নবম অধ্যায়: কোবি ট্রেনিং ক্যাম্প
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিন লেই আগে শুধু শুনেছিলেন, লি দোং বাস্কেটবল খেলায় ভীষণ দক্ষ। কিন্তু তাঁকে কখনো মাঠে খেলতে দেখেননি।
এবার নিজের চোখে দেখে তিনি সত্যিই ভাবতেই পারেননি, লি দোং এতটা ভয়ংকর পর্যায়ের খেলোয়াড়!
ছোট খালা লিন লেই যেন পুরোপুরি চিয়ারলিডারে পরিণত হয়েছিলেন। গোটা ম্যাচজুড়ে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে লি দোংকে উৎসাহ দিচ্ছিলেন; তাঁর গলার আওয়াজে পুরো ক্রীড়াঙ্গন মুখরিত হয়ে উঠেছিল!
অন্যদিকে পাশে বসা কৃষ্ণাঙ্গ মহিলাটি চেয়ারে ধপাস করে বসে পড়েছিলেন। মুখ কালো করে একটিও কথা বলছিলেন না।
এই কৃষ্ণাঙ্গ মহিলাই ছিলেন হলিডে ভাইদের মা—টোয়ে হলিডে।
লিন লেইকে ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারের অনুরোধ জানানোর মতো কোনো কথাই আর তাঁর মুখ দিয়ে বেরোচ্ছিল না।
আসলে পুরো প্রথমার্ধজুড়ে দুই ছেলের পারফরম্যান্সে তিনি রাগে পা ঠুকছিলেন।
বিশেষ করে তৃতীয় ছেলে অ্যারন হলিডে—মাত্র এক অর্ধেই কীভাবে যে এক খাটো ছেলের হাতে তিরিশ পয়েন্ট খেয়ে বসেছিল!
দ্বিতীয় ছেলে জুনিয়র হলিডে যেন মাঠে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল; তার মধ্যে কোনো লড়াইয়ের মনোভাবই দেখা যাচ্ছিল না।
মধ্যবিরতিতে টোয়ে হলিডে ছুটে গেলেন ড্রেসিংরুমে এবং দুই ছেলেকে একদফা ধমক দিলেন।
“অ্যারন, আমি কি তোমাকে বলিনি, ইচ্ছেমতো প্রতিপক্ষকে খোঁচা দিয়ে কথা বলবে না? সেই ক্ষমতা না থাকলে ঝামেলা বাধাতে যেও না!”
“জুনিয়র, আজ তোমার কী হয়েছে? তোমার ভাইকে পিটিয়ে শেষ করে দিল, আর তুমি একটুও প্রতিক্রিয়া দেখালে না?”
আসলে ক্যাম্পবেল হাইস্কুলের কোচ শুরুতেই জুনিয়র হলিডেকে ক্লে থম্পসনকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
সবাই জানত, সান্তা মার্গারিটা হাইস্কুলের প্রধান তারকা ছিলেন এনবিএ-র এক নম্বর নির্বাচিত খেলোয়াড় বুড়ো মাইকের দ্বিতীয় ছেলে ক্লে।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সান্তা মার্গারিটা হাইস্কুলের দলে কোথা থেকে উদয় হওয়া এক খাটো খেলোয়াড় সব হিসাব এলোমেলো করে দিল।
ম্যাচের শুরু থেকেই সে তাদের ওপর দারুণ চাপ সৃষ্টি করেছিল। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই লি দোং ক্যাম্পবেল হাইস্কুলের খেলোয়াড়দের হতাশার গভীরে ঠেলে দিয়েছিল।
লি দোং পুরো ম্যাচ খেললেন। তাঁর সংগ্রহ ৪৫ পয়েন্ট, ৯টি সহায়তা ও ৮টি রিবাউন্ড। তাঁর নেতৃত্বে সান্তা মার্গারিটা হাইস্কুল ৭৭-৫২ পয়েন্টে ক্যাম্পবেল হাইস্কুলকে হারিয়ে দিল।
উল্লেখ করার মতো বিষয়, দ্বিতীয়ার্ধে ক্যাম্পবেল হাইস্কুলের কোচ কৌশল বদলে জুনিয়র হলিডেকে লি দোংকে পাহারা দিতে পাঠালেও কোনো লাভ হয়নি!
