অধ্যায় উনিশ: কৌশল করতে গিয়ে বিপত্তি—ইউলান সাগর

শিয়াও জিয়ানান ঝাও জিচেনের পিছু নিয়েছিল, কিন্তু লোকটিকে হারিয়ে ফেলল, তার ওপর ভুল করে একটি অত্যন্ত রহস্যময় স্থানে চলে এল। সেখানে সে একটি সাদা পোশাকধারী মহিলার সঙ্গে দেখা করল, যিনি মোটামুটি সদয় ছিলেন। তিনি শিয়াও জিয়ানানকে আঘাত করেননি, বরং তাকে দ্রুত চলে যেতে সতর্ক করেন।

শিয়াও জিয়ানান এতদূর এসে কি এত সহজে চলে যাবে? সাদা পোশাকধারী মেয়েটি তাকে তাড়িয়ে দিলেও, সে দ্রুত বলল, “কুমারী, সত্যি বলছি, আপনি যে বাঁশি ফেলেছিলেন, তা অসাধারণ ছিল, নিশ্চয়ই এতে গহীন কোনো কলা নিহিত আছে!”

“অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো, এখানে দ্রুত চলে যাও।”

“আমি জানি না আপনাকে কুমারী বলব নাকি বড় বয়সের মানুষ, আমার আসলে অন্য কিছু কারণও আছে।”

সাদা পোশাকধারী মহিলার মুখ কালো হয়ে গেল, সে ঘুরে তাকাল, “তুমি কি নিজের মৃত্যু চাও?”

“দয়া করে ভুল বুঝবেন না, আমি আসলে কলা খুব পছন্দ করি, আপনি যে একপ্রহার দিয়েছিলেন…”

কথা শেষ করার আগেই শিয়াও জিয়ানানের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল। সাদা পোশাকধারী মহিলা হঠাৎ তার পেছনে চলে এলেন, হাতে থাকা বাঁশিটি তার পিঠের ওপর হালকাভাবে ঠেকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আর না গেলে বলো, আমি নিষ্ঠুর হতে বাধ্য হব।”

শিয়াও জিয়ানান ভয়ে তো দূরের কথা, বরং সে আরও তদন্ত করতে চায়, কারণ সে নিশ্চিত যে ওই মেয়েটি অবশ্যই গুবিদ্যা জানে। এমনকি যদি সে পাঁচ বিষ শিক্ষা সমিতির সদস্য না হয়ও, তার কাছ থেকে কিছু শেখা ক্ষতির নয়। তাই সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে, আগুনের মতো দৃষ্টিতে মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল, “কুমারী, আপনার মার্শাল আর্টস অসাধারণ, আমি কখনো এত উচ্চস্তরের কারো সাক্ষাৎ পাইনি, আমাকে দয়া করে শিখিয়ে দিন।”

মহিলা অবাক চোখে তাকালেন, মনে হলো তিনি ভাবেননি এত সাহস এবং দৃঢ়তা থাকবে এই তরুণের মধ্যে। তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকেও অবশেষে বাঁশি সরিয়ে নিলেন...

“তুমি কোথা থেকে এসেছ?”

“আমি সাম্রাজ্য থেকে এসেছি, অনেক বিখ্যাত পর্বত ও নদী ঘুরে দেখেছি, একজন গুরু খুঁজছি, ভালো কলা শিখতে।”

সাদা পোশাকধারী মহিলা শুনে বললেন, “তোমার নাম কী?”

শিয়াও জিয়ানান চিন্তা করছিল সত্য নাম বলবে কি না, কারণ যদি সে পাঁচ বিষ শিক্ষা সমিতির কেউ হয়, নাম বললেই মেরে ফেলতে পারে। তবে বীরত্বের কথা ভেবে সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে সম্মানজনকভাবে বলল, “আমার নাম শিয়াও জিয়ানান।”

“শিয়াও জিয়ানান? নাম ভালো, তুমি কি সত্যিই কলা শেখার জন্য এসেছ?”

শিয়াও জিয়ানান অবাক হয়ে বুঝল হয়তো ঝাও জিচেন এখানে আসেনি, অথবা এই মহিলা পাঁচ বিষ শিক্ষা সমিতির সদস্য নয়, অথবা দূরবাসী হওয়ার কারণে সে তার খবর পাননি। সেটা যাই হোক, এটা এক সুযোগ। তিনি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বললেন, “দয়া করে আমাকে কলা শিখিয়ে দিন।”

“তুমি জানো, এখানে মিয়াওজিয়াং। কলা থাক বা না থাক, এখানে গুবি, বিষাক্ত পোকামাকড়, এবং কল্পনাতীত বিষাক্ত গাছপালা ভরপুর। তুমি কি বিষে আক্রান্ত হওয়ার ভয় পাচ্ছ?”

শিয়াও জিয়ানান মাথা নাড়ল, “ভয় পাই না, সত্যিকারের কলা শেখা হলেই যতই কঠিন হোক, আমি ভয় পাই না।”

“সত্যি?”

“যদিও মৃত্যু হতে পারে, তবে মৃত্যুর আগে আপনার নাম জানতে চাই।”

“এই ফুলের সমুদ্র ইউলান ফুল, আমি ইউলান নামে পরিচিত।”

শিয়াও জিয়ানানের মেধা কাজ করল, সে দ্রুত প্রশংসা করল, “মনোরম নাম, ফুল যেমন সুন্দর, আপনি ততটাই সুন্দর।”

সুন্দর কথা সবাই পছন্দ করে, ইউলানও সুন্দরী ছিলেন। তিনি শিয়াও জিয়ানানের দৃঢ় চোখে চোখ রেখে কনফার্ম করলেন, “যদি তোমার এমন দৃঢ়তা থাকে, তবে আমি তোমাকে পরীক্ষা করব। এই ফুলের মধ্যে একটি অদ্ভুত ফুল আছে, যার নাম মং হুই। এর গুঁড়ো মানুষকে মায়াজালে ফেলে দেয়। তুমি যদি সেই মায়াজাল থেকে সচেতন থেকে বেরিয়ে আসতে পারো, তবে তোমাকে শিষ্য নেব।”

কথা শেষ করে ইউলান বাঁশি নাড়ালেন, ফুলের গুঁড়ো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত শিয়াও জিয়ানানকে আবৃত করে ফেলল। সে বুঝতে পারল এটি ইউলানের প্রতিরক্ষা ত্যাগ করার সংকেত। মং হুই ফুলের শক্তি দ্রুত তার উপর প্রভাব বিস্তার করবে, তাই তাকে দ্রুত ফুলটি খুঁজে পেতে হবে।

কিন্তু বাস্তবতা নির্মম, ইউলান সমুদ্রে একটি বিশেষ ফুল খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। সে ফুলের মাঝে হেঁটে চলতে লাগল, দেখতে পেল তার চারপাশ ধীরে ধীরে বিকৃত হতে শুরু করল।

শিয়াও জিয়ানান মনে মনে ভাবল, এটা ভালো নয়, সে মং হুই ফুলের গুঁড়ো শ্বাসে নিয়েছে, হয়তো সে ঘুমিয়ে পড়বে। ফিরেও যাওয়া এখন দেরি হয়ে গেছে। সে দেখতে পেল চারপাশে আর কিছু নেই, শুধু অনন্ত ইউলান ফুলের সমুদ্র, হঠাৎ তার পায়ের তলার মাটি কেঁপে উঠল। ইউলান ফুল যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, তাকে বেঁধে উপরে উঠতে শুরু করল। সে শক্তি দিয়ে লড়াই করল, কিন্তু শরীর হালকা হয়ে যাচ্ছিল, যেন মাটির থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে ভাসছে, সামনে ছিল অবিরাম গভীর গর্ত...

শিয়াও জিয়ানান যখন আবার সচেতন হল, তখন সে একটি বিছানায় শুয়ে ছিল। ইউলান তার পেছনে ফিরে জানালা থেকে দূরদৃষ্টি করছিলেন। সে জানত, সে মায়াজালের মধ্যে ছিল, এবং মং হুই ফুলের প্রভাব থেকে রক্ষা পেয়েছিল কারণ তার কাছে একটি বিশেষ জিনিস ছিল।

“ইউলান কুমারী, আমি কি এখনো স্বপ্নে আছি?”

ইউলান হাসি দিয়ে ঘুরে বলল, “তুমি স্বপ্নে নেই, এটি বাস্তব।”

শিয়াও জিয়ানানের মুখে অসুবিধা দেখা দিল, সে বিব্রত হয়ে উঠল, বসে বলল, “আমি পারিনি, আপনি হয়তো আমাকে শিষ্য নেবেন না?”

“যারা গুবিদ্যা জানে না, তারা মায়াজাল থেকে বের হওয়া কঠিন। তুমি মং হুই ফুলের প্রভাবে পাগল হওনি কারণ তোমার কাছে এইটি আছে।”

ইউলান একটি পবিত্র বাঁশি শিয়াও জিয়ানানের হাতে দিলেন। সে আবারও শিয়াও ইয়ানলিংয়ের দূরদর্শিতার প্রশংসা করল এবং কৃতজ্ঞ হল যিনি তাকে এটি দিয়েছিলেন।

“আপনি, আপনি কি এই বাঁশিটি চিনেন?”

“শিয়াও জিয়ানান, তুমি কি একটি খুনের মামলার জন্য এসেছ? তোমার সঙ্গে অন্য কেউ এসেছে?”

শিয়াও জিয়ানান চমকে উঠল, মনে হলো সে সব জানে। ভয় পেলেও, আর কিছু লুকানোর দরকার নেই। সাহস করে বলল, “হ্যাঁ, আমি এখানে এসেছি একটি খুনের মামলার জন্য। ঝাও জিচেন নামক লোক একজন গুবিদ্যা প্রশিক্ষিতকে নিয়োগ দিয়েছিল, যিনি আমার স্ত্রীর দাদাকে হত্যা করেছে। খুনের শাস্তি দরকার, দেনা পরিশোধ দরকার। আমি তাকে অনুসরণ করে এখানে এসেছি।”

ইউলান হঠাৎ কঠোর মুখ করল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি যখন পাঁচ বিষ শিক্ষা সমিতির এলাকা পেরিয়ে এসেছ, তাহলে জানো আমি কে। তুমি কি আমার দ্বারা মেরে ফেলার ভয় পাবে না?”

“মানুষের মৃত্যু একদিন আসবেই, আমি ভয় পাই না। আমি আসার আগে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।”

“ভালো, তোমার সাহস আছে, তাহলে আমি তোমাকে শেষ করব।”

ইউলান বললেন, হাত তুলে বাঁশি তার হাত থেকে উড়ে গেল, সরাসরি শিয়াও জিয়ানানের দিকে। শিয়াও জিয়ানান তখন সম্পূর্ণ সচেতন ছিল, হাতে থাকা বাঁশি দিয়ে তা বাধা দিল।

“ধাক্কা!” বাঁশিটি ভেঙে গেল, বোঝা গেল বাঁশিটি খুব শক্ত। শিয়াও জিয়ানান লাফিয়ে উঠে কড়া কণ্ঠে বলল, “ইউলান, তুমি যদি পাঁচ বিষ শিক্ষা সমিতির সদস্য হও, তাহলে বাস্তবতা বুঝতে পারো? তুমি যদি দুষ্টতার সহায়ক হও, তোমার প্রাণ যাবে!”

