প্রথম খণ্ড, ১৮তম অধ্যায়: ছায়ার নায়ক!
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই মুহূর্তে পি ইউনতাও সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে। আগের মতো উদ্ধত ভাব আর তার মধ্যে বিন্দুমাত্র নেই। লিন শিয়াওয়াওয়ের শক্তি এত প্রবল এবং পদ্ধতি এত নির্মম হবে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। মাত্র চোখের পলকে চারজনকে ধরাশায়ী করার পাশাপাশি সে তার তিনজন সঙ্গীর দান্তিয়ানও সরাসরি ধ্বংস করে দিয়েছে। আর এই পুরো ঘটনার মূল হোতা হিসেবে তার পরিণতি কী হতে পারে, তা অনুমান করাই যায়।
সে কীভাবে ভয় না পায়?
কিন্তু সে মেনে নিতে পারছিল না!
“ছোকরা, তোমাকে বলছি, উত্তেজিত হয়ো না। এখানেই সব থামিয়ে দাও। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এরপর আর ঝাং সানফেংদের কোনো trouble করব না, নইলে…”
“বলো, বলে যাও!” লিন শিয়াওয়াওয়ের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।
“তুমি জানো, আমার গুরু কে? আমার গুরু হাওরান শৃঙ্গের প্রধান আসনাধিপতি শিয়ে ছিয়ানশান। তুমি কি আমাকে আঘাত করার সাহস রাখো?”
পি ইউনতাও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। সে সরাসরি নিজের পেছনের আশ্রয়দাতার নাম তুলে হুমকি দিল। তার মুখে ফুটে উঠল আত্মতুষ্টির হাসি, যেন পরের মুহূর্তেই লিন শিয়াওয়াও ভয়ে পিছু হটবে—এ দৃশ্য সে চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে।
কিন্তু ঘটনাটির গুরুত্ব সে স্পষ্টতই বুঝতে পারেনি। আরও বুঝতে পারেনি, ঝাং সানফেংরা লিন শিয়াওয়াওয়ের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
“বলা শেষ?”
“বেশ।”
কথা শেষ হতেই লিন শিয়াওয়াও নির্দ্বিধায় এক পা দিয়ে তার ওপর চাপ দিল।
পচ্!
“আহ্—!”
“আহ্—!”
পি ইউনতাওয়ের আর্তনাদ আকাশ কাঁপিয়ে উঠল। এরপর থেকে তার আর কোনোদিন সাধনা করা সম্ভব হবে না। সম্প্রদায়ের দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়া তার নিয়তি, আর সামনে অপেক্ষা করছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক এক জীবন।
এই মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, সে ভুল করেছে। লিন শিয়াওয়াও এমন একজন, যে কোনো নিয়ম মেনে চলে না। তাকে উসকানি দেওয়া তার উচিত হয়নি। শেষ পর্যন্ত সে নিজেই এমন এক মহাবিপর্যয় ডেকে এনেছে।
“তুমি তাদের যা দিয়েছ, আমি তা শতগুণ ফিরিয়ে দেব।”
লিন শিয়াওয়াওয়ের চোখের শীতলতা বিন্দুমাত্র কমল না। পাশে পড়ে থাকা ইয়িন-ইয়াং একদেহী বড়ির শিশিটি তুলে নিয়ে সে একসঙ্গে সব বড়ি পি ইউনতাওয়ের মুখে ঢেলে দিল।
ইয়িন-ইয়াং একদেহী বড়ি ইয়িন-ইয়াং মিলন-বড়ির মতো অতটা ভয়ংকর নয়। বিষমুক্ত হয়ে বেঁচে থাকতে হলে যেমন নারী-পুরুষের মিলন অপরিহার্য নয়, তেমনই নারী না থাকলেও শরীরের মূল অঙ্গে অগ্নিদাহ ও বিস্ফোরণের মতো যন্ত্রণা সৃষ্টি করতে পারে। তবু এর কষ্ট কোনো অংশে কম নয়। এই মুহূর্তে পি ইউনতাওয়ের ওপর প্রয়োগ করার জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত কিছু হতে পারে না।
প্রবাদেই আছে, যে উপায়ে আঘাত করা হয়, সেই উপায়েই প্রতিশোধ নিতে হয়।
“আহ…!”
“গরম…!”
“আমাকে পুড়িয়ে মারছে…!”
পি ইউনতাও এখন সম্পূর্ণ সাধনাশক্তিহীন, তার ওপর গুরুতর আহত। প্রতিরোধ করার কোনো ক্ষমতাই তার ছিল না। মুহূর্তের মধ্যেই বড়িটির বিষ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
খালি চোখেই দেখা গেল, তার পুরো শরীর টকটকে লাল হয়ে উঠছে। শরীর থেকে বাষ্পের মতো প্রচণ্ড উত্তাপ বেরোচ্ছে, যেন সে আগুনে জ্বলতে শুরু করেছে।
কিন্তু তার দুই হাত ভেঙে দেওয়া হয়েছে। এমনকি নিজের পোশাকও ছিঁড়ে ফেলতে পারছে না। ফলে সে কেবল মাটিতে উন্মাদের মতো গড়াগড়ি খেতে লাগল, যেন এভাবে শরীরের দহনজ্বালা কিছুটা কমাতে পারে।
“আমাকে ছেড়ে দাও, অনুরোধ করছি, আমাকে ছেড়ে দাও…!” পি ইউনতাও মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে আর্তনাদ করে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল। “সবই ইয়ে শিয়োংভাইয়ের আদেশে হয়েছে, সবই ইয়ে শিউ শিয়োংভাইয়ের জন্য! ঝেনইউয়ান তাবিজ পাওয়ার ব্যাপারে সে মরিয়া ছিল। সেই জন্যই আমাকে পাঠিয়েছিল ঝাং সানফেংদের ওপর নির্যাতন করতে। আমি নির্দোষ, এসবের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই! অনুগ্রহ করে… দয়া করে মহানুভবতা দেখাও…”
“ইয়ে শিউ!”
নামটি শুনেই লিন শিয়াওয়াওয়ের চোখে হিমশীতল ঝিলিক ফুটে উঠল। পরক্ষণেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ পদক্ষেপে পাহাড়ের ওপরের বহিরাঙ্গন শাখার দিকে এগিয়ে গেল।
তার সারা শরীর থেকে ভয়ংকর হত্যার আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। বরফশীতল হত্যেচ্ছা আর দমন করা সম্ভব হচ্ছিল না। তাকে দেখলেই যে কারও বুক কেঁপে উঠত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
…………
একই সময়ে।
হাওরান শৃঙ্গের ওপর, বিশাল সভাগৃহের ভেতরে বসে শিয়ে ছিয়ানশান হাওরান শৃঙ্গের শিষ্যদের সাধনার শিক্ষা দিচ্ছিলেন।
“সাধনার পথে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো… এই-সেই…”
সভাগৃহের নিচে শিষ্যদের ভিড়। প্রত্যেকের মুখে শ্রদ্ধা, চোখে ভক্তি। শিয়ে ছিয়ানশান যা বলছেন, প্রতিটি কথা তারা গভীরভাবে মনে গেঁথে নিচ্ছিল। বিন্দুমাত্র অমনোযোগী হওয়ার সাহস কারও ছিল না।
তাদের গুরু কেবল গভীর ও অনুমানাতীত সাধনাশক্তির অধিকারীই নন, একই সঙ্গে অত্যন্ত কঠোর ও খুঁতখুঁতে। সামান্য অবহেলাতেও শাস্তি পেতে হয়।
শিয়ে ছিয়ানশান চোখ নামিয়ে নিচের দিকে তাকালেন। সভাগৃহভর্তি শিষ্যের ভীত-শ্রদ্ধামিশ্রিত ভক্তি এবং তাঁকে দেবতার মতো পূজা করার দৃশ্য দেখে তিনি সন্তুষ্টচিত্তে সামান্য মাথা নাড়লেন, তারপর লম্বা দাড়িতে হাত বুলিয়ে দিলেন।
সবার ঊর্ধ্বে থেকে সবকিছুর ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখার এই অনুভূতি তিনি উপভোগ করতেন। এই হাওরান শৃঙ্গে তিনিই ছিলেন সর্বময় অধিপতি, যেন এমন এক সম্রাট, যার সামনে সবাইকে মাথা নত করে প্রণাম করতে হয়।
ঠিক তখনই—
“ইয়ে শিউ, আমি ফেংলেই মঞ্চে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। ভয় পেলে এসো না!”
একটি বরফশীতল কণ্ঠস্বর আচমকাই হাওরান সভাগৃহের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হলো।
“কে?”
“ইয়ে শিয়োংভাইকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস কার?”
“অন্য ছয় শৃঙ্গের কোনো শিষ্য নাকি?”
“হুঁ, অন্য ছয় শৃঙ্গের শিষ্য এলেই বা কী? যে-ই আসুক, মার খেয়েই ফিরবে। ইয়ে শিয়োংভাই শিগগিরই ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার পঞ্চম স্তরে পৌঁছে যাবেন। তাঁর শক্তি অসাধারণ, তার ওপর গুরুর প্রত্যক্ষ শিক্ষায় প্রাপ্ত গোপন কৌশলও আছে। এত বিশাল শেনজিয়ান সম্প্রদায়ের বহিরাঙ্গন শাখায়, সাত শৃঙ্গের প্রধানদের প্রত্যক্ষ শিষ্যদের বাদ দিলে তাঁকে হারানোর ক্ষমতা আর কার আছে!”
সভাগৃহে সঙ্গে সঙ্গে নানা আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
আর জনতার মধ্যে থাকা ইয়ে শিউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক ও কৌতুকমিশ্রিত হাসি।
“শিউয়ের জানা আছে, কে তাকে চ্যালেঞ্জ করেছে?”
সভাগৃহের ওপরের আসনে বসে শিয়ে ছিয়ানশান চোখ নামিয়ে রাখলেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা, যদিও ভঙ্গি ছিল অনায়াস। ইয়ে শিউকে তিনি নিজ হাতে গড়ে তুলেছেন, তার পেছনে ব্যয় করেছেন বিপুল পরিমাণ শ্রম ও সম্পদ। সে তাঁর সবচেয়ে প্রিয় কয়েকজন শিষ্যের একজন। এমন এক অখ্যাত সামান্য লোক ইয়ে শিউকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাচ্ছে—এ তো নিজের অপমান নিজেই ডেকে আনা।
“গুরুর কাছে নিবেদন করছি, ওই লিন শিয়াওয়াও একজন শিক্ষানবিশ শিষ্য। তার নাম লিন শিয়াওয়াও।”
“লিন শিয়াওয়াও?” শিয়ে ছিয়ানশান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। কয়েক দিন আগে ছয়-নিয়ন্ত্রণ মণ্ডপে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি তাঁর মনে পড়ে গেল। “সে-ই কি সেই লিন শিয়াওয়াও, যাকে ঝাং সানফেং সুপারিশ করে এনেছিল? সতেরো বছর বয়স, অথচ চি-সাধনার পূর্ণতা স্তরেও পৌঁছাতে পারেনি?”
“গুরু তাকে চেনেন?” ইয়ে শিউ কিছুটা বিস্মিত হলো।
“একবার দেখেছিলাম মাত্র। সে আমার কাছে শিষ্যত্ব গ্রহণ করে হাওরান শৃঙ্গে প্রবেশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছি। আমার হাওরান শৃঙ্গ কি এমনই কোনো অকর্মণ্য লোকের প্রবেশের স্থান?”
এই কথা শোনা মাত্র সভাগৃহের সব শিষ্য ঠান্ডা হাসি হেসে উঠল। তাদের মুখে ফুটে উঠল অবজ্ঞা, চোখে ঘৃণা ও বিদ্রূপ।
“সত্যিই অকর্মণ্যরা কত কাণ্ডই না করে! হাওরান শৃঙ্গে প্রবেশ করতে না পেরে গুরুদেবের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য এমন লোকদেখানো কৌশল বের করেছে, যাতে গুরুদেব তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন।”
“একটুও লজ্জা নেই!”
“নির্লজ্জ!”
“…”
“শিউয়ের, যাও।”
সভাগৃহের ওপরের আসনে বসে শিয়ে ছিয়ানশান ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “তাকে সামান্য শিক্ষা দেবে। খুব বেশি কঠোর হয়ো না, যাতে কেউ না বলে হাওরান শৃঙ্গ শক্তির জোরে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে। তাতে আমাদের সুনাম নষ্ট হবে।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
………………
শেনজিয়ান সম্প্রদায়।
বহিরাঙ্গন শাখা।
“তোমরা শুনেছ? লিন শিয়াওয়াও ইয়ে শিউকে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে?”
“কী? ঠিক শুনেছ তো? সেই নতুন ছেলেটা? যাকে সাত শৃঙ্গই প্রত্যাখ্যান করেছে, যে সতেরো বছর বয়সেও কেবল চি-সাধনার পূর্ণতা স্তরে পৌঁছেছে—সেই শিক্ষানবিশ শিষ্য লিন শিয়াওয়াও ইয়ে শিয়োংভাইকে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে?”
