অধ্যায় ৬: প্রতারণার স্থান
傍晚时分，加利福尼亚州奥렌্জ县的晚霞染上了一抹红色。 কেভিন লাফোর তার একটু পুরনো শেভ্রোলেট এক্সপ্লোরার চালিয়ে লি ডং এবং অন্যদের বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছিলেন।
কিছুক্ষণ কথা বলার পর দেখা গেল লি ডং, ক্লে এবং ওয়াং অ্যালেন সবাই একই পাড়ায় থাকেন।
“এখন থেকে তোমরা একসাথে ট্রেনিং করতে পারবে!” কেউ বলল।
তবে লি ডং যখন ক্যালিফোর্নিয়ার একের পর এক ঘনবসতিপূর্ণ একক পরিবারের ছোট বাড়িগুলো দেখছিলেন, তখন তার মনে পড়ছিল প্রতি শীতে ধোঁয়া-ধোঁয়ায় জ্বলে ওঠা অগ্নিকাণ্ডের দৃশ্য।
প্রথমে তারা লি ডংয়ের বাড়িতে গেল, সঠিকভাবে বলতে গেলে, লি ডংয়ের ছোট মামার বাড়িতে।
লি ডং তাদের সবাইকে বাড়িতে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি দেখলেন, দুই হাত বুকের ওপর বেঁধে ছোট মামী লিন লেই, গোড়ায় দাঁড়িয়ে রেগে চোখে তাকিয়ে আছেন।
“লি ডং! আমি তোমার জন্য টিউটর নিয়েছিলাম, কিন্তু শুনলাম তুমি যাওনি, কী ব্যাপার?”
লি ডংয়ের ছোট মামী লিন লেই ছিলেন ইয়াহু স্পোর্টসের একজন সাংবাদিক, বয়স ৩৩, কাজের ব্যস্ততার কারণে এবং তার ভ্রাত손ের জন্য চিন্তা করে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে তার প্রেমের সম্পর্ক শুরু করার সময়ই পাননি।
আজ অফিস থেকে ফিরে টিউটরের ফোন পেয়ে তিনি খুব রেগে গিয়েছিলেন কারণ শুনলেন লি ডং বিকেলে টিউশনে যায়নি।
তিনি তখনও জামা বদলাতে পারেননি, কেবল লি ডংকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, আর ঠিক তখনই লি ডং এবং তার বন্ধুরা বাড়ি ফিরছিলেন।
“আমি স্কুল বাস্কেটবল দলের ট্রায়ালে গিয়েছিলাম, আর...”
লি ডং বলতেই লিন লেই, যিনি ছোটবেলা থেকে তাইকোয়ানডো অনুশীলন করতেন, হঠাৎ তাকে মাটিতে ফেলে ধরলেন!
লিন লেই সত্যিই রেগে গিয়েছিলেন, দীর্ঘদিন ধরে তিনি লি ডংয়ের জন্য এত চিন্তা করেছেন, এখন যেন তার রাগ থামানো যায় না, প্রায় তাকে মারতে ইচ্ছে করছে!
“তোমার উচ্চতায় তোমার ট্রায়ালে যাওয়ার কী দরকার?”
“ট্রায়ালে যাওয়ার সময় ছিল, কিন্তু টিউশনে যাওয়ার সময় ছিল না কেন?”
বলতে বলতেই লিন লেই লি ডংয়ের ওপর চড়াও হয়েছেন, তার ধূসর সাদা ফিটেড অফিস পোশাক কিছুটা বিছিন্ন হয়ে গেছে।
লি ডংয়ের স্মৃতিতে, এই ছোট মামী সবসময় রক্তাক্ত ও সহিংস উপায়ে সমস্যা মেটাতেন।
তবে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য তিন যুবক মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
“লি, এইজন কে...?” লাফোর লজ্জায় অস্বস্তিতে পড়লেন।
“লি, তোমার বাড়িতে এত কঠোর শাসন আছে, ভাবতেই পারিনি...” অ্যালেন চোখ ঢেকে বললেন।
“লি, তোমার জন্য কি নাবালক সুরক্ষা কেন্দ্রের ফোন করব?” ক্লে জিজ্ঞাসা করলেন।
অতিথিদের আসার খবর পেয়ে লিন লেই তাড়াহুড়ো করেননি, ধীরে ধীরে উঠে নিজের বিছিন্ন পোশাক সাজাতে লাগলেন।
“এসো, লি ডং, তোমার এই বন্ধুদের সামনে আমাকে বলো, কেন তুমি টিউশন ক্লাসে যাওনি? তুমি কি সত্যিই কলেজে যেতে চাও?”
লি ডংয়ের ছোট মামী লিন লেই মূলত উত্তর-পূর্ব চীনের মেয়ে, তার সেই বাঘের মতো অভিব্যক্তি শুধু ওই তিন যুবককে স্তম্ভিত করেনি, লি ডংকেও হাসতে বাধ্য করিয়েছে।
লি ডং হতাশ হয়ে বললেন, “আমি ব্যাখ্যা করেছি, আমি স্কুল বাস্কেটবল দলের ট্রায়ালে গিয়েছিলাম, এবং আমি নির্বাচিত হয়েছি!”
“ওহ, সত্যি? লি ডং, মিথ্যা বলেও লজ্জা নেই?”
লিন লেই দুই হাত বুকের ওপর বেঁধে ভ্রু চড়িয়ে রেগে বললেন।
তারপর তিনি পিছনে থাকা ওয়াং অ্যালেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অ্যালেন, তুমি সবচেয়ে সৎ, আমাকে বল কী ব্যাপার?”
ওয়াং অ্যালেন হাত ছেড়ে বললেন, “ঠিক যেটা ডং ভাই বলল, আমরা সবাই ট্রায়ালে গিয়েছিলাম, আর সে নির্বাচিত হয়েছে...”
“আঁ? তুমি পর্যন্ত মিথ্যা বলছ?!”
লিন লেই সন্দেহ করলেন, নিশ্চয়ই সবাই মিলে এই কথা ঠিক করে বলেছে, তবুও বিশ্বাস হচ্ছিল না।
ওয়াং অ্যালেন আরও বললেন, “তাদের দুজনেই প্রমাণ দিতে পারবে!”
লি ডং উঠে দাঁড়িয়ে পরিচয় করালেন, “এরা হলেন ক্লে থম্পসন এবং কেভিন লাফোর!”
লি ডংয়ের ছোট মামী লিন লেই ওয়াং অ্যালেনকে চেনেন।
লি ডংয়ের সঙ্গে তার নজর পড়ল দুই মিটার উচ্চতার লাফোরের দিকে, চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করলেন:
“কেভিন লাফোর? তুমি কি ইউসিএলএ বাস্কেটবল দলের নবীন কেভিন লাফোর?”
একজন ইয়াহু স্পোর্টসের সাংবাদিক হিসেবে তিনি সম্প্রতি ক্যালিফোর্নিয়ার বিখ্যাত বাস্কেটবল স্কুল ইউসিএলএর এই মৌসুমের খেলোয়াড়দের তথ্য整理 করেছিলেন।
কেভিন লাফোরের নাম খুব পরিচিত ছিল তার কাছে, গত বছর জাতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ের সেরা খেলোয়াড় এবং ইউসিএলএ বাস্কেটবল দলের নতুন শক্তি।
লাফোর হাত বাড়িয়ে লিন লেইয়ের সঙ্গে হাত মেলালেন, “হ্যাঁ, আমি কেভিন লাফোর।”
লিন লেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, বাড়ির দরজার সামনে এত বড় বাস্কেটবল তারকা দেখতে পেয়ে।
“ওহ, নমস্কার কেভিন!”
“নমস্কার ক্লে!”
এরপর ক্লেও ভদ্রতার সঙ্গে লিন লেইয়ের হাত ধরা।
ক্লে লি ডংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি, সত্যি বলছি, তোমার মাকে এত তরুণ ভাবিনি!”
“উম...”
ক্লে হঠাৎ তার হাত চেপে ধরল।
এই মুহূর্তে লিন লেই ক্লের ওপর একটা ওভার দ্য শোল্ডার থ্রো দিতে চাইলেন!
