প্রথম অধ্যায়

তুমি জন্মেছো।

তুমি একজন একেবারে সাধারণ মানুষ, সাধারণ চেহারা, সাধারণ গড়ন, সাধারণ শিক্ষাগত যোগ্যতা, সাধারণ পরিবার...

সব মিলে, তুমি একজন পথচারী।

এতে তেমন কোনো খারাপ কিছু নেই, তুমি এতে কিছুই মনে করো না, শুধু কখনও কখনও আয়নার সামনে দিয়ে হাঁটার সময় ভাবো কেন তোমার চেহারা টম ক্রুজের মতো নয়, সুপারমার্কেটের ডিসকাউন্ট সেকশনে পেঁয়াজ আর গাজর বাছাই করতে গিয়ে আফসোস করো কেন তোমার পদবী ওয়েন নয়, যখন তোমার শিক্ষক ঘোষণা করেন তার লিঙ্গ হলো ওয়ালমার্টের শপিং ব্যাগ...

এটা তুমি ঠিকই মনোযোগ দাও।

তুমি একজন রক্ষণশীল পুরুষ, নিজের লিঙ্গকে তরল করতে চাও না, ওয়ালমার্টের শপিং ব্যাগ আর সশস্ত্র হেলিকপ্টারের দুনিয়ায়ও বাস করতে চাও না।

তবু সত্যি বলতে কি, পৃথিবীর যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির গথাম শহরে একজন পথচারী হয়ে থাকা বেশ কঠিন, কারণ তোমার মধ্যে বিশেষ ক্ষমতা থাকলেও তা সম্পূর্ণ সক্রিয় নয়, তোমার ভবিষ্যৎ-জানার ক্ষমতা চার বছর বয়সে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ জিতবে জেনে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

ইংল্যান্ড! বিশ্বকাপ জয়ী! ফুটবল! ঘরে ফিরে এসেছে!

এতকিছুর পরেও, তুমি আগের বিশ্বকাপ জয়ীদের তালিকা মনে রেখেছিলে, কিন্তু এখন তা আর কোনো কাজে আসে না, এরপর যদি মাউই ইস্তানবুল চ্যাম্পিয়ন হয় শুনো, তবুও কিছু যায় আসে না...

না, ফুটবল দুনিয়া থেকে হাফটাইমে শ্যাম্পেন খোলার রসিকতা হারিয়ে যেতে পারে না, যেমনটি ব্যাটম্যানের মা-বাবা থাকতে পারে না!

তুমি আবার কি ভবিষ্যৎ সম্পর্কে আজেবাজে কিছু দেখছো?

ঠিক আছে, দেখা যাচ্ছে গথামে তোমার মানসিক অবস্থা স্বাভাবিক পর্যায়ে পৌঁছেছে, তুমি একজন যোগ্য গথামবাসী, শহরের সঙ্গে চমৎকারভাবে মিশে গেছো।

...

তবে গথামে অতিমাত্রায় মিশে যাওয়া ভালো নয়, এতে তুমি শহরের গল্পের স্রোতে গা ভাসিয়ে দেবে, কালো চুল ও নীল চোখের ছেলে না হয়ে এবং পদবী ওয়েন না হওয়ায় মূল চরিত্রদের দলে ঢোকা তোমার পক্ষে কঠিন, আবার অতিরিক্ত সাধারণ মানসিকতার কারণে গথামের টিপিক্যাল ভিলেন হওয়াও সম্ভব নয়, আর গথামের গল্পের পথচারী হিসেবে...

তুমি স্বাভাবিক নিয়মে গথামের ভিলেনদের হাতে খেলনার মতো ভুক্তভোগী হয়ে উঠলে।

তাহলে এবার তোমার সামনে কী? কয়েন ছোঁড়া, নাকি উন্মাদ হাসির অন্ধকারে পড়া, নাকি গথাম থেকে বেরিয়ে যেতে বলবে ধাঁধাবাজ?

