আটত্রিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

লিউ গাং স্থাণুর মতো দাঁড়িয়ে রইল, তার মস্তিষ্ক যেন পুরোপুরি শূন্য। যতক্ষণ না লি গাং এবং বাই গাং এসে তাকে টেনে নিয়ে গেল, ততক্ষণ সে এক জীবন্ত লাশের মতো সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

সেই মুহূর্তে, বাই শুয়ে-র মনে সেই চিন্তাটি আসার পর, সে সিদ্ধান্ত নিল যে নিজের অনুমানটিকে যাচাই করার জন্য বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে অনুসন্ধান করবে। হঠাৎ, এক শিশুর কান্নার শব্দ শোনা গেল।

বিশাল ফাটলটি দেখতে অনেকটা ভয়ঙ্কর, পাহাড়টি এতটাই উঁচু যে তা সূর্যের আলোকে ঢেকে রেখেছে। পাহাড়ি খাঁজটিতে এক গভীর অন্ধকার, যেন অন্য কোনো অন্ধকার জগতের প্রবেশদ্বার। সেখান থেকে এক অস্বস্তিকর গন্ধ ভেসে আসছিল, যা মনে এক ধরনের অস্বস্তির সৃষ্টি করছিল।

লং জিনপেং এখন ক্ষমতাচ্যুত হলেও, শতপদী পোকার মতো তার প্রভাব পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি। এই সময়ে তাকে সাহায্য করলে সে হয়তো পুরোপুরি বশীভূত হবে না, তবে তার কৃতজ্ঞতা অর্জন করা নিশ্চিত।

এই মুহূর্তে, চেন লু তার চোখের দিকে তাকাতে সবচেয়ে বেশি অস্বস্তি বোধ করছিল। যদিও প্রতিটি পরিবারে এমন দৃষ্টি খুব স্বাভাবিক, এমনকি অনেকে এতে বিরক্তও হয়, কিন্তু চেন লুর ক্ষেত্রে বিষয়টি আলাদা। সে কখনও এমন দৃষ্টির মুখোমুখি হয়নি, তাই সে এমন দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।

সে ফেং জিংহানকে গভীরভাবে ভালোবাসত। তার বিশ্বাস, লিন শিয়াওঝুও নিশ্চয়ই তাকে ভালোবাসে, আর সে নিশ্চয়ই চায় না ফেং জিংহানের কোনো ক্ষতি হোক।

সত্যিই, যখন চেন লু স্নো ঈগলের পেটের নিচে উপস্থিত হলো, স্নো ঈগল আর কোনো দিকে খেয়াল করল না। সে তৎক্ষণাৎ লোকজনকে ডাকল এবং সবাইকে এখান থেকে চলে যেতে বলল।

চেন লু এবং তালক একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু তাদের মধ্যে কোনো উত্তেজনার ছাপ ছিল না। উল্টো ব্ল্যাক ভাই-বোন দুজনকে খুব উত্তেজিত দেখাচ্ছিল।

“একজন কাঠমিস্ত্রি সত্যিই লুকিয়ে আছে, আর সেই কাঠমিস্ত্রি হলাম আমি নিজে!” মাও লেয়ান যখন দেখল যে সে তার কারুশিল্পের এত প্রশংসা করছে, তখন সে গর্বে আত্মহারা হয়ে উঠল।

তবে মো কিউ অ্যালকেমিস্ট গিল্ডে ওষুধ তৈরির সময় তেমন কোনো বড় আয়োজন করেনি। সে কেবল একটি আগুনের শিখা নিয়ন্ত্রণ করেই এমন ওষুধ তৈরি করেছিল, যা থেকে ওষুধের মেঘ নির্গত হচ্ছিল।

লিউ মু একটু বিব্রত হয়ে হাসল। এই তথ্যগুলো তার কাছে ছিল, তার কাছে প্রতিবেদনও ছিল, কিন্তু সে সেগুলো খুলে দেখেনি।

সম্ভবত তার বাবা কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করেছিলেন, আর তার ছেলেকে সারাদিন মনমরা হয়ে থাকতে দেখতে না চেয়েই তিনি রাজি হয়েছিলেন।

এখন বিষয়টি ভেবে সে বুঝতে পারল, বিবেক এবং কর্তব্যবোধ পাশাপাশি রাখা সত্যিই কঠিন। কিন্তু তার বাবা তা পেরেছিলেন। ভাইয়েরা বিশ্বাসঘাতকতা করলেও তিনি নিজের বিবেক বিসর্জন দেননি, এমনকি ভাইয়ের জন্য জীবন দিয়ে সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছেন। এটা কি বোকামি, নাকি অবিচল নিষ্ঠা?

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

লেই কেই তখন ফোনে কথা বলছিলেন। তিনি কেবল মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন, কিন্তু তার সেই মার্জিত ও আভিজাত্যপূর্ণ উপস্থিতি সবার নজর কাড়ছিল।

লি ইয়ানের আচরণ যদিও যথাযথ ছিল না, তবুও তিনি প্রতিবেশী দেশের দূত। ইয়েলু ইমো যেভাবে তাকে ধমক ও হুমকি দিচ্ছিলেন, তা দুই দেশের কূটনৈতিক সম্পর্কের ওপর প্রভাব ফেলতে পারত। ইয়েলু কি ভ্রু কুঁচকে বিষয়টি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

প্রাচীন দানবটি ইতিমধ্যেই ইয়ুনহাই শহরের তীরে পা রেখেছে। তার সামনের পা নাড়াতেই বাম পাশের আকাশচুম্বী ভবনগুলো তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল।

এটি একটি ছবির ফরম্যাটের টেবিল, যেখানে সময়, স্থান এবং প্রতিপক্ষদের নাম লেখা ছিল। ঝাও ফানজিয়াং খুব মনোযোগ দিয়ে সেটি দেখছিল।

আন ইউরানের এমন অস্পষ্ট ও রহস্যময় আচরণ, সেই সাথে তার রুঢ় ব্যবহার ছেলেটিকে বিভ্রান্ত করেছিল। সে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। নিজের সতীত্ব রক্ষার জন্য সে মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করছিল, মরতে রাজি থাকলেও নতি স্বীকার করতে সে নারাজ ছিল।

আত্মসম্মানবোধ তাকে অন্য কারো মুখ থেকে নিজের পরিত্যক্ত হওয়ার কথা শুনতে দিল না। তাই সে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “আর কী? আমি পরিত্যক্ত হয়েছি, তাহলে কি এখন নতুন করে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসা যাবে?” সে বিদ্রূপের সুরে কথাগুলো বলল, যার মধ্যে ছিল কেবল অসহায়ত্ব ও ঘৃণা।

কিছুক্ষণ আগেই যার মুখ ফ্যাকাশে ছিল, সে এখন লজ্জায় সেদ্ধ চিংড়ির মতো লাল হয়ে গেছে।

বাসস্থানটি পুরোপুরি পচা মাংস দিয়ে তৈরি ছিল এবং মনে হচ্ছিল সেটি যেন জীবন্ত, অনবরত নড়াচড়া করছে।

ডং শাওইউয়ান কোনো বিশেষ পদক্ষেপ নিল না, কেবল তার পায়ের ওপর হালকা করে ঠোকর দিয়ে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়ল।

“তোর মুখ তো খুব শক্ত! দাঁতগুলো একটা একটা করে উপড়ে ফেলব!” পিঠে তলোয়ার ঝোলানো সেই বিশালদেহী লোকটি দাঁত খিঁচিয়ে অদ্ভুত গলায় বলল।

ধীরে ধীরে সেই জলাভূমি পার হওয়ার সময় গু চি আবিষ্কার করল যে এটি একটি অরণ্য, যেখানে প্রতি মুহূর্তে বিপদের সম্ভাবনা রয়েছে।

লু কিংলি এতে আরও রেগে গেল। হতাশায় চুল টেনে সে প্লেটের ফলের দিকে তাকাল, কিন্তু তার খাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

এত জল পাওয়া তার জগতের জন্য অবশ্যই ভালো খবর, কারণ এর ফলে সে আরও বেশি ফলের গাছ লাগাতে পারবে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সং ইউকিয়ং হঠাৎ গু চাংমিংয়ের হাত ধরল। বৃদ্ধ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। যখন তিনি তার প্রিয়তমার দিকে তাকালেন, তখন তার মনের সেই তারটি হঠাৎ কেঁপে উঠল যা কেবল তার জন্যই বাজে।

“কিন্তু আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি, শেন কিংইয়ান ইচ্ছে করেই এখানে এসেছে।” সান চুসিয়া চোখ পাকিয়ে মিথ্যা বলে চলল। অথচ গু চি ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে, তারাই তাকে অজ্ঞান করে গাড়িতে তুলেছিল।

তবে সবাই অবাক হচ্ছিল, কারণ আগে যে মানুষটি বছরে একবারও ব্লু ম্যানশনে আসত না, সে এখন কেন প্রতিদিন এখানে এসে খাবার খেয়ে যায়।

নিলোপা জানত, হয়তো এটাই তার কোচিং ক্যারিয়ারের সেরা এবং একমাত্র সুযোগ নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার।

না রোসি যখন দেখল সাওয়েন খুব গুরুত্ব দিয়ে কথা বলছে, তখন তার চেহারা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সাওয়েন এমন নির্দেশ আগে কখনও দেয়নি, মনে হচ্ছে এই বিষয়টি আগের সবকিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“কী!? তুমি নও? তাহলে স্যান্ড কিংডমকে কে বদলেছে?” ইয়ারো বিভ্রান্ত হয়ে শিয়াং লংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

গুয়াংইউয়ান ঘোস্ট একাডেমি ভয়ে শিউরে উঠল। তার চুলের অনেকটা অংশই বাতাসের ঝাপটায় কেটে পড়ে গেল, কালো রেশমি চুলগুলো এলোমেলো বাতাসে উড়তে লাগল।

চেয়ারে হেলান দিয়ে বসা ক্যাপ্টেন তার গাল হাত দিয়ে চেপে ধরলেন। তার চোখ যেন স্ক্যানারের মতো ফাইলের প্রতিটি শব্দ খুঁটিয়ে দেখছে, প্রতিটি বিষয় বিবেচনা করছে এবং নিখুঁত কৌশল ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সাজাচ্ছে। এরপরই তিনি চুক্তির নিচে নিজের সিলমোহর দিলেন।

গাও চেং যখন সরে গিয়ে পাশ ফিরল, তখন মনের ভেতর এক মুহূর্তের শূন্যতা আমাকে আতঙ্কিত করে তুলল। তবে সে আমার পাশেই শুয়ে আছে এবং তার হাত এখনো আমাকে জড়িয়ে রেখেছে দেখে আমার মন শান্ত হলো। তার তৃপ্তির হাসির শব্দ শুনে আমি চোখ তুললাম, সেই হাসিভরা চোখের দিকে তাকিয়ে আমি আর চোখ ফেরাতে পারলাম না।

আমি কিছুটা বুঝতে পারছি, লি সিমিংকে যে নিয়ন্ত্রণ করেছে, সে সম্ভবত লেই তিয়ান। অবশ্যই, এটাও হতে পারে যে তার অধীনে ওয়াং শুনের মতো অন্য কেউ এই কাজ করেছে।