৬৪ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“একটু দাঁড়াও…” মাইকের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউ জিয়ের শরীরজুড়ে ঘন বেগুনি বিদ্যুৎরেখা ফুটে উঠল। এক ঝলকে সে বেগুনি অবয়বে পরিণত হয়ে দূরে গিয়ে উপস্থিত হলো, মাইককে বাধা দেওয়ার সামান্য সুযোগও দিল না।

ইউ ফান মাথা নাড়ল। নানগং ছাংইউনের কথার সঙ্গে সে গভীরভাবে একমত। অন্যের দাও-পদ্ধতি এবং সাধনার প্রয়োজনীয়তা যদি বিশদে অধ্যয়ন করা যায়, তবে তা নিঃসন্দেহে সৌভাগ্যের বিষয়। অধ্যয়ন করা তো দূরের কথা, একবার চোখে দেখাও যেখানে কঠিন, সেখানে আত্মা-পরিশোধনের সেই “দাও-পদ্ধতি” নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ নতুন এক পথ উন্মোচন করতে পারবে।

একই সময়ে মাইক অনুভব করল, তার কপাল হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠেছে। লিউ লিংয়ের সঙ্গে নিবিড়ভাবে সংযুক্ত গ্যালাক্সি-মুদ্রণের তারাগুলোর আলো আরও এক দফা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

“ওরা যখন চলে গেছে, তখন আবার পিছু নেওয়ার কী দরকার? ওদের হত্যা করলেও এখানে শুধু কয়েকটি মৃতদেহই বাড়বে।” বাই ছিয়ানহুই কথাগুলো বলে নীল রুওশুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং “পুনরাত্মা-আহ্বান মন্ত্র” ব্যবহার করে ল্যান রুওফেইয়ের আত্মাকে আবার ফিরিয়ে আনল।

দুয়ান কংমিংয়ের এমন ঔদ্ধত্য দেখে লিউ লিং তার সঙ্গে সহযোগিতা করার সমস্ত চিন্তা ছুড়ে ফেলে দিল। তারপর হেসে লুও শুয়াংশুয়ার উদ্দেশে বলল—

লিন ইং নিজের ওপরই বিরক্ত হয়ে উঠল। কীভাবে যে এমন অযথা কথা বলে ফেলল, সে নিজেই বুঝতে পারল না। পরিস্থিতির মধ্যে যেন অস্বাভাবিক কোনো ইঙ্গিত ছিল, কিন্তু এখন মুখ বন্ধ করার আর সুযোগ নেই। সে তাড়াহুড়ো করে বলতে লাগল—

এই সময় দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। ফাং লি দরজা খুলে দেখল, সত্যিই বাইরে থেকে পোশাক কিনে ফিরেছে লরা।

অনেকক্ষণ পর লিন ইং কপালের ঘাম মুছে হাতে ধরা সোনালি আভায় ঝলমল করা সাতত্রিশটি লম্বা সূচের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গুণমান হোক বা সংখ্যা—কোনোটিই তার কল্পিত মানে পৌঁছায়নি। একে একে লম্বা সূচগুলো অন্তর্বস্ত্রের ভেতর লুকিয়ে রেখে হাতে কয়েকবার নাড়াচাড়া করে যখন সেগুলো ব্যবহারে অভ্যস্ত হয়ে উঠল—

পাশে রাগে সারা শরীর কাঁপতে থাকা সেইবারকে দেখে অ্যালিসফিলের হৃদয়ে অগণিত অনুভূতি জেগে উঠল। এমিয়া কিরিৎসুগুকে কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত সে কথাগুলো মুখে আনতে পারল না।

আক্রমণ এড়িয়ে নির্ভার ভঙ্গিতে সরে যাওয়া সহজ নয়। বোকার দেবতার ডান হাত পিছলে গেল, তার ওপর শরীরের ভারসাম্যও সামলাতে না পেরে সে সোজা ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

“সু মো মো, কেউ আমাকে এই চিঠিটা তোমার হাতে পৌঁছে দিতে বলেছে।” তাদের পথরোধ করা ছেলেটি কথাগুলো বলতে বলতে গোলাপি কাগজে লেখা একটি চিরকুট সু মো মোয়ের হাতে তুলে দিল।

শেন ফেং অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল, মিয়াও জেশানের দ্বিধার কারণ কী। সে হো হো করে হেসে তার অস্বস্তি দূর করে দিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সদ্য ফেনেরবাখের প্রথম একাদশের তালিকা হাতে পাওয়া কন্তে স্বাভাবিকভাবেই কোচদের ডেকে একটি বিস্তারিত কৌশলগত বৈঠক করল। অস্থায়ী কোচ হিসেবে ছেন লংকেও তাতে যোগ দিতে হলো।

“ইয়ে ডাক্তার, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। আমি তো কেবল নিজের কর্তব্য পালন করেছি, আপনার সঙ্গে আমার তুলনা হয় না। আপনি তো নিঃস্বার্থভাবে নিজেকে উৎসর্গ করছেন।” প্রবাদেই আছে, উপকারের জবাব দিতে হয় উপকার দিয়ে—শু চিয়েনিয়ে আবার কথাগুলো ফিরিয়ে দিল।

আগের সাত মিনিটের তুলনায় এখন সময় কমে সাড়ে পাঁচ মিনিটে এসে দাঁড়িয়েছে। আর ছেন লংকে আরও বিভ্রান্ত করছিল এই বিষয়টি—মনে হচ্ছে, গত কয়েক দিনে বলের প্রতি তার অনুভূতিও ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে?

শেষ কথাটির প্রভাব ছিল অসাধারণ। তিনটি রৌপ্যমুদ্রায় দশটি তেলেভাজা ময়দার পিঠা কিনলে তো অন্তত আড়াই মুদ্রা ফেরত পাওয়ার কথা। সে দোকানদারকে জানিয়ে এক ঝটকায় ছুটে গেল।

ইয়ে ছেন একের পর এক ওঠা বিতর্কে কোনো প্রতিবাদ করল না। শান্ত ও স্থিরভাবে সে ঘটনাস্থলে উপস্থিত সকলের মুখভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল—কেউ ক্রোধে ফুঁসছে, কেউ নিজেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন রাখছে, কেউ ভীষণ অপরাধবোধে ভুগছে, কেউ আবার আত্মতুষ্টিতে উজ্জ্বল। ন্যায় ও নিরপেক্ষতার ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে—এমন একজনও সেখানে ছিল না।

ইয়ে শুয়ান মাথা নিচু করে ঘুমন্ত শেন ইউনের মুখের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার চোখভরা স্নেহ ও প্রেম, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি। নিজের আচরণে শেন ইউন যেন জেগে না ওঠে, তাই ইয়ে শুয়ান হাত বাড়িয়ে তার ঘুমের স্নায়ুতে আঘাত করল।

“গতরাতে বিজয়ের সংবাদ এসে পৌঁছেছে। পশ্চিম ফান অঞ্চলের যুদ্ধ প্রায় শেষের পথে, অল্পদিনের মধ্যেই বিশাল বাহিনী রাজধানীতে ফিরে আসবে। যদিও রাজদরবারের মন্ত্রীরা পশ্চিম ফানের প্রকৃত পরিস্থিতি নির্ভুলভাবে জানেন না, তবু মোটামুটি অনুমান নিশ্চয়ই ভুল নয়। এই গুজব হঠাৎ ছড়িয়ে পড়েছে—মনে হচ্ছে, কেউ চাইছে বাহিনী রাজধানীতে ফেরার আগেই পদক্ষেপ নিতে।” গু জিয়েনলি ধীরস্বরে বলল।

লিন গের শরীরের জাদুশক্তি সংকুচিত হতে শুরু করল, আর জিয়াং হাওথিয়ানের মানসিক শক্তি দ্রুত ফুলে উঠতে লাগল। একের হ্রাস ও অন্যের বৃদ্ধির ফলে জিয়াং হাওথিয়ানের ক্ষমতা কমল না, বরং আরও বেড়ে গেল। তবে বেড়েছে কেবল মানসিক শক্তি; গুণহীন মৌলিক শক্তি সে শোষণ করতে পারছিল না।

ওয়েন লিয়ে স্কুলের ফটকের সামনে তাকে দেখতে পেয়ে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল। সেখান থেকেই ওয়েন লিয়ে ও তার সম্পর্কের শুরু।

আগে লিন ইউয়ানদের বিপদে না ফেলার কারণ সম্ভবত সে বারোরের চোখের জাদুশক্তি টের পেয়েছিল। বারোর তো কেল্টীয় প্রাচীন পুরাণের এক জীব; কেল্টীয় পুরাণে তার মর্যাদা সম্ভবত ছিয়ৌয়ের সমতুল্য।

যেন অশ্বারোহী যোদ্ধারা বিশ্বাস না হারায়, তাই লিন ইউয়ানরা পথিমধ্যে বেশ কিছু বুনো খরগোশও ধরেছিল। তারা সেগুলোই খেত।

জেডের মতো কোমল হাত তুলে দরজায় হালকা টোকা দিতেই ঘরের ভেতর থেকে এক গভীর পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল। সি রুওলিন কষ্ট করে গভীর শ্বাস নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এখন যুদ্ধের সময়। তাই তাকে জোর করে জিজ্ঞাসাবাদ করা ঠিক হবে না। যুদ্ধ শেষ হলে লিসেলকে নিয়ে ভালোভাবে হিসাব মেলানো যাবে।

দুরোথান ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে দেখে গুলদান শুকনো কাঠের দণ্ডটি সাদানার হাতে তুলে দিল। বাঁ হাত দিয়ে আলখাল্লার কিনারা ধরে আলতো করে টানতেই গাঢ় সবুজ চামড়া প্রকাশ পেল।

অন্য কেউ যদি তার হয়ে ছিন পরিবারের কাছে সম্বন্ধ নিয়ে যেত, তবে এই বিয়ের সম্ভাবনা প্রায় থাকতই না। কিন্তু যদি রাজকুমারী ই নিজে সেখানে যান, তাহলে বিয়েটি হওয়ার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ।

ষষ্ঠ স্তরের তাবিজের নকশা এখনও শীতল হয়ে প্রস্তুত হয়নি, “ভূত-দেবতার অবতরণ”ও ব্যবহার করা যাচ্ছে না। তবে তার হাতে এখনও ক্রুশধারী ছুরি ও তরবারির শক্তির আঘাত রয়েছে।

নিচের লোকদের মুখে শুনল, ছেন মো মো এবং উ ইয়াও ইয়াও ইতিমধ্যেই এসে গেছে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে শেষ পর্যন্ত বাইরে বেরিয়ে এল। ঘটনা যেহেতু ইতিমধ্যে ঘটেই গেছে, এখন সে বাইরে না এলে মুখরক্ষা করা কঠিন হতো।

একে অত্যন্ত শক্তিশালী এক ক্ষমতা বলা যায়। শুধু জিয়াং ফেইইউকে হত্যা করা নয়—এমনকি যদি ঝংলি হৌও এখানে উপস্থিত থাকত, তবু তার মৃত্যুও এড়ানো সম্ভব হতো না।

সাধারণ কোনো যুদ্ধে এত অল্প সময়ের মধ্যে প্রায় চল্লিশজন শক্তিশালী ছায়া-ঘাতক মারা গেলে, স্যাংলাং রাজ্যের তিন সেনাপতি বহু আগেই যুদ্ধকৌশল বদলে ফেলত। একই সঙ্গে এত কষ্টে প্রশিক্ষিত ছায়া-ঘাতকদের প্রাণহানিতেও তারা গভীরভাবে আক্ষেপ করত।

হাসতে হাসতে দুজন তীরে এসে পৌঁছাল। ই শুয়ান আগে থেকে প্রস্তুত করা সামুদ্রিক জন্তুর জন্য বিশেষ সুগন্ধি বের করল, তারপর একটি ধূপপাত্র নিয়ে তাতে আগুন জ্বালিয়ে একটি প্রবালখণ্ডের ওপর রেখে দিল। এরপর শিকার নিজে এসে ফাঁদে পড়ার অপেক্ষায় তারা নীরবে বসে রইল।

গুই লিউশিউয়ের মনে অস্পষ্টভাবে অনুভূত হচ্ছিল, ব্যাপারটি এত সরল নয়। সে যখন সন্দেহে ডুবে আছে, তখনই গুই লিউশি হো হো করে হেসে দুহাতে তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার স্থূল দেহ এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে এল, চারপাশে শোঁ শোঁ করে বাতাস কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই সে নি তোশির সামনে পৌঁছে বাঁ হাতের ছুরিটি সোজা তার দিকে বিদ্ধ করল, আর ডান কবজি ঘুরিয়ে নি তোশির হাতে থাকা অন্ধকার অগ্নিতরবারিটি কেড়ে নিতে উদ্যত হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)