সাতাশতম অধ্যায়: "পাগলা তিন"-এর চ্যালেঞ্জ
গ্রিফিন খুব বিরক্ত। দশের মধ্যে বারো ভাগ বিরক্ত।
ম্যাচ শেষে ইএসপিএন-এর সাংবাদিকরা গ্রিফিনের সাক্ষাৎকার নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তারা সিদ্ধান্ত বদলে বাটলার ইউনিভার্সিটির লি দংয়ের সাক্ষাৎকার নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। এর মানে কী? গ্রিফিনকে মাঠেই ফেলে রাখা হলো। এরপর তিনি রেগেমেগে মাঠ ছাড়লেন, যেন বহু বছর পরের সেই ‘মিস্টার ভাইস গোট’।
বিষয়টি অনুধাবন করা কঠিন নয়। ড্রাফটের শীর্ষ বাছাই হিসেবে আলোচনায় থাকা গ্রিফিন তার প্রাপ্য মনোযোগ পাননি, শুধু তাই নয়, তিনি সম্পূর্ণভাবে লি দংয়ের পার্শ্বচরিত্রে পরিণত হয়েছেন। রাগের মাথায় আগেভাগে মাঠ ছাড়ার কারণে গ্রিফিন ম্যাচ শেষে লি দংয়ের সাথে করমর্দনের সুযোগটিও হারালেন।
ওকলাহোমার সংবাদমাধ্যমের পরবর্তী প্রতিবেদন অনুযায়ী, ড্রেসিংরুমে ফেরার পথে ব্লেক গ্রিফিন একটি বিজ্ঞাপনের বোর্ড লাথি মেরে ভেঙে ফেলেন। এতে তার গোড়ালিতে চোট লাগে এবং ওকলাহোমার প্রধান প্রশিক্ষক তাকে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করেন। এটি নিঃসন্দেহে ড্রাফটের শীর্ষ প্রার্থী ব্লেক গ্রিফিনের উজ্জ্বল ক্যারিয়ারে এক কালো ছায়া ফেলে দিল। মানুষ বুঝতে শুরু করেছে, আরে, এই লি দং তো প্রকৃত সুপারস্টারের মতোই খেলছে!
ইএসপিএন-এর সাংবাদিক ডেনিস প্রশ্ন করলেন, “লি, এই ম্যাচে তুমি তোমার দুর্দান্ত ডাঙ্কিং ক্ষমতা প্রদর্শন করেছ। আগের ম্যাচগুলোতে তুমি খুব একটা ডাঙ্ক করতে না কেন?”
লি দং কাঁধ ঝাঁকিয়ে ধৈর্য সহকারে ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে প্রতি ম্যাচেই আমি ডাঙ্ক করি, বিশ্বাস না হলে ফুটেজ দেখতে পারেন। তবে এই ম্যাচে একটু বেশিই করেছি, কারণ ম্যাচ জেতার জন্য এটি প্রয়োজন ছিল। আমি এইভাবেই দলের মনোবল বাড়িয়েছি!”
সত্যিই, বাটলার ইউনিভার্সিটি ছোট লিগের হওয়ায় তাদের দিকে মনোযোগ খুব কম ছিল। এই ম্যাচের পর লি দংয়ের খালা লিন লেই তার সব ডাঙ্কের ভিডিও এডিট করে বড় বড় সব স্পোর্টস ভিডিও ওয়েবসাইটে আপলোড করে দেন, যা সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাপক জনপ্রিয়তা পায়। হাইলাইটস দেখলেই বোঝা যায়, লি দং একজন বিধ্বংসী ডাঙ্কার! আর ভক্তরা তো এই বিধ্বংসী স্টাইলই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে, নয়তো গ্রিফিনের এত জনপ্রিয়তা কেন?
অবশ্য লি দং সাক্ষাৎকারে অকপটে স্বীকার করলেন, “আমি নিজেকে শুধু ডাঙ্কার মনে করি না, আমি নিজেকে বিজয়ী মনে করি। জেতার জন্য যদি আমার ডাঙ্ক করা প্রয়োজন হয়, তবে আমি অবিরাম ডাঙ্ক করে যাব!”
