প্রথম খণ্ড একান্নতম অধ্যায়: শেই ইংছুয়ান তার হয়ে রুখে দাঁড়াল

তিনি বাধ্য হয়ে চুলার কাঁটাটি তুলে রাখলেন, কি ইয়াং আন জেগে উঠলে তাকে ফিরিয়ে দেবেন।
ঘোড়ার গাড়িতে বসা শি জিংনিংয়ের মাথাটা জট পাকানো সুতোর মতো এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, কোনোভাবেই তিনি তা গুছিয়ে উঠতে পারছিলেন না।
মার্কিন মাদক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর সতর্কবার্তা অনুযায়ী, এই মাদক মানবদেহের ত্বকের সংস্পর্শে এলেই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারে, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত ঘটাতে পারে।
এ কথা অন্য কেউ শুনলে হয়তো এর অর্থ বুঝতে পারত না, কিন্তু সেই যুগের কেউ হলে সে ঠিকই এর মানে বুঝতে পারত।
“রং ইউয়ে তো তার দেখভাল করছেই, তোমার এত দুশ্চিন্তার কোনো কারণ নেই!” তুনমু ইয়ান বিন্দুমাত্র না ভেবে তাকে ঘরের দরজার সাথে চেপে ধরে গভীর চুম্বনে মজে গেলেন। বিয়ের দিন খুব বেশি জোর করার কারণে সে ঘুমানো ও বিশ্রামের বায়না ধরেছিল এবং কদিন তাকে ছুঁতেও দেয়নি, তিনি অনেক দিন ধরে সহ্য করে আসছিলেন।
এদিকে কিউশি এলাকার সমস্ত গতিবিধির ওপর নজর রাখা হান মান এই ভিডিওটি দেখার পর তার ভুরু কুঁচকে ফেললেন, তিনি দ্রুত ফোন তুলে জিরো ওয়ান ওয়ান-এর নম্বরে কল করলেন।
কেউ চত্বরে নাচছে আবার কেউ তাই চি拳 প্র্যাকটিস করছে, কেউবা গোস্ট ডান্স আর রোলার স্কেটিংয়ে ব্যস্ত, ওয়াং শু তুলনামূলক কম পরিচিত একটা জায়গা বেছে নিয়ে নিজের প্রাচীন তাই চি拳 চর্চা করতে লাগলেন।
কার্ল জানালা খুলে ভিতরের ও বাইরের ঘরের বাথরুমের সব ময়লার ঝুড়ির আবর্জনা একটা প্লাস্টিকের ব্যাগে ভরে ফেললেন।
এ কারণেই ওয়াং শুর মনে অগাধ আত্মবিশ্বাস ছিল যে, এই ভিলাটি বর্তমান সময়ে নিশ্চিতভাবেই সেরা, আর ইয়ে পরিবার যতই অর্থ খরচ করুক না কেন, এমনকি একে রাজপ্রাসাদের রূপ দিলেও কোনো লাভ হবে না।
রং ইউয়ে-র মনটা কিছুটা শান্ত হলো, আসলে সে আন জেনকে বেশ... মৃদুভাষী এবং মিশুক বলেই মনে করেছিল, তাই বোধহয়... খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই।
“ভেতরে এসে এক কাপ চা খাও!” রেন শুয়ানবিন মৃদু স্বরে বললেন, তার গলায় কিছুটা কোমলতার ছোঁয়া ছিল।
এমনকি বর্তমানে যা সঠিক বলে পরিচিত, বহু বছর পর তা ভুল প্রমাণিত হতে পারে, সময় সব কিছু বদলে দেয়।
সেমিস্টার শুরুর পর থেকে এই কজন আর সেভাবে এক সাথে খাওয়া-দাওয়া করেনি, চেন চিয়াওশানেরও বেশ কিছুদিন ধরে ভালো কিছু খাওয়ার শখ হয়েছিল, প্রতিদিন ক্যান্টিনের খাবার খেয়ে তারও অরুচি ধরেছিল, এই জন্মে সে এই প্রথম রাজধানীতে এসেছে, সুতরাং যেভাবেই হোক ভালোমন্দ খেয়ে তার স্বাদ মেটাতেই হবে।
শি ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দুই বছর ধরে ইচ্ছাকৃতভাবে ভুলে থাকার পর, ঠিক এই মুহূর্তে সমস্ত পুরোনো অনুভূতি তার মনে ভেসে উঠল।
“আমি যদি কাই ওয়ান কুও ব্যবহার করতে পারতাম, তবে খুব সহজেই তোমাকে হত্যা করতে পারতাম।” তিনি মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু তার হাত দুটো শক্ত করে মুঠো পাকানো ছিল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে মাথা নিচু করে নীরবে রইলেন।
কথাটি শেষ করেই হাইতু ঝেনরেনের চোখ দুটো ক্রুরতায় ভরে গেল, তার জোড়া আঙুলগুলো হঠাৎ সামনের দিকে প্রসারিত করে ঠিক সামনের শূন্যে থাকা চাও ইয়েনের দিকে নির্দেশ করে তিনি এক গর্জন ছেড়ে উঠলেন।
“গাও ভাইয়া, আপনি আসলে কোন স্তরে পৌঁছেছেন?” চেন শিয়াং পিখান বাও ই গুছিয়ে রেখে কৌতূহল দমন করতে না পেরে বলেই ফেললেন।
পুরো লোহা গলানোর প্রক্রিয়ার মূলনীতি অত্যন্ত স্পষ্ট এবং সোনার চেয়েও খাঁটি, কিন্তু চেন কুইও এর একটা অংশও তৈরি করতে পারলেন না।
যুদ্ধক্ষেত্র শান্ত হয়ে এল, সৈন্যরা তাঁবুতে ফিরে বিশ্রাম নিতে শুরু করল, আহতরা ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ বাঁধতে ফিরে গেল, আর রণক্ষেত্রে পড়ে রইল শুধু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজে নিয়োজিত কিছু সৈনিক।
এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে গেল, ত্রিশোর্ধ্ব হে টিংটিং সেই ডজনখানেক সৌন্দর্যবর্ধনকারী কাবাব খাওয়ার পর তার মুখের সমস্ত বলিরেখা সত্যি সত্যিই মিলিয়ে গেল, তার ত্বক জলের মতো স্বচ্ছ ও কোমল হয়ে উঠল, এমনকি লংশিং কম্পিউটারে টেস্টার হিসেবে কাজ করার সময়ের চেয়েও তাকে অনেক বেশি সুন্দর দেখাচ্ছিল।
অবশ্য চেন চিয়াওশানের দৃষ্টিতে অনেক নিয়মকানুনই ছিল সম্পূর্ণ অর্থহীন বাড়াবাড়ি, কিন্তু বিদেশিরা যেহেতু এই নিয়মগুলোই কড়ায়-গণ্ডায় মানে, তাই তারও কিছু করার ছিল না।
সিলা সেনাবাহিনী সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে, হঠাৎ লি চেনের বুকটা কেঁপে উঠল, তার চোখ দুটো আপনাআপনি চারপাশের দিকে ঘুরে গেল, সে দেখতে পেল তার অধীনস্থ সেনারা একটি দীর্ঘ পাহাড়ি উপত্যকার মধ্যে প্রবেশ করেছে।
তবে এক মাসও পার হয়নি, এর মধ্যেই তাকে পরপর দুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হলো। আর দুবারই যে সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসতে পেরেছে, তার পুরো কৃতিত্বই ডাই বারের। যদিও আগের বিপদের কারণ এই ডাই বার নিজেই ছিল, তবুও অ্যামেলিয়ার মনে ডাই বারের প্রতি কৃতজ্ঞতা আরও বাড়িয়ে দিতে তা কোনো বাধা সৃষ্টি করল না।
উ ইয়াজি দিনচুংয়ের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি শুষে নিয়েছেন—যাঁরা সাধারণ মার্শাল আর্ট জগতের মানুষ, তাঁদের কাছে এটি অবশ্যই কোনো মহৎ বা গৌরবের কাজ ছিল না। তবে সে মুহূর্তে উপস্থিত সবার মধ্যে উ ইয়াজির মার্শাল আর্টই সবচেয়ে উঁচুতে ছিল, তাই সবার মনে তীব্র সন্দেহ থাকলেও কেউ মুখ ফুটে কিছু বলেননি, তাছাড়া ওই দিনচুং নিজেও একজন নিখাঁদ কুখ্যাত অপরাধী ছিল।