না, এবার তৃতীয় সারির ভিলেন পাগল টুপি-ওয়ালা। এ লোকটা বেশিরভাগ সময়ই আর্কহামের মিটিংয়ের ব্যাকগ্রাউন্ডে থাকে, কাজেই তুমি চুপচাপ বসে ব্যাটম্যান পরিবারের উদ্ধার পাওয়ার অপেক্ষা করো, কারণ তার মতো তৃতীয় সারির ভিলেনের ক্ষতি করার ক্ষমতায় তোমার বেঁচে থাকা সহজ।

কিন্তু সে তোমাকে ‘অ্যালিস’ বলে ডাকছে!

আহা!

তুমি তো বলেছো, তুমি একজন লিঙ্গ-নির্ধারিত পুরুষ! এটা বোঝো তো? এমনিতেই পুরুষ, এইভাবে হুটহাট লিঙ্গ পরিবর্তন করে কাদামাটি বানানো ঠিক নয়। তার ওপর পাগল টুপি-ওয়ালার চেহারাও দুঃখজনক, মনে হয় স্টেরয়েড খেতে খেতে মাথা চিকন হয়ে গেছে।

তবুও তুমি গথামের মানুষ, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারো, অপমান সহ্য করে অ্যালিসের স্কার্ট পরে গলা টান করে পাগল টুপি-ওয়ালার হাতে চুল বাঁধিয়ে নিলে।

তার ব্যবহার করা সুগন্ধি বেশ ভালো লাগে, যেন লাল শিমের পেস্টের গন্ধ। ভেবেছো, এই লোকের রুচি খারাপ নয় বোধহয়!

তোমাকে কেউ জিজ্ঞাসা করে না কেন তুমি প্রতিরোধ করছো না বা কোনো গোপন অস্ত্র আছে কি না?

হ্যাঁ, এই দুনিয়াটা যদি শিশুদের জন্য তৈরি হতো তাহলে হয়তো তুমি গথামের এসব অপরাধীদের মাথার ওপর নাচতে পারতে, কিন্তু বাস্তবে গথাম কোনো কার্টুন নয়।

শান্তভাবে একজন নায়ক-উদ্ধারযোগ্য জিম্মি হয়ে থাকাই ভালো, যেহেতু তুমি যুক্তরাষ্ট্রে আছো, রাশিয়ায় নও, এখানে কোনো স্লাভ বন্দুক নিয়ে এসে তোমাকে আর পাগল টুপি-ওয়ালাকে গুলি করে মেরে ফেলবে না। গথামের পুলিশ বরাবরই ভরসার অযোগ্য, কিন্তু গথামের স্বেচ্ছাসেবী নায়করা তোমার আয়কর না দিয়েও তোমাকে উদ্ধার করবে, বুদ্ধিমান তুমি, তাই শুয়ে পড়ে অপেক্ষা করলে।

তুমি অপেক্ষা করলে এবং এলো লাল রবিন।

লাল রবিন হলো দ্বিতীয় সারির নায়ক, আর পাগল টুপি-ওয়ালা তো একেবারে তৃতীয় সারির, মানে লাল রবিনের জেতার সম্ভাবনাই বেশি।

ভাবো, যাদের স্টেরয়েড খাওয়ার অভ্যাস, তারা কেবল পেশী, পাগল টুপি-ওয়ালা তো ওষুধের বোতল, সে লাল রবিনকে হারাতে পারবে না।

সংক্ষেপে বললে, লাল রবিনের উদ্ধার-অভিযান ছিল—ধুমধাড়াক্কা! নক আউট!

