প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: সে এখনও তেমনি হৃদয় দিয়ে রক্ষা করে শি মুযাওকে

লিউ পরিচালকের ঘটনাটি যেন কঠিন কোনো পরীক্ষা।
“তুমি এইভাবে সবাইকে গভীর রাতে তুলে খোঁজাখুঁজি করালে, আর এই অতিথিকে প্রায় ভুল বোঝাবুঝির শিকার করালে।”
শি ইংচুয়ান পরিস্থিতি বুঝে এক মুহূর্ত চিন্তা করে বলল, “মনে হয় আমার বোন একটু অসাবধান হয়েছিল, ইংচুয়ান এখানে সকলের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছে।”
ব্যবসায়ী দলের নেতা ঠান্ডা ঠোঁটে হেঁচকি দিয়ে আদেশ দিল যে, ইয়িংলু নামক মহিলা নিচে নিয়ে যাক। শি মুওয়াও ইয়িংলু হাতে নিল, মনে করল সব কিছু শেষ, তাই শি ইংচুয়ানের সঙ্গে ফিরে যেতে চাইল।
কিন্তু তার পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর এলো, “একটু দাঁড়াও।”
“তুমি আগেই বলেছিলে, যা খুশি করো।”
শি ইংচুয়ান শি জিননিংয়ের কণ্ঠ শুনে একহাত নাড়ল। সে দ্রুত শি মুওয়াওকে নিয়ে যাওয়ার কারণটাও এই বিষয়।
শি মুওয়াও ঘুরে শি জিননিংয়ের দিকে এক নজর দিল, “আমি কি বলেছি?” বলে খুবই গর্বিতভাবে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “তোমরা শুনেছ?”
অত্যন্ত লজ্জাজনক!
চারপাশে সবাই দাস ও চাকর, কেউই সাহস পায় না এই অতিথির কথা অস্বীকার করতে, তারা শুধু চুপ করে মাথা নিচু করেছে।
শি জিননিংও মুষ্টিবদ্ধ হাত করল।
শি ইংচুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, সামনের দিকে এগিয়ে সামান্য নমস্কার করল, “যদি আগে কোনো অবজ্ঞা হয়ে থাকে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন। ভবিষ্যতে যদি আপনার পক্ষে রাজধানীতে কোনো সমস্যা হয়, আমার শাসক府-এ আসবেন, ইংচুয়ান অবশ্যই আজকের সবকিছু পূরণ করবে।”
হা।
শি জিননিং মনের মধ্যে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
তাকে এখনও শি মুওয়াওর পক্ষে দাঁড়াতে দেখা যাচ্ছে।
“প্রয়োজন নেই। যদি আমি আজকের ঘটনা নিয়ে তোমার শাসক府-এ যাই, তবে হয়তো কাজ হবে না, বরং জীবনই হারাতে হবে তোমার সেই ভালো বোনের হাতে।”
শি মুওয়াও শি জিননিংয়ের সঙ্গে বিবাদ করার সময় বলেছিল যে রাজধানীতে সে ভালো অবস্থায় থাকবে না, যা শি ইংচুয়ানও শুনেছিল।
এখন শি মুওয়াও তার চাওয়া জিনিস পেয়ে গেছে, শি জিননিংয়ের এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যেতে চাইলে, শি ইংচুয়ান তাকে ধরে ফেলল, এবার সেটা পরামর্শের মতো ছিল না, বলপ্রয়োগ করল।
শি ইংচুয়ানের মুখ কিছুটা খারাপ হয়ে গেছে, শি মুওয়াও তার অদ্ভুত আচরণ বুঝতে পারল, সন্দেহভাজন চোখে তাকাল।
“আমার বোন আগে অসভ্য কথা বলেছিল, ইংচুয়ান এখানে ক্ষমা চাচ্ছে। আপনার কোনো দাবি থাকলে নির্দ্বিধায় আমাকে বলুন।”
শি জিননিং ঠাণ্ডা মুখে তাকিয়ে হঠাৎ এক মুহূর্ত থেমে শান্ত স্বরে বলল, “আমি আগেই বলেছি, প্রয়োজন নেই মানে প্রয়োজন নেই।”
“আমরা দুইজনের মধ্যে সব শেষ।”
ভাইবোনের সম্পর্ক, এতেই সব শেষ।
শি ইংচুয়ান শি জিননিংকে দেখল, স্পষ্টতই তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না।
পাশে শি মুওয়াও কেবল ভাবল শি জিননিং তাদের ঋণ মাফ করে দিয়েছে, ঠান্ডা গলা দিয়ে বলল, “চলো ভাই, আমরা এই অসভ্য ব্যক্তিকে ছেড়ে দিয়েছি, এটা তার জন্য বড় অনুগ্রহ।”

শি ইংচুয়ান ভ্রু চড়িয়ে শি জিননিংকে দেখল, সে সবসময় অনুভব করত এই মানুষটির মধ্যে কিছু অজানা রহস্য রয়েছে, জিজ্ঞাসা করার আগে শি মুওয়াও তাকে টেনে নিয়ে গেল।
ঠিক সেই রাতের মতো, শি জিননিং আবারও শি ইংচুয়ানকে দেখল যেভাবে শি মুওয়াও তাকে তার পাশে থেকে টেনে নিয়ে গেল।
শি জিননিং মনে রেখেছিল, যখন সে প্রথম শাসক府-এ ফিরে এসেছিল, তার প্রকৃত পিতা কেবল মুখরক্ষা করতেন, তার প্রতি খুব কমই প্রকৃত ভালোবাসা দেখিয়েছেন।
শুধুমাত্র শি ইংচুয়ান তার প্রতি যত্নশীল ছিলেন, একবার সে পানিতে পড়েছিল এবং জ্বর কমছিল না, শি ইংচুয়ান সারারাত তাকে যত্ন করেছিল, এমনকি রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের কাছে ডাক্তার ডাকার আবেদন করেছিল।
সেই সময় শাসক府-এ তার পেয়েছিল সবচেয়ে কমলময় স্নেহ।
কিন্তু পরে, সবকিছু বদলে গেল।
এখন সে শি ইংচুয়ানের পেছন দিকে তাকিয়ে করুণ একটি হাসি দিল, “সব শেষ।”
লিউ পরিচালকের লোক ঘটনাটি শেষ দেখে সবাইকে সরে যেতে বলল।
শি জিননিং অতীত থেকে ফিরে এসে নিচের ডেকের দিকে এগিয়ে গেল।
সবাই ছড়িয়ে পড়ল, শুধু রাত জাগার লোকেরা ডেকে দাঁড়িয়ে ছিল, আর সর্বোচ্চ স্থানে ব্যবসায়ী দলের নেতার পেছনে অবশেষে একটি ছায়া প্রকাশ পেল।
কি ইয়ানআন হাত পেছনে বাঁধা দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল, “এইবারও তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে।”
মহিলা তাকে একবারও না দেখে বলল, “তুমি নিজেই খুঁজে পেয়েছ, আমি শুধু তোমার পক্ষে সাহায্য করেছি।”
কি ইয়ানআন বিরক্ত না হয়ে এক দৃষ্টিতে পাশের দাসকে দেখল, “তুমি তাকে কী করবে?”
“তোমার ব্যাপার নয়।”
কি ইয়ানআন আর নিজের অবস্থা খারাপ করল না, মহিলা তাকে একবার দেখে বলল, “রাজধানীর সব ব্যবস্থা ঠিক হয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ, চললাম।” আর না গেলে, সেই শিয়ালটি সন্দেহ করবে।
“এই মাসের সুদ মনে রেখো দিতে।”
কি ইয়ানআন হাঁটতে হাঁটতে একবার হোঁচট খেল, পেছনের লোককে অবাক চোখে দেখল।
নিচের ডেকে, শি জিননিং দরজা খুলতেই বাইরে থেকে আসা জিয়াং বেইতংকে দেখা গেল, সে জিয়াং বেইতংয়ের শরীরে লেগে থাকা জলীয় কণা দেখে ভিতরে গিয়ে বসল।
“কন্যা, তোমার ধৈর্য্য সত্যিই অসাধারণ, এতক্ষণ জাহাজের বাইরে থাকো।”
জিয়াং বেইতং দরজা বন্ধ করার সময় হাত একটু থেমে গেল, চোখে ঠাণ্ডা আভা দেখা গেল।
সে শি জিননিংয়ের সামনে বসল, তার চেহারা আগের দুর্বল রূপের থেকে অনেক পরিবর্তিত, “তোমার মতোই, তুমি সাহসী, শাসক府-র ভাইবোনদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারো।”
স্পষ্টত, দুজনেই জানত যে অপরজন সাধারণ মানুষ নয়।
শি জিননিং আসলে বিষয়টি উন্মোচন করতে চায়নি, কিন্তু আজকের ঘটনা যদি আর বোঝা না দেয়, তাহলে সবাই তাকে বোকা ভাববে।
সে হালকা হাসি দিয়ে জিয়াং বেইতংকে বলল, “আমি শুধু এক কথা জানতে চাই, আমি কি তোমার জীবনের রক্ষা করেছিলাম?”
জিয়াং বেইতং বিনা দ্বিধায় বলল, “অবশ্যই।”
শি জিননিং শুধু হালকা করে বলল, “ভাল।”
……
জিয়াং বেইতং: ?
সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু শি জিননিং আর কিছু বলল না, তার চোখে সন্দেহ জাগল, “আর কিছু নেই?”
“হ্যাঁ।”
জিয়াং বেইতং চেপে চেপে চোখ ছোট করল, যেমন কথাটি আছে, মুক্ত কিছুই সবচেয়ে মূল্যবান।
“তুমি স্পষ্ট বলো, যদি আমি পারি তোমার উপকার, আমি অবশ্যই তোমাকে পারিশ্রমিক দেব।”
তবে শি জিননিং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি জানি। কিন্তু আমি মানুষের সঙ্গে সবসময় সততার সঙ্গে থাকি। আর এখন আমরা দুজনেই সেটা করতে পারছি না।” সে বলল, চোখে কোমলতা নিয়ে জিয়াং বেইতংকে একবার দেখল, “পরের বার।”
জিয়াং বেইতং মনে করেছিল শি জিননিং দ্বিমুখী কথা বলছে, দাম বাড়ানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু শি জিননিং এত স্পষ্টভাবে এসব বলল তা সে ভাবেনি।
মূলত শি জিননিংই প্রথমে মানুষকে বাঁচিয়েছিল, আর জিয়াং বেইতং ছিল যারা সহানুভূতি ব্যবহার করে প্রতারণা করেছিল।
সে শি জিননিংয়ের সত্যিকারের চোখের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত স্তম্ভিত হয়ে গেল, মনে হল কিছু লজ্জা অনুভব করছে।
জাহাজ থেকে নামার পর, কখন হবে জানে না, সে কিছু বলতে চাইছিল, তখনই কি ইয়ানআন ফিরে এল, তাই চুপ করে রইল।
শি জিননিং তাকে একবার দেখে বলল, “কিভাবে খুঁজে পেলে?”
কি ইয়ানআন লুকোচুরি না করে, মালামালের বাক্সের ওপর ঝুঁকে অলস স্বরে বলল, “যেদিন楼 থেকে নেমেছিলাম, দেখলাম একজন দাস গোপনে কাজ করছে, কৌতূহলবশত তাকে অনুসরণ করলাম, দেখলাম সে কারো ইয়িংলু চুরি করেছে, সেই কাজ দেখে মনে হলো সে অভিজ্ঞ চোর।”
“ওহ।”
শি জিননিং পাশে বসে হাতের স্লিভ ছুঁয়ে ভাবছিল, মনে হচ্ছে খুবই বিরক্ত ও নিরাশ।
পুরো নিচের ডেকে ভয়ানক নীরবতা বিরাজ করছে।
কি ইয়ানআন ভ্রু ভাঁজ করে শি জিননিংকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর জিয়াং বেইতংকে দেখল, অবশেষে তার দৃষ্টি আবার শি জিননিংয়ের ওপর পড়ল, “কি হয়েছে?”
জিয়াং বেইতং শি জিননিংয়ের সঙ্গে পূর্ববর্তী ঘটনার কারণে কিছুটা সংকোচ অনুভব করছিল, এই প্রশ্নে মনে হল, “আমার সাথে কি সম্পর্ক আছে?”…