প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: নাশপাতি বাগানের বিবাদ

মূলত একসঙ্গে সুরেলা ছিল নাশপতি বাগানের পরিবেশ, হঠাৎ করে চায়ের কাপ ভাঙ্গার শব্দের সঙ্গে এক অনাকাঙ্ক্ষিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“আমার মতে, তোমার কারণে রাজ্যপ্রধানের পরিবারই লজ্জিত হয়েছে!”

সবার মুখ বন্ধ হয়ে গেল এবং তারা ঐ ব্যক্তির দিকে তাকাল।

সামনের সারিতে হালকা রঙের রু-স্কার্ট পরা এক মহিলা তার সূক্ষ্ম পাখা দিয়ে অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, চোখে চোখ রেখে পাশের ব্যক্তিকে নীরবে বললেন, “ওইজন কি না রাজ্যপ্রধানের পরিবারের তৃতীয় পুত্র শে ইয়িন?”

“হ্যাঁ, সে কি আসলেই এখানে গোলযোগ করার জন্য এসেছে? তারা তো ভাই।”

“ভাই কী! শে ইয়িন আর শে ইয়িংচুয়ান রাজ্যপ্রধানের প্রথম পত্নী শেং ই-এর সন্তান, আর শে ঝিলি রাজ্যপ্রধানের দ্বিতীয় স্ত্রী শেং ওয়ানের সন্তান। কঠোরভাবে বলতে গেলে, ওদের এক রক্তের সম্পর্কও নেই।”

...

মঞ্চের নিচে আলোচনা অবিরাম চলছিল, শে ইয়িংচুয়ান এক পাশে বসে মাথা ধরে বিষণ্ণ হয়ে উঠলেন, তার দুই ভাই সত্যিই চিন্তার বিষয়।

অন্যদিকে মঞ্চে থাকা শে ঝিলি আজকাল অনেক প্রশংসা পাচ্ছিলেন, মন ভালো ছিল, শে ইয়িনের挑釁 কিছুই তাকে প্রভাবিত করতে পারল না।

“এই অতিথি আমাকে খুবই সম্মানিত করছেন, আমি একাই রাজ্যপ্রধানের পরিবারের সম্মান নষ্ট করতে পারি, তাহলে আমি তো খুবই দক্ষ!”

সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল, এমনকি শে জিননিংও হাসতে বাধ্য হলেন।

শে ঝিলির স্বভাবই এমন মজার এবং উজ্জ্বল।

“তুমি!”

শে ইয়িন আজকে সোনালী নকশার পোশাক পরেছিলেন, কোমরে জেড বেল্টের মুকুট সূর্যের আলোয় হিংস্র দৃষ্টিতে ঝলমল করছিল।

সে উঠে দাঁড়িয়ে শে ঝিলির দিকে আঙ্গুল দেখাল, কিন্তু প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর বলল, “তোমার মতো লোকও কি রাজ্যপ্রধানের পরিবারের সন্তান হতে পারে!”

“যদি এত নাটক করতে ভালো লাগে, তাহলে আগে থেকেই আমাদের সম্পর্ক ছিন্ন করে দাও, আর তোমার নিচু পেশার নাট্যশিল্পী হও!”

শে ইয়িনের কথাগুলো স্পষ্টভাবে রাজ্যপ্রধানের পরিবারের উত্তরাধিকার নিয়ে দ্বন্দ্ব প্রকাশ করছিল।

এক বয়স্ক ব্যক্তি দাড়ি আঙুল দিয়ে ঘষতে ঘষতে বললেন, “এই দ্বিতীয় স্ত্রীর সন্তান শে ঝিলি যদিও প্রথম সন্তান বলে পরিচিত, কিন্তু মূল পত্নীর সন্তান শে ইয়িন ও শে ইয়িংচুয়ানের তুলনায়...”

চতুর্দিকে সবাই ওই কথাগুলো শুনতে পাচ্ছিল, নাশপতি বাগানের লোকেরা দুইজনের মধ্যে দৃষ্টিপাত করছিল, সবাই রাজ্যপ্রধান পরিবারের হাসির খোঁজ করছিল।

---

শে ইয়িংচুয়ান বড় ছেলে হিসেবে এই মুহূর্তে কপাল ভাঁজ করলেন।

শে ঝিলি তেমন মনোযোগ দিলেন না, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, “তোমার যদি অসন্তুষ্টি থাকে, তাহলে ফিরে গিয়ে বাবার সঙ্গে কথা বলো, যেন সে আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে।” বলেই সে আঙ্গুল তুলে挑釁 করে বলল, “দুঃখের বিষয়, তুমি পারবে না!”

শে ইয়িন মূলত শে ঝিলিকে প্রতিযোগী হিসেবে দূর করতে চাচ্ছিল, এভাবে তার মনোভাব প্রকাশ পেয়ে মুখে ছায়া পড়ল।

কিন্তু সে আশেপাশের লোকদের দিকে তাকিয়ে, চোখ ঘুরিয়ে আবার উপহাস করে বলল, “তুমি যতই বিখ্যাত হও, নিচু পেশার লোক, শুধুই অন্যদের আনন্দ দেওয়ার খেলনা!”

মূলত নাশপতি বাগানের নাট্যশিল্পীরা শে ইয়িনের প্রতি অসন্তুষ্ট ছিল, তার এই কটু কথা শুনে কেউ কেউ উঠে গিয়ে তাকে গাল দিতে চাইল।

শে ইয়িনের রক্ষীরা তাদের বাধা দিল, শে ইয়িন ঠাট্টা করে উঠে দাঁড়িয়ে নাট্যশিল্পীর সামনে গিয়ে তাকে লাত মারল।

বেশিরভাগ নাট্যশিল্পীর শরীর সাধারণত পাতলা হওয়ার কারণে তারা তীব্র আঘাত সহ্য করতে পারে না, তখনই সে রক্ত ঝরিয়ে ফেলল।

শে ঝিলি দ্রুত মঞ্চ থেকে নেমে এসে ওই নাট্যশিল্পীকে রক্ষা করল এবং তার চোট পরীক্ষা করল।

সবার প্রত্যাশার বাইরে শে ইয়িন এমন কঠোর আচরণ করল, সবাই উঠে দাঁড়িয়ে তাকে দোষারোপ করল, কিন্তু শে ইয়িন এখনও অহংকারী সুরে বলল, “এই নাট্যশিল্পী আমার ভাইকে শাস্তি দেয়ার চেষ্টা করছে, আমি দেখতে চাই আর কে আমার রাজ্যপ্রধান পরিবারের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে সাহস পায়।”

এই কথা শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ রাজ্যপ্রধানের ক্ষমতা ভয়ে, কেউ আবার শে ইয়িনের বক্রমতিকে বোঝার চেষ্টা করছিল।

উপরতলার একটা জানালা থেকে শে জিননিং ঘটনাটি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন।

সবকিছু শুরু হয়েছিল শে ইয়িন রাজ্যপ্রধানের পরিবারের উত্তরাধিকার নিয়ে খোলাখুলি আলোচনা করে, তারপর নাট্যশিল্পীদের অপমান করে, যার ফলে নাট্যশিল্পীরা অসন্তুষ্ট হয়।

কিন্তু শে ইয়িন সবাইকে বিভ্রান্ত করে প্রথম থেকেই ধারণা বদলে ফেলেছিল।

সে মৃদু হাসলো, শে ইয়িন ছিল তার সঙ্গে জন্ম নেওয়া যমজ ভাই, এখন শে মুওয়াও দেখতে তার মতো মনে হচ্ছে।

শে ঝিলি আহত নাট্যশিল্পীকে চিকিৎসার জন্য পাঠালেন এবং ঠান্ডা দৃষ্টিতে শে ইয়িনকে দেখলেন।

শে ইয়িন উপহাস করল, “কী হয়েছে, তোমার এত ভালো সম্পর্ক ছিল নাট্যশিল্পীদের সঙ্গে, তাদের আহত হলে তাদের বদলা নিতে সাহস করো না?”

শে ঝিলি জানতো, শে ইয়িন আজ挑釁 করছিল যেন সে তার সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ায় এবং শেষে তাদের পিতার সামনে বিষয়টি নিয়ে যায়।

শে ইয়িংচুয়ানও শে ইয়িনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যুদ্ধে রাজ্যপ্রধান পরিবারের সম্মানই হারাবে। সে উঠে দাঁড়ালেন, এই লজ্জাজনক নাটক শেষ করার জন্য।

“মঞ্চে এক ক্ষণ, মঞ্চের নিচে দশ বছর। নাট্যশিল্পীদের বছরের পর বছর পরিশ্রম, তোমার এক কথায় নিচু পেশার বলা হলো।”

শে জিননিং শে ইয়িংচুয়ানের আগে কথা বলল, যা সবাইকে আকর্ষণ করল।

---

সে সোনালী রেলিং ধরিয়া ধীরে ধীরে নিচে নামছিল, কোমরে থাকা জেড পেন্ডেন্ট তার স্কার্টে টপটপ করে ঠেকছিল।

সে নাশপতি বাগানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে শে ইয়িনকে সরাসরি দেখল, “নাট্য দল দেশের উত্তর থেকে দক্ষিণে ছড়িয়ে আছে, যদি সত্যিই তোমার কথামতো তারা নিচু পেশার হয়, তাহলে আজ যারা গান শুনছে, তারা কি নিম্নবর্গের লোক নয়?”

নাশপতি বাগানের লোকেরা মূলত নাটক দেখার মেজাজে ছিল রাজ্যপ্রধান পরিবারের ভিতরে বিবাদের দৃশ্য দেখতে। কিন্তু এবার আগুন তাদের ওপর এসে পড়ায় তারা আর চুপ থাকল না, সবাই শে ইয়িনের দিকে আঙুল চেপে বলল।

বৈরিতা ছড়িয়ে জনরোষ সৃষ্টি করল, শে ইয়িংচুয়ান ইতোমধ্যে নৌকায় থাকার সময় শে জিননিংয়ের এই কৌশল শিখেছিল। তবে এখন সে শে জিননিংয়ের ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চাচ্ছিল, তাই কিছুক্ষণ দূরে থেকে পরিস্থিতি দেখছিল।

পাশে থাকা শে ঝিলি শে জিননিংকে খুব প্রশংসার চোখে দেখছিল, একবার উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে পরে তার দৃষ্টি কোমরের জেড পেন্ডেন্টে আটকাল।

শে ইয়িন ভাবেনি কেউ তার বিরুদ্ধে সরাসরি দাঁড়াবে, আরও খারাপ হলো, সে তার বিরুদ্ধে কোনো কথা বলতে পারল না, রেগে রেগে তাকে চিৎকার করল, “কোথা থেকে এলো এই মেয়ে, বাড়িতে বসে স্বামীকে সেবা করা উচিত ছিল, এখানে এসে নাটক শুনছে!”

শে ইয়িনের কথায় স্পষ্ট ছিল, শে জিননিং একজন নারী, নাটকখানায় ঘুরে বেড়ানো তার জন্য সম্মানের নয়।

শে জিননিং ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “ওহ? তুমি নারীদের এত ভালো জানো, তাহলে দাও দেখাও কিভাবে স্বামীকে সেবা করতে হয়।”

হঠাৎ চারদিকে সবাই নিচু সুরে হাসতে লাগল, হাসির চোখে শে ইয়িনকে দেখছিল, সে অদ্ভুতভাবে চুপ হয়ে গেল।

দেখে শে জিননিং বলল, “বর্তমান সম্রাজ্ঞীও একজন নারী, যিনি গান ভালোবাসেন, ‘তায়ু লিয়েন গুয়ান’ খেতাব পেয়েছিলেন। তোমার বলার মতে যদি নাট্যশিল্পীরা খেলনা হয়, তাহলে তুমি কি মনে করো সম্রাজ্ঞীও তাদের খেলনা মনে করেন?”

সমস্ত স্থান গুঞ্জনে ভরে গেল।

যদি শে জিননিং শুধু বিরোধ সৃষ্টি করে থাকেন, এখন বিষয়টা রাজনীতিক ব্যাপারেও এসে পৌঁছালো।

হঠাৎ পরিস্থিতি আরও অস্থির হয়ে উঠল, কেউ উঠে দাঁড়িয়ে শে ইয়িনকে গাল দিতে লাগল।

শে ইয়িন একটি অসহায় নাট্যশিল্পীর বিরুদ্ধে শক্তি প্রয়োগ করতে পারলেও, এই সম্মানিত দর্শকদের বিরুদ্ধে হাত তোলাই কঠিন।

একটি ব্যক্তিগত কামরায় হঠাৎ চায়ের কাপ ছুঁড়ে ফেলা হলো, “শে তৃতীয় পুত্র, তোমার এত অহংকার, সম্রাজ্ঞীর সম্মানকে দংশানোর সাহস কিভাবে পেলে!”

---