কিন্তু তাড়াতাড়ি সবাই ভুল বোঝাবুঝি দূর হলো।
লাফোর, ক্লে এবং চিত্রকলা দক্ষ ওয়াং অ্যালেনের পরিচয় করানোর পরে, লিন লেই কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করলেন যে তার এত চিন্তিত ভ্রাতসন্তান সত্যিই সেন্ট মার্গারিটা উচ্চ বিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দলে যোগ দিয়েছে।
তবে যেহেতু তিনি বাস্কেটবল সংবাদকর্মী, তাই বোঝেন যে স্কুলের অফিসিয়াল বাস্কেটবল দলে যোগ দেয়া মানে কী।
সেন্ট মার্গারিটা উচ্চ বিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দল হয়তো বিখ্যাত নয়, কিন্তু গত বছর তারা রাজ্যের চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছেছিল।
টিমের নিয়মিত সদস্যরা এনসিএএ ডিভিশন ১ ইউনিভার্সিটি টিমে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা রাখে।
যেমন কেভিন লাফোর, চতুর্থ বর্ষে গেটরেড অল-আমেরিকা বাস্কেটবল খেলোয়াড়ের পুরস্কার পেয়েছিলেন এবং ‘প্যারেড’ ম্যাগাজিনের জাতীয় সেরা হাই স্কুল খেলোয়াড়দের প্রথম দলে স্থান পেয়েছিলেন।
সুতরাং লাফোর সহজেই ইউসিএলএর কলেজ থেকে আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন।
অর্থাৎ, লি ডংয়ের স্কুল দলে যোগ দেয়া মানে হয়তো বাস্কেটবল খেলে কলেজে যাওয়ার সুযোগ পেতে পারে?
যদিও এনসিএএ ডিভিশন ১ না হয়, কোনও সাধারণ কলেজেই যেতে পারে!
আহা! লিন লেই যত শুনছেন, তত অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।
বিশেষ করে যখন তিনি শুনলেন কেভিন লাফোর বললেন যে তার এই ভ্রাতসন্তান এনসিএএ ডিভিশন ১ ইউনিভার্সিটি টিমে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে।
লিন লেইয়ের মুখের অভিব্যক্তি জটিল হয়ে উঠল, যেন তিনি পৃথিবীর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য কথা শুনছেন!
সেই ১.৮ মিটারও না হওয়া লি ডং?
সে যে তাকে চিন্তার পাথর বানিয়েছিল, সবসময় সমস্যায় জড়িত ছিল?
অসম্ভব!
একেবারেই অসম্ভব!
কিন্তু তাদের বর্ণনা শোনার সঙ্গে সঙ্গে তার সন্দেহ কমতে লাগল।
ওয়াং অ্যালেন প্রায় দশ হাজার শব্দে বিকেলের নির্বাচনের বর্ণনা দিলেন।
লি ডং এক কোয়ার্টারে স্কুলের ১.৯৫ মিটার উচ্চতার ফ্রাঙ্ক নামের ছেলেকে ২০ পয়েন্ট এবং ৪ সহায়তা করে?
লি ডং আজকের ১০০-র বেশি ট্রায়াল পরীক্ষার্থীর মধ্যে একমাত্র যিনি অফিসিয়াল স্কুল দলে নির্বাচিত হয়েছেন?
লি ডং ব্যাবহার করে বাস্কেটবল খেলেন যেন এলেন আইভারসন, তার গতি বজ্রপাতের মতো দ্রুত এবং দুর্দান্ত লাফ?
এটা... সত্যিই অবিশ্বাস্য!
লি ডংয়ের ছোট মামী জানেন, সে ছোটবেলা থেকেই বাস্কেটবল পছন্দ করলেও তার আসল দক্ষতা কী, তিনি ভালো জানেন।
কিন্তু ওয়াং অ্যালেনের প্রাণবন্ত, নিখুঁত বর্ণনা তাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করল!
তার ভ্রাতসন্তান একটা বাস্কেটবল প্রতিভা!
যখন তিন যুবক চলে গেল, লিন লেই এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
শেষে ক্লে থম্পসন—এই পাড়ার সুপরিচিত নাম, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের প্রথম সিলেক্ট মাইক থম্পসনের দ্বিতীয় ছেলে—বিশেষভাবে লিন লেইয়ের কাছে অনুরোধ করলেন, আশা করলেন লি ডং এই সময়ে তার সঙ্গে একসাথে অনুশীলন করবে, এবং ট্রেনিং মাঠ ও কোচের খরচ তার বাবা বহন করবেন।
ক্লের বাবা মাইক থম্পসন ইতিমধ্যে তার ছেলের জন্য ক্যালিফোর্নিয়ার সবচেয়ে পেশাদার প্রশিক্ষক নিয়েছেন, যিনি ক্লের ফ্রি থ্রো উন্নত করবেন।
লিন লেই যত শুনছিলেন তত বিভ্রান্ত হচ্ছিলেন, এই পৃথিবীতে কি এমন সৌভাগ্যও হয়?
হয়তো সত্যিই লি ডং বাস্কেটবল খেলে কলেজে যেতে পারবে?
বন্ধুরা চলে যাওয়ার পর, লিন লেইর মেজাজ একদম পাল্টে গেল।
আগে যা ছিল রাগ, এখন লি ডংয়ের প্রতি যত্নশীল হয়ে উঠলেন।
আগে তিনি ভেবেছিলেন ভ্রাতসন্তানকে রান্না, বাসন ধোয়া ও মোজা পরিষ্কারের জন্য ব্যবহার করবেন, এখন সিদ্ধান্ত নিলেন নিজেই লি ডংয়ের জন্য এক ধরনের সমৃদ্ধ রাতের খাবার রান্না করবেন, লি ডংয়ের স্কুল দলে যোগদানের জশনে।
এমন সুখবর ভাবলেই, লিন লেই মনে করতেন যেন তার মাথার ওপরের মেঘ ছড়িয়ে গিয়ে সূর্য উঠছে, সত্যিই ঘটছে এমন বোধ পাচ্ছিলেন।
……
ছোট মামী লিন লেইর তৈরি সমৃদ্ধ রাতের খাবার শেষ হল।
লি ডং তার ঘরে ঢুকলেন।
ঘরের দেওয়ালে এনবিএ খেলোয়াড়দের পোস্টার লাগানো ছিল: মাইকেল জর্ডান, কোবি ব্রায়ান্ট, লেব্রন জেমস... কিন্তু সবচেয়ে বেশি পোস্টার ছিল অ্যালেন আইভারসনের!
বিশেষ করে বিছানার মাথায় একটি পোস্টার:
২০০১ সালের এনবিএ অল-স্টার ম্যাচে, আইভারসন বল ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত আক্রমণে গেলেন, কোবির প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়ে, কার্টারকে ছলনা হিসেবে ব্যবহার করে একটি ফেক পাসের মতো করে বল পেয়ে অবিশ্বাস্য শট মারলেন, যা ছিল অল-স্টার ম্যাচের একটি ক্লাসিক মুহূর্ত!
লি ডংয়ের স্মৃতিতে তিনি ছিলেন নিখুঁত বাস্কেটবল প্রেমিক, কঠিন সময়ে বাস্কেটবল তাকে অনেক সাহস ও উৎসাহ দিয়েছে।
এখন লি ডং বিছানায় শুয়ে আছেন, অবশেষে তার কাছে সেই মজার মিশনের পুরস্কার দেখার সময় এসেছে।
চিট পয়েন্ট?
সে কী?
লি ডং চোখ বন্ধ করে সিস্টেমের নির্দেশনা দেখলেন।
【সিস্টেম পুরস্কার: ১টি চিট পয়েন্ট। ব্যবহার করবেন?】
【নিশ্চিত করুন】 ক্লিক করলেন!
【দুটি বিকল্প থেকে একটি পুরস্কার নির্বাচন করুন】
【ক: উচ্চতা ১ সেন্টিমিটার বৃদ্ধি】
【খ: বাহুর দৈর্ঘ্য ১ সেন্টিমিটার বৃদ্ধি】
লি ডং বেশি চিন্তা না করে উচ্চতা ১ সেন্টিমিটার বাড়ানোর বিকল্পটি বেছে নিলেন!
অপ্রত্যাশিতভাবে, জীবনের চিট পয়েন্ট সরাসরি শারীরিক মৌলিক পরিমাপ বাড়ানোর সুযোগ ছিল।
অনেকেই ভাবেছেন, যদি আইভারসনের উচ্চতা ১০ সেন্টিমিটার বাড়ানো যেত তাহলে তিনি কেমন হতেন?
কিন্তু জীবন 'যদি' থাকে না, আর আইভারসনও তার ১.৮ মিটার কম উচ্চতার জন্যই তার অসাধারণ প্রতিভা এবং যোদ্ধার মনোভাব প্রকাশ করেছেন।
তবে এখন, লি ডংয়ের কাছে চিট সিস্টেম থাকায়, তিনি শরীরের পরিমাপ বাড়াতে পেরে খুশি।
কারণ তুমি কখনও জানো না, ঠিক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সেই অতিরিক্ত ১ সেন্টিমিটার কতটা গুরুত্ব বহন করবে!
……