প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: শান্তিকামনায় প্রার্থনা, তিনি তাকে ডাকলেন পিয়ানপিয়ান বলে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
কি ইআনআন তাঁর পোশাকের হাতা ঝেড়ে চেয়ারে গিয়ে বসলেন। "চা খাও।"
তিনি এক কাপ চা ঢেলে একনাগাড়ে মুখে ঢেলে দিলেন, যেন নিজের মনের গোপন অস্বস্তি লুকাতে চাইছেন।
শিয়ে জিননিংয়ের ভুরু দুটি সামান্য উঁচুতে উঠল। তিনি কি ইআনআন-এর সামনে আসন গ্রহণ করলেন এবং তাঁর দিকে এক অদ্ভুত কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
এই মানুষটি একুশ বছর বয়সে এত সহজে লজ্জা পেতেন নাকি!
"তোমার দোকানের চা এমন অদ্ভুত স্বাদের কেন?"
কি ইআনআন কোনো কিছুর মূল্যায়ন করার সময় বরাবরই একটু গোলমেলে বা দ্ব্যর্থক মন্তব্য করতে ভালোবাসতেন। কিন্তু তিনি নিজে মুখে যখন এত স্পষ্ট করে বললেন যে চা খারাপ, তখন বুঝতে হবে চা সত্যিই খুব বাজে হয়েছিল।
তবে, শিয়ে জিননিংয়ের মনোযোগ ছিল বাক্যটির প্রথমাংশের প্রতি। তিনি ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "কবে টের পেলে?"
কি ইআনআন চোখ তুলে একবার তাঁর দিকে তাকালেন...
কথা শেষ হওয়ামাত্রই, ছিং ইউ-এর ছোরাটি সজোরে মাটিতে গিয়ে বিঁধল, আর তার তীব্র ঠান্ডা ঝলকানি সোজা গিয়ে পড়ল চিন তাপাও-এর মুখে।
তিনি নতুন প্রজন্মের ট্রেইকিয়ানদের অত্যন্ত ভালোবাসতেন এবং জীবনে অগণিত নবীনকে সাহায্য করেছিলেন। এমনকি অতীতে তাঁর সবচেয়ে পছন্দের শিষ্য হং ছিংশানও প্রথমবার তাঁর হাতের রান্না খেয়ে এমন প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
"না, তুমি ভুল ভাবছ।" লি মো কিছুটা বিরক্ত হয়ে জবাব দিল। মাঝখান থেকে এই ব্যঘাত ঘটায়, তার মন শান্ত করে আবার সাধনায় ফিরে যেতে বেশ অনেকক্ষণ সময় লাগল।
সবাই মিলে প্রথমে রান্নার তালিকা নিয়ে আলোচনা শুরু করল। সবার আগে লিউ ছেনলু এবং হুও দংলিনের মতামত নেওয়া হলো, তারা কী খেতে চায় সে বিষয়ে একটা পরিকল্পনা থাকা দরকার।
ছিন ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই কনিকে সঙ্গ দিচ্ছিল। রোলার কোস্টার, জায়ান্ট সুইং, ফ্রি ফল ড্রপ—একের পর এক রাইডে তারা মজায় মেতে উঠল।
মাটিতে বসে থাকা উ ফেং নিজের স্পষ্টতই বেঁকে যাওয়া ডান পায়ের দিকে তাকিয়ে, চিন ইয়াংয়ের প্রতি তীব্র ঘৃণা ও আতঙ্কে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"কথাটা তো ঠিক, কিন্তু কজনই বা বাস্তবে তা করে দেখাতে পারে!" ফং长老 (长老 - জ্যেষ্ঠ/প্রধান) যেন কী মনে করে হঠাৎ করেই অনেক নিচু ও মন্থর স্বরে কথাগুলো বললেন।
পুতুল নির্মাতা বা এ জাতীয় ভারী বস্তু নিয়ন্ত্রণ করতে হয় এমন সাধক ছাড়া, সাধারণ সাধকরা নিজেদের মানসিক শক্তি বা দিব্যদৃষ্টিকে কেবল সাধারণ কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র পরিচালনার উপযোগী করে তুললেই যথেষ্ট মনে করত।
লি মো লোকটির চোখের সেই উন্মাদনা দেখতে পেল। সে ভাবল, সে কি তবে একটু বেশিই দৃষ্টি আকর্ষণ করে ফেলল? তবে পাঁচ পদমর্যাদার অ্যালকেমিস্ট বা ওষুধপ্রস্তুতকারক ছাড়া ঔষধি লতা কেনার সময় সর্বোচ্চ ছাড় পাওয়া যায় না—এই কথা ভেবে তার মনে হলো, আরও কিছু আধ্যাত্মিক পাথর বা স্পিরিট স্টোন বাঁচানোই তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
ফুল শেয়ালটি চোখের পলক ফেলল এবং পাশের জঙ্গল দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল, কিন্তু ঠিক তখনই এক সাদাসিধে পোশাকের বৃদ্ধা নারী সেখানে এসে হাজির হলেন। সে দ্রুত নিজের মুখের ভাব বদলে জিজ্ঞেস করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
জে আর স্মিথ সত্যি কাঁচা বয়সে বাঘের মতো নির্ভীক, সুন ঝৌর প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। তাকে দেখে চলতি বছরের নতুন খেলোয়াড় বলে মনেই হয় না। সে নিজের ওপর প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসী, তার স্ল্যাম ডংক করার অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে। যদি উপযুক্ত সুযোগ আসে, তবে জে আর স্মিথ যে সুন ঝৌর মাথার ওপর দিয়ে বল ডংক করবে না, এমন নয়।
থিয়ান ছিয়েন ছিয়েন হাসতে থাকল, যদিও তার মুখটা অসাড় হয়ে গিয়েছিল। হয়তো刚才 তীব্র কান্নার কারণে তার মনের সব জমানো আবেগ বেরিয়ে গিয়েছিল, আর এখন সে অনেক হালকা বোধ করছে।
অন্যদিকে কোবি দ্বিতীয় কোয়ার্টারেও তার ঝোড়ো আক্রমণ অব্যাহত রাখল। তবে প্রথম কোয়ার্টারের মতো তার শটগুলোর নিখুঁত ও জাদুকরী কার্যকারিতা আর ছিল না, বেশ কয়েকটি আক্রমণই শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো।
তবে সিয়াং ওয়ান তাকে বোঝালেন, তাড়াহুড়ো না করে সবকটি কাজ সম্পূর্ণ দেখার পর তবেই যেন সে কোনো সিদ্ধান্ত নেয়।
অবশ্যই না, সময় যতই গড়াক না কেন, এই কষ্টের স্মৃতি তাদের চিরকাল তাড়া করে বেড়াবে। তারা একসঙ্গে থাকুক বা না থাকুক, এই স্মৃতি কেউ কখনো ভুলবে না।
এটা তার স্বভাবের বিরুদ্ধে। সে বরাবরই নিজের খেয়ালে কাজ করতে ভালোবাসে; উদ্দেশ্য সাধিত হলে পদ্ধতি বা প্রক্রিয়া কী হলো তাতে কিছু যায় আসে না। আর লি চুন যে পদ্ধতি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে, তা হলো শক্তির জোরে সব সমস্যার সমাধান করা।
তার সম্পর্কে অতিরিক্ত জানাশোনার জন্যই সে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। সে জানত না এই খোং শিমিন কখন উন্মাদ হয়ে উঠবে এবং কী করে বসবে। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার একমাত্র উপায় হলো সাধ্যমতো নিজেকে শক্তিশালী করে তোলা।
সুন ঝৌ আবারও দুটি স্পেশাল ট্রেনিং কার্ড পেলেন। এর মাধ্যমে তিনি নিজের ক্ষমতা আরও বাড়িয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবেন। বর্তমানে তার সমস্ত আক্রমণাত্মক ক্ষমতা ‘এস’ গ্রেডের ওপরে রয়েছে, তাই এবার তিনি নিজের রক্ষণভাগ বা ডিফেন্স কিছুটা শক্তিশালী করার কথা বিবেচনা করতে পারেন।
বন্ধ ও নিস্তব্ধ গাড়ির কেবিনের মধ্যে হঠাৎ করেই দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল, যা উপেক্ষা করা অসম্ভব।
"তোমার ছেলেকে এমনভাবে হেনস্তা করা হলো, আর তুমি একজন বাবা হয়ে কেবল ব্যবসার কথাই ভেবে গেলে! আজ পর্যন্ত নিজের ছেলের জন্য একটা ন্যায়বিচার চাওয়ার কথাও তোমার মাথায় এল না!" মেসোমশাইয়ের ওপর ক্ষোভে ফেটে পড়ে দ্বিতীয় ফুফু তাকে ধিক্কারের সুরে বললেন।
চুই ইউয়ান কথা বলার পর কুও ছিয়ানচৌ এবং চুই ওয়ানপিং অবশেষে নিজেদের ঝগড়া থামাল এবং নিঃশব্দে চুই ইউয়ানের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
অথচ গত দশ বছরেরও বেশি সময়ে তারা কখনো আনুষ্ঠানিকভাবে শিক্ষককে প্রণাম করার রীতি পালন করেনি, এবং কেউ কখনো স্বেচ্ছায় এই বিষয়টি উত্থাপনও করেনি।
"তাহলে আমার বিনিময়ে কী দিতে হবে?" তার কথা বুঝতে না পারার ভান করে সে বিভ্রান্তের সুরে প্রশ্ন করল।
ঝৌ বিনের মনোভাবের পরিবর্তন দেখে লিন আন কিছুটা স্বস্তি পেলেও তার সম্পূর্ণ মনঃপুত হলো না। তবে সে তো আজ এখানে সহযোগিতার বিষয় নিয়ে আলোচনা করতেই এসেছে।
আপাতত কেবল কাউকে খোঁজখবর নেওয়ার জন্য পাঠানোর কথাই মাথায় এল। তারা দক্ষিণ শহরের বাজারে গিয়ে একটু ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখবে।
চেন সিননানকে দুই কর্মী টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছিল। সে তখন এক উন্মত্ত হিংস্র পশুর মতো নিজের হুঁশ হারিয়ে পাগলের মতো চিৎকার করে যাচ্ছিল।
"বেশ, মু চিন, তুমি আগে হাত-মুখ ধুয়ে নাও, তারপর তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।" হুও আন্টি রান্নাঘরের দিকে একবার তাকালেন। যদিও তিনি নিজে বাটি ও থালাবাসনগুলো গুছিয়ে রেখেছেন, তবুও রান্নাঘরটি পুরোপুরি পরিষ্কার করা হয়নি। তাকে আরও কিছুক্ষণ রান্নাঘরে ব্যস্ত থাকতে হবে, তাই তিনি কথাটি বললেন।
নীচে লাভাস্রোতের মধ্যে সাঁতার কাটা ফায়ার বিস্ট বা অগ্নিদানবদের দিকে একবার তাকিয়ে তং থিয়েন সেখান থেকে চলে এল। এরপর সে গিল্ডের ঘাঁটিতে ফিরে সরাসরি কামারশালায় গেল। তখন সেখানে প্রচুর কারুশিল্প খেলোয়ার গিল্ডের প্রয়োজনীয় উপকরণ তৈরিতে ব্যস্ত ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সেই রাজার মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে উপস্থিত সবাই বুঝতে পেরেছিল যে তিনি চরম ক্রোধের চরম সীমায় পৌঁছেছেন। তাই বিশাল কক্ষটি তখন সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে রইল, এমনকি রাজার সবচেয়ে প্রিয় পাত্র দরবারের উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরাও এই মুহূর্তে কোনো শব্দ করার সাহস পেলেন না।
রাক্ষস রাজার সেই আত্মত্যাগী ও দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে আমি নিশ্চিত হলাম যে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় রহস্য লুকিয়ে আছে। আমি দাদুকে তলোয়ার নামিয়ে নিতে ইশারা করলাম। দাদু তলোয়ার খাপে ফিরিয়ে নিলেন।
তবে তারা যখন দেখল যে লি রান প্রধান সেনাপতির আসনে বসে আছেন, আর ফর্ডনমার ও ডেমন লর্ড কসকার্চের প্রধান অংশদ্বয় যেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাঁর দুই পাশে অবস্থান করছে, তখন তারা খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
"ভাই, তোমার মুখ থেকে এই কথাটা শুনতেই আমার শান্তি। তুমি যাও, আমার কিছু হয়নি, আমি এখানে একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাব।" ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়েও লি সং আমার দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে লিয়ু শা এক ঠান্ডাংকার দিয়ে সোজা সামনে দাঁড়ানো লেপার্ড বা চিতাটির দিকে এগিয়ে গেল।
এটা সরাসরি রেড ড্রাগন বারের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করা। জেনারেল ম্যানেজার চৌ সিয়াওছিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে রেড ড্রাগন বারকে অবজ্ঞা করার মতো সাহস দেখানো।
সমাজের ওই বখাটে যুবকরা পেশীবহুল লোকটিকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে গালিগালাজ করতে করতে গ্রামবাসীর দিকে তেড়ে গেল। স্পষ্টতই তারা সেই পানির পেয়ালা ছুড়ে দেওয়া উই চিন-এর দাদুকে খুঁজে বের করতে উদ্যত হয়েছিল।
সে চেন সিয়াওহান-এর পেছনে পেছনে চলতে লাগল। কী ঘটছে তা না বুঝতে পেরে তার সুন্দর মুখখানিতে এক টুকরো বিভ্রান্তির ছায়া নেমে এল।
লি থিয়ানথিয়ানের সঙ্গে দীর্ঘদিন থাকার কারণে তার এই সাদামাটা মুখটাও তোষামোদ করতে শিখে গেছে। এখন হুও-এর মাকে খুশি করার কাজে সে বেশ পটু হয়ে উঠেছে।
"থান্ডার এমপেরর হেভেনলি কর্পস, হত্যা করো, হত্যা করো, হত্যা করো!" চাই আর যখন দেখলেন হো চিয়াংরৌ এতই শক্তিশালী যে সে মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে ঝাও শিওং-কে হত্যা করেছে, তখন সে তার আসল শক্তি প্রকাশ করতে বাধ্য হলো এবং শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি থান্ডার এমপেরর হেভেনলি কর্পস-এর মধ্যে ঢেলে দিল।
"এ বিষয়ে কাউকে কিছু বলা যাবে না, এবার তুমি যেতে পারো।" ইয়ান পরিবারের এক তরুণ দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বলল।
সে সাধারণত নিজের প্রতিও বেশ আন্তরিক ও দালু ছিল। যদিও তারা একই ছাদের নিচে থাকত, তবুও সে তার চিন্তাভাবনাকে দারুণভাবে সম্মান করত, কোনো কিছুতেই অযথা নাক গলাত না। সে বেলা করে ঘুমালেও সে কখনো কিছু বলত না।
সে এক পলকে তাকে চিনতেই পারেনি, কারণ এক বছর আগের তুলনায় স্নো লেপার্ড বা তুষারচিতার চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছিল।
হাশিমোতো চিয়ান নামের সেই ব্যক্তি হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, মনে হলো সে কী যেন গভীর ভাবে ভাবছে। তবে কিছুক্ষণ পর সে আবার নিজের কাজে মাথা নিচু করে মন দিল।
লিন ছিছি-র পদক্ষেপ কয়েক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারপর সে এক হালকা হাসি হেসে অত্যন্ত কষ্টে হাত নেড়ে জিয়াং ফেংমিং-এর চোখের আড়ালে চলে গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা