প্রথম খণ্ড, চ্যাপ্টার ১৪: তাকে তল্লাশি করতে হবে
শে জিননিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আবার কী জিনিস, কী করে অন্যের জমিতে শাসন করার সাহস পেলে? তুমি কি মনে করো এখানে সবাই তোমার দাস?” মাত্র এক বাক্যে শে মুযাওর অহংকার ভেঙে পড়ল, এবং চারপাশের মানুষের রাগও জাগিয়ে তোলে। এই লোকেরা শে মুযাওর প্রতি আগেই অসন্তুষ্ট ছিল, আর শে জিননিং ‘দাস’ শব্দটি ব্যবহার করলে তাদের মনে বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। আর কেউ আর খেয়াল করল না কেন সে মুখ ঢেকে রেখেছে। শে মুযাওও বোকা নয়, সে বুঝতে পারল শে জিননিং ইচ্ছে করে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করছে, তাই সে কেবল তীক্ষ্ণ চোখে তাকে ঘুরে দেখল। তুলনায়, শে ইংচুয়ান এতটা উত্তেজিত হল না, সে বুঝতে পারল শে জিননিংয়ের সঙ্গে মোকাবিলা সহজ নয়, তাই বলল, “আমাদের তেমন কোনও উদ্দেশ্য নেই, আপনি যেন ছোট লোকের মনে ভাবনা নিয়ে বড় লোকের মন জানার চেষ্টা না করেন।” শে জিননিং শে ইংচুয়ানের দিকে এক নজর দেখল, মনে ঠাট্টা করল, এই ভাই-বোনকে ভালোবাসার ভঙ্গিটা একদম আগের মতোই আছে। তার কথা এমন যেন আগুন ছোঁড়ে ফিরিয়ে দিচ্ছে, পরোক্ষভাবে বলছে শে জিননিং তাদের অপবাদ দিচ্ছে। শে মুযাওর পেছনে কেউ সমর্থন ছিল, তাই সে গর্বিত মুখ নিয়ে শে জিননিংকে অপমান দেখার অপেক্ষায় ছিল। শে জিননিং হালকা হাসি দিল, শে ইংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি তো হাসি করলেন, আপনারা দু’জনই নই বটে, আর আমি ছোট লোকও নই।” শে মুযাও রেগে লাল মুখে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি!” শে ইংচুয়ান তাকে থামিয়ে বলল, “মুখের ঝগড়া করো না।” শে মুযাওও জানত এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ইয়িংলু ফিরে পাওয়া, তাই সে শে জিননিংয়ের দিকে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি ও京城 যাও, ভালো,京城-এ তোমার সঙ্গে দেখা হলে ভালো লাগবে না।” শে জিননিং হাসল, মনে হল সে হতাশ হবে। পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ঝাংশি এই ঠাণ্ডা পরিবেশ দেখে বলল, “অ্যাহ, বিষয়টা এমন।” “এই মেয়েটি বলছে সে জাহাজে একটি মূল্যবান জিনিস হারিয়েছে, তোমরা কি দেখেছ?” “না।” “ওহ, তাহলে অতিথিদের বিশ্রাম বিঘ্নিত করা উচিত নয়, তোমরা দু’জন, অতিথিদের ফিরে নিয়ে যাও।” লিউ ঝাংশি পুরো প্রক্রিয়া নির্বিঘ্নে সম্পন্ন করল, শে জিননিং একটু অবাক হল, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল। লিউ ঝাংশিও শে মুযাওর ওপর তেমন খুশি নয়, তাই তার আদেশ শুনতে চায় না, তল্লাশি করাও শুধু দেখানো মাত্র। বড় বয়সের লোক নিজেই হারিয়ে ফেললে আর কারো ওপর নির্ভর করবে না। কিন্তু শে মুযাও আর শে ইংচুয়ান খুশি নয়। শে ইংচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে শে জিননিংকে থামাল, “অপেক্ষা কর।” সে লিউ ঝাংশির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ভুলে গেছো, আমি তোমার সঙ্গে যা বলেছি?” কথার সঙ্গে তার কণ্ঠস্বরে কঠোরতা বাড়ল, “লিউ ঝাংশি হয়তো নিজের জন্য ঝামেলা চাইছ।”
শে মুযাও স্পষ্ট বুঝতে পারল লিউ ঝাংশি সত্যি তল্লাশি করতে চায় না, সে ঠাট্টা করে বলল, “ভাই, তারা না চাইলেই চলে, কাল যখন জাহাজ থামবে, তখন আর তারা চাইলেও পারবে না।” সে কথা বলতেই লিউ ঝাংশির দিকে হুমকি নিয়ে এগিয়ে এলো, “কিন্তু তখন তল্লাশি করলে এখনকার মতো হবে না।” লিউ ঝাংশি বুঝত হারানো জিনিসের গুরুত্ব, কিন্তু তিনজন যাত্রীর শান্ত ভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল তারা জাহাজের মালিকের গুরুত্বপূর্ণ লোক, তাই সে সমস্যায় পড়ল। এমন চাপে সে বাধ্য হয়ে মানতে হল। লিউ ঝাংশি শে জিননিংকে বলল, “হারানো জিনিস সত্যিই মূল্যবান, আমাদের দোষ হলে ক্ষমা করবেন।” তারপর সে দুই রক্ষীকে ডাকল, “এসো, তল্লাশি কর।” তল্লাশির শব্দ শুনে শে জিননিং চরম উত্তেজিত হয়ে বলল, “অপেক্ষা কর!” শে মুযাও আগেই সন্দেহ করছিল শে জিননিংকে, এবার চোখ সংকুচিত করে বলল, “কী, পড়ে যাবে ভেবে ভয় পাচ্ছ?” এখন আমার কাছে তিনবার মাথা নত করে ক্ষমা করলে হয়তো আমার কঠোরতা কমাতে পারব।” শে জিননিং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি এত নিশ্চিত এটা আমার কাছে আছে?” “তুমি আচরণে অদ্ভুত, নিচু শ্রেণির একজন, হয়তো অর্থের অভাব, মূল্যবান জিনিস দেখে চুরি করার ইচ্ছা হয়েছে, নিশ্চয়ই তোমার কাছে!” “যদি না থাকে?” “তাহলে আমি…” “আয়াও!” শে ইংচুয়ান আবার মাঝখানে ঢুকে পড়ল, যেভাবে শে জিননিং উত্তেজিত হচ্ছিল, সে বাধা দিল। এতে শে জিননিং কিছুটা রেগে গেল। শে ইংচুয়ান শে মুযাওকে মাথা নাড়িয়ে বলল, তারপর শে জিননিংয়ের দিকে শত্রুভাবাপন্ন হয়ে বলল, “শুধু তোমার নির্দোষ প্রমাণ করতে চাই, কেন এত চাপ দিচ্ছ?” শে জিননিং ঠান্ডা গলায় বলল, “আপনার তো বড় মুখ, কেন আমাকে নিজের নির্দোষ প্রমাণ করতে বলছেন?” তিনজন মুখোমুখি, লিউ ঝাংশি পাশে দাঁড়িয়ে ঘাম মুছছিল। সত্যিই অদ্ভুত, নিচতলায় যারা গিয়েছিল তারা এতক্ষণে ফিরে আসেনি। সে ভাবছিল, ঠিক তখন নিচতলা থেকে একজন এসে বলল, “ঝাংশি, নিচতলায় কেউ পাওয়া যায়নি।” লিউ ঝাংশি কপাল ভাঁজ করল, পাশের তিনজনের মুখোভাবও ভিন্ন। শে ইংচুয়ান আগে শে জিননিংয়ের সাহস দেখে একটু হুঁশিয়ার ছিল, এবার সন্দেহ হতে লাগল। শে মুযাও আবার নিশ্চয় হয়ে উঠল, সরাসরি শে জিননিংকে বলল, “তল্লাশি শেষ হলে যদি না থাকে, আমি তোমার যা করব তাই করো!” তারপর লিউ ঝাংশিকে চেঁচিয়ে বলল, “দ্রুত তল্লাশি কর!” শে জিননিং আসলে ভয় দেখিয়ে তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চাইছিল, যাতে তারা কোনো কাজ করার সাহস না পায়।
কিন্তু নিচতলা থেকে খবর আসল একেবারেই অনুকূল নয়, সে সত্যিই বিপদে পড়ল। লিউ ঝাংশি আর অস্বীকার করতে পারল না, বলল, “তাহলে, ক্ষমা করবেন।” সে বলেই দুই রক্ষীকে ইশারা করল। শে জিননিং জানত এবার পালানোর কোনও উপায় নেই, তার মাথায় ভাবনা চলছিল নিজের বয়স প্রকাশ করবে কি না। আরও আছে তার কাছে একটি জেড তাবিজ…
“অপেক্ষা কর!”
“থামো!”
দুইটি কণ্ঠস্বর একসঙ্গে জাহাজে গর্জন করল। শে জিননিং অবাক হয়ে তাকাল সেই দুইজনের দিকে। দেখা গেল এক নারী জাহাজের সবচেয়ে উঁচু অংশে দাঁড়িয়ে আছে, তার পোশাক বাতাসে দোলা দিচ্ছে, তার পোশাক স্পষ্টতই সাধারণ নয়, কালো কাপড়ে চুল বাঁধা, শক্ত পোশাকে সজ্জিত, শে জিননিংর কাছে প্রথম প্রভাব হলো, যেন সে কোনো পশ্চিম উত্তরের বন্য নেকড়ে। ডেকের উপর শে জিননিং ও তার দুই সঙ্গী ছাড়া সবাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে সালাম করল, “ল্যাংঝু, নমস্কার।”
ল্যাংঝু? বণিক দলনেত্রী?
শে জিননিং বিস্ময়ে তাকাল সেই নারীর দিকে, যাকে আগে কখনো দেখেনি।
সে হাত উঠিয়ে বলল, “উঠো।”
তার চোখ ঘুরিয়ে শে মুযাও ও অন্যজনের দিকে তাকাল, “তোমরা দুইজন এত মর্যাদাশীল, এমনকি আমার জাহাজের লোকরাও তোমাদের আদেশ শুনছে।”
শে ইংচুয়ান তার তীক্ষ্ণ ভাষা শুনে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “নেত্রী, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমরা মূল্যবান জিনিস হারিয়েছি, আগে ঝাংশির সঙ্গে আলোচনা করেছি, তিনি সন্দেহজনক মনে করেছেন, তাই সাহায্যের জন্য তাকে অনুরোধ করেছি।”
বণিক দলনেত্রী ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমরা অন্যের সন্দেহ করার আগে নিজেরাও তো পরীক্ষা করে দেখতে পার।”
কথা শেষ করে সে একটি মণিকমালা বের করল, সেটা স্পষ্টতই শে মুযাওর হারানো মালা।
শে মুযাও মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “কী, কীভাবে... আমি তো ভাল করে খুঁজেছি।”
“ওহ?” সেই নারী ভ্রু তোলল, “মহান অতিথি বলল এটা তার প্রিয় জিনিস, কিন্তু তুমি কি এটা বিছানার নিচে ফেলে রেখেছিলে?”
লিউ ঝাংশি বুঝতে পারল তার মালিকের কথায় অসন্তুষ্টি, দ্রুত বলল, “মহান অতিথি, আপনি কেন তল্লাশি না করেই চিৎকার করছেন...”