অধ্যায় ১৬: এমভিপি মুহূর্ত

“ঠিক আছে! আমি স্বীকার করছি লি ডং সত্যিই অসাধারণ, তিনি সম্পূর্ণ অন্য এক মাত্রায় আছেন। আসলে শুরুতেই আমি লি ডংকে বেশ ভালোই মনে করেছিলাম...” এই সময়, বার্কলি নিজের পক্ষ থেকে পরিস্থিতি সামলাতে চেষ্টা করছেন।

“হে, এটা কী হচ্ছে, চার্লস!” কেনি স্মিথ তার ছোট চোখ দিয়ে বার্কলিকে এক নজর দেখে হাসিমুখে ছুঁচকানি দিলেন, “চার্লস, আমি তোমার একগুঁয়ে স্বভাবটাই পছন্দ করি।”

বার্কলির মুখ, যিনি আসলে ‘সত্যিকারের গাধার পিঠে চড়া জেন্টেলম্যান’—এই ধরনের ‘মুখে জেদ’ তার বর্ণনামূলক ক্যারিয়ারে প্রচুর ঘটেছে। আর বার্কলি সবসময়ই নিজের অনুমান ভুল প্রমাণ করেছেন, যা প্রোগ্রামের জন্য এক ধরনের বিনোদন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তাই অনেকেই ধারণা করেন, চার্লস সবসময়ই ইচ্ছাকৃতভাবে প্রোগ্রামের জন্য একটু বড়মুখো মন্তব্য করেন। নাহলে প্রতিবারই ভুল ভবিষ্যদ্বাণী করে, মুখে বিষাক্ত কথা বলে থাকা সত্যিই কঠিন।

এখন, উন্মত্ত লি ডং পুরো স্টেডিয়াম ভক্তদের মন জয় করে নিয়েছেন!

মিলওয়াকির ভক্তরা জোরে জোরে লি ডং-এর নাম ধরে চিৎকার করছে!

“লি!”

“লি!”

“MVP!”

তবে পূর্বাঞ্চলীয় তারকা দল চতুর্থ কোয়ার্টারে পাল্টা আক্রমণ চালানোর চেষ্টা করছে।

ম্যাচের শেষ ২ মিনিটে, পূর্বাঞ্চলীয় দল ১০-২-এর এক ধারাবাহিক আক্রমণে স্কোর ৯৮-৯৭ এ নিয়ে আসে, ব্যবধান মাত্র ১ পয়েন্ট।

টাইরিক ইভান্স এখনও শেষ সুযোগ ছাড়তে চায় না!

ইভান্স এই ম্যাচে ২২ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড ও ২ অ্যাসিস্ট সংগ্রহ করেছেন।

যদি পূর্বাঞ্চলীয় দল জয় লাভ করে, তাহলে তার মুভি সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি!

টাইরিক ইভান্স একটি গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্টার ঢুকিয়ে লি ডং-এর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল:

“ছোট্ট, আমি তোমাকে আমার MVP ট্রফি ছিনিয়ে নিতে দেব না!”

ওহ!

ইভান্সের এই挑釁পূর্ণ আচরণে লি ডং হেসে ফেললেন।

সে শান্তভাবে জবাব দিলেন, “দুঃখিত, এরিক, আমি যা ছিনিয়ে নেব তা শুধু তোমার ম্যাকডোনাল্ডস অল-স্টার ট্রফি নয়!”

ইভান্স: “??????”

সেই মুহূর্তে, ইভান্স মনের মধ্যে ভাবছিলেন, ‘অর্থাৎ... মা কথা, সে মেয়েটি সাহসী...’

অবশ্য লি ডং জানতেন না, ইভান্স আসলে ‘রঙিন টুপি’ নিয়ে ভাবছিলেন!

আসলে লি ডং বলতে চাচ্ছিলেন ইভান্সের ভবিষ্যতের রুড শুরুর পুরস্কার।

যদি সব ঠিকঠাক হয়, তারা দুজনই NBA-তে একসাথে যাবেন এবং লি ডং সেই রুড শুরুর ট্রফি জয় করবেন!

মাঠে ফিরে আসা যাক!

সর্বোচ্চ মুহূর্তে, লি ডং আবার সামনে এলেন!

তিনি আর্কের উপরে থেকে এককভাবে ইভান্সের বিরুদ্ধে খেললেন, ধারাবাহিকভাবে বল হাঁটুর নিচ দিয়ে নিয়ে গিয়ে হঠাৎ দ্রুত গতিতে ঢুকে পড়লেন!

লি ডং তার চমৎকার গতি দিয়ে ইভান্সের প্রতিরোধ সম্পূর্ণ ছাপিয়ে গেলেন!

এরপর ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে হঠাৎ থেমে ঝাঁপ দিয়ে শট নিলেন, বল নেটের মধ্যে নিখুঁত ঢুকে গেল!

পশ্চিমাঞ্চলীয় দল এই শটে ব্যবধান ৩ পয়েন্টে নিয়ে গেল।

টাইরিক ইভান্স হতাশ, মনে হচ্ছিল যেন তার প্রেমিকা তাকে প্রতারণা করেছে তার চেয়েও বেশি কষ্টকর!