ইউলান হাত নাড়িয়ে বাঁশির টুকরোগুলো সরিয়ে দিলেন, অবজ্ঞাসূচক চোখে বললেন, “হুম, প্রাণহানি তোমার জন্য।”

“ভালো, তাহলে আমি তোমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করব।”

শিয়াও জিয়ানান বললেন, হঠাৎ আক্রমণ করলেন, যদিও এটি বেপরোয়া ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি এমন ছিল। ইউলান পিছু হটল, সে সুযোগ নিয়ে শিয়াও জিয়ানান বাইরে পালাতে চেষ্টা করল।

কিন্তু বাইরে ইউলান ফুলের সমুদ্র ছিল, যা খুব বিপজ্জনক।

ইউলান তার হাত দিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ বৃত্ত আঁকলেন, ইউলান ফুলগুলো রহস্যময় আলো ছড়াতে শুরু করল, প্রতিটি ফুল যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং তাকে ঘিরে নীল বিশাল সাপের মতো লেপ্টে উঠল।

শিয়াও জিয়ানান মনে মনে বুদ্ধি চালিয়ে বাঁশির মতো বাঁশি বাজালেন, সুর চারপাশের ফুলের সঙ্গে সঙ্গীতময় সমন্বয় ঘটাল। আগের আক্রমণকারী ফুলগুলো ধীরে ধীরে থেমে গেল, যেন সুরে শান্ত হল।

ইউলান অবাক হয়ে তাকালেন, তারপর দুই হাত তুললেন এবং অদ্ভুত শব্দ বের করলেন যা শিয়াও জিয়ানানের বাঁশির সুরের সঙ্গে মিলেমিশে গেল।

ফুলের সমুদ্রের মধ্যে দুই শক্তি তীব্র সংঘর্ষে প্রবেশ করল, এক দুর্দান্ত রঙিন আলো ও ছায়ার উৎসব শুরু হল। প্রতিটি ফুল যেন সুরের সঙ্গে নাচতে লাগল,天地间 শুধুই সুর আর আলো মিলেমিশে এক অপূর্ব দৃশ্য তৈরি করল।

কিন্তু এই দৃশ্যের মধ্যে ছিল মৃত্যুসংকেত। নীল বিশাল সাপ প্রতি বার গড়ে উঠল, শিয়াও জিয়ানানের কাছে আসল, আবার ধীরে ধীরে মুছে গেল। ইউলানের সুর যত তীব্র হচ্ছিল, শিয়াও জিয়ানানের ধৈর্য্য কমে যাচ্ছিল, এবং সে সাপটিকে আর ধরে রাখতে পারছিল না।

যখন শিয়াও জিয়ানান সাপের মধ্যে ফসকে যাওয়ার উপক্রম, ইউলানের সুর হঠাৎ থেমে গেল। শিয়াও জিয়ানান ঘাম ঝরাচ্ছিল, আর ধৈর্য্য হারিয়ে এক হাঁটুতে নেমে পড়ল। সাপটি তাকে লেপে ধরল, তার জীবন নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু আক্রমণ বন্ধ করল। সে অবাক হয়ে ইউলানের দিকে তাকাল।

কেউ জানে না কেন ইউলান তাকে মেরেই ফেললেন না, বরং বিরক্ত হয়ে অভিযোগ করলেন, “আমি তো তোমাকে বাঁশি দিয়েছিলাম, অথচ শিয়াও ইয়ানলিং তোমাকে এমন বেকার শিষ্য বানিয়েছেন, সত্যিই লজ্জার বিষয়!”

শিয়াও জিয়ানান অবাক হয়ে বুঝল, যে সে শত্রু নয়, বরং তার কলা যাচাই করছিল। সে দ্রুত মিষ্টি কথা বলে তাকে সন্তুষ্ট করল, “প্রবীণ মহোদয়া, দয়া করে আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করবেন।”

ইউলান হাসি দিয়ে হাত নাড়ালেন, সাপটি এক মুহূর্তে গায়েব হয়ে গেল, তারপর শিয়াও জিয়ানানের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমরা সত্যিই এক অকেজো বেকার!”

শিয়াও জিয়ানান তার গালাগালি উপেক্ষা করে দৌড়ে এলেন, “প্রবীণ মহোদয়া, জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!”

“প্রবীণ মহোদয়া বলবে না, আমাকে ছোট কাকিমা বলবে...”