এমনকি প্রতিরক্ষার জন্য বিখ্যাত, সারা দেশের উচ্চবিদ্যালয় খেলোয়াড়দের মধ্যে পঞ্চম স্থানে থাকা তারকা জুনিয়র হলিডেও লি দোংয়ের ড্রাইভের গতি ধরে রাখতে পারল না!
চতুর্থ কোয়ার্টারে লি দোং বারবার একের পর এক জুনিয়র হলিডেকে একা মোকাবিলা করে স্কোর করলেন—শরতের ঝড়ে শুকনো পাতা উড়ে যাওয়ার মতো সহজে। প্রতিপক্ষকে তিনি কোনো সুযোগই দেননি।
কোচ ডেবাস্ক লি দোংয়ের দক্ষতায় মুগ্ধ হয়ে তাঁকে মাঠে স্বাধীনভাবে খেলার সুযোগ দিয়েছিলেন।
লি দোং অবিশ্বাস্যভাবে পুরো ৪৮ মিনিট খেললেন, একবারও বিশ্রাম নিলেন না; তবু তাঁর শক্তিতে বিন্দুমাত্র ঘাটতির লক্ষণ দেখা গেল না।
সবচেয়ে বেশি আনন্দের বিষয় ছিল, পুরো ম্যাচে লি দোং ৯টি সহায়তাও করেছিলেন।
যদিও দলের অন্য খেলোয়াড়েরা তাঁর গতির সঙ্গে পুরোপুরি তাল মেলাতে পারছিল না, তবু উপযুক্ত মুহূর্তে তিনি সবসময় সতীর্থদের খুঁজে নিতেন।
“এতেই প্রমাণ হয়, লি দোং মোটেই স্বার্থপর নয়। সে সম্পূর্ণভাবে দলকে জয় এনে দেওয়ার জন্য খেলছে!”
ম্যাচ শেষে লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কোচ ডেবাস্ক এ কথাই বললেন।
উত্তেজিত লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের সাংবাদিক ড্যানিয়েল ম্যাচ শেষ হওয়ার পর নিজের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পরপর তিনটি বার্তা প্রকাশ করলেন—
“হে ঈশ্বর, আমার মনে হয় এ বছরের ক্যালিফোর্নিয়ার বাস্কেটবল-সম্রাটকে খুঁজে পেয়েছি!”
“লি একজন পেশাদার খেলোয়াড় হতে পারে…”
“সে হয়তো একজন মহান পেশাদার খেলোয়াড়ও হয়ে উঠতে পারে…”
ড্যানিয়েল ম্যাচের পর সান্তা মার্গারিটা হাইস্কুলকে জয়ে নেতৃত্ব দেওয়া দুই উচ্চবিদ্যালয় খেলোয়াড়ের সাক্ষাৎকারও নিলেন।
“ক্লে, আমি লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের সাংবাদিক ড্যানিয়েল। মৌসুমের প্রথম জয় পাওয়ার পর তোমার কেমন লাগছে?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সাংবাদিকদের সামনে দাঁড়ানোর অভ্যাস ক্লের এখনো হয়নি। সে নিজের কাঁচা বয়সের মাথা চুলকে বলল,
“আমার একটু খিদে পেয়েছে। কিছুক্ষণ পর হয়তো পেট ভরাতে একটা মেক্সিকান রুটি খেতে যাব…”
ফুঁস করে হেসে ফেললেন সাংবাদিক ড্যানিয়েল। ক্লের প্রশ্নের সঙ্গে সম্পর্কহীন উত্তর তাঁকে স্পষ্টতই আনন্দ দিয়েছিল।
কিন্তু ক্লের গম্ভীর ও আন্তরিক ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে মোটেও রসিকতা করছে না।
ক্লে এমনই এক মানুষ, যার মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই হাস্যরস রয়েছে—যদিও সে নিজে হয়তো তা বুঝতেই পারে না।
লি দোংয়ের সাক্ষাৎকার নেওয়ার সময় ড্যানিয়েল তাঁর অতীত সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারলেন। আঠারো বছর বয়সি এই কিশোরের স্থিরতা তাঁকে আরও বেশি বিস্মিত করল।
“লি, এটাই কি তোমার জীবনের প্রথম উচ্চবিদ্যালয় পর্যায়ের ম্যাচ? তোমার অনুভূতি এবং ভবিষ্যৎ লক্ষ্য সম্পর্কে কিছু বলবে?”
লি দোং শান্ত ও নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “এটা কেবল শুরু। কোচ যেমন বলেছেন, এই মৌসুমে আমাদের লক্ষ্য ক্যালিফোর্নিয়া লিগের চ্যাম্পিয়ন হওয়া।”
“আর ব্যক্তিগতভাবে আমার একটি ছোট লক্ষ্য আছে—সারা দেশের সেরা উচ্চবিদ্যালয় খেলোয়াড় হওয়া!”
ম্যাচ শেষে হলিডে ভাইদের মা দুই ছেলেকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।
শোনা গেল, এই কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা তাঁর দুই ছেলেকে বাস্কেটবলের পবিত্র গ্রন্থটি তিনবার করে নকল করার শাস্তি দিয়েছেন। এটি ছিল একসময় নারী বাস্কেটবল দলের কোচ হিসেবে কাজ করা টোয়ে হলিডের লেখা মোটা একটি বাস্কেটবল পাঠ্যবই।
বইটির সপ্তম নিয়মে লেখা ছিল—
“যতক্ষণ না তুমি প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারছ, ততক্ষণ তাকে হালকাভাবে খোঁচা দিয়ে কথা বলবে না!”
বিশ্বাস করা যায়, অ্যারন হলিডে এই কথাটি সারাজীবন মনে রাখবে।
পরদিন লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস এই খবর প্রকাশ করল—
“আকাশ থেকে নেমে আসা প্রতিভাবান গার্ড লি দোংয়ের নেতৃত্বে সান্তা মার্গারিটা হাইস্কুল হলিডে ভাইদের পরাজিত করল!”
হলিডে ভাইরা ক্যালিফোর্নিয়ার বাস্কেটবল অঙ্গনে বহুল পরিচিত তারকা খেলোয়াড়।
প্রতিরক্ষার জন্য খ্যাত হলিডে ভাইদের মুখোমুখি হয়ে লি দোং একাই ৪৫ পয়েন্ট করে ফেলেছেন!
এ যেন অবিশ্বাস্য এক কীর্তি!
উচ্চবিদ্যালয় বাস্কেটবল অঙ্গনে নিঃসন্দেহে এটি ছিল বিস্ফোরক এক সংবাদ।
ক্যালিফোর্নিয়ার বহু ক্রীড়া সংবাদমাধ্যম তরুণটিকে নিয়ে আগ্রহী হয়ে উঠল!
বিশেষ করে ক্যালিফোর্নিয়ার অরেঞ্জ কাউন্টিতে লি দোং যেন রাতারাতি এমন এক ক্রীড়া-নক্ষত্রে পরিণত হলেন, যাঁকে নিয়ে অরেঞ্জের প্রত্যেক মানুষ জানতে চাইছে।
লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের প্রতিবেদনে উঠে এল—এক খাটো খেলোয়াড়ের বিপুল শক্তি, যে উচ্চবিদ্যালয়ের শেষ বর্ষে হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো জেগে উঠে নিজের ভাগ্যই বদলে দিয়েছে। গল্পটি সত্যিই মন ছুঁয়ে গেল।
লিন লেই ইয়াহু স্পোর্টসের সংবাদ-প্রধান পাতায় লি দোংয়ের ম্যাচের সম্পাদিত ভিডিওও আপলোড করলেন।
বলতেই হয়, শুধু সেই সম্পাদিত ভিডিও দেখলেও মনে হয়েছিল, এ যেন অ্যালেন আইভারসনেরই প্রতিরূপ।
লিন লেই ভিডিওটির নিচে প্রথম মন্তব্যেই এনসিএএ-র প্রথম সারির লিগে থাকা এক ডজনেরও বেশি বিশ্ববিদ্যালয়ের নিয়োগ বিভাগকে ট্যাগ করে লিখলেন,
“এমন প্রতিভাবান খেলোয়াড়কে কিন্তু হাতছাড়া করবেন না!”
ফলে লি দোং মুহূর্তের মধ্যেই বিপুল মনোযোগ আকর্ষণ করলেন।
“অরেঞ্জে কি আইভারসনের মতো এক বাস্কেটবল প্রতিভার জন্ম হয়েছে?!”
“তাড়াতাড়ি তাঁর ম্যাচের সেরা মুহূর্তগুলো দেখুন। বিদ্যুতের মতো চটপটে…”
“গতকাল আমি মাঠে লির খেলা দেখেছি। বাস্তবে সে ভিডিওতে দেখানো দক্ষতার চেয়েও অনেক শক্তিশালী!”
শেষ মন্তব্যটি করেছিলেন ‘অ্যালেন’ নামে এক ব্যক্তি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তবে লি দোং থেমে থাকলেন না। তিনি চাননি, মানুষ ভাবুক এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স কেবল ক্ষণিকের ঝলক। মানুষের মনোযোগ ধরে রাখতে হলে তাঁকে ধারাবাহিকভাবে নিজেকে প্রমাণ করে যেতে হবে।
লি দোংয়ের নেতৃত্বে সান্তা মার্গারিটা হাইস্কুলের বাস্কেটবল দল দুর্দান্তভাবে টানা ছয়টি ম্যাচ জিতে নিল।
এর মধ্যে একটি ম্যাচ ছিল গত বছরের অঙ্গরাজ্য চ্যাম্পিয়ন আর্টেশিয়া হাইস্কুলের বিরুদ্ধে।
তবে তাদের প্রধান তারকা জেমস হার্ডেন ইতিমধ্যে স্নাতক হয়ে স্কুল ছেড়ে নাম না-জানা অ্যারিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দিয়েছে।
মূলত হার্ডেনকে নিয়ে বহু নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের আগ্রহ ছিল। সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ও অনেক আগেই তাকে দলে নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল।
কিন্তু অ্যারিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয় আর্টেশিয়া হাইস্কুলের দল থেকে হার্ডেনের শৈশবের প্রশিক্ষক পেরাকে নিয়ে যাওয়ায়, হার্ডেন শেষ পর্যন্ত অ্যারিজোনা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ই বেছে নেয়—নিজের প্রিয় গুরুর সঙ্গে পুনর্মিলনের জন্য।
হার্ডেনকে হারিয়ে আর্টেশিয়া যেন দাঁতহীন বাঘে পরিণত হয়েছিল; মুহূর্তেই তার রূপ বদলে গেল এক নিরীহ বিড়ালে।
সান্তা মার্গারিটা হাইস্কুলের বাস্কেটবল দল ৮১-৩৯ পয়েন্টে আর্টেশিয়া হাইস্কুলকে ৪২ পয়েন্টের বিশাল ব্যবধানে বিধ্বস্ত করল!
গত বছরের অঙ্গরাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিশোধও নেওয়া হয়ে গেল।
লি দোং করলেন ৪২ পয়েন্ট ও ১০টি সহায়তা। ক্লে তিন পয়েন্টের শটে ৮টির মধ্যে ৭টি সফল করে ২৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করল!
দুজন মিলে ৬৭ পয়েন্ট করল—আর্টেশিয়ার পুরো দলের মোট পয়েন্টের চেয়েও ২৮ বেশি!