কিন্তু তখন, জেনিংস আবার একটি অসাধারণ শট নিলেন, কঠোরভাবে হোলিডের প্রতিরোধ পেরিয়ে বল ঢুকালেন!

জেনিংস গোল করার পর এক হাতে ঝাঁপিয়ে উল্লাস করলেন, তার সংগ্রহ এখন ২৬ পয়েন্ট।

তিনি স্বপ্ন দেখছেন এই গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টের মাধ্যমে MVP ভোটে সুবিধা পেতে পারেন।

কিন্তু লি ডং কাউকে জয় দিতে চান না!

শেষ ৩০ সেকেন্ডে, পশ্চিমাঞ্চলীয় দল ১০৩-১০২ লাভে রয়েছে!

তবে পূর্বাঞ্চলীয় দলের একটি গুরুত্বপূর্ণ আক্রমণ রয়েছে।

জেনিংস স্ক্রীন থেকে ঢুকে প্রবল শট নিতে চাইলেন, কিন্তু হোলিডের দুর্দান্ত প্রতিরোধে বাধ্য হয়ে বল নিচে মনরোর কাছে পাঠালেন।

মনরো প্রায় খালি ঝলসে গিয়েছিল শট নিতে!

ঠিক তখনই!

পাফ!

লি ডং বজ্রের মতো ঝাঁপ দিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্লক দিলেন!

একজন মাত্র ১.৮ মিটার উচ্চতার খেলোয়াড় ২.০৮ মিটার লম্বা সেন্টারের শট ব্লক করলেন!

এই দৃশ্য কেউ বিশ্বাস করতে পারল না!

“অবিশ্বাস্য!”

“লি ডং কীভাবে এটা করলেন?”

মুহূর্তের মধ্যে ব্লক করার পর, লি ডং চিতাবাঘের মতো সামনে ছুটে গেলেন!

পশ্চিমাঞ্চলীয় দল রিবাউন্ড নিয়ে দ্রুত আক্রমণ শুরু করল!

শেষ সিটিতে, একটি মাঝারি শট দিয়ে ম্যাচের ফল নিশ্চিত করলেন!

শেষ পর্যন্ত, পশ্চিমাঞ্চলীয় তারকা দল ১০৫-১০২ ব্যবধানে জয়লাভ করল!

পুরো চতুর্থ কোয়ার্টার জুড়ে লি ডং ছিলেন MVP-এর মুহূর্তের নায়ক!

তিনি একেবারে খেলার রূপান্তরে পৌঁছে গেছেন, আর কেউ তাকে বাধা দিতে পারছে না!

যখনই স্কোর ঘনিয়ে আসে, লি ডং সর্বদা গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সামনে আসেন এবং ব্যবধান কমান।

উল্লেখযোগ্য যে, এই ম্যাচে তিনি তাঁর অসাধারণ পাসিং দক্ষতাও প্রদর্শন করেছেন!

স্কুল টিমে তাঁর গতি এতটাই দ্রুত যে, কেউ তার কাছাকাছি আসতে পারে না।

কিন্তু এখানে, ডি-মার ড্রোজান ও ব্লেক গ্রিফিন যেন একজন ‘মাস্টার শেফ’ খুঁজে পেয়েছেন।

লি ডং ও তারা একসঙ্গে অসাধারণ এয়ার রিলে খেলায় অংশগ্রহণ করলেন, সহজেই পাস করলেন, অ্যাজান ও শাফিন পালাক্রমে বলের ঝলসে ঝলসে খেললেন!

“পশ্চিমাঞ্চলীয় তারকা দল চতুর্থ কোয়ার্টারে বোমারু হয়ে উঠেছে!”

“অত্যন্ত নিষ্ঠুর! একেবারে নিষ্ঠুর!”

“তাদের গতি অবিশ্বাস্য, অতি দ্রুত!”

TNT-এর বিশ্লেষক দল ভাবতে পারেননি, ম্যাচ এত উত্তেজনাপূর্ণ ও অবাক করার মতো হবে।

চার্লস বার্কলি ম্যাচ শেষে বললেন:

“আমি বিশ্বাস করি আগামী বছর আরও অনেক দল ‘বিরক্ত’ হওয়ার পরিকল্পনায় যোগ দেবে!”

“২০০৯ সাল অবশ্যই একটি বড় ড্রাফট বছর হবে!!”

লি ডং পুরো ম্যাচে ৩২ পয়েন্ট, ৯ অ্যাসিস্ট ও ৬ চুরি করে নিঃসন্দেহে MVP নির্বাচিত হলেন!

【ডিং!】

【অভিনন্দন, আপনি ২০০৮ সালের ম্যাকডোনাল্ডস হাইস্কুল অল-স্টার ম্যাচের MVP হয়েছেন! পুরস্কার: একটি চিট পয়েন্ট!】

ম্যাচ শেষে, লি ডং স্পষ্টতই সাংবাদিকদের আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত হলেন।

“লি, আজকের তোমার পারফরম্যান্স অসাধারণ ছিল, বলতে পারো, কোন মুহূর্তটি তোমার জন্য সবচেয়ে স্মরণীয় ছিল?”

