অধ্যায় ১৩: ম্যাকডোনাল্ডস অল-স্টার ম্যাচ

【ডিং】
【সিস্টেমের নতুন কাজ প্রকাশিত: হোস্টকে ২০০৮ সালের ম্যাকডোনাল্ডস হাইস্কুল অল-স্টার খেলার এমভিপি ট্রফি জিততে হবে!】
নতুন কাজের ঘোষণা লি ডংকে নতুন লক্ষ্য দিলো, সে শুরু করলো নতুন প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা!

“লি, তোমাকে ম্যাকডোনাল্ডস হাইস্কুল অল-স্টার খেলায় আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে?”
ক্লে প্রশিক্ষণের আগে লিকে জিজ্ঞাসা করলো, তার কণ্ঠে স্পষ্ট ঈর্ষার ছোঁয়া ছিল।
“হ্যাঁ।”
“উম...”
ক্লে একটু মন খারাপ করলো, কারণ তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি।
সাম্প্রতিক ইএসপিএন হাইস্কুল র‍্যাঙ্কিংয়ে ক্লে ছিল ৫৩ তম স্থানে।
তার র‍্যাঙ্কিং কিছুটা উন্নতি হয়েছে, কিন্তু তেমন নয়।
অন্যদিকে, লি ডং সিজনের শেষে ক্যালিফোর্নিয়ার সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়, এবং সরাসরি টপ বিশের মধ্যে উঠে আসে।
সাধারণত শান্ত ও মৃদুভাবে ভদ্র দেখালেও, ক্লের মনের মধ্যে একটু খটকা ছিল।
ক্লে একজন প্রতিযোগিতামূলক স্বভাবের মানুষ, সে লি ডংকে বললো:
“আমি ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছি, সেখানে কোচ রোমাল আমাকে পয়েন্ট গার্ড খেলানোর পরিকল্পনা করছেন, তাই আমাকে আগেভাগে কলেজের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।”
লি ডং বুঝলো যে তাকে আসন্ন ম্যাকডোনাল্ডস হাইস্কুল বাস্কেটবল খেলা এবং বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের জন্যও প্রস্তুতি নিতে হবে।
“চলো একসাথে প্রশিক্ষণ করি, ক্লে!”
ক্লে মাথা নাড়লো, “অবশ্যই, ইউসিএলএ আর সাউথার্ন ক্যালিফোর্নিয়া আমাকে উপেক্ষা করলো? তাদের একটু শাস্তি দিতে হবে।”
“ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়, ইউসিএলএ এবং সাউথার্ন ক্যালিফোর্নিয়া সবাই প্যাসিফিক-১০ লিগের অংশ, ক্লে, তোমার অনেক সুযোগ আছে!”
লি ডংর কথা শুনে ক্লে যেন নতুন উদ্যমে পূর্ণ হয়ে উঠলো।
“লি, তুমি ঠিক বলেছো, আমি কলেজে গিয়ে ওয়াশিংটনকে সাহায্য করবো ইউসিএলএ ও সাউথার্ন ক্যালিফোর্নিয়াকে হারাতে!”
প্রশিক্ষক ল্যারি ক্লে ও লি ডংয়ের জন্য নতুন প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা তৈরি করলো, যাতে তারা বিশ্ববিদ্যালয় বাস্কেটবল জীবনের জন্য মানিয়ে নিতে পারে।
ক্লে তার ড্রিবলিং ও পাসিং অনুশীলন বাড়ালো, যা লি ডংয়ের শক্তি।
আর লি ডং তার থ্রি-পয়েন্ট শুটিং অনুশীলন বাড়ালো, যা ক্লের শক্তি।
দুইজন আবার সেই দিনের মতো একসাথে প্রশিক্ষণ শুরু করলো।

কিন্তু বেশিক্ষণ না, ক্লে সন্দেহভাজন মুখ নিয়ে পাশের লি ডংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত দিয়ে লির মাথার উপরে কয়েকবার ইশারা করে জিজ্ঞাসা করলো:
“লি, তোমার উচ্চতা তো বাড়ছে, তাই না?!”
লি ডং নতুন পাওয়া দুইটি চিট পয়েন্ট ব্যবহার করে তার উচ্চতা ১.৮১ মিটার পর্যন্ত বাড়িয়েছে।

