পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

তিনি যখন ‘কিন্তু’ বললেন, তখন উপস্থিত সকলের হৃদপিণ্ড এক নিমেষে কেঁপে উঠল। এর মানে কী? লড়াই কি তবে হবে না?

এই দীর্ঘ যাত্রাপথে জিন ওয়েই এখানে ঘটে যাওয়া নানা পরিস্থিতির কথা ভেবেছিল, এমনকি সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনার কথাও তার মাথায় এসেছিল। কিন্তু চোখের সামনের দৃশ্যটি দেখে তার মনে হলো, সে হয়তো কোনো বিভ্রম দেখছে।

“পেছনে হঠো। জিন ফু, ওয়াং ফু, শিয়াং ফু—তিন কদম এগিয়ে এসো। প্রতি কদমে তিনবার কোপ, শুরু করো।” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও চেং রক্তক্ষয়ী এই দৃশ্য উপেক্ষা করে কঠোর মুখে আদেশ দিলেন। শিয়াং ফু-এর হাত সামান্য কাঁপছিল বটে, কিন্তু আদেশ পালনের অভ্যাস তার অস্থিমজ্জায় মিশে ছিল, তাই সে মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই তিন কদম এগিয়ে গেল।

তাই বারবার ভেবে দেখার পর পুলিশ বাহিনী কেবল অগণিত পুলিশ সদস্য ও গাড়ি মোতায়েন করল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে। সৈন্য আর চোর, বেশ শান্তিপূর্ণভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকল। এক উজ্জ্বল দৃশ্য, যা দীর্ঘকাল এক চমৎকার গল্প হয়ে ছড়িয়ে রইল।

যদি শুরুতে কেবল লিংইন মন্দিরের ফেইলাই চূড়ার বিশালাকার ঘণ্টার হাজার বছরের সঞ্চিত শক্তি ছিল, তবে এবার তা অবশ্যই কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।

মিং রাজবংশের এই প্রতিবেশীরা কেউই দুর্বল ছিল না। কেবল তৎকালীন আংকর সাম্রাজ্যের কথাই ধরা যাক—তাদের ছিল তিন লক্ষ পদাতিক, পঞ্চাশ হাজার অশ্বারোহী, পঞ্চাশ হাজার হস্তিবাহিনী এবং কয়েক হাজার যুদ্ধহস্তী।

“ছেলের জন্য আমি যেকোনো কিছু করতে পারি।” আই সুলি লিয়ান জিনিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।

শুধু পার্কিং নিয়ে একটু দাপট দেখাতে গিয়ে এমন এক প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করাটা বোকামি হয়েছে, এর চড়া মূল্য দিতে হবে—এটা মোটেও লাভজনক নয়।

“এই ঘটনা শুরু হয়েছিল সেই সময় থেকে, যখন সম্রাট ঝেজং পরলোকগমন করেন…” ঝাও চেং বুঝলেন যে তার দুই উপদেষ্টার মতভেদ রয়েছে। এবার হুয়াং জিংচেনের গল্প শোনানোর পালা, যে গল্প দিয়ে তিনি সম্রাটকে শিক্ষা দেবেন।

সে ঘুরে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু এমন সাধারণ কাজটি করতেও তার প্রচণ্ড কষ্ট হচ্ছিল। শরীরের যে যে অংশ দিয়ে রক্ত সঞ্চালন হচ্ছিল, প্রতিটি জায়গায় যেন সূঁচ ফোটানোর মতো যন্ত্রণা হচ্ছিল।

লু দিকিয়ানের কণ্ঠে ‘প্রেমিক’ শব্দটি উচ্চারণের সময় বিশেষ গুরুত্ব ছিল। স্পষ্টতই সে একটি প্রশ্নের মাধ্যমে নিশ্চিত হতে চাইছিল।

“মুখপোড়া কোথাকার।” জি তিয়ান মনে মনে ভার্জিলকে গালি দিল। কিন্তু এখন আর দেরি হয়ে গেছে। লয়েড এখন ঠাণ্ডা হাসিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, স্পষ্টতই ভার্জিল তাকে সব বুঝিয়ে দিয়েছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“জে… জে ভাই, আপনি বড্ড আনুষ্ঠানিকতা করছেন। আমাকে এখানে এসে অপেক্ষা করার কী প্রয়োজন ছিল? একটা ফোন করলেই তো আমি নিজে গিয়ে দেখা করতাম!” শিয়াও মালিক নম্র স্বরে উত্তর দিলেন, যদিও তার কণ্ঠে কিছুটা কাঁপুনি ছিল।

“আরে ধুর, কী সব বলছ তুমি! আমি কি গাড়ি চালাতে জানি যে আমার ওপর চিৎকার করছ?” আমি ঝাং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে পাল্টা জবাব দিলাম।

ট্রেনের এই পরিস্থিতি দেখে কর্তব্যরত পুলিশ এগিয়ে এল। করিডোরে ভিড় ঠেলে সে যখন কাছে পৌঁছাল, ট্রেনের কর্মচারীটি তখন ভয়ে নীল হয়ে তার দিকে তাকাল।

“সে কি সেই আ-চাও?” চেন জিনশুই এক অনুমানেই ধরে ফেলল। জুঞ্জিয়ের শত্রুরা যে আ-চাওকে ধরে নিয়ে তাকে ব্ল্যাকমেইল করছে, তা স্টার হারবারের অন্ধকার জগতে আর কোনো গোপন বিষয় নয়।