ইএসপিএন-এর ভাষ্যকার স্টিফেন এ. স্মিথ ম্যাচ পরবর্তী বিশ্লেষণে বললেন, “এত বিস্ফোরক পারফরম্যান্স অনেকদিন দেখিনি। তবে আমাকে সবচেয়ে অবাক করেছে লি দংয়ের শীতলতা, ধৈর্য এবং প্রতিযোগিতামূলক মানসিকতা। তার সাক্ষাৎকার দেখুন, কী বলব! তার মধ্যে এক জাদুকরী সুপারস্টার সত্তা রয়েছে!”
ম্যাচ পরবর্তী সাক্ষাৎকারে প্রশিক্ষক স্টিভেন্স লি দংয়ের পারফরম্যান্স বর্ণনা করার মতো ভাষা খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তিনি কেবল বললেন, “এটা অবিশ্বাস্য!” তার মনের জটিল অনুভূতি প্রকাশের জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল। কারণ স্টিভেন্স বুঝতে পেরেছিলেন, লি দংকে শেখানোর মতো আর কিছুই তার বাকি নেই। তার এই প্রিয় শিষ্য অন্য এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছেন, তিনি এখনই এনবিএ-তে খেলার যোগ্য।
শিষ্যের প্রতি আন্তরিকতা স্টিভেন্সের মূলনীতি। তাই তিনি মনে মনে স্থির করলেন, লি দংকে আর এক বছর ভার্সিটি বাস্কেটবলে আটকে রাখবেন না। হয়তো ‘ম্যাডনেস থ্রি’ (মার্চ ম্যাডনেস)-এর কোনো এক পর্যায়ে তিনি লি দংয়ের সাথে কথা বলে এ বছরের ড্রাফটে অংশ নেওয়ার জন্য তাকে সমর্থন জানাবেন।
আজকের ম্যাচে প্রশিক্ষক স্টিভেন্স লি দংয়ের সেই জেদকে বাধা দেননি, এমনকি স্টিফেন কারির চেয়ে বেশি পয়েন্ট পাওয়ার ইচ্ছাকেও প্রশ্রয় দিয়েছেন। উচ্চতর ড্রাফট পজিশন পেতে হলে স্কাউটদের মুগ্ধ করার মতো পারফরম্যান্স তো দেখাতে হবেই! স্টিভেন্স তা ভালো করেই জানতেন। তিনি লি দংয়ের জন্য যা করতে পারতেন তা হলো, জয়ের নিশ্চয়তা রেখে তাকে যতটা সম্ভব স্বাধীনতা দেওয়া এবং বলের দখল বাড়ানো। স্টিভেন্সের জন্য স্বস্তির বিষয় ছিল, লি দং সবসময় মাথা ঠান্ডা রেখেছেন এবং দলকে জয়ের দিকে নিয়ে গেছেন।
সাংবাদিক যখন স্টিভেন্সকে জিজ্ঞেস করলেন, “লি দং এবং কারির মধ্যে কে সেরা কম্বো গার্ড?” স্টিভেন্স সরাসরি উত্তর দিলেন, “আপনি আর আমি দুজনেই জানি উত্তরটা লি দং! কেউ তাকে আটকাতে পারবে না, আকাশই তার সীমা!”
সত্যিই, এই ম্যাচটি স্টিফেন কারি এবং লি দংয়ের মধ্যে তুলনা উসকে দিয়েছে। ইএসপিএন-এর রাতের আলোচনায় অতিথিরা নানা মত দিলেন— “কারির থ্রি-পয়েন্টার দারুণ, কিন্তু থ্রি-পয়েন্ট কি ম্যাচ পাল্টে দিতে পারে? লি দংয়ের মতো বিস্ফোরক স্কোরারই হলো বর্তমান সময়ের সেরা উত্তর!” “ঠিক, ওকলাহোমার ঘরের মাঠে ৪৬ পয়েন্ট? ওএমজি, আমাকে বলুন লি দং ছাড়া আর কোন কলেজ ছাত্র এটি করতে পারে?” “ তাছাড়া কারি তো জুনিয়র ইয়ারে, সে এখনো এত দুর্বল। তার আর উন্নতির সম্ভাবনা নেই!” “লি দং মাত্র ১৯ বছর বয়সী, ফ্রেশম্যান। তার প্রতিভা আইভারসনের মতো, নিজেকে উন্নত করার প্রচুর সময় তার হাতে আছে...”