লি ডং ভাবলেন, বলতে অনেক মুহূর্তই মনে পড়ছে।

“এই রাতের প্রতিটি মুহূর্ত ইতিহাসের অংশ হয়ে থাকবে!”

কিন্তু সাংবাদিক যেন প্রস্তুত ছিলেন আরেক প্রশ্নের জন্য:

“প্রথম কোয়ার্টারে, তুমি টাইরিক ইভান্সের মাথার উপর থেকে একটি অসাধারণ দিক পরিবর্তন করে শট নিয়েছিলে, যেন আলভেরসন মাইকেল জর্ডানের বিরুদ্ধে একক লড়াই করতেন, কীভাবে সেটা করেছ?”

লি ডং চিন্তাভাবনা ছাড়াই বললেন, “ওই শটে এরিক খুব ভালো প্রতিরোধ করছিল, আমি বিশ্বাস করি সে নিজের সঙ্গেই জর্ডানের তুলনা পেয়ে আনন্দিত হবে!”

কিন্তু এই কথা শুনে টাইরিক ইভান্স রাতে ঘুমাতে পারলেন না।

সে কষ্ট পেয়েছে শুধু নিজের হওয়া উচিত ছিল MVP ট্রফি হারানোর জন্য নয়,

আরও বেশি লজ্জার বিষয় হলো, সে সম্পূর্ণ লি ডংয়ের ব্যাকগ্রাউন্ড প্লেট হয়ে গিয়েছে!

মাইকেল জর্ডানের তুলনায় ব্যাকগ্রাউন্ড প্লেট?

টাইরিক ইভান্সের মন খারাপের শেষ নেই।

আর সবচেয়ে কষ্টের বিষয়, ‘লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস’ পরের দিনের কাগজে এই খবর ছাপার সময়, তারা লি ডংয়ের ইভান্সকে এককভাবে পরাস্ত করার সেই ছবি ব্যবহার করেছে!

ম্যাকডোনাল্ডস অল-স্টার ম্যাচের MVP জয় করে, লি ডংয়ের খ্যাতি সারাদেশে ছড়িয়ে পড়ল!

এখন সবাই জানে ২০০৮ সালের ম্যাকডোনাল্ডস হাইস্কুল অল-স্টারের MVP একজন চীনা ছেলে!

সবাই জানে ক্যালিফোর্নিয়ার সেন্ট মার্গারিটা হাইস্কুল থেকে এক প্রতিভাবান খেলোয়াড় এসেছে!

ESPN-এর সর্বশেষ র‍্যাঙ্কিংয়ে, লি ডং ব্র্যান্ডন জেনিংসকে পেছনে ফেলে দেশের সেরা হাইস্কুল খেলোয়াড়ের তালিকার শীর্ষে উঠে এসেছেন!

“দেশের সেরা হাইস্কুল পড়ুয়া?!”

যে কথা লি ডং গত বছর ‘লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস’ সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, কেউ বিশ্বাস করেননি, এখন তা বাস্তবে রূপ নিল!

তবে সাংবাদিকদের কৌতূহল হলো, এত দুর্দান্ত হাইস্কুল খেলোয়াড় কেন অজানা বাটলার ইউনিভার্সিটিতে যোগ দিলেন?

এই প্রশ্নে লি ডং বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই বললেন, “তাহলে তাদের জিজ্ঞাসা করো যারা আমাকে সম্পূর্ণ স্কলারশিপ, প্রথম দলে সুযোগ এবং—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্মান প্রদান করেনি!”

“কিছু নামকরা বিশ্ববিদ্যালয় হলুদ ত্বকের মানুষকে অবজ্ঞা করে, মনে করে হলুদ ত্বকের খেলোয়াড় কেবল হাইস্কুল পর্যায়েই ভালো খেলতে পারে!”

“কিছু বিশ্ববিদ্যালয় ছোট ভঙ্গির খেলোয়াড়কে অবজ্ঞা করে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমার প্রতি আগ্রহ দেখানোর অভিনয় করেছে, কিন্তু গোপনে অন্য কাউকে সই করেছে!”

“কিছু বিশ্ববিদ্যালয় শুরু থেকেই আমার সাথে যোগাযোগ করেনি, একটুও সম্মান দেখায়নি, তাই—”

“আমি তাদেরকে যাদের আমার প্রতি অবজ্ঞা, তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের টিমকে মূল্য দিতে বাধ্য করব!”

লি ডংয়ের এই ম্যাচ পরবর্তী তীক্ষ্ণ মন্তব্য যথেষ্ট বিস্ফোরক ছিল।

তার কথা মিডিয়া বড় করে প্রচার করল।

এখনকার মিডিয়া এমন প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের গল্প খুব পছন্দ করে, যারা বিতর্ক সৃষ্টি করে।

ক্যালিফোর্নিয়ার কিছু মিডিয়া প্রকাশ করেছে যে বিশ্ববিদ্যালয়গুলো লি ডংকে ‘সম্মান’ করেনি।

দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া ও ইউসিএলএ সবচেয়ে বেশি অভিযুক্ত!

(শেষ)