ছয় ম্যাচে লি দোংয়ের গড় ছিল ৩৬.৫ পয়েন্ট, ৮.৭টি রিবাউন্ড এবং ৯.৬টি সহায়তা।
“লি অন্য এক উচ্চতর স্তরের খেলোয়াড়। উচ্চবিদ্যালয় পর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর তার জন্য যথেষ্ট নয়!”
“লি আমাদের প্রমাণ করে দিয়েছে, বাস্কেটবল খেলতে উচ্চতা কোনো সমস্যা নয়। মাঠে সে নিজের ইচ্ছেমতো সবকিছু করতে পারে…”
“লি দোং এরপর আরও কী বিস্ময়কর পারফরম্যান্স উপহার দেবে, তা দেখার জন্য আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। যদিও এখন পর্যন্ত তার কীর্তিই যথেষ্ট অবিশ্বাস্য…”
ইন্টারনেটে তাঁর ম্যাচের সেরা মুহূর্তগুলোর ভিডিও উন্মত্তের মতো ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য ভক্ত ভিডিওর নিচে মন্তব্য করতে লাগলেন।
অবশ্য এর পেছনে লি দোংয়ের ছোট খালা লিন লেইয়ের অবদানই ছিল সবচেয়ে বেশি।
ইন্টারনেটের উত্থানের সঙ্গে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমও খেলোয়াড়দের দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছিল।
লি দোং খুব দ্রুত ইন্টারনেটে নিজের প্রথম দফার ভক্ত পেয়ে গেলেন।
তাঁর এক ভক্তের মন্তব্য তাঁকে বিশেষভাবে উত্তেজিত করল।
“কেউ কি পুরো ম্যাচটি রেকর্ড করেনি? @লি দোং, আমি তোমার শুধু সেরা মুহূর্ত নয়, পুরো ম্যাচ দেখতে চাই! তোমার খেলার ধরন আমার দারুণ পছন্দ হয়েছে। আমি যে বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ শিবির আয়োজন করতে চলেছি, সেখানে তোমাকে স্বাগত জানাই। —কোবি ব্রায়ান্ট”
দুই হাজার সাত সালের কোবির নাইকি উচ্চবিদ্যালয় বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ শিবিরটি ঠিক লস অ্যাঞ্জেলেস, ক্যালিফোর্নিয়াতেই অনুষ্ঠিত হতে চলেছিল।
প্রতি বছর সারা দেশ থেকে চব্বিশজন তরুণ প্রতিভাবান উচ্চবিদ্যালয় বাস্কেটবল খেলোয়াড়কে সেখানে আমন্ত্রণ জানানো হতো।
ইন্টারনেটে লি দোংয়ের তুমুল জনপ্রিয়তার কারণেই তিনি কোবির আমন্ত্রণ পেলেন।
এটি যেমন এক ধরনের সৌভাগ্য, তেমনই এক বিশাল চ্যালেঞ্জ।
কারণ কোবির বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ শিবিরটি বরাবরই নাইকির সঙ্গে যৌথভাবে আয়োজিত একটি প্রকল্প।
সারা দেশের চব্বিশজন প্রতিভাবান উচ্চবিদ্যালয় খেলোয়াড় কোবির সঙ্গে সরাসরি মতবিনিময় করার পাশাপাশি নাইকি উচ্চবিদ্যালয় চূড়ান্ত বাস্কেটবল ম্যাচেও অংশ নেবে।
তাদের মধ্যে একজন হতে পারা নিঃসন্দেহে লি দোংয়ের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।
তবে সারা দেশ থেকে আসা প্রতিভাবান উচ্চবিদ্যালয় খেলোয়াড়দের সঙ্গে প্রশিক্ষণ নেওয়া ও ম্যাচ খেলা তাঁর জন্য ছিল এক বিশাল চ্যালেঞ্জও।
এই প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের সঙ্গে তাঁর সংঘর্ষে শেষ পর্যন্ত কেমন স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠবে, লি দোং নিজেও জানতেন না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)