“হাই, এটা তো স্বাভাবিক, আমাদের চীনে একটি প্রবাদ আছে, তেইশ বছরেও লম্বা হওয়া যায়!”
লি ডং ব্যাখ্যা দিলো, “এখন তো আমি মাত্র ১৮ বছর, আমরা এখনও লম্বা হচ্ছি...”
“তুমি কিভাবে এটাই করতে পারো, একটু বলো তো?” ক্লে মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞাসা করলো।
“উম... এটা...” লি ডং চোখ ঘুরিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললো, “আরো ভাত খাও!”
“ওহ...” ক্লে হোঁকার সুরে মাথা নাড়লো, গভীরভাবে চিন্তা করলো।
আসলে ‘আরো ভাত খাও’ কথাটি লি ডং মজা করে বলেছিল, সে তো সিস্টেমের কথা বলতে পারবে না!
কিন্তু স্পষ্টত ক্লে মনোযোগ দিয়েছিল এবং বিশ্বাস করেছিল।
ক্লে তার খাবারের তালিকায় ভাতের পরিমাণ বাড়ালো।
আর আশ্চর্যের ব্যাপার, ক্লে তার চতুর্থ বর্ষে আরও ৫ সেমি লম্বা হলো, ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার আগেই তার উচ্চতা বেড়ে ২.০১ মিটার হয়ে গেল!
তারপর থেকে ক্লে ভাতকে এক ধরণের রহস্যময় পূর্বী শক্তি হিসেবে দেখার শুরু করলো যা লম্বা হতে সাহায্য করে!
সে সবাইকে এ পরামর্শ দিতো!

...

সময় দ্রুত বয়ে গেলো, চোখের পলকে ২০০৮ সালের মার্চ মাসের শেষ দিকে পৌঁছে।
ম্যাকডোনাল্ডস অল-স্টার খেলা, যা আমেরিকার সবচেয়ে খ্যাতনামা হাইস্কুল স্নাতক বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা, শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে।
নির্বাচিত খেলোয়াড়রা ২০০৮ সালের আমেরিকার সেরা হাইস্কুল স্নাতক, এতে নির্বাচন হওয়া মানে লি ডংয়ের দক্ষতা সবাই স্বীকার করেছে।
এই আসর মিলে ওয়াকি-ওয়াকি শহরে অনুষ্ঠিত হবে, মোট ২৪ জন হাইস্কুল স্নাতক আমেরিকা থেকে আমন্ত্রিত, তারা পূর্ব ও পশ্চিম দুই দলে বিভক্ত, পাশাপাশি ডাংকিং প্রতিযোগিতা, থ্রি-পয়েন্ট শুটিং প্রতিযোগিতা এবং দক্ষতা চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা থাকবে।
আমন্ত্রণ পাওয়া মানেই সম্মান, কিন্তু এর চেয়েও বেশি, এটি দক্ষতা প্রদর্শনের সুযোগ।
সারা আমেরিকার সেরা হাইস্কুল খেলোয়াড়রা এখানে একত্রিত হয়, পরস্পরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, এদের মধ্যে অনেকেই ভবিষ্যতের তারকা।
লি ডংয়ের পূর্বজন্মের স্মৃতিতে, ২০০৮ সালের ম্যাকডোনাল্ডস অল-স্টার খেলা ছিল ব্র্যান্ডন গ্রিফিন, টেরিক ইভান্স, ব্র্যান্ডন জেনিংস, কোল আলড্রিজ প্রমুখ ভবিষ্যতের এনবিএ তারকাদের মঞ্চ।
“কিন্তু এখন এই মঞ্চ আমার।” লি ডং মনে করলো।

২৬ মার্চ।
মিলে ওয়াকি, উইসকনসিন রাজ্য, ব্র্যাডলি সেন্টার অ্যারেনা।
ম্যাকডোনাল্ডস অল-স্টার খেলার স্থানটি হল এনবিএ মিলওয়াকি বাকার্স দলের হোম অ্যারেনা।
প্রতি বছর ম্যাকডোনাল্ডস অল-স্টার খেলা একটি বড় অনুষ্ঠান, যদিও এটি হাইস্কুলদের জন্য, এর গুরুত্ব অনেক বেশি, এনবিএ লীগ ম্যাচের স্থান সরবরাহ করে, পুরো খেলা আমেরিকার টেলিভিশনে লাইভ সম্প্রচারিত হয়!
ইএসপিএন ও টিএনটি দুইটি প্রধান বাস্কেটবল চ্যানেল সরাসরি সম্প্রচারের জন্য কমেন্টেটর পাঠিয়েছে।
টিএনটির উপস্থাপক আর্নি জনসন বাস্কেটবল বিশ্লেষককে প্রশ্ন করলো:
“কেনি, চার্লস, এই ছেলেগুলোকে তোমরা কতজন চেনে?”