তিম ড্রেকের আগে কখনোই তার পাশে বসা টম রুস্ট সম্পর্কে খুব বেশি মনোযোগ দেয়নি।

এটা কি অস্বাভাবিক? অনেকে হয়তো ভাবে ব্যাটম্যান পরিবারের সদস্যরা সব কিছু নিয়ন্ত্রণে রাখতে ও সব জানাতে অভ্যস্ত, কিন্তু বাস্তবে তাদের কোনো সুপারকম্পিউটার মস্তিষ্ক নেই, আর পৃথিবীর দিন ২৪ ঘণ্টারই, সময় ব্যবস্থাপনা শিখে গুরুত্বপূর্ণটা রাখা, বাকিটা ফেলে দেওয়া দরকার।

টমের মতো মানুষদের জন্য লাল রবিনের স্মৃতিতে জায়গা থাকে, দরকার হলে সে তাদের তথ্য খুলে ব্যবহার করে, কিন্তু সাধারণ সময় তারা কেবল কম্প্রেসড ফাইলের অংশ।

টমের কোনো অপরাধপ্রবণতা নেই, কোনো অপরাধমূলক অতীতও নেই, এমনকি তার বাবা-মাও আইনের চোখে ভালো মানুষ—গথামের বিশেষ সংজ্ঞার ভালো মানুষ নয়, আইনের চোখে ভালো।

এমন একজন ভালো মানুষকে এক শরৎকালের শুক্রবার, লাল রবিনের কমপ্রেসড ফাইল থেকে আলাদা করে একটি ফোল্ডারে রাখা হলো।

গথাম শুনতে যতই বিশৃঙ্খল মনে হোক, অপরাধের পরিসংখ্যান দেখলে বোঝা যায়, আসলে তেমন ভয়ানক নয়। সত্যি সত্যি গাজার মতো মৃত্যুহার থাকলে তো গথামের অর্থনীতি এত এগিয়ে যেত না, গথামের শরণার্থীরা অনেক আগেই নিউ ইয়র্কে চলে যেত। গথামের নিজস্ব বিশেষতা আছে—জোকার, দুই মুখের মতো উন্মাদরা, বোসোনারো এলেও কোনো কূলকিনারা করতে পারবে না; তারা অপরাধকে এক শিল্পে পরিণত করেছে, ফলে সাধারণ এক অপরাধ নগরী হিসেবে গথাম হয়ে উঠেছে অনন্য।

এটা মানে নয় গ্যাং-স্টারদের ভূমিকা গথামে কম গুরুত্ব পেয়েছে, বরং উন্মাদদের আকস্মিক অপরাধ গথামকে আরও আলাদা করেছে।

পাগল টুপি-ওয়ালা গথামের বিশেষ পণ্যের একটি, তার ধারণা, গথামে একটু নাম করতে চাইলে কোনো না কোনো বিশেষ দক্ষতা থাকতেই হবে, তাই সে ‘অ্যালিস কে, কে এই অ্যালিস’ আর মানসিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নিয়ে এক শরৎ-শুক্রবারে গথাম হাইস্কুলে নতুন অপরাধ পরিকল্পনা শুরু করল।

তিম ড্রেক যখন তদন্ত করে বের করল আজকের অপরাধী শুধু পাগল টুপি-ওয়ালা, তখনই লাল রবিন বুঝল আজকের শিকার নিশ্চয়ই তার কোনো স্বর্ণকেশী ছাত্রী, এটা কি একধরনের জেদ বা ছকে বাঁধা ধারণা নয়?

পাগল টুপি-ওয়ালা আবার মাদক স্কুলে বিক্রি করছে না তো?

কিন্তু তিম গথামের সব স্বর্ণকেশী ছাত্রীকে বাদ দিল, সবাই নিরাপদে শ্রেণিকক্ষে আছে, নিখোঁজ হলো সাধারণ টম রুস্ট।

তিমের পাশে বসা এই ছাত্র ঠিক পাগল টুপি-ওয়ালার শর্ত মেটায়—শুধু লিঙ্গ ছাড়া। তবে পাগল টুপি-ওয়ালা তো কোনো এফজিও-র ভাইসরয় নয়, যে পুরুষ আর্থার রাজকেও ‘তুমিও জ্যঁ দার্ক’ বলে দেবে। কিন্তু যাই হোক না কেন, লাল রবিন হিসেবে একজন স্বেচ্ছাসেবী নায়ককে নাগরিককে উদ্ধার করতেই হবে, তিমোথি ড্রেক হিসেবে, তিমের উচিত টমকে উদ্ধার করা।