চৌচল্লিশ অধ্যায়

(১/৩) অংশ

চেন লুও এই আটটি সোনালী কাগজ হাতে পাওয়ার পর তাঁর কুর্চি বা সাধনা চালনা বন্ধ করে দিলেন।乾坤袋 বা মহাজাগতিক থলের চারপাশ জুড়ে থাকা স্বর্গ ও মর্ত্যের নিঃশ্বাস বা শক্তিও মুহূর্তের মধ্যে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে বাতাসে মিশে গেল এবং চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাঈ ছিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে, উপরিভাগে শুয়াং চেক তার চোখের পাতায় লেগে থাকা অশ্রুকণাগুলোর দিকে তাকাল। তার হৃদয়ের সবচেয়ে নরম এবং সংবেদনশীল কোণটিতে যেন আঘাত লাগল।

সে না পেরে মু চিশুইয়ের দিকে আরও দুবার তাকাল। দেখল সে ঠিক ওইভাবেই মুখে মৃদু হাসি নিয়ে শান্তভাবে সেখানে বসে আছে। তার চোখ দুটো ছিল একদম শান্ত, কারও দ্বারা উপেক্ষিত হওয়ার মতো কোনো অস্বস্তি বা অসন্তোষ তার মধ্যে লেশমাত্রও ছিল না। সে তার পাতলা ঠোঁট দুটো একটু হালকা কামড় দিল; শুধু মু চিশুইয়ের এই মনের অবস্থার কথা ভেবেই সে একবার জুয়া খেলতে রাজি হলো।

না লান বিং আলতো করে বৃদ্ধার পাশে বসেন এবং নিঃশব্দে বৃদ্ধার হাতটি ওপরে তুলে ধরেন। প্রথমে আঙুলের ডগা থেকে শুরু করে শ্যুয়ে বা আকুপ্রেশার পয়েন্টগুলোর ওপর চাপ দিতে দিতে তিনি ওপরের দিকে উঠতে লাগলেন—লাও গং বিন্দু, তা লিং বিন্দু থেকে শুরু করে তিয়ান চ্যুয়ান বিন্দু পর্যন্ত—এভাবে একে একে তিনি ম্যাসেজ করতে লাগলেন।

সুরুইয়ের মা তৃতীয়বারের মতো জ্ঞান হারিয়ে ফেলার পর যখন তাঁকে পাশের একটি অস্থায়ী শয্যায় নিয়ে যাওয়া হলো, তখন তীব্র পরিচর্যা কক্ষ বা আইসিইউ-এর দরজার সামনে বসে কান্ত ফাননিং শেষ পর্যন্ত আর পেরে উঠলেন না। চেয়ারের ওপর বসে তিনি যেন একদম ভেঙে পড়ার উপক্রম হলেন।

অন্যান্য সবাই, ওয়াং ফুলেই ছাড়া, প্রত্যেকেই আমার জাদুকরী মন্ত্র বা ক্ষমতার প্রদর্শনী দেখে দারুণভাবে চমকে গিয়েছিল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে আমার এমন একটি কৌশলও জানা আছে। ওয়াং শি ঠোঁট বাঁকিয়ে একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে সোজা আমার দিকে ছিটকে এল।

সে শৌচাগারের দরজাটা খুলে দেখার সাহস পেল না যে সে কতটা আঘাত পেয়েছে, কেবল দরজার গোড়ায় ঠেস দিয়ে রাখা লাঠিটা সরিয়ে দিল, তারপর পা চালিয়ে দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।

শেন ইউরো আগের প্রজন্মের এই জটিল হিসাব-নিকাশ বা শত্রুতা সম্পর্কে কিছুই জানত না। সে শুধু এতটুকু জানত যে এখানে বেশিক্ষণ থাকলে নিশ্চিতভাবেই কোনো বড় বিপদ ঘটবে। তাছাড়া, এই মুহূর্তে সে এখানে এক মুহূর্তের জন্যও থাকতে চাইছে না।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, তাহলে এ কথাটার মানে কি তুমি আমাকে ক্ষমা করতে রাজি আছো?” চেন উ ফান বাঁচার একটা ক্ষীণ আশার আলো দেখতে পেয়ে গালে হাত বুলিয়ে মিনমিন করে জিজ্ঞেস করল।

তিং কুওকুও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ধনুকের ছিলেয় কেটে যাওয়া আঙুলটা মুখে পুরে চুষতে লাগল এবং এরপর শুটিং রেঞ্জ বা তিরন্দাজি ক্ষেত্র ত্যাগ করে চলে গেল। যেহেতু সিথু সুয়েন ইচ্ছা করেই তাকে সবার সামনে অপমান করতে চেয়েছে, তবে তাই হোক, তার সেই সাধই সে পূর্ণ করে দিল।

এই সময়ে কুৎসিত অথচ সুদর্শন মা ইউয়েন দুই মাস আগে দেখা সেই যুবকের কথা মনে করল। যখন সে প্রথমবার লোকটিকে দেখেছিল, তখন ওয়েই পরিবারের সেই যুবকের বয়স দেখে সে বেশ অবাক হয়েছিল। তবে সেই সময়ে সে লোকটিকে সেভাবে গুরুত্ব দেয়নি। তখন তার মতামত কাই ছংসিএনের খুব কাছাকাছি ছিল—সে ভেবেছিল ওই যুবক কেবল ভাগ্যের জোরেই এতটাদূর এসেছে।

নাম বদলে ফেলা সেই "দৌ উ কু" সিখু ছিয়েন হোয়ার পোশাক খামচে ধরে নিজের ওপর হওয়া অবিচারের কথা বলে চিৎকার করতে লাগল, আর তার টানাটানা চোখ দুটিতে উপচে পড়ছিল চরম অসহায়তা ও ক্ষোভ।

সে যেন কাঁটার বিছানায় বসে আছে—এভাবে কোনোমতে ভোজসভার শেষ পর্যন্ত সে সহ্য করে রইল এবং প্রাণপণে ছুটে ফিরে এল। কিন্তু কে জানত যে তার জন্য সেখানে নিং চির কোনো ব্যাখ্যা অপেক্ষা করছে না, বরং সেখানে নিং চির ছায়াটুকুও দেখতে পাওয়া গেল না।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

যেহেতু শুয়ান উপপত্নী ইতিমধ্যেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, এবং ঠিক সেই মুহূর্তেই তোং ইয়াওয়ের জন্য তৈরি করা প্রতিষেধকটিতে একটি বিশেষ ঔষধি উপাদান কম পড়েছিল। তাই হুয়া ঝে সে রাতেই উপশহর ভবনে ফিরে এসে ওষুধ প্রস্তুত করতে শুরু করল।

জু ইং কেবল অস্ত্র কারখানা আর পেট্রোলিয়াম খাতই দেখভাল করতেন না, তিনি উচ্চ প্রযুক্তির বিষয়গুলোও তদারকি করতেন। যুদ্ধের সময়ে তিনি কমান্ড সেন্টার বা নিয়ন্ত্রণ কক্ষে বসে সমস্ত নির্দেশ পরিচালনা করতেন এবং নিঃসন্দেহে তিনি চ্যু কে থিংয়ের ডান হাত ও নির্ভরযোগ্য সহযোগী ছিলেন।

এই দুজনে যখন চলে গিয়েছিল তখন যেমন নিঃশব্দে গিয়েছিল, ফেরার সময়েও তেমনি কেউ টের পায়নি। ওই একচোখি সমুদ্রবাসী সাধক বা চাষী ভেতরের অঞ্চলের হাজার হ্রদের ভূমিতে ফিরে এল, আর ইয়াং থিয়ান ফিরে গেল মূল অঞ্চলের প্রধান চূড়ার ভেতরে।

“মি. সু, এটা কি কোনো দাপ্তরিক কাজের কথা নাকি ব্যক্তিগত? যদি কাজের কথা হয়, তবে কালকে বলা যাবে। আর যদি ব্যক্তিগত ব্যাপার হয়, আজ আমার মেজাজ একেবারেই ভালো নেই, আমি কারও সাথে দেখা করব না!” ওপাশ থেকে ঝং-এর স্বর অত্যন্ত রূঢ় ও কঠোর শোনাল।

“উপপত্নী এ কথা বলে আমাকে লজ্জিত করবেন না। উপপত্নীকে মিথ্যে বলব না, লিং-এর ওপর আমার সত্যি ভীষণ স্নেহ রয়েছে। তাছাড়া, এই ঘটনার পেছনে আমারও কিছু দায় আছে। যদি আমার কারণে এটা না ঘটত, তবে তারা কখনোই লিং-এর দিকে তাদের সন্দেহের তির তাক করত না।” নিং মো হাত নেড়ে খুব সৎভাবেই কথাটি ব্যক্ত করলেন।

ম্যানিলার স্টাফ হেডকোয়ার্টার্স বা সামরিক পরিকল্পনা দপ্তরে চ্যু কে থিং,গালাইয়া, চিফ অব স্টাফ লি ইউসিয়াং, ডেপুটি চিফ অব স্টাফ কর্নেল এডওয়ার্ড এবং মার্কিন সেনাবাহিনীর মেজর জেনারেল হার্ডেন একটি জরুরি বৈঠকে মিলিত হলেন।

“না, যদি সেই ব্যক্তিটি হতো, তবে আমি নিশ্চয়ই তা অনুমান করতে পারতাম!” ছাংশুন সুলোং মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখে খেলে গেল উজ্জ্বল দীপ্তি এবং তার মধ্যে লুকিয়ে ছিল এক ফোঁটা তীব্র প্রতীক্ষা।

তবে তাঁর ঠিক সামনে থাকা গাড়িগুলো অবশ্য অতটা সৌভাগ্যবান ছিল না। বিকট এক শব্দের আওয়াজে গাড়িগুলোর কাচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং সেই কাচের ধারালো টুকরোগুলো বৃষ্টির ফোঁটার মতো ছুটে এসে গাড়িগুলোকে ঝাঁঝরা করে দিল। এমনকি গাড়িগুলোর শক্ত লোহার চাদরও সেই কাচের তীব্র আঘাত রুখতে পারল না।

এভাবে তো আর চলতে পারে না, সবসময় তো আর জোর করে তাকে চেপে ধরে রাখা সম্ভব নয়। উলফ প্রিন্সিপাল তখন লিয়া ইয়া সুফেইকে একটা দড়ি খুঁজে আনতে বললেন। তিনজন মিলে একসঙ্গে জোর করে তাকে বিছানায় ফেলে দিল এবং শক্ত করে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল।

সূর্যাস্ত ডিভাইনের বর্শা কোনো সাধারণ বড় বর্শা ছিল না, সেনাবাহিনীর সাধারণ অশ্বারোহীদের ব্যবহৃত বল্লমের সঙ্গেও এর মিল ছিল না। এটি মূলত হাজার বছর আগের এক প্রাচীন অস্ত্র, যার গঠন প্রণয় অত্যন্ত প্রাচীন ও সরল। লম্বায় এটি পুরো নয় ফুট, পুরো শরীরটা মহাকালের কালির মতো কুচকুচে কালো, এতে কোনো অতিরিক্ত কারুকার্য বা অলংকরণ নেই। সম্পূর্ণ সাদাসিধে ও অকৃত্রিম এই বর্শার গায়ে কেবল রয়েছে হালকা কিছু নকশার রেখা, যা দেখতে যেন শুভ্র মেঘ কিংবা প্রদীপ্ত অগ্নিকুণ্ডের মতো।

এর পরেই দেখা গেল, হাজার পায়ের প্রাচীন রাক্ষস, গাঢ় বরফের পূর্বপুরুষ এবং ঝড়ের রাজা—এই প্রত্যেকেই একের পর এক অদ্ভুত রূপ পরিবর্তন করল এবং তাদের শক্তিমত্তা বা সাধনালব্ধ ক্ষমতা এক লাফে বহুগুণ বেড়ে গেল।

জন্মগত বা সহজাত শক্তির স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট—তারা হলেন এমন এক অদম্য শক্তির উৎস, যাদের প্রভাব সহজে অস্বীকার করা যায় না। প্রাচীন মার্শাল আর্ট জগতের পরিভাষায় তাদের বলা হয় চলমান "পারমাণবিক অস্ত্র"। ওইয়াং পরিবারেও তো ওইয়াং ওয়াংয়ের মতো একজন শক্তিশালী ব্যক্তি জন্ম নিয়েছিল বলেই তারা উত্তরাঞ্চলের একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে উঠতে পেরেছিল।

সেদিন যখন কয়েক দশক আগের সেই যুদ্ধে দ্বীপ দেশটি পরাজিত হয়েছিল, তখন দ্বীপ দেশের সামরিক বাহিনী পিছু হটলেও তাদের সাধনা জগতের শক্তিগুলো কিন্তু পালিয়ে যায়নি। তারা দিব্যি হুয়ায়ে বা চীনের মাটিতে থেকে তাদের তৎপরতা চালিয়ে যাচ্ছিল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

লি সি বিভ্রান্ত হয়ে বলে উঠলেন, “কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্প বা বন্দীশিবির? এমন একটা অদ্ভুত নাম তোমার মাথায় এল কী করে?” দুই পাশের বিশাল কফিনের মতো বন্ধ কামরাগুলোর দিকে তাকিয়ে লি সি-র মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

রানবিল এক নিঃশ্বাসে এতগুলো কথা বলে ফেলল যে জেমসের পক্ষে তা সঙ্গে সঙ্গে হজম করা সম্ভব হলো না। সে শুধু পলকহীনভাবে রানবিলের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি কি এখনো ভাবছ যে প্রেতাত্মার জাহাজ কেবল রাতেই দেখা যেতে পারে?” পুরোনো ক্যাপ্টেনটি একটু মুচকি হেসে বললেন।

কথা শেষ করেই সেই ব্যক্তি সোজা সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং লি সিয়াওদিকে দুহাতে জাপটে ধরার চেষ্টা করলেন, যেন লি সিয়াওদিকে পুরোপুরি নিজের কবজায় না আনা পর্যন্ত তার শান্তি হবে না।

যেহেতু সবার পরিচয় ইতিমধ্যেই ফাঁস হয়ে গেছে এবং বর্তমান পরিস্থিতি এমন যে এই সুযোগ কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না, তবে আর লুকিয়ে চুরিয়ে নয়—সোজা অতর্কিত আক্রমণ থেকে পূর্ণ মাত্রার সম্মুখযুদ্ধে নেমে পড়া যাক।

বুড়ো সম্রাটকে দেখে যতই কোমল ও বিনয়ী মনে হোক না কেন, আসলে তার মুখের ভেতর লুকিয়ে থাকে ধারালো ছুরি, আর তিনি এমন মানুষ যিনি হাসিমুখে বিনা রক্তপাতে মানুষ খুন করতে পারেন।

ব্যবস্থার বা সিস্টেমের সতর্কবাণী কানের কাছে বেজে উঠল, কিন্তু লি সি যেন সেদিকে বিন্দুমাত্র কান না দিয়ে সোজা একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন মূল দরজাটার ওপর।

সে জোরেশোরে নিজের চোখ দুটো কচলে নিল, কিন্তু জানালার বাইরে সামনের, পেছনের এবং দুই পাশের মোট আটটি উজ্জ্বল ফেরারি গাড়ি মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল না—সেগুলো ঠিক সেখানেই রয়ে গেল।

সবাই অবচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। আর তখনই দেখা গেল, এক সুদৃশ্য রেশমি পোশাক ও অজগর খচিত রাজকীয় পোশাক পরিহিত এক যুবক একটা ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে আসছে। তার সুদর্শন মুখাবয়ব, চওড়া ও ঋজু শারীরিক গঠন এবং টানাটানা ফিনিক্স পাখির মতো চোখ দুটো থেকে যেন ঠিকরে বের হচ্ছিল এক চরম বিপজ্জনক দ্যুতি।

চিকন বাঁশের তৈরি পর্দার আড়ালে বসে ঝু’এর খুব সচেতনভাবেই শু’এর পাশে বসল এবং শু’এর টেবিলের ওপর থাকা মোমবাতির শিখাটাকে একটু উসকে দিল, যাতে ঘরের আলোটা আরও একটু উজ্জ্বল হয়।

রেন ওয়াং শিল বা仁王盾 হলো লি হেন জগতের সহজাত মৌলিক শক্তির বিবর্তন থেকে তৈরি এক বস্তু। এর অন্তর্নিহিত প্রকৃতিও স্বর্গীয় ও সহজাত ঐশ্বরিক উপকরণের ঠিক মাঝামঝি কোনো পর্যায়ে পড়ে। তবে সমস্যা হলো এর জন্মগত ভিত্তি কিছুটা দুর্বল এবং এটি লি হেন জগতের নিজস্ব নিয়মের বেড়াজালে এমনভাবে আটকে আছে যে ঐশ্বরিক চেতনার উন্মেষ ঘটাতে অক্ষম। বর্তমান অবস্থায় এটিকে ঠিক জাদু অস্ত্রও বলা চলে না, বড় জোর একে একটি শীর্ষস্থানীয় জাদুকরী বা আধ্যাত্মিক সরঞ্জাম বলা যেতে পারে।

(৩/৩) অংশ