“এত সাহস সে পেল কোথা থেকে? ইয়ে শিয়োংভাই তো হাওরান শৃঙ্গের প্রধান আসনাধিপতির প্রত্যক্ষ শিষ্য। তাঁর শক্তি অসাধারণ, বহিরাঙ্গন শাখায় প্রায় অপ্রতিরোধ্য।”
“চমৎকার! ছেলেটার বেশ সাহস আছে দেখছি।”
“হেহে, আমার তো মনে হয়, অজ্ঞতার কারণেই তার এত নির্ভয়তা।”
“হুঁ, স্পষ্টতই পাগল হয়ে গেছে।”
“…”
লিন শিয়াওয়াওয়ের ইয়ে শিউকে চ্যালেঞ্জ করার খবর যেন এক ঘূর্ণিঝড়ের মতো গোটা শেনজিয়ান সম্প্রদায়ের বহিরাঙ্গন শাখায় ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য মানুষ এতে বিস্মিত হয়ে গেল। এমনকি ভোরবেলায় সূর্য-চন্দ্রের নির্যাস শোষণ করে ধ্যান করার সময়ও বহু শিষ্য পেল না; সবাই ছুটে গেল এক নির্দিষ্ট দিকে।
সেখানে ছিল একটি বিশাল উঁচু মঞ্চ।
এই মুহূর্তে তার চারপাশে শেনজিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের এমন ভিড় জমেছে যে, কোথাও তিল ধারণের জায়গা নেই।
এই মঞ্চের নাম ফেংলেই মঞ্চ। একে জীবন-মৃত্যুর মঞ্চও বলা যায়। শেনজিয়ান সম্প্রদায়ের বহিরাঙ্গন শাখার শিষ্যদের পারস্পরিক লড়াই কিংবা ব্যক্তিগত বিরোধ মেটানোর জন্যই এই মঞ্চ নির্দিষ্ট।
এই মুহূর্তে লিন শিয়াওয়াওয়ের পিঠে ঝেনইউয়ান তরবারি, তার দেহভঙ্গি ঔদ্ধত্যপূর্ণ, পোশাক বাতাসে দুলছে। সে ফেংলেই মঞ্চের পূর্বদিকে দাঁড়িয়ে আছে, যেন আকাশের দিকে নির্দেশ করা এক বিশাল নীল ধারালো তরবারি। পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—যেদিক থেকেই ঝড় আসুক, সে নিজেকে অটল পাইনগাছের মতো সোজা ধরে রাখবে।
“ও-ই কি সেই লিন শিয়াওয়াও? আমাদের শেনজিয়ান সম্প্রদায়ে সদ্য আসা শিক্ষানবিশ শিষ্য?”
“এই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, ছেলেটা মোটেই সাধারণ নয়।”
“শুনেছি, ঝাং সানফেং চিঠি লিখে তাকে সুপারিশ করে এনেছিল। কিন্তু বহিরাঙ্গন শাখার সাত প্রধান আসনাধিপতিই মনে করেছিলেন তার প্রতিভা খুবই দুর্বল, তাই কেউ তাকে নিজের অধীনে নিতে চাননি। শেষ পর্যন্ত সে কেবল একজন শিক্ষানবিশ শিষ্য হয়েছে, এমনকি সম্প্রদায়ের নির্ধারিত পোশাকও পায়নি।”
“তাহলে মনে হচ্ছে, সে ইচ্ছা করেই এখানে ভান করে দাঁড়িয়ে আছে, যাতে সাত শৃঙ্গের প্রধান আসনাধিপতিদের নজরে পড়ে এবং সুযোগ পেয়ে কোনো এক শৃঙ্গে শিষ্যত্ব লাভ করতে পারে। নইলে সে ইয়ে শিয়োংভাইকে চ্যালেঞ্জ করবে কেন? এ তো নিজে থেকেই মার খেতে যাওয়া!”
“সম্ভবত ব্যাপারটা ঠিক তাই।”
ফেংলেই মঞ্চের নিচে আলোচনা ক্রমেই বাড়তে লাগল। সবাই লিন শিয়াওয়াওকে নিয়ে আঙুল তুলছিল, ঠান্ডা হাসি হাসছিল এবং বিদ্রূপ করছিল।
কিন্তু লিন শিয়াওয়াও সেসব কথায় কান দিল না। সে সেগুলোকে নিছক অর্থহীন বকবকানি হিসেবেই ধরে নিল। তবে তার পোশাকের হাতার নিচে মুষ্টি ইতিমধ্যে এত শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছে যে আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠেছে। শরীরের ভেতরে বহুক্ষণ ধরে জমে থাকা ক্রোধ তাকে অনিয়ন্ত্রিতভাবে সামান্য কাঁপিয়ে তুলছিল।
ঝাং সানফেং ও ইয়ায়্যা তাকে কুড়িয়ে নিয়ে এসেছিল—অর্থাৎ তারা তার জীবন রক্ষা করেছিল। জীবনদানের ঋণ অবশ্যই শোধ করতে হয়। সে তার জন্য যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।
ড্রাগনের গায়ে বিপরীত আঁশ থাকে—সেটিতে হাত দিলেই মৃত্যু অনিবার্য!
“ইয়ে শিউ এসেছে!”
একটি চিৎকারের সঙ্গে লিন শিয়াওয়াও আচমকাই ঘুরে দাঁড়াল এবং জনতার শেষ প্রান্তের দিকে তাকাল।
…………………………
পৃষ্ঠা (৩/৩)