প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫২: তাহলে আমার সম্পত্তি ফিরিয়ে দিন

এক时之间，শে ইিংছুয়ানও একইভাবে দৃঢ়ভাবে শে ওয়েনছিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার সঙ্গে তর্ক করেছিল।
তবে সেই সময়ে, সে যার পক্ষ নিয়ে বোনকে রক্ষা করছিল, সে ছিল শে মুয়াও, আর যার বিরুদ্ধে সে অভিযোগ করছিল, সে ছিল সে নিজে।
সেই সময়ে শে জিননিং কত না চেয়েছিল যে তার নিজের দাদা যাকে রক্ষা করবে, সে যেন হয় সে নিজে।

এদিকে, পীতবর্ণ পবিত্র ভূমিতে, ওর্মা ওগুরু এবং মৃতসম্রাট একসঙ্গে বসে তাদের ক্ষত সারিয়ে নিচ্ছিল। মৃতসম্রাটের আঘাত ছিল অত্যন্ত গুরুতর; একজন প্রায় ঈশ্বরতুল্য ক্ষমতাধর ব্যক্তির আত্মাহুতির শক্তির মাত্রা নিশ্চিতভাবেই একজন রাজা-ঈশ্বর স্তরের ব্যক্তির পূর্ণ শক্তির আঘাতের সমান ছিল, তাছাড়া এই আঘাতটি একদম শরীরের কাছাকাছি দূরত্বে নিখুঁতভাবে তার ওপর এসে পড়েছিল, যার ফলে সে নিজের প্রতিরক্ষাব্যূহও মেলে ধরতে পারেনি।

গাড়ির ভেতরে থাকা চিয়া সিংশিং এবং সিয়াও লে আবারও ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তখন তাদের আর কোনো পুরুষ বা অমর সাধক নিয়ে ভাবার মতো অবস্থা ছিল না, তারা প্রাণপণে চিৎকার করে "বাঁচাও! বাঁচাও!" বলে চেঁচাতে শুরু করল।

লং লানএর রাজপ্রাসাদ থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বেরিয়ে এল, তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ঝুলে রইল, যা দেখে পাহারায় থাকা খোঁজাখুঁজির পিলে চমকে গেল।

তার কোনো উত্তরেরই প্রয়োজন পড়ল না, সে আলতো পায়ে হেঁটে টেবিলের কাছে গিয়ে পৌঁছাল, এবং তার আঙুলগুলো এক অদ্ভুত মায়ায় টেবিলের ওপর দিয়ে বুলিয়ে দিল।

"ডজনখানেক?" যে ক্ষমতাধর ব্যক্তি এই প্রস্তাবটি দিয়েছিল সে হতবাক হয়ে গেল; তারা এর আগে মাত্র তিনটি বিশাল মাকড়সার মুখোমুখি হয়েছিল তাতেই তাদের পুরো দল প্রায় ধ্বংস হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। আর গুহার ভেতরে যদি সত্যি ডজনখানেক বিশাল মাকড়সা থাকে এবং তার সঙ্গে যদি একটি অতিবৃহৎ মাকড়সা থাকে, তবে তা স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না।

"মুকিন আপু..." সে মিংইউয়ে অত্যন্ত দ্বিধান্বিত কণ্ঠে ডাকল, মনে হলো সে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছে, অথচ কী বলবে তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না। চোখের সামনের এই সামলানো কঠিন পরিস্থিতি থেকে কীভাবে সে তাকে সাহায্য করতে পারবে, সে তা জানছিল না।

ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়া নিমর রাজাকে দেখে, লি থিয়ান হাত দুটি ঝেড়ে ফেলল, সে সামনের এই প্রাণীটির জীবনের ইতি টানার পরিকল্পনা করছিল।

শহরের প্রাচীরের নিচের দূরপাল্লার আক্রমণকারী পেশার মানুষগুলোও ক্রমাগত শহরের প্রাচীরের শূন্যস্থানগুলোতে এসে যোগ দিচ্ছিল, আর মৃত্যুর মতো ভয়ানক সেই রক্তপাত তখনও থামেনি।

হঠাৎ করেই, ঠিক আগের মুহূর্তেই যে বাঁশগুলো উজ্জ্বল সবুজ আলোয় ঝলমল করছিল, সেগুলো এখন কালো রঙের রক্তে ডুবে গেছে, আর সেই ছায়ামূর্তিগুলো অবিরাম সেই বাঁশগুলোর চারপাশেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

যুবরাজ কোনো আনন্দের অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন না, তার মুখাবয়ব আগের মতোই শীতল রইল, এমনকি তার মনে কিছুটা প্রতিবাদের সুরও বাজছিল—যে লো চেংতাও আসলে তাকে, এই যুবরাজকে সম্পূর্ণভাবে লঙ্গ ইয়ে-র হাতে সঁপে দিয়েছে।

সবকিছু ওই তিয়েনপং নামের বাঁদরের দোষ, এই শয়তানটা তার মনে এসে বাসা বেঁধেছে, এত চমৎকার একটা ঘটনা ঘটলেও, তার মনটা কিছুতেই আনন্দিত হতে পারছিল না।

"বৃদ্ধার কাছে তো সব কথাই বলা হয়েছে, তাই ফিরে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।" ইয়ে লিংউয়ের মুখে খুব একটা আনন্দের আভাষ ছিল না।

কিন্তু বয়স্ক কুমে তা নিয়ে বিশেষ কিছু বললেন না, শুধু তাকে অনুসরণ করতে ইশারা করলেন, এবং এক লহমায় ছায়ার মতো সেদিকে দ্রুতগতিতে ছুটে গেলেন।

এর আগে সু মিংয়ের ঝাং ছিলিং চরিত্রে অভিনয় করার খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, বেশিরভাগ মানুষের ইতিবাচক মন্তব্যের মাঝেও একদল মানুষ সবসময় ঘোলা জলে মাছ শিকার করার চেষ্টা করে চলেছে।

আজ তার এই পরিণতি হয়েছে, তবে সেই বাঁদর বা তার বংশধরেরা কীভাবে প্রকৃতির বিরুদ্ধে গিয়ে অমরত্ব লাভ করবে?

সে তো হুনান প্রদেশের বালি-মাটি খেয়ে বেঁচে থাকা মানুষ, ব্যবসার দুনিয়ায় তার হাত বেশ পাকাপোক্ত, হুনান প্রদেশের বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলোতে সে নিজে গিয়ে রত্নালংকার পৌঁছে দিয়ে এসেছে।

ইউন চিয়াওচিয়াও তখনও বসার ঘরেই ছিল, চাকররা যখন কেকটি ফ্রিজে রেখে সংরক্ষণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে তখন তাদের বাধা দিল। অত্যন্ত ভালো মেজাজে সে অন্য সবাইকে বিশ্রামে যাওয়ার নির্দেশ দিল এবং নিজেই গান গেয়ে সোফায় বসে সময় কাটাতে লাগল। সে নিজের মতো করে কেকের একটি টুকরো কেটে নিয়ে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে তা উপভোগ করতে লাগল।

আহত হান কেচং এবং তিয়াননান প্রদেশের বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের প্রধানরা সবাই গম্ভীর মুখে সামনের বিশাল পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল।

"পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন, তুমি যা জানো তা পুলিশকে জানানো এবং তাদের ওপর তদন্তের ভার ছেড়ে দেওয়াই সঠিক কাজ।

চিয়াং ইউয়ানের মুখাবয়ব কিছুটা শিথিল হলো, সে ঘুরে ঘরে প্রবেশ করল। ঘরের ভেতরটা বসন্তকালের মতো উষ্ণ এবং সেখানে জুঁই ফুলের চা-এর মৃদু সুবাস ছড়িয়ে রয়েছে।

হংজিংয়ের মুখে দু'জনের এমন কথা শুনে একটা অশুভ অনুভূতির জন্ম নিল, মনে হলো যেন চোখের সামনের এই জমজমাট সমৃদ্ধি আর জাঁকজমকপূর্ণ দুনিয়াটা মানবসমাজের পতন ঘটার ঠিক আগের মুহূর্তের শেষ ভোজসভা ছাড়া আর কিছু নয়, কিংবা যেন কোনো নাট্যমঞ্চের যবনিকা পতনের ঠিক আগের মুহূর্তের গান-বাজনা আর উৎসবের শেষ বেলা।

কিন্তু জিন সিয়াওয়ের মুখ ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, বিন্দুমাত্র রাগ বা ক্ষোভের লেশমাত্র ছিল না তার মধ্যে, আর তা দেখে ঝাও ফুও অবশেষে তার বুকের ভেতর চেপে থাকা পাথরটি নামিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

চিয়াং বুড়ির হঠাৎ করেই নিজের কাছে লালন-পালন করা জ্যেষ্ঠ বংশের মূল নাতির কথা মনে পড়ল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, যা হওয়ার তা-ই হয়েছে! সন্তান না হওয়ারও কিছু সুবিধাজনক দিক আছে, এভাবে চললে তবেই তো লিয়েন-এর অবস্থান শক্ত থাকবে, তারা একই মায়ের পেটের না হলে মন তো কখনোই এক হবে না।