অবশ্যই, এই বিতর্কের কোনো সঠিক উত্তর নেই। পরবর্তী প্রতিটি মুহূর্তই হবে এই প্রশ্নের জবাব।
বাটলার ইউনিভার্সিটি এনসিএএ রেগুলার সিজনে ৩১ জয় ও ১ হারের রেকর্ড গড়ে হরাইজন লিগের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। তারা তাদের ইতিহাসের সেরা রেকর্ড গড়ে ৩ নম্বর সিড হিসেবে সরাসরি ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপে (মার্চ ম্যাডনেস) জায়গা করে নিয়েছে!
রেগুলার সিজনে বাটলারের একমাত্র পরাজয় ছিল নর্থ ক্যারোলিনা ইউনিভার্সিটির কাছে। এ বছরের মার্চ ম্যাডনেসের ১ নম্বর সিড এই দলে টাই লসন, ওয়েন এলিংটন, ড্যানি গ্রিন এবং টাইলার হ্যান্সব্রোর মতো শক্তিশালী খেলোয়াড়রা রয়েছে, যারা এই মৌসুমের নিঃসন্দেহে সেরা দল। নর্থ ক্যারোলিনা তাদের স্টার্টিং ফাইভের সুবিধা এবং গভীর বেঞ্চের কারণে বাটলারের সাথে একটি কঠিন লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিল। যদিও লি দং লসনের বিপরীতে ২৮ পয়েন্ট, ৫ অ্যাসিস্ট, ৪ রিবাউন্ড এবং ৪ স্টিল করে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি পিষ্ট করেছিলেন, কিন্তু বাটলারের ইনসাইড হাইটের অভাব ছিল তাদের দুর্বলতা। সেই টাইলার হ্যান্সব্রো ২৬ পয়েন্ট স্কোর করেন।
শেষ পর্যন্ত, এই ছাত্র হ্যান্সব্রো, যার চেহারার সাথে সিবিএ-র জি ঝের মিল রয়েছে, নর্থ ক্যারোলিনাতে মাইকেল জর্ডানের চেয়েও জনপ্রিয় নাম! চার বছরের ক্যারিয়ারে হ্যান্সব্রো এনসিএএ-র প্রায় সব সম্মাননা জিতেছেন। কিন্তু কে ভেবেছিল, হ্যান্সব্রো শেষ পর্যন্ত খেলার সুযোগ হারিয়ে সিবিএ-র সিচুয়ান দলের কিংবদন্তি হয়ে যাবেন?
যাই হোক, হ্যান্সব্রোকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা এই নর্থ ক্যারোলিনা ইউনিভার্সিটি এ বছরের এনসিএএ মার্চ ম্যাডনেসের টি-০ পর্যায়ের দল। তারাই বাটলার ইউনিভার্সিটির সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী!
মৌসুম শেষে লি দং অনেকদিন পর সিস্টেমের আওয়াজ শুনতে পেলেন।
【ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, বাটলার ইউনিভার্সিটি দলকে এনসিএএ রেগুলার সিজনে সেরা রেকর্ড এনে দেওয়া এবং এনসিএএ মার্চ ম্যাডনেসে নিয়ে যাওয়ার জন্য! একটি চিট পয়েন্ট পুরষ্কার!】
【ডিং! নতুন মিশন প্রকাশিত হয়েছে। বাটলার ইউনিভার্সিটিকে এনসিএএ মার্চ ম্যাডনেসে দলের ইতিহাসের সেরা সাফল্য এনে দিন!】
【এনসিএএ মার্চ ম্যাডনেস শুরু! ‘ম্যাডনেস’ চ্যালেঞ্জ সক্রিয় হয়েছে!】
【সিস্টেম আপনার দলের পারফরম্যান্স অনুযায়ী অতিরিক্ত চিট পয়েন্ট প্রদান করবে! এলিট এইটে প্রবেশ করলে ১টি চিট পয়েন্ট! ফাইনাল ফোরে প্রবেশ করলে ২টি চিট পয়েন্ট! ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপে প্রবেশ করলে ৩টি চিট পয়েন্ট! ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়ন হলে ৪টি চিট পয়েন্ট! আপনি কি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবেন? চ্যালেঞ্জ শুরু করতে ১টি চিট পয়েন্ট খরচ করতে হবে!】
লি দং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গ্রহণ করলেন!
【১টি চিট পয়েন্ট খরচ করে ‘ম্যাডনেস’ চ্যালেঞ্জ শুরু হলো। শুভকামনা!】
লি দংয়ের কাছে সবচেয়ে অপছন্দের বিষয় হলো চ্যালেঞ্জের অভাব!