অষ্টাবিনশ অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
টিম আর লুইস?
তোমার মনে হচ্ছে হৃদস্পন্দনটা একটু বেশিই দ্রুত হয়ে গেছে। কেন এমন হচ্ছে? এর কারণ কি এই যে, একটু আগেই তোমার মা ঠাট্টা করে জিজ্ঞেস করেছিলেন, টিমের সঙ্গে তোমার প্রেমের সম্পর্ক আছে কি না?
তোমার মনে হয় না যে তোমার মা তোমাকে অপমান করেছেন। তোমার যৌন অভিমুখিতা তোমার ব্যক্তিগত গোপনীয়তাও নয়। কিন্তু লুইস যদি টিমের সামনে এসব নিয়ে কথা বলেন, তবু তুমি অস্বস্তিতে পড়বে।
মূল অস্বস্তিটা এই কারণে যে টিমও সম্ভবত বিষমকামী। অন্তত তোমার স্মৃতিতে এখনও ঝাপসাভাবে ভেসে ওঠে ব্যাটগার্লের উজ্জ্বল, দীপ্তিময় সোনালি চুল…
অবশ্য সে স্টেফানি কি না, তাও তুমি নিশ্চিত নও। টাইটানস পত্রিকার প্রধান লেখক আর ডিটেকটিভ পত্রিকার প্রধান লেখক—দুজনেই ডিকের জন্য প্রেমিকা জুটিয়েছেন। ডিকস্টার আর ডিকবারা—দুটো জুটিই শৈশবের অ্যানিমেশন সিরিজে জনপ্রিয় ছিল। কিন্তু তাতে এই জগতের ডিক যে এখনও একা, সেই সত্যিটা বদলায় না।
আবার সে স্টেফানি না হয়ে মিউট্যান্ট একাডেমির লি ছিয়েন-হুয়ানও হতে পারে… টিম বিষমকামী—জেসনের মতো পুরুষের কোলে গিয়ে বসে পড়া প্রাক্তন রবিন নয়। এমনকি অপরাধীদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় উরু ঠিকমতো জোড়া না-লাগানো গ্রেসনও সত্যিই বিষমকামী।
ডিসি বিষমকামী পুরুষ আঁকতে জানে। হাত আর দস্তানা—চিরকাল অমর হয়ে থাকুক।
একটু দাঁড়াও, একটু দাঁড়াও। তোমার মাথাটা কেমন যেন ব্যথা করছে। মনে হচ্ছে কিছু একটা মনে পড়ছে।
এমন কিছু, যা মনে পড়লেই তোমার প্রবল ইচ্ছে হয় চিৎকার করে বলো, “ধুর ছাই!”, তারপর সেটাকে মস্তিষ্কের একেবারে গভীরে চিরতরে কবর দিয়ে রাখো…
সুপারম্যানের জন্মদিন উদ্যাপন করতে গিয়ে আবারও সুপারম্যান মারা গেল?
—এ তো খুবই সাধারণ ব্যাপার, এতে মোটেই কিছু যায় আসে না।
অসতর্কতায় নিজের জন্মদাতা বাবাকে হারিয়ে, পালকপুত্র ওয়েন ম্যানরে গোপনে ক্লাউন রাজকন্যার সঙ্গে শুতে গেল?
—সামান্য একটু ধাক্কা লেগেছে বটে, কিন্তু টাইটানসের টেলিভিশন সিরিজ তো আগে থেকেই ছিল। সামান্য এক আমেরিকান সিরিজ তোমাকে প্রভাবিত করতে পারবে না।
আবারও বড় ঘটনায় আমাদের শ্রেষ্ঠ গ্রিন ল্যান্টার্ন হ্যাল জর্ডানকে বাদ দেওয়া হলো?
—এ তো নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। সবাই বসে পড়ো।
কমিকের মূল জগতে ব্যাটম্যান ক্যাটওম্যানকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার পর ক্যাটওম্যান পালিয়ে গেল?
—ধুর, ধ্বংস হোক! ধ্বংস হোক!
টিম ড্রেক এমন এক নাম-না-জানা হলুদকেশী পথচারীর কাছে নিজের সমকামিতা ঘোষণা করল, আর জোনাথন কেন্ট প্রধান লেখকের নিজের পছন্দের গোলাপি চুলওয়ালা চরিত্রের কাছে নিজের সমকামিতা ঘোষণা করল…
—ধুর শালা! মরুক সব!
তুমি যেন সুপারবয়-প্রাইমের রূপ ধরে সম্পাদনা দপ্তরে গিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রতিটি প্রধান লেখকের মাথায় পরপর দুটো করে ঘুষি মেরে তাদের মাটির নিচে পুঁতে ফেলতে চাইছিলে!
তখন তুমি কী বলেছিলে যেন?
ডিসি সম্পাদনা দপ্তর কি ফোনে ভোট নিত না? এবার টুইটারকে দিয়ে কমিক চালাও, জনমত যাচাই করে সবকিছু একেবারে পরিষ্কার করে দাও!
কেন! ফোনে! ভোট! নাও না!
তুমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলে। মস্তিষ্কের একেবারে তলদেশ থেকে স্মৃতিগুলো জলের ওপর ভেসে ওঠার মতো উঠে এসে তোমাকে যে ধাক্কা দিল, তা প্রথমবার স্কেয়ারক্রোর ভয়ের বিষাক্ত গ্যাসের মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও কম নয়।
তাহলে টিম… কি বিষমকামী?
…
“তুমিই কি রুস্টার? তোমাকে আমার ধারণার চেয়েও একটু বেশি নিম্নমানের মনে হচ্ছে।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হুঁ?
কে তোমার সঙ্গে কথা বলল?
তুমি দুবার ঘুরে তাকালে, কিন্তু কাউকে দেখতে পেলে না। তারপর হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে ধীরে ধীরে, খুব ধীরে, মাথা নিচু করে চোখ নামিয়ে আনলে।
তোমার সামনে বুকের ওপর হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে ছোট আকারের ক্যারামেল-ক্যামেলো রঙের ব্রুস ওয়েন।
হুঁ?
আরে, এ তো ড্যামিয়ান ওয়েন।
একটু দাঁড়াও, এ তো ড্যামিয়ান ওয়েন?!
বাইরে যার রাগী-আদুরে স্বভাবের খ্যাতি ছড়িয়ে আছে, সেই ছোট সাহেব তোমার সামনে এসে তোমাকে কড়া সমালোচনা করছে কেন? যদিও তুমি মনে মনে এই ছোট সাহেবকে বহুবার সমালোচনা করেছ… কিন্তু মুখে তো কিছু বলোনি।
“হ্যালো, ড্যামিয়ান ওয়েন।” ড্যামিয়ানের ওপর তোমার শিশুমনোবিজ্ঞান প্রয়োগ করার চেষ্টা করলে না। তোমার এক অদ্ভুত পূর্বানুভূতি হচ্ছিল—তুমি যদি আধবসা হয়ে এই একশো সাঁইত্রিশের চোখের সমতলে নেমে যাও, তবে খুবই খারাপ কিছু ঘটবে।
“ড্রেকের রুচি যেমন, মানুষটাও তেমন,” ছোট সাহেবের কণ্ঠ বেশ শিশুসুলভ, এমনকি তাতে সামান্য শিশুসুলভ মিষ্টতাও টের পাওয়া যায়। “রুস্টার।”
“আপনি বলুন।” নিজের অজান্তেই তোমার কণ্ঠে খানিক তোষামোদ চলে এল।
“…” ড্যামিয়ান তোমাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত আরেকবার নিরীক্ষণ করল। সে যেন কিছুই বলেনি, আবার যেন সবকিছুই বলে দিয়েছে।
“তা, যদি আর কোনো কথা না থাকে, আমি টিমকে খুঁজতে যাই?”
“…” ড্যামিয়ান এবারও কিছু বলল না।
তাহলে এই বংশধর কি শুধু তোমাকে কড়া সমালোচনা করতেই এসেছিল?
তুমি দু-পা পিছিয়ে গেলে। তারপর মুখের ভাব যতটা সম্ভব স্বাভাবিক রেখে কনর যে বারান্দার দিকে যেতে বলেছিল, সেদিকেই হাঁটা ধরলে।
মনে হচ্ছিল যেন পেছনে কোনো ভূত তোমাকে তাড়া করছে।
শীতের রাতের হাওয়া বারান্দার পর্দা ভেদ করে এসে তোমার অস্থির হৃদয়টাকে একেবারে ঠান্ডা করে দিল। তুমি দেখলে, লুইস আর টিম পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে। লুইসের এক হাত টিমের হাতের ওপর রাখা, আর তাঁর গায়ে টিমের তারাভরা কালো স্যুটের জ্যাকেটটি জড়ানো।
“মা, টিম।” তুমি প্রথমে অভিবাদন জানালে।
“টমি? কনর কি তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে?” লুইস আর টিম দুজনেই তোমার দিকে তাকাল।
“হুঁ হুঁ।” মাথা নাড়তে নাড়তে উত্তর দিলে তুমি। একই সঙ্গে নিজের গায়ের জ্যাকেটটি ঝটপট খুলে টিমের গায়ে চাপিয়ে দিলে। “তোমাদের কথা শেষ হয়েছে? বারান্দায় এখনও বেশ ঠান্ডা। চল, কোনো বিশ্রামকক্ষে যাই?”
টিমের হাতটা একটু বেশিই বরফশীতল। তার গায়ের শার্টটি ভারী রেশমের—দেখতে সত্যিই অপূর্ব, কিন্তু উষ্ণতা একেবারেই নেই। উষ্ণ রাখার মতো পশম-মেশানো কাশ্মিরি কাপড়ের জ্যাকেটটি তো তোমার মায়ের গায়ে।
“বিশ্রামকক্ষে গিয়েও কথা বলা যাবে।” টিমের হাত গরম করার জন্য তুমি নিজের হাতটা এগিয়ে দিলে। “আমি আগে কিছু নেপোলিয়ন কেক নিয়েছিলাম। তোমরা খেতে খেতেও কথা বলতে পারো।”
টিম তোমার হাত ছেড়ে দিল। তারপর নিজের আঙুলের ডগা তোমার কোমরের পাশে রাখল। বরফের মতো ঠান্ডায় তুমি শিউরে উঠলে।
পরক্ষণেই সে আবার তোমার হাতের মধ্যে নিজের হাত ঢুকিয়ে দিল। “কাকিমা, চলুন আমরা বিশ্রামকক্ষে যাই। বাইরে সত্যিই বেশ ঠান্ডা।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লুইসের চোখের পাপড়ি খুব লম্বা। চোখ নামিয়ে আনলে সেগুলো তাঁর সুন্দর পান্না-সবুজ চোখ দুটিকে ঢেকে ফেলে। “বেশ তো, টম, টিম—চলো আমরা সবাই ভেতরে গিয়ে কেক খাই।”
ভোজসভাকক্ষের উষ্ণ বাতাস মুখে এসে লাগল। কিন্তু তোমার মুঠোর মধ্যে ধরা সেই ঠান্ডা হাতটাই ছিল উষ্ণতার আসল উৎস। টিম সামান্য মাথা তুলল। সে তোমার দিকে তাকাল, তার কর্নফ্লাওয়ার-নীল চোখে হাসি। “টম, তোমার শরীর তো বেশ ভালোই সেরে উঠেছে।”
তোমার হৃদয় ধুকপুক করে চলেছে, একটু বেশিই দ্রুত। ভোজসভাকক্ষে দাঁড়িয়ে স্মৃতির আকস্মিক আঘাতে তোমার মস্তিষ্ক যখন তোলপাড় হয়ে উঠেছিল, তখনকার অনুভূতিটা মনে পড়ল। আর তখনই তুমি বুঝতে পারলে।
আসলে… যৌন অভিমুখিতা তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়। যদি টিম সত্যিই সেইসব ভালো মেয়েদের কারও সঙ্গে সম্পর্কে না জড়িয়ে থাকে, যদি সে সত্যিই পুরুষদের পছন্দ করে…
তাহলে… সেই পুরুষটি তুমি হতে পারবে না কেন?
@ @ @
চুল আর চোখের রঙের মিল ছাড়া টম আর লুইসের চেহারায় তেমন কোনো সাদৃশ্য নেই। লুইস উজ্জ্বল, সুন্দরী এক নারী। কিন্তু তাঁর মধ্যে টমের মতোই এমন এক স্থিরতা আছে, যা মানুষকে নিরাপদ বোধ করায়। টিম যদি তাঁকে বর্ণনা করত, তবে বলত—তাঁর মধ্যে ডাক্তার লেসলির মতো কিছুটা সাদৃশ্য আছে, আবার নিজের মা জ্যানেটের সঙ্গেও কিছুটা মিল রয়েছে।
লুইস যখন হাসেন, তখন তাঁর সঙ্গে টমের রক্তের সম্পর্কটি সহজেই বোঝা যায়।
“হ্যালো, টিম। আমি কি তোমাকে টিম বলে ডাকতে পারি?”
“অবশ্যই। এটা আমার জন্য সম্মানের।”
লুইস টিমের কাছে এগিয়ে গেলেন। টিমের নাকের ডগায় ভেসে এল টমের গায়ের গন্ধের মতোই এক ধরনের কাঠের সুগন্ধ। “টম আগে আমাকে বলেছে, স্কুলে তুমি তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু। বড়দিনের আগের রাতে যখন সে হাসপাতালে ছিল, তখনও তুমি তার পাশে ছিলে। তোমাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ, সোনা।”
“ওটা আমার কর্তব্য ছিল। টমও আমাকে অনেক সাহায্য করেছে।” টিমের ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাকৃতভাবে হাসি ফুটে উঠল। “কাকিমা, আপনিও তো বললেন, আমি তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু।”
লুইস টিমের মুখের দিকে তাকালেন। কিশোরটির মুখের এই অভিব্যক্তি তিনি একসময় অন্য এক পুরুষের মুখেও দেখেছিলেন। তখনও তাঁর পদবি রুস্টার হয়নি। পরে তিনি সেই পুরুষটির সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন।
লুইস নিজের হাসি সংবরণ করলেন। “তাহলে সে কি তোমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু?”
“না।” টিম অস্বীকার করল।
“ও?”
হায় ঈশ্বর, লুইস ভাবলেন। হায় ঈশ্বর! টমের ওই বোকা ছেলেটা কি কিছুই জানে না? এই দুই ছোট্ট প্রেমপাখি!
টিম নিজের জ্যাকেটটি খুলে হাতে নিল, তারপর লুইসের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“…টম এমন একজন মানুষ, যাকে আমি ভালোবাসি এবং যার সঙ্গে সম্পর্কে জড়াতে চাই।”
লুইস টিমের হাত থেকে জ্যাকেটটি নিলেন, ঝেড়ে মেলে ধরলেন। তাঁর উচ্চতা টিমের কাছাকাছি হওয়ায় জ্যাকেটটি গায়ে পরলে একেবারে মাপমতো হলো।
বয়স্কা নারীর চোখেমুখে এখন কেবল হাসি। “তুমি কি তাকে নিজের মনের কথা বলেছ?”
“আপনি… আপনি আপত্তি করছেন না?”
“অবশ্যই না! তোমার প্রেম নিবেদনের যুদ্ধের কৌশলবিদ হয়ে আমাকে লাগবে? টিম? সোনা? সবচেয়ে ভালো বন্ধু?”