কেনি স্মিথ, যিনি কখনো রকেটস দলের কিংবদন্তি ছিলেন, এবং মজার মুহূর্তের জন্য বিখ্যাত, তার পাশে বিশ্লেষক চার্লস বার্থলি কে দেখিয়ে বললো:
“এটা আমার ভালো বন্ধু চার্লসের থেকে জানতে হবে, কারণ সে হাইস্কুল বাস্কেটবল নিয়ে বেশ কিছু জানে।”
চার্লস বার্থলি বড় মুখ দিয়ে ক্যামেরার দিকে তাকালো, তার চোখে অবাক হওয়ার ছাপ স্পষ্ট।
“কে বলেছে আমি হাইস্কুল বাস্কেটবল জানি? সত্যি কথা বলতে, হাইস্কুল বাস্কেটবল জানে কেনি।”
“হাহাহা,” জনসন হাসতে লাগলো, “দুইজন বিশ্লেষক একটু পেশাদার হও না।”
তারপর জনসন ম্যাকডোনাল্ডস হাইস্কুল টুর্নামেন্টের দলগুলো পরিচয় করিয়ে দিলো।
“পূর্ব দল আছে ব্র্যান্ডন জেনিংস, টেরিক ইভান্স, স্যাম ডগু, টেলর জেলর, গ্রেগ মনরো, আল ফারুক আমিনু, মাইলস প্লামলি...”
বার্থলি তখন কথা বললো, “ওহ! আমি জেনিংসকে চিনি, সে কলেজে ভর্তি হতে পারিনি কারণ ক্রেডিট কম, শুনেছি সে ইউরোপে এক বছর খেলবে?”
কেনি স্মিথ তার সঙ্গীকে ঠাট্টা করলো, “চার্লস, তোমার মাথায় কি আছে? সেরিয়াস হও, জেনিংস তো একদম স্কোরিং মেশিন, ওর এক ম্যাচে ৬৩ পয়েন্ট আর ১৩টি থ্রি-পয়েন্ট শট ছিল।”
বার্থলি একটু অবাক হয়ে বললো, “ওহ মাই গড!”
জনসন যোগ করলো, “ব্র্যান্ডন এই সিজনে গড়ে ৩৩.৫ পয়েন্ট, ৮ এসিস্ট, ৫ রিবাউন্ড করেছে, ১৩১২ পয়েন্ট দিয়ে ওক রিজ হাইস্কুলের এক সিজনের রেকর্ড গড়েছে।”
“সে একদম কঠিন!” বার্থলি মাথা নাড়লো, তারপর হঠাৎ মনে পড়লো, “আমি টেরিক ইভান্সকেও জানি, সে বড় আবারসনের মতো।”
“হ্যাঁ, সে ও কঠিন! চতুর্থ বর্ষে গড়ে ৩২.১ পয়েন্ট, ৮.৮ রিবাউন্ড, ৫.৭ এসিস্ট, ৪.৩ স্টিল করেছে, দুবার ৫০+ পয়েন্ট নিয়েছে!”
জনসন আরও বললো, তারপর পশ্চিম দলের পরিচয় দিলো।
“পশ্চিম দলের খেলোয়াড়রা হলেন জু হোলিডে, লি ডং, ডেমার ড্রোজান, ব্র্যান্ডন গ্রিফিন, কোল আলড্রিজ, কেনবা ওয়াকার, উইল বার্টন...”
এই নামগুলো তিনজন বিশ্লেষকের সবাই শুনেছে।
সবচেয়ে পরিচিত অবশ্যই ব্র্যান্ডন গ্রিফিন, যিনি ইতিহাসে বিখ্যাত ছোট হাতের অলিম্পিয়ান, যিনি আকাশ ছোঁয়া ডাঙ্কের জন্য পরিচিত।
গ্রিফিন ওকলাহোমা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছেন, হাইস্কুলে তার গড় ছিল ২৬.৮ পয়েন্ট এবং ১৫.১ রিবাউন্ড, তার বিভিন্ন ডাঙ্কের ভিডিও সারাবিশ্বে প্রচারিত হয়েছে।
সাউথার্ন ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি ড্রোজানকে বলা হয় “কার্টারের দ্বিতীয় প্রজন্ম”, তার শারীরিক গুণাগুণ অসাধারণ, সে উড়ে ডাঙ্ক করতে পারে!
বার্থলি তালিকা দেখে বললো, “আমি পশ্চিম দলের রোস্টার বেশি পছন্দ করি, ওদের খেলা অবশ্যই আরও আকর্ষণীয় হবে।”
কেনি স্মিথ কপালে ভাঁজ ফেললো, “এ লি নামের ছেলেটা কে? আমি কখনো শুনি নাই, ওটা কোথা থেকে এসেছে?”
“তার উচ্চতা মাত্র ছয় ফুট? প্রায় ১.৮ মিটার? নাম দেখে মনে হচ্ছে ও একজন চীনা বংশোদ্ভূত।”
বার্থলি বললো, “আমি শুনিনি...”