এরপর ডুয়ান কিং দ্রুত যোগ করল, “ইন শু, তোমার হস্তক্ষেপ করা ঠিক হবে না। এতে নিয়ম ভাঙা হবে।” সে চায় না যে তাকে বাঁচাতে গিয়ে ইন শু নিয়ম ভেঙে দানব শিকারিদের নিশানায় পড়ুক।

“চেন জু, ভবিষ্যতে তুমিও কি মি-কে বিয়ে করবে? হা হা।” সম্রাট ওয়ানলি অট্টহাসি দিয়ে বললেন। একজন খোজার কাছে এমন কথা বলাটা সম্রাটের নিছক কৌতুক ছিল, কোনো উপহাস নয়।

অবশ্য শুধু পছন্দ করলেই কাউকে দত্তক নেওয়া যায় না। সুযোগ এল এক মাস আগে। সেদিন রাতে এক অদ্ভুত ভিখারি এল, সে চিৎকার করে মা কিয়ানকে খুঁজছিল।

জনগণের হৃদয়ে ঝান রাজকুমার একজন যুদ্ধদেবতা। তার সমর্থন ও সাহায্য পেলে সম্রাট নিশ্চিন্ত হতে পারতেন যে লু শিয়ানিউ ফংঝাও দেশ শাসন করতে সক্ষম হবেন। কিন্তু এখন ঝান রাজকুমার কি রং রাজকুমারের সিংহাসন প্রাপ্তিতে অসন্তুষ্ট, যা সম্রাটকে গভীরভাবে চিন্তিত করে তুলেছে।

সেতারের সুর বাজতেই এক বিষণ্ণ ও গম্ভীর আবহ তৈরি হলো। মনে হলো যেন মেঘমুক্ত আকাশে পূর্ণচন্দ্র আর পাহাড়ের চূড়ায় একা দাঁড়িয়ে থাকা এক ছায়া। বিশ্বচরাচর বিশাল হলেও, সেই মুহূর্তে কেবল চাঁদ আর একাকী ছায়াই ছিল সঙ্গী।

এক হাতে দশ হাত ঠেকানো অসম্ভব। সবসময় দাপট দেখানো হুয়াংফু কিন শেষ পর্যন্ত আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলো।

পায়ের অবস্থান ঠিক রেখে ডান পা বারবার অদলবদল করে সে জনিকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছিল। জনি শুরুতে নির্বিকার থাকলেও পরে বুঝে গেল যে, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে অ্যালান হিউস্টন তাকে কাটিয়ে বেরিয়ে যাবে এবং শট করার জায়গা পেয়ে যাবে।

বিদ্যুতের ঝলকগুলো সাপের জিহ্বার মতো লকলক করছিল, যা এক প্রচণ্ড ভীতিকর আবহ তৈরি করল। যদিও সেগুলো তখনো একত্রিত হয়নি, তবুও ফং কিংইয়াংয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

বিশেষ করে পৃথিবী ধ্বংস হলে হোক, কিন্তু মা, ঝাও ফেইফেই, তাং ইউয়ের, তানা… সহ সকল স্বজন এবং লিউ শুয়াইয়ের মতো বন্ধুরা সবাই যখন শূন্যতায় মিলিয়ে যাবে! এ কথা ভাবতেই হান ফংয়ের হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

কিন ফেং নিজেকেই গালি দিল তার হঠকারিতার জন্য। সে ভাবেনি যে এই বুনো শূকরটি এত সতর্ক হবে। বুনো শূকরটি যখন তার দিকে তেড়ে এল, সে ঘুষি সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। নিরুপায় হয়ে সে মাটিতে গড়িয়ে নিজেকে বাঁচাল, যদিও তাতে তার সারা গায়ে ধুলোবালি লেগে গেল।

“তুমি কি ধ্বংস ছাড়া আর কিছুই পারো না?” উ ই ইয়াজিকে বিদ্রূপ করল, কিন্তু চারপাশের তুমুল চিৎকারের মধ্যেই সে উচ্চস্বরে কথা বলে উঠল।

কথা শেষ হতেই ঝাও সং ঠাণ্ডা হাসি হাসল। তার চোখের গভীরে এক অশুভ হত্যার ইঙ্গিত ছিল। এরপর সে তার তিন সঙ্গীকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

চুল থেকে চামড়া, চামড়া থেকে মাংস, আর মাংস থেকে হাড়—এই প্রক্রিয়ায় ঝাও জিং প্রচণ্ড ছটফট করছিল। সে শীতল জলের হ্রদের দিকে ছুটল, যেন হ্রদের জল এই স্বর্গীয় আগুনের দহন থেকে তাকে বাঁচাতে পারবে।

ঠিক তখনই, রক্তে ক্ষতবিক্ষত শুশান সম্প্রদায়ের তিন শিষ্যের দেহ প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো। মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়ে তাদের মগজ ও রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল এক বীভৎস রক্তমাখা গন্ধ।

দুজনে আলো নিভিয়ে দিল। বাইরের চাঁদের আলোয় একে অপরের মুখ দেখা যাচ্ছিল। ভিলার জানালার কাঁচ এমন ছিল যে বাইরে থেকে ভেতরে কিছু দেখা যায় না, তাই পর্দা না টানলেও কোনো ভয় ছিল না।

অধিকন্তু, চালকদের মানসিক ও আবেগের চাহিদার দিকেও নজর দেওয়া প্রয়োজন। কিছু ঘাঁটির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা চালকদের সাথে নিজের সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে ভুল পথে চলছেন, তাদের কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত।