প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: ভয়ঙ্কর স্বপ্ন, বিপত্তি এসে উপস্থিত!

রাত ছিল।
আকাশে মিলেমিশে জ্বলজ্বল করছিল অসংখ্য নক্ষত্র।
তারাদের আলোয়, লিন শিয়াওয়াওর কপাল ভাঁজ হয়ে গিয়েছিল, মুখের রং কুঁকড়ে পড়েছিল, পুরো শরীর ঠাণ্ডা ঘামে ভেজা, যেন সে এক ভয়াবহ দুঃস্বপ্নের মধ্যে ছিল।
না, এটা দুঃস্বপ্নের থেকেও ভয়ঙ্কর কিছু।
তার সঙ্গে কি ঘটেছিল?
স্বপ্নে।
যেন সময়ের সুড়ঙ্গের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করেছিল, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত অতিক্রম করছিল, সে নিজেকে একটি অজ্ঞাত বৃহৎ শৃঙ্গের ওপর দাঁড়িয়ে দেখতে পেল, পেছনে ছিল গভীর খাড়া পাহাড়ের প্রান্ত, শীতল বাতাস তীব্র শব্দ করে বইছিল, যেন সবকিছু গিলে ফেলার জন্য মুখ খুলে রাখা এক দৈত্য।
তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল বরফের পাহাড়ের সুন্দরী, ঝাং সানফং, ইয়ায়া এবং কিছু অপরিচিত অচেনা মানুষ।
প্রত্যেকের মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, হাতে বিভিন্ন জাদুকরী অস্ত্র, যেন তারা কোনো বড় শত্রুর মুখোমুখি।
“হা হা হা…!”
হঠাৎ চারদিকে থেকে একটি ছোট কিন্তু সর্বত্র প্রবেশ করে এমন ভয়ঙ্কর হেসে উঠার শব্দ এল।
“লিন শিয়াওয়াও, দেখছি কোথায় পালাতে পারবে।”
কথাগুলো শেষ হতেই, এক ভুতুড়ে ছায়া শূন্যতা থেকে ধীরে ধীরে সামনে এল।
সে রক্তিম লম্বা জামা পরে ছিল, গায়ের গঠন শক্তিশালী, মুখমণ্ডল ঠাণ্ডা এবং নির্ভীক, তার চারপাশ থেকে ভয়ঙ্কর আতঙ্কের বাতাস ছড়িয়ে পড়ছিল, হাতে ধরে ছিল একটি রক্তিম লম্বা ছুরি, চেহারায় ছিল উপহাস।
তার চারপাশের শত ফুটের এলাকা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
স্পষ্টতই, স্থানীয় পরিসর তার প্রেরিত ভয়ঙ্কর শক্তি সহ্য করতে পারেনি।
লিন শিয়াওয়াও নিশ্চিত ছিল, এই লাল জামা পরিহিত ছায়াটি তার জীবনে দেখা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব, বরফের পাহাড়ের সুন্দরীর চেয়ে অসংখ্য গুণ শক্তিশালী।
“লিন শিয়াওয়াও ছোট ছেলে, আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি, প্রথম তলোয়ার সোজা করে দাও, তোমার মেয়েটিকে আমাকে দাও, তাহলে আমি তোমাদের বাঁচিয়ে রাখব।”
“অথবা, তুমি বুঝতে পারবে হতাশা কী এবং জীবনের চাইতে মৃত্যুর মূল্য কেমন।”
লাল জামাটি ঠাণ্ডা হেসে বলল।
“না, এই মানুষটা কে?”
“এত নিষ্ঠুর?”
“আমার কি তার সঙ্গে কোনো শত্রুতা আছে?”
“আমি কি তার স্ত্রী কে ছিনিয়ে নিয়েছি, নাকি তার বাবা-মাকে হত্যা করেছি?”
“শুরুতেই মারামারি শুরু, আবার নিজের মেয়েকে দিতে বলছে? এ কী নাচিজ্ঞান?”
“পুরোটা অবাস্তব!”
লিন শিয়াওয়াও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
সে তো ঘুমিয়ে ছিল, এটা কি স্বপ্ন?
নিশ্চিতভাবেই স্বপ্ন!
নাহলে, এতগুলো মানুষ কীভাবে একই সঙ্গে তার পাশে থাকতে পারে?
বরফের পাহাড়ের সুন্দরীও তো সেখানে, এমনকি তার স্ত্রী হিসেবে?
এটা কি কল্পনাশক্তির অতিরঞ্জন নয়?
স্বপ্নে তাকে হুমকি দিচ্ছে? এটা তো যেন আগুনের ওপর তেল ঢালা।
আর প্রথম তলোয়ার কী?
অনেক প্রশ্ন মাথায় ঘুরতে লাগল, সঙ্গে অসহায় রাগও বুদবুদ হয়ে উঠল।
“আমলাতান্ত্রিক!”
“তুমি কি অসভ্য? লিন সম্রাটকে অপমান করছ?”
“মরে যাও!”
লিন শিয়াওয়াও কিছু বলার আগেই, তার পাশে কয়েকজন অচেনা পুরুষ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লাল জামার দিকে আক্রমণ চালাল।
এক মুহূর্তে, শূন্যতা কেঁপে উঠল, জাদু শক্তি সংঘর্ষ করল।
লিন সম্রাট?
স্বপ্নে সে এত বড়?
লিন শিয়াওয়াও বিশ্বাস করতে পারল না।
“জীবজন্তু।”
লাল জামাটি অবজ্ঞার হাসি দিল, কোনো দৃষ্টি না দিয়ে হাত বাড়িয়ে এক চড় মারে।
সেই মুহূর্তে, চারদিকে রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন মৃতদেহ আর রক্তের সাগরের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, ভয়ঙ্কর শক্তি ঢেউয়ের মতো উঠে গেল।
একটা বিশাল রক্তিম হাতের ছাপ আকাশ থেকে নেমে এসে সব আক্রমণ সোজা গিলে ফেলল, যেন আকাশ-পাতাল রক্তের কারাগারে পরিণত করে দিয়েছে পুরো শৃঙ্গ।
পরবর্তী মুহূর্তে, রক্তিম হাতছাপ থেকে মৃদু বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল এবং আক্রমণকারীদের সবাই কঙ্কাল হয়ে গেল।
“আমার ধৈর্যের সীমা আছে, তোমাকে তিন নিঃশ্বাস সময় দিচ্ছি।”
লাল জামাটি লিন শিয়াওয়াওর দিকে তাকিয়ে উপহাস করল।
“তোমার মায়ের প্রতি বলছি!”
“আমি তোমাকে মেরে ফেলে দেব!”
মৃত ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে লিন শিয়াওয়াওর চোখ লাল হয়ে গেল, সে রাগে গর্জন করল।
সে তাদের চিনত না, কিন্তু তারা তার জন্য মারা গিয়েছিল, এই শত্রুতা কখনো ভুলবেনা।
স্বপ্নেই নয়!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে অনুভব করল এটা শুধু স্বপ্ন নয়, মিথ্যা ও সত্যের মধ্যে এক ধরণের মিলেমিশে থাকা, সে নিজে সেই ব্যথা অনুভব করতে পারছিল।
যেন তারা তার সঙ্গে গভীর সম্পর্কিত।
সচেতন হয়ে, লিন শিয়াওয়াও লাল জামার দিকে ঝাঁপ দিতে চাইল।
কিন্তু হঠাৎ তার মুখ কুঁড়ে গেল, সে অচল হয়ে পড়ল, অদৃশ্য এক শক্তি তাকে শক্তভাবে বাধা দিল, যতই সে লড়াই করুক না কেন, ফল হল শূন্য।
কী ঘটছে?
স্বপ্নটা কিছুটা অদ্ভুত!
সে আগে স্বপ্ন দেখত, যেখানে সে আকাশ ছুঁয়ে, ধ্বংস যজ্ঞ করত, অদম্য ছিল।
আজ কী হলো?
বাস্তব জগতে।
তারারা ঝলমল করছে, ঘুমন্ত লিন শিয়াওয়াও তার শরীর উথাল-পাথাল করছে, যেন কোনো ভূত তাকে চাপ দিচ্ছে।
স্বপ্নে।
“হা হা…”
“তুমি আসো তো!”
“আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, তুমি যদি আসো, তোমাকে ভেঙে দেব।”
“তুমি পারবে?”
“তুমি সেই সামর্থ্য রাখো?”
“অকারণে পাওয়া সৌভাগ্য তোমাকে কি কাজে দিচ্ছে?”
লাল জামাটি লিন শিয়াওয়াওর সংগ্রাম দেখে ঠাট্টা করল, যেন মরতে চলা জীবজন্তুকে দেখছে।
লিন শিয়াওয়াওর হৃদয় ছটফট করতে লাগল।
লাল জামাটি কীভাবে জানল সে অসাধারণ সৌভাগ্য পেয়েছে?
এটা তার সবচেয়ে বড় গোপন, এমনকি বরফের পাহাড়ের সুন্দরীও জানে না।
না!
একেবারে ভুল!
হঠাৎ পরিস্থিতি বদল হতে শুরু করল।
“মূর্খ!”
“তুমি কি লিন সম্রাটের বিরুদ্ধে আছ?”
“আমি শিয়াও ফং, লিন সম্রাটের ভাই, আজ তোমার প্রাণ নেব।”
একজন দাবি করল, সে লিন শিয়াওয়াওর ভাই, এবং তার দল লাল জামার দিকে ঝাঁপ দিল।
“অজ্ঞ এবং নির্ভীক।”
লাল জামার ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসি ফুটল, সে এক চমৎকার ছুরির আঘাত দিল।
ছুরির রক্তিম আলো ঝলমল করে শিয়াও ফং ও তার সঙ্গীদের দমনে উড়ে গেল।
এক মুহূর্তে, শিয়াও ফং ও তার ভাইরা কাগজের মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কোনো কঙ্কালও রইল না।
“হা!”
“বেশি হলো!”
ক্রোধে লিন শিয়াওয়াও হঠাৎ রক্ত থুতুতে ছুটে গেল।
সে আর স্বপ্নের ব্যাপারে চিন্তা করছিল না, নিজের জীবনী শক্তি প্রবাহিত করে সেই অদৃশ্য শক্তি ভেঙে ফেলার চেষ্টা করছিল, সেই লাল জামাকে ধ্বংস করার জন্য।
কিন্তু সে পারল না!
এটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় বেদনা।
বাস্তবেও, লিন শিয়াওয়াও রক্ত থুতুতে ছুটছিল, তার শরীর থেকে ভয়ঙ্কর শক্তি নির্গত হচ্ছিল, চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল।
স্বপ্নে।
শিউয়ান টিয়াং গভীর দৃষ্টিতে লিন শিয়াওয়াওকে দেখল, তার চোখে ছিল গভীর অনুরাগ ও বেদন।
“ছোট দুর্বৃত্ত, দ্রুত চলে যাও, না হলে সময় শেষ।”
“তুমি বাঁচতেই হবে, তুমি মানুষের আশা, আমার জন্য বদলা নেবেনা।”
“পুনরায় দেখা হবে!”
একটি অশ্রু পড়ে গেল, শিউয়ান টিয়াং দৃঢ়চিত্তে ঘুরে দাঁড়াল, শূন্যতায় দাঁড়িয়ে লাল জামার মুখোমুখি হল।
“না!”
“তুমি ফিরে এসো!”
“মূর্খা নারী, ফিরে এসো!”
“তুমি যদি মরো, আমি কখনও তোমাকে ক্ষমা করব না! পরবর্তী জগতেও তোমাকে চাইব না!”
নারীর দৃঢ়তার দৃশ্য দেখে লিন শিয়াওয়াও হৃদয় ছেদ করল, সে নিজেকে অবমূল্যায়িত মনে করল, রাগ ও হতাশায় ভরে পড়ল।
সে নিজেকে ঘৃণা করল, তার স্ত্রীকে রক্ষা করতে পারেনি, বিপদে নিজের স্ত্রী জীবন উৎসর্গ করল।
অসহায়!
এই মুহূর্তে সে বুঝল, যদিও তারা ভুলে মিলেছিল, কিন্তু সেই নারী তার জীবনের অপরিহার্য।
যদি পারত, সে নিজের জীবন দিয়ে দিতে চাইত।
তবে শিউয়ান টিয়াং তা উপেক্ষা করল, হাতে থাকা তলোয়ার অসাধারণ তীক্ষ্ণতা ছড়াল।
“রক্ত দিয়ে আহ্বান, আত্মা উৎসর্গ, আমাকে দেবীয় শক্তি দাও!”
“নব্বই আকাশের বজ্রপাত, দেবতায় রূপান্তর!”
“আকাশের মহিমা, তলোয়ার দিয়ে আহ্বান!”
এই বাক্যগুলি উচ্চারিত হতেই, প্রকৃতি কম্পিত হল।
আকাশ গর্জন করল, পৃথিবী কাঁপল।
আকাশ আকস্মিক মেঘাচ্ছন্ন, বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ ঝলমল করল, এক বিশাল বজ্রপৃষ্ঠ শূন্যতায় জমা হল, যেন আকাশের শাস্তির চোখ।
“হা হা, উৎসর্গ।”
“আসক্তিকর।”
“যদি তুমি প্রকৃত নব্বই আকাশের বজ্রপাত আহ্বান করতে পারো, আমি পথ পরিবর্তন করব, কিন্তু এটি মিথ্যা, অবাস্তব, আমি এক হাত দিয়ে শেষ করে দিতে পারি।”
“তবে সত্যি বলতে, তুমি সত্যিই এক শক্তিশালী, দৃঢ় মনের নারী, প্রতিভাও অসাধারণ, আমাকে সমস্যায় ফেলেছ।”
“লিন শিয়াওয়াও, তুমি ভাগ্যবান, এমন নারী তোমার কাছে এসেছে, কিন্তু তুমি এত স্বার্থপর? একটি তলোয়ার জন্য নিজের স্ত্রীর ত্যাগ করো? তুমি কি পুরুষ?”
“আমি তোমাকে আরেক সুযোগ দিচ্ছি, প্রথম তলোয়ার আমাকে দাও, এই নারী আমাকে দাও, আমি তোমায় বাঁচাব।”
“সুন্দরী, কেন এমন করছ? লিন শিয়াওয়াওর মতো স্বার্থপর, বাঁচতে চাও এমন মানুষের জন্য তুমিই জীবন উৎসর্গ করো? তোমার উচিত আমার সঙ্গে থাকা।”
লাল জামাটি শিউয়ান টিয়াংকে আগ্রহভরে দেখল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
“তুমি মরে যাও!”
শিউয়ান টিয়াং রাগে চিৎকার করে বজ্রপাত আহ্বান করল, তলোয়ার বজ্রপাত হয়ে লাল জামার দিকে নেমে এলো।
যেখানে তলোয়ার গেল, শূন্যতা ভেঙে পড়ল, আকাশ-পাতাল রং হারাল।
“অবজ্ঞাপূর্ণ!”
“তুমি যদি মরতে চাও, আমি তোমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেব!”
লাল জামার মুখ কঠিন হল, বাম হাতে রহস্যময় ছুরির সংকেত করল, ডান হাতে রক্তিম ছুরি তুলে ধরা করল, এক ঝাঁকুনিতে রক্তিম আলো ছড়ালো, বজ্রপাতের দিকে ধেয়ে গেল।
“না! না! না!”
“মূর্খা নারী, দ্রুত পালাও!”
লিন শিয়াওয়াও চিৎকার করে বলল।
একটি হতাশা তার হৃদয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে, বজ্রপাতের তলোয়ার ভেঙে পড়ল, কিন্তু রক্তিম আলো কমেনি, শিউয়ান টিয়াংয়ের শরীর কাটল।
“না!”
“পু!”
দুটি শব্দ একসঙ্গে উঠল, শিউয়ান টিয়াং কাঁপল, তার মুখে একটি ছোট কাটা পড়ল, রক্ত ছিটকে পড়ল, শূন্যতায় ছড়িয়ে পড়ল।
সে কষ্টে লিন শিয়াওয়াওকে ফিরিয়ে দেখল, চোখে অনিচ্ছা ও বেদনা, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছুই বলতে পারেনি, চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল, সে শত ফুট উঁচু থেকে পড়ে গেল।
মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তার চোখ বন্ধ হয়নি, তাকিয়ে ছিল লিন শিয়াওয়াওর দিকে।
“আহ!”
“দুষ্ট প্রাণী!”
“না… না… না…”
শিউয়ান টিয়াংয়ের মৃত শরীর দেখে লিন শিয়াওয়াও অন্ধকারে ডুবে গেল, তার সমস্ত অন্তর জ্বলে উঠল, রক্ত ছিটকে পড়ল, চুল দাঁড়ানো, চোখ লাল, যেন আহত এক প্রাগৈতিহাসিক জন্তু, তার মুখে পাগলামির ছাপ।
এক অপ্রত্যাশিত ক্রোধ ও বেদনার স্রোত তার শরীরে প্রবাহিত হল।
বাস্তব।
লিন শিয়াওয়াওর শরীর থেকে হত্যার গন্ধ বেরিয়ে আসছিল, সে মুষ্টি শক্ত করে দাঁড়িয়ে ছিল, দাঁত কাঁপছিল, শরীর কাঁপছিল, নখ দিয়ে হাত ফাটিয়ে ফেললেও টের পায়নি।
স্বপ্নে।
“অকার্যকর, তোমার কী যোগ্যতা প্রথম তলোয়ার পাওয়ার? তোমার ভাই আর স্ত্রী মারা যাচ্ছে আর তুমি কিছুই করতে পারছ না।”
“কেমন লাগছে? ভালো না?”
হাসি মুখে লাল জামাটি হঠাৎ লিন শিয়াওয়াওর সামনে এসে এক চড় মারল।
“তোমার শিষ্যকে আমি এক চড়েই মেরেছি।”
“তোমার ভাইকে আমি এক ছুরিতে ধ্বংস করেছি।”
“তোমার নারীকে আমি মেরে ফেলেছি।”
“শেষে প্রশ্ন করছি, প্রথম তলোয়ার দেবে নাকি?”
লাল জামাটি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল।
“আমি দেব!”
“তুমি পাগল নাকি! আমি জানি না প্রথম তলোয়ার কী, জানলেও তোমার মতো শয়তানকে দেব না!”
“আমি বলছি, আজই আমাকে মারো, না হলে!”
“আজকের শত্রু কালকে দশ গুণ ফেরত নেব!”
অবগুণ্ঠিত চুলে লিন শিয়াওয়াও দাঁড়ালো, মুখে পাগলামি ও দৃঢ়তা।
এই মুহূর্তে সে দেখতে পেল সে চলতে পারে, যদিও আগের চড়ে সে আহত, শক্তি মুছে গেছে, কিন্তু বিশ্বাসের বশে দাঁড়িয়েছিল লাল জামার মুখোমুখি।
বাস্তবে, লিন শিয়াওয়াওর থেকে ধীরে ধীরে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের শূন্যতাও কম্পিত হতে লাগল।
কিন্তু সে এ সব বুঝেছিল না, কারণ সে সম্পূর্ণ স্বপ্নে ডুবে ছিল, লাল জামার বিরুদ্ধে লড়াই করছিল।
স্বপ্নে।

লিন শিয়াওয়াও লাল জামার আঘাত সহ্য করছিল, অসংখ্যবার মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, কতবার পড়েছে মনে হয় না।
এক মুহূর্তে, তার ভিতরের অদম্যতা ও গর্ব সর্বোচ্চে পৌঁছেছিল, শক্তি অতুলনীয়, তার পেছনে একটি সোনালি ছায়া উঠল।
সে সমস্ত শক্তি একত্র করে, একটি শক্তিশালী মুষ্টি লাল জামার দিকে মারল।
অবিশ্বাস্য দৃশ্য!
অদম্য লাল জামা এক মুষ্টিতে মাটিতে পড়ল।
এবং সেই অদৃশ্য মুখ প্রকাশ পেল, তা ছিল লিন শিয়াওয়াওর নিজেই।
হঠাৎ লাল জামা ঝড়ের মতো বয়ে গেল, আকাশ-পাতালের মধ্যে হারিয়ে গেল।
একই সঙ্গে, মাটিতে পড়ে থাকা শিউয়ান টিয়াং ও অন্যরাও অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, লিন শিয়াওয়াও বুঝতে পারল।
“এটাই কারণ...” সে ফিসফিস করল।
সব কিছু ছিল অর্ধেক সত্য অর্ধেক মিথ্যা, শিউয়ান টিয়াং ও অন্যরা মিথ্যা, কিন্তু অভিজ্ঞতা সত্য, লাল জামা ছিল তার মনস্তাত্ত্বিক শত্রু, উদ্দেশ্য ছিল তাকে দুর্বল করা, তার গর্ব ও আত্মসম্মানকে ধ্বংস করা।
সে লাল জামাকে পরাজিত করল মানে দুর্বলতা ও নেতিবাচকতাকে হারানো, বাকি ছিল ইতিবাচক শক্তি।
এই মুহূর্তে, এক রহস্যময় অনুভূতি জাগল, যেন আকাশ-পাতাল কেউ তাকে নিচু করতে পারবে না, সে সবসময় মাথা উঁচু রাখবে।
বাস্তব।
লিন শিয়াওয়াওর সামনে সোনালি ছায়া দৃঢ় হল, দীপ্তিময় হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর ছায়া কয়েকটি সোনালি সুতার মতো তার দেহে প্রবেশ করল।
একই সঙ্গে, তার থেকে প্রাচীন শূন্যতার শক্তি প্রবাহ শুরু করল, যেন মহাসমুদ্রের ঝড়, আকাশ-পাতালের মহিমা, এমনকি দেবতা ও দৈত্যদেরও অপ্রতিরোধ্য।
এই মুহূর্তে, লিন শিয়াওয়াও চোখ খুলল, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল, হৃদয় এখনও দগ্ধ।
“এটাই কি সোনালি অদম্যতার সবচেয়ে কঠিন অংশ?”
“ভয়ঙ্কর!”
সে ঘামের ফোঁটা মুছল, গিলল পানি, ফিসফিস করল।
তবে, এটা দারুণ!
এমন মনোবলই চর্চার সবচেয়ে প্রয়োজন।
দারুণ!
হাসি মুখে সে তার মন শান্ত করল, আবার গভীর ঘুমে ডুব দিল।

পরের দিন।
পূর্ব আকাশে সেদিন সূর্যের প্রথম আলোর ঝলক, পুরো শেনজিয়ান সঙকে সোনালী আচ্ছাদন দিল।
লিন শিয়াওয়াও ঝাঁপ দিয়ে উঠে পড়ল, আরাম করে একটি দীর্ঘ সোজা হেঁচড়ে নিয়ে, তেজস্ক্রিয় তলোয়ার হাতে নিয়ে দ্রুত দৌড়ে কংগিয়াতাং এ গেল।
অবাক করার মতো নয়, তার উপস্থিতি আবারো অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কারণ সে অপরিচিত, তার চর্চার মাত্রা ছিল মাত্র লিয়ানকি দা ইউয়ানম্যান, আর হাতে ছিল ঝাঁকুনির মতো তলোয়ার।
“এত বয়সে মাত্র লিয়ানকি দা ইউয়ানম্যান? হতাশাজনক প্রতিভা... বাড়িতে কৃষি করলে ভালো হতো, কেন আমাদের শেনজিয়ান সঙে এসে মর্যাদা নষ্ট করছ?”
লিন শিয়াওয়াও কংগিয়াতাং এ ঢুকতেই কেউ কেউ ঠাট্টা করতে লাগল।
“আরও বড় কথা, সে ঝাঁকুনির তলোয়ার বেছে নিয়েছে, অজ্ঞতার চূড়া।”
“আমার সন্দেহ, সে পাগল, হয় গাধার লাথি খেয়েছে, হয় দরজায় পিষ্ট হয়েছে।”
“...”
এসব কথায় লিন শিয়াওয়াও কিছুই ভাবল না, একদম তাকালো না, তার দৃষ্টি ছিল কাজের তালিকার উপর, যেখানে অনেক যাদুকরী পাথর ছিল, প্রতিটি একটি কাজের প্রতীক, কাজের কঠিনতা ও পুরস্কার ভিন্ন ভিন্ন।
“আমি দানহু বহন করি, শক্তি স্বাভাবিক চেয়ে অনেক বেশি, দেহ শক্তিশালী, সোনালি অদম্যতা, অজ্ঞাত সোনালী আগুনের সুরক্ষা, রহস্যময় কালো তলোয়ার সহ, আমার সত্যিকারের শক্তি দিয়ে আমি যদি বিপজ্জনক না হই, সহজেই শক্তিশালীদের পরাজিত করতে পারি।”
লিন শিয়াওয়াও কাজের তালিকা পর্যালোচনা করতে করতে নিজের শক্তি অনুমান করল।
দ্রুতই তার দৃষ্টি আটকে গেল একটি কাজের পাথরে, “রক্তপিপাসু শূকর” হত্যার কাজ।
রক্তপিপাসু শূকর ছিল এক অত্যন্ত নির্মম ও দুর্বৃত্ত জন্তু, মানুষের শক্তির সমতুল্য, তার শক্তিশালী ত্বক সাধারণ যোদ্ধারা ছিদ্র করতে পারে না, সবাই এড়িয়ে চলে।
“তুমি হবে।” লিন শিয়াওয়াও সাবধানে কাজের পাথর ছাড়তে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ এক সাদা লম্বা হাত তার সামনে এসে পাথর নিয়ে নিল।
“রক্তপিপাসু শূকরের কাজ আমি নিলাম।” এক অলস কণ্ঠস্বর পাশ থেকে এল, ভঙ্গি ছিল চ্যালেঞ্জিং ও উপহাসপূর্ণ।
লিন শিয়াওয়াও তাকিয়ে দেখল, এক যুবক, কালো পোশাকে, চেহারায় আকর্ষণীয়, উচ্চবিত্তের মতো, তার মুখে ছিল নির্মম উপহাস।
“কী? অভিযোগ আছে?”
ইয়ে শিউ মাথা উঁচু করে বলল, যেন লিন শিয়াওয়াওকে অবজ্ঞা করছে, “আচ্ছা, নাও, ভাই।”
লিন শিয়াওয়াও বিরক্ত না হয়ে আবার কাজের তালিকায় নজর দিল, অন্য কাজ বেছে নিল।
কিন্তু যখন সে কাজের পাথরে হাত বাড়াল, ইয়ে শিউ আবারও আগেভাগে তা নিয়ে নিল।
“এই কাজও আমি নিলাম।” ইয়ে শিউ আবার挑衅 করল।
লিন শিয়াওয়াও একটু হতবাক, তাকিয়ে দেখল ইয়ে শিউ তার বিরুদ্ধে সরাসরি।
“ঠিক আছে।”
সে চুপ করে কাজের তালিকায় আবার নজর দিল, আরেকটি কাজ বেছে নিল, কিন্তু ইয়ে শিউ আবার তা নিয়ে নিল।
লিন শিয়াওয়াও বুঝতে পারল, ইয়ে শিউ আসলে কাজ নিতে নয়, তাকে বিরক্ত করতে এসেছে।
“ইয়ে ভাই, আমরা অপরিচিত, কেন আমাকে বিরক্ত কর?”
লিন শিয়াওয়াও দৃঢ় চোখে তাকিয়ে বলল।
সে চেয়েছিল শান্তিতে থাকতে, কিন্তু ইয়ে শিউ স্পষ্টত তার বিরুদ্ধে।
“অপরিচিত? হা!”
ইয়ে শিউ ঠোঁট বেঁকে হাসল, “তুমি আমার লোকদের মারেছ, এখন বলছো অপরিচিত? ঢুকে পড়েছ!”
লিন শিয়াওয়াও বুঝতে পারল, ইয়ে শিউ বলতে চাচ্ছে সে তার লোককে মারেছে, তা হচ্ছেই।
“তোমার লোক পাগল হলে তাকে বন্ধ করে রাখো, নইলে সবাই কাটা পড়বে।”
লিন শিয়াওয়াও ঠাণ্ডা কন্ঠে বলল।
“ছেলে, তুমি বেশ সাহসী...”
ইয়ে শিউ মুখ ভার করে লিন শিয়াওয়াওর কাঁধে হাত রাখল, এক ঝাঁকুনি দিয়ে শক্তি প্রবেশ করাল।
লিন শিয়াওয়াও চোখ উঁচু করে বলল, কিন্তু দ্রুত নিজের অগ্নি শক্তি ব্যবহার করে ইয়ে শিউর শক্তি শোষণ করল।
ইয়ে শিউ অবাক হল, কিন্তু হাসি আরও বিকৃত হয়ে উঠল, “তুমি বেশ ভালো, কিন্তু তা যথেষ্ট নয়।”
“দেখো, প্রথম লড়াই তোমার ছিল।”
লিন শিয়াওয়াও স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, সে ইয়ে শিউকে ভয় পায় না কারণ ইয়ে শিউ মাত্র মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা।
“ভালো, খুব ভালো!”
ইয়ে শিউ এক ধাপ পিছিয়ে গেল, প্রশংসা করল, “আমার পছন্দ এমন দুর্বল কিন্তু গর্বিত ছেলেরা।”
সে হাত মেলাতে মেলাতে শক্তি জমাল, যেন লিন শিয়াওয়াওকে আঘাত করবে।
লিন শিয়াওয়াও দ্রুত তার শক্তি মুক্ত করল, দুজনের মধ্যে উত্তেজনা বেড়ে গেল, চারপাশের সবাই তাকিয়ে রইল।
“দেখো, ঝগড়া শুরু!”
“লিয়ানকি দা ইউয়ানম্যান? সে ইয়ে শিউর সঙ্গে লড়ছে? পাগল!”
“ইয়ে শিউ তো মধ্যম পর্যায়, সে মারাত্মক!”
অনেকে হাসি ঠাট্টা করছিল।
ঠিক তখনই।
একজন বৃদ্ধ, প্রায় ষাটের কাছাকাছি, সাদা চুল, মৃদু মুখাবয়ব নিয়ে, কংগিয়াতাং থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “এখানে ঝগড়ার জায়গা নয়, ঝগড়া করতে চাও, ফংলে তায় যাও।”
“এখানে আমার ঘুম ভাঙাবেন না।”
“আর তোমরা সবাই ছড়িয়ে পড়ো।”
বাবার কথায় সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এমন যেন কেউ বড় ভয় দেখিয়েছে।
ইয়ে শিউও সাহস দেখাতে পারল না।
তবে যাওয়ার সময় সে লিন শিয়াওয়াওকে হুমকি দিল, “আজ ভাগ্য ভালো ছিল, কালকে দেখা হবে।”
“তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
লিন শিয়াওয়াও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আবার কাজের তালিকায় ফিরে গেল, আরেকটি সহজ কাজ বেছে নিল, “আগুনবাঘ” হত্যা।
পাথর নিয়ে দ্রুত বাইরে এল, বুঝতে পারল যে কয়েকদিন শান্তি হবে না।
সমস্যা এসেছে, এখন শক্তি বাড়ানো জরুরি।
কংগিয়াতাং থেকে বের হয়ে সে ঝকঝকে তলোয়ার বেঁধে কালো পাখার পর্বতের দিকে হাঁটতে লাগল।
অর্ধেক দিন পরে, সে পর্বতের নিচে এসে দাঁড়াল।
কালো পাখা পর্বত উঁচু, বিস্তীর্ণ, গাছে ভরা, বাতাসে রক্তের গন্ধ ও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন এক প্রাগৈতিহাসিক রাক্ষস মানুষের শিকার করছে।
“চল কাজ শুরু করি।”
লিন শিয়াওয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে কালো পাখার পর্বতে প্রবেশ করল।
................................
শেষ।