুক্তিপত্র নিয়ে ফেংচেং শহরে এল। নতুন শহরে সে উদাসভাবে পথে হাঁটছিল। ঠিক তখনই চেন তাও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে রাস্তায় হাঁটছিলেন—মূলত শহরের নামকরা পরিবারে ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিল তার মা, কিন্তু চেন তাও রাজি ছিলেন না, তাই বেরিয়ে পড়েছিলেন।

দুজনেই মনোযোগহীন, ফলে হঠাৎ মুখোমুখি ধাক্কা। ঠোঁটের ঠোঁট ছোঁয়। চেন তাও তখনই রেগে এক চড় বসালেন, “তুমি অন্ধ নাকি?”

শাও জিয়াননানও লজ্জায় পড়ল, কিন্তু এক নজরেই সে মুগ্ধ, যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল মনে। মনে মনে বলল, এ যদি আমার হবু স্ত্রী হতো! খালার তরুণত্বের প্রতিচ্ছবি, দুরন্ত, গম্ভীর ও প্রভাবশালী।

তবে সে কথা প্রকাশ করেনি, কেবল বিনীতভাবে ক্ষমা চাইল, “সুন্দরী দিদি, দুঃখিত, ইচ্ছা করে করিনি!”

চেন তাও তাকে দেখে পরিকল্পনা করলেন, তবে আগে তাকে কাবু করতে হবে—“তুমি আমাকে অপমান করেছ, আমি পুলিশ ডাকব!”

শাও জিয়াননান চারপাশে তাকাল, সে তো ঠিক পথে ছিল, চেন তাও উল্টো দিক থেকে এসে ধাক্কা দিলেন। তবু মুগ্ধ হয়ে অনুনয় করল, “সুন্দরী দিদি, আর কোনো উপায় আছে? আমি সত্যিই ইচ্ছা করে করিনি।”

“তোমাকে একটা কাজ করতে হবে!”

“কী কাজ?”

“আমার সঙ্গে বিয়ে করতে সাহস করো?”

শাও জিয়াননান হাত তুলে বলল, “ওটা পারব না, সুন্দরী দিদি...”

“তাহলে তোমাকে জেলে পাঠাব...”

“আপনি কি ইচ্ছে করে বাইরে থেকে আসা লোককে জব্দ করতে চান?”

চেন তাও গর্ব করে বললেন, “জব্দ করলে কী হবে? আমি চেন তাও, ফেংচেং শহরের প্রথম দেবী, আমাকে পাওয়ার জন্য সবাই মরিয়া!”

শাও জিয়াননান চমকে উঠল, কারণ বিয়ের কাগজে লেখা ছিল তার হবু স্ত্রীর নাম চেন তাও, আর সে তার চেয়ে দু’বছর বড়, ঠিক তার তেইশ বছর বয়সে ফেংচেং শহরে এসে বিয়ে করবে।

শাও জিয়াননান বিয়ের কাগজ দেখাল না, উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সুন্দরী দিদি, আপনার নাম চেন তাও? চেন ইউশ্যেন কে আপনাদের?”

“ও আমার দাদু। তুমি তো বাইরের লোক, তবু আমাদের পরিবারের কথা জানো—দেখলে কত বড় ব্যাপার!”

“ঠিক আছে, আমি যাবো আপনার সঙ্গে!”

চেন তাও ভাবলেন, এত সহজে রাজি হয়ে গেল! আরও মজা করে বললেন, “তুমি ভাবছ না, আমি তো তোমাকে শুধু ঢাল হিসেবে ব্যবহার করব।”

“সমস্যা নেই...”

এভাবেই খুব দ্রুত বিয়ের সার্টিফিকেট নিয়ে নিলেন দুজন। চেন তাও শাও জিয়াননানকে কিছু নির্দেশ দিলেন, তাকে সোজা বাড়ি নিয়ে গেলেন। শাও জিয়াননানও খুব খুশি, কারণ এক নজরেই প্রেম, আর সেই নারীই তার হবু স্ত্রী, এতটা সাহসীও বটে!

বাড়িতে ঢুকতেই চেন তাওর মা চমকে উঠলেন—মেয়ের পাশে এক সুদর্শন যুবক। চেন তাও গর্ব করে বললেন, “মা, এ আমার প্রেমিক শাও জিয়াননান, আর জোর করে জাও জিচেনকে বিয়ে দিতে বলো না।”

চেন তাওর মা সু মেইনিং, এক অভিজাত সুন্দরী, বয়সে শাও জিয়াননানের খালার সমান, চুলে খোপা, রূপে-গুণে অনন্য, পরনে সিলভার গ্রের সাটিন গাউন ও হিল জুতো।

শাও জিয়াননান ভদ্রভাবে বলল, “আন্টি, নমস্কার!”

“আগে আন্টি বলো না, তোমার উচ্চারণে বোঝা যাচ্ছে তুমি এখানকার নও, বাড়িতে কী করো?”

“আমার বাড়ি রাজধানীতে, অফিসের কাজে এসেছি, আসতে আসতে তাড়াহুড়োয় কোনো উপহার আনতে পারিনি!”

সু মেইনিং তাকে পাত্তাই দিলেন না, “তুমি তো সাধারণ চাকুরিজীবী?”

“এ... হ্যাঁ!”

“আমি রাজি নই, কিছু না থাকলে বেরিয়ে যাও, আমার সামনে থেকো না!”

বলেই তিনি চলে গেলেন। শাও জিয়াননান অসহায়ভাবে চেন তাওকে দেখল, “দিদি, এটা...”

“ও কিছু না, কিন্তু তোমাকে টিকে থাকতে হবে!”

“ঠিক আছে, দিদি, আমার তেমন কিছু নেই, এটা একটা আংটি, আপনার জন্য উপহার হিসেবে রাখুন, তবে দয়া করে সব দোষ আমার ঘাড়ে দেবেন না, দরকারে আমাকে একটু সাহায্য করবেন!”

চেন তাও হাসিমুখে আংটি নিলেন, বাম হাতের মধ্যমাতে পরতেই অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো তার। আংটি খুব সুন্দর, যদিও দামি গয়না অনেক দেখেছেন, এই সোনার আংটিতে ছিল রাজকীয় এক গাম্ভীর্য, তাকে খুবই আকৃষ্ট করল। হাসিমুখে শাও জিয়াননানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভেবো না, বিনা পয়সায় তোমার জিনিস নেব না, তোমাকেও শুধু ব্যবহার করব না!”

“তাহলে ভালো...”

শাও জিয়াননান মনে মনে ভাবল, এত সহজে কাজ এগিয়ে গেল! ভাগ্যদেবী যেন নিজেই এসে হাজির!

কিন্তু বাস্তবে তার অবস্থা করুণ। সে ভেবেছিল অভিনয়ে সাহায্য করবে, অথচ এই তিন মাসে চেন তাও তাকে অকর্মণ্য ভৃত্যের মতো ব্যবহার করতে লাগলেন। ঘর থেকেও বেরোতে পারল না, তার প্রতি দিন দিন আরও নির্দয় হয়ে উঠলেন।

“চড়! চড়!”

মিং ইউয় শাও জিয়াননানকে দুটি চড় মারল।

“কী ভাবছ, চোখে এত অদ্ভুত ভাব?”

“মিং ইউয় দিদি, ভাবছিলাম কীভাবে পা ভালোভাবে ধুয়ে আপনাকে খুশি করব!”

চেন তাওয়ের সঙ্গে বিয়ের কথা মিং ইউয় আগে থেকেই জানতেন। শুরুতে মিং ইউয় ভালোই ছিলেন, তবে পরে তিনিও চেন তাওর মতোই হয়ে গেলেন, “হুঁ, তাও কেন এমন নির্জীব এক ছেলেকে বেছে নিল?”

“আমি তাও দিদিকে ভালো রাখব...”

শাও জিয়াননান কথা শেষ করার আগেই চেন তাওর ফোন বেজে উঠল। ফোন রেখে চেন তাওর মুখ গম্ভীর।

“কী হয়েছে, দিদি?”

চেন তাও বিরক্ত গলায় বললেন, “তুমি একটা অকর্মণ্য, ব্যাংক আবার টাকা ফেরত চাইছে, বড় একটা কাজ ছাড়া উপায় নেই, তুমি কী করতে পারো, বলো তো?”

তার অস্বস্তি দেখে শাও জিয়াননান ধীরে বলল, “দিদি, আপনার ডেকোরেশন কোম্পানির আর্থিক অবস্থা খারাপ...”

“চলে যাও, পায়ের জল ফেলে দাও, আমাকে বিরক্ত করো না!”

শাও জিয়াননান মনের কষ্টে একবার চেন তাওর দিকে তাকাল, তারপর বাটি তুলে ড্রয়িংরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল...