প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: অতিথিশালায় শি মু ইয়াওয়ের কূটতর্ক
শে ওয়ান谢槿宁ের পিঠে ছড়িয়ে থাকা ক্ষতচিহ্নগুলো দেখে বুক চেপে ধরলেন, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল গভীর মমতা। তিনি বললেন, "কী নিষ্ঠুর হৃদয় হলে কেউ এমন কাজ করতে পারে!"
কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি আটকে গেল শে槿宁ের কাঁধের কাছে থাকা একটি ফুলের পাপড়ির মতো জন্মদাগে। তার চোখে এক পলক চঞ্চলতা খেলে গেল, তিনি লিন লিউ পোকে একটি ইশারা করলেন।
লিন লিউ পো তাৎক্ষণিকভাবে তা বুঝে ফেললেন এবং সেই জন্মদাগের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "আরে? মালকিন, ওটা কী দেখুন তো?"
শে ওয়ান হাত বাড়িয়ে সেটি ছুঁয়ে দেখলেন। নিশ্চিত হওয়ার পর যে এটি সত্যিই একটি জন্মদাগ, তিনি বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "ওটা... ওটা তো ফুলের পাপড়ির মতো জন্মদাগ!"
তিনি পর্দার বাইরে বেরিয়ে এসে উত্তেজিতভাবে শে ওয়েন ছিংকে বললেন, "মশাই, এই মেয়েটির শরীরে সেই ফুলের পাপড়ির জন্মদাগটি রয়েছে!"
শে ওয়েন ছিং একথা শুনে ভেতরে ভেতরে আঁতকে উঠলেন। বহু বছর আগে যখন তার দিদি সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন, তখনই এই চিহ্নটি দেখা গিয়েছিল...
সে কি এতই সফল যে খুব বেশি স্নায়বিক চাপে ভুগছে, বুঝতে পারছেন? তুমি খুব স্বার্থপর। আমি কেবল বিদ্রূপই করতে পারি: আরে, এখনকার দিনে স্বার্থপর নয় এমন মানুষ কে আছে?
সত্যিই, তার পা দুটিকে পেটের নিচে অদ্ভুতভাবে ভাঁজ হয়ে থাকতে দেখে বোঝা যাচ্ছিল, পঙ্গু হওয়ার কারণে সে নড়াচড়া করতে পারছে না। চিংড়ি মাছের মতো কুঁকড়ে থাকা এই ভঙ্গিতে যে সে খুব অস্বস্তিতে আছে, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল।
মূল প্রাসাদে ফিরে এসে সুয়ান ছিং ঝেন রেন তার বহু বছরের পুরোনো কচ্ছপের খোলটি বের করলেন। তিনি অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, মন্ত্র পাঠ করলেন এবং প্রার্থনা করলেন। এরপর বাতাসে আগুনের একটি গোলক তৈরি করে তাতে সেই খোলটি নিক্ষেপ করলেন। খোলটি মাটিতে না পড়া পর্যন্ত তিনি আগুনের শিখা নেবালেন না, তারপর ঝুঁকে সেটি কুড়িয়ে নিলেন।
পূর্ব উ-এর লু মেং জিয়াংসিয়া ও গংগানসহ অন্যান্য অঞ্চল থেকে সরে এলেন। এখন ঝাও শু-এর অধীনে মাত্র তিনটি জেলা অবশিষ্ট রয়েছে—জিয়াংইয়াং, নানজুন এবং উলিং, অর্থাৎ জিয়াং ও শিয়াং নদীর পশ্চিম তীর। উলিং জিংঝু থেকে অনেক দূরে এবং দক্ষিণ জিং-এর দিকে হওয়ায় ভৌগোলিকভাবে এর গুরুত্ব খুব একটা বেশি নয়।
কাজ আরও সুষ্ঠুভাবে পরিচালনার জন্য দশ রাজার প্রাসাদসহ পুরো ফেংদু শহরের সময় ব্যবস্থা পৃথিবীর সাথে মিলিয়ে রাখা হয়েছে। এখন ঠিক আটটা বাজে।
বাই শু আদেশ পেয়েই বাতাসের বেগে ছুটলেন। তুষারপাতের মধ্যে তার সাদা পোশাকটি বাতাসে উড়ছিল, মুহূর্তের মধ্যেই তিনি শহরের ফটকে পৌঁছে গেলেন।
সে কেন এমন উস্কানিমূলক কথা বলছে? এমনও কি হতে পারে যে বিপদে পড়ে কেউ সাহায্য করবে না? অতীতে তারা নিশ্চয়ই এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে।
ই শি হাও অবশ্য এত কিছু ভাবেননি। তিনি শুধু ভেবেছিলেন, তারা তিনজন মিলে ছিয়ানজি মঠে এসেছেন, যদি তার খুড়তুতো বোনের কোনো বিপদ হয়, তবে গোত্রপ্রধান বৃদ্ধ দাদু যে কী পরিমাণ আঘাত পাবেন, তা তিনি কল্পনাও করতে পারছেন না।
যাই হোক, আমার ঘুম আসছিল না। তাদের বাড়িতে আসতে দেওয়া যাবে না, ঝাং গুও ছিংকে দেখলেই আমার বুকের ভেতরের আগুন জ্বলে ওঠে। আমি রেগে কারখানার দপ্তরে ছুটলাম এবং দারোয়ান বৃদ্ধ লিউকে বললাম ঝাং গুও ছিংদের ডেকে আনতে। কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তাকে একটি সাদা বালি সিগারেট দিলাম।
ঝাও শু আগেভাগে খবর পাঠানোর জন্য লোক পাঠালেন। দাংইয়াং পর্যন্ত পৌঁছাতেই হুয়ান ই সৈন্য নিয়ে তাকে নিতে এলেন। জিংঝুতে ফিরে তিনি সুগন্ধি কাঠ দিয়ে একটি মাথা খোদাই করালেন এবং মৃতদেহের সাথে কফিনে রাখলেন। শোকসভা চলাকালীন ঝাও শু অঝোরে কাঁদলেন।
"চিন্তা করো না, স্বামী সব জানে। ঝেন-এর, তুমি মন শান্ত করো, আমরা পুনরায় দ্বৈত সাধনা চালিয়ে যাব।" জিন ই কথা শেষ করে চুপ হয়ে গেলেন এবং একাগ্রচিত্তে বাই ইউ ঝেন-এর শরীরে প্রবাহিত দুটি শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন।
মনে হচ্ছিল, যদিও তার আঘাতের তীব্রতা সমুদ্রের শুঁয়োপোকাটির দেহকে ছিটকে দেওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল।
"যতদিন তুমি সুখ খুঁজে পাবে, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব! যদি কেউ তোমাকে না চায়, আমিই তোমাকে আশ্রয় দেব!" ছিং জিন যখন দেখল যে জি হান তাকে আশা ছাড়ানোর জন্য মরিয়া হয়ে আছে, সে বুঝতে পারল জি হান তাকে কষ্ট দিতে চায় না। যদি পরিস্থিতি এমনই হয়, তবে নিজের মনকে শান্ত করে নিরবে তাকে আগলে রাখাই ভালো।
"এটি ঝেঞ্জি দেশের রাজপ্রাসাদ, এখন জিওক্সিং সপ্তম বছর।" পরিচারিকাটি শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল।
"দাদা!" ইয়াং লু-কে দেখে সিং ইউ খুব খুশি হলো এবং পাশে অন্যমনস্ক হয়ে থাকা ছিং হানকে দেখে হেসে বলল "বৌদি"।
এই দৃশ্য দেখে তিন নেতা পাথুরে রাস্তাটিতে আঙুল দিয়ে গর্ত করার মতো শক্তির কথা গভীরভাবে চিন্তা করার সুযোগ পেলেন না। তারা এটি খেয়াল না করে বরং মেং জুয়ে-এর কৌশল ও নির্ভুলতার দিকে নজর দিলেন।
একইভাবে, সোনালী দুর্যোগের মেঘ দেখে গংসুন বো ইয়াং-এর মুখেও আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল, তবে তিনি আগের মতোই স্থির হয়ে মাটিতে বসে রইলেন।
কথা বলতে বলতে ডগলাসের হাতে কখন জানি একটি লম্বা তলোয়ার চলে এল, তারপর তিনি সেটি গ্র্যানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
"যদি তোমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমার কাছে আসতে পারো, আমি এই যুবরাজের প্রাসাদেই আছি।" হান হান একথা বলে ইউন মেং ফেই শিয়াংকে একা রেখে চলে গেলেন।
গু আন ইয়া রেড কনকুবিউনের উত্তরের জন্য দেরি না করে প্রথমে তার সঙ্গীদের চলে যেতে বললেন, তারপর রেড কনকুবিউনকে টেনে তার শোবার ঘরে নিয়ে গেলেন।
"তার তো খুব ব্যস্ত থাকার কথা, নাটক লেখার সময় সে কোথায় পেল?" গণমাধ্যম থেকে বিভ্রান্তি প্রকাশ করা হলো।
চেন বু জিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, তিনি মং কুয়ানের বুদ্ধিমত্তা বাড়াতে চেয়েছিলেন। যদি মাঝারি বা উচ্চ পর্যায়ের বুদ্ধিমত্তা নাও হয়, বর্তমানের নিম্নস্তর থেকে অন্তত এক ধাপ উন্নত হলেও তিনি খুশি হতেন। অন্তত এমন অদ্ভুত সব দুর্ঘটনা তো আর ঘটত না।
"যদি সে সত্যিই জালিয়াতি করে পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে থাকে, তবে আমরা কী করব? একবার প্রমাণিত হলে তো তাকে বহিষ্কার করতেই হবে। আমরা মাত্রই তার কাছ থেকে দশ কোটি নিয়েছি, আর পরের দিনই তাকে বের করে দেব? যদিও দোষ আমাদের নয়, তবুও সাধারণ মানুষের কাছে আমাদের সম্মান থাকবে না।" একজন বয়স্ক অধ্যাপক অসহায়ভাবে বললেন।
হুয়াং শুয়ে ইং জানতেন, সু তিয়ান হাও অনেক কষ্টে কালো মাটির জমি খুঁজে পেয়েছেন, তাই তিনি বিষয়টি কাউকে বলবেন না।
"হুম, উদ্ধত! এই বিষয়টি নিয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই। তিন মাস পর অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের পরীক্ষার আগেই আমি বের হব, তখন সবকিছুর ফয়সালা হবে।" কণ্ঠটি বলল।
এটি薛 চেনের মনে করিয়ে দিল যে, সে যে জাদুকরী কৌশল আয়ত্ত করেছে তা বেশ উন্নত মানের এবং এর সংখ্যাও অনেক। যদিও সে মাত্র এক মাস আগে এই সাধনার সাথে পরিচিত হয়েছে, তবুও তার সামগ্রিক শক্তি সুই লি হুয়া বা ছি ইউন শানের চেয়ে কম হওয়ার কথা নয়।
সেদিন রাতে মো নিং সরাসরি যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে গেলেন না। তিনি লি ইউয়ে ও ছি সিনের সাথে দুটি ব্যান্ডের সদস্যদের নিয়ে হোটেলে খেতে গেলেন। যদিও রাতে খাওয়ার অভ্যাস তার ছিল না, তবুও লি ইউয়ে-এর সাথে আরও কিছুক্ষণ সময় কাটানোর জন্য তিনি খেতে রাজি হলেন।
সেখানে শুয়ে সে তার মাথা ঘাসের ভেতরে লুকিয়ে ঘাসের সুবাস নিচ্ছিল... মনে হচ্ছিল তাকে খুব জোরে ছুড়ে মারা হয়েছে, এতটাই আঘাত যে সে কিছুতেই উঠে দাঁড়াতে পারছিল না।
লু জেনারেল তোমার কী ক্ষতি করেছেন? যে কারণে তুমি এমনভাবে শত্রুতা করে তাকে কামড়ে ধরে আছো?