প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৭: মহামূল্যবান রত্ন!

কথাটা শুনেই মং বুড়ো সরাসরি ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন। তার উজ্জ্বল ছোট ছোট চোখদুটো লিন শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে এমনভাবে স্থির হয়ে রইল, যেন তিনি কোনো আস্ত বোকাকে দেখছেন।

“অন্য আগুন? তোমার কাছে কি খুব বেশি আগুন আছে? তুমি কি মনে করেছ এটা রান্না করা যে, যেকোনো আগুন হলেই চলবে?”

“দাওয়াই কিংবা অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রে地火 বা পার্থিব আগুন হলো আগুনের সর্বনিম্ন স্তর। অবশ্যই,天火 বা স্বর্গীয় আগুন,仙火 বা অমর আগুন,神火 বা ঐশ্বরিক আগুন হলে আরও ভালো হয়। তোমার কাছে কি সেগুলো আছে?”

এই মুহূর্তে মং বুড়ো মনে মনে ভাবছিলেন, ছেলেটার চেহারা তো বেশ ভালো, কিন্তু ওর মাথায় কি একেবারেই বুদ্ধি নেই?

লিন শিয়াও ইয়াও: “...”

শুধু একটা চাহনিতেই লিন শিয়াও ইয়াও বুঝে গেল যে তাকে অবজ্ঞা করা হয়েছে। কিন্তু সে যে অন্য আগুনের কথা বলেছিল, তা কি আর সাধারণ জ্বালানি কাঠ? তবে সে ইতিমধ্যে পেয়ে গেছে...

সে ভাবতেই পারেনি ল্যাং হং শিয়াংয়ের শক্তি এত ভয়াবহ। আগে সে ভেবেছিল ল্যাং হং শিয়াং তার সাথে কাছাকাছি লড়াই করতে সাহস পাচ্ছে না কারণ সে জানত তার শক্তি লিন শিয়াও ইয়াওয়ের সমকক্ষ নয়, কিন্তু কে জানত যে ল্যাং হং শিয়াং আসলে ইচ্ছে করেই এমনটা করছিল।

কথাটা শুনে গুও বৃদ্ধ হেসে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো। আমরা তোমাদের পূর্ণ নিরাপত্তা দেব, তোমরা নিশ্চিন্তে এখানে কয়েকটা দিন বিশ্রাম করো। ঠিক আছে, এবার তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো।” একথা বলে তিনি এক বাঁকা হাসি হেসে হৃষ্টপুষ্ট দেহধারী লোক ও ভাড়াটে সৈন্যদের নিয়ে চলে গেলেন।

আসলে এখন ড্রাগন সত্তার চেতনা ব্যবহার করার জন্য তাকে আর বিশেষভাবে ধ্যান করতে হয় না। চোখ বন্ধ করে মনে মনে সংকল্প করলেই তিনি ড্রাগন জেন শক্তির জগতে প্রবেশ করতে পারেন।

তুলাদুওর ওপর তার নজর পড়েছে বলে সে তাকে হত্যা করেনি, কিন্তু তুলাদুওর পরিচয় তাকে পরিষ্কারভাবে জানতে হবে।

সেই সোনালী গোলকটি যেন বিশাল চুম্বকত্বের কোনো স্বর্ণপিণ্ড, যা তার কপালে আটকে ছিল। সোনালী আভা সেই গোলক ভেদ করে অনবরত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল।

বৃষ্টি ক্রমশ বাড়ছে, শেষ পর্যন্ত তা আকাশজোড়া বজ্রঝড়ে পরিণত হলো। ঘন বৃষ্টির ধারার সাথে অগণিত সাপের মতো বিদ্যুৎ চমক মাটিতে আছড়ে পড়ল, পুরো আকাশ যেন জলের এক জগতে রূপান্তরিত হলো।

ইয়াও মু চেন লক্ষ্য করলেন, এখানকার সাধকরা যে মুদ্রা ব্যবহার করেন তা হলো গোলাকার কালো জেড পাথর, যার মাঝখানে একটি ছিদ্র আছে এবং সুতো দিয়ে গাঁথা। এই জেড মুদ্রা থেকে হালকা কালো কুয়াশা নির্গত হচ্ছিল।

গোলাকার বস্তুগুলো কিয়াও, শি বিং এবং জি ফেংকে ঘিরে ফেলল। তিনজনেই তাৎক্ষণিকভাবে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

শি হুও একাডেমিটি শি হুও গ্রামের শেষ প্রান্তে অবস্থিত। ইয়া দং, হেই গে এবং তু লা গে-র বাড়ি থেকে এটি কিছুটা দূরে হলেও পাহাড়ের পাদদেশেই অবস্থিত। ইয়া দং ও তার বন্ধুরা অনেক দূর থেকেই পুরনো এই একাডেমিটি দেখতে পাচ্ছিল। পেছনের অনুর্বর পাহাড়টি যেন একজন বৃদ্ধ পিতা তার সন্তানকে জড়িয়ে ধরে আছে, এমনভাবে আঁকড়ে আছে।

“হৃদয় কি ভেঙে গেছে? সে কি ফিরতে পারবে? কিছুক্ষণ আগের গুলির শব্দ এত তীব্র ছিল, তারা কি সত্যিই নিরাপদে ফিরতে পারবে?” বাই শুয়েহ-র মনটা ভীষণ দোলাচলে ভুগছিল, সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

তরুণটি মাথা নাড়ল, জিনিসগুলো হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। তারপর সেগুলো নাইলন ব্যাগে ভরে চেইন টেনে কাঁধে ঝুলিয়ে নিল।

আমি আচ্ছন্ন হয়ে চোখ মেলে তাকালাম, শক্ত হয়ে হালকা ছটফট করলাম। হাত দিয়ে তার শরীরটা ঠেলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কোনো শক্তিই পেলাম না। উল্টো সে আমাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“আমি... আমি...” বড় ভাইটিও মুহূর্তের মধ্যে প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে বুঝতে পারল তাকে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে। সে প্রায় গালিগালাজ করে উঠছিল। কিন্তু সে যখনই কটু কথা বলতে যাবে, তখনই ছয়জন প্রহরী তাকে ঘিরে ফেলল এবং তার মাথার দিকে বন্দুক তাক করল।

গোসল করার পর থেকেই আমার মাথায় শুধু বিয়ের চুক্তি আর উইল ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু কোনো কার্যকর উপায়ই খুঁজে পাচ্ছিলাম না।

এই বিষয়টি লি শৌও জানত। শুরুতে তার কিছুটা আপত্তি থাকলেও বছরের পর থেকে সে আর কিছু বলেনি। সর্বোপরি, ইয়ুন ইয়ুন তো জি পরিবারেই নববর্ষ কাটিয়েছে, এমনকি লি পরিবারেও আত্মীয়তার খোঁজ নিতে এসেছে। তার কাছে সে এখন বাড়িরই একজন।

সিলভারের পাসটি ছিল অসাধারণ নিখুঁত। বলের গতিপথ এমন ছিল যে কাই সা শুধু এক পা এগিয়েই বলটি নিয়ন্ত্রণে নিল, কোনো বাড়তি প্রস্তুতির প্রয়োজন হলো না।

হঠাৎ, তীক্ষ্ণ শব্দে নির্জন বনের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। কয়েকটি তীর একশ গজ আকাশ চিরে উড়ে এল এবং তরুণের পাশে থাকা এক পুরুষ খেলোয়াড়কে সরাসরি এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল, যে কিনা সাদা আলোয় পরিণত হয়ে পুনর্জন্মের জন্য ফিরে গেল।

“ঠিক আছে। কোটটা খুলে ফেলো। নাহলে বাইরে ঠান্ডা লেগে যাবে।” শু হুই নান বাঁকা চোখে কোয়োর অসহায় অবস্থার দিকে তাকিয়ে হাসল।

তবে এই বিষয়গুলো এর বান শিয়ানের চোখ এড়াতে পারল না। এর বান শিয়ান মনে মনে বলল, ‘ভালো, তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ না, তাই না? একটু পরেই আমি এমন ওষুধ দেব যে তখন বুঝবে।’

“সুন জিয়া কিয়ান, তোর সর্বনাশ হোক! তোর মনটা কি কোনো বিষাক্ত সাপ খেয়ে ফেলেছে? এত নিষ্ঠুর কেন তুই!” আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম।

ঠিক আগের মুহূর্তের কাজটা ছিল অবচেতন। বাওয়ের কান্নার শব্দ শুনে আমি বুঝতে পারলাম আমি কী করে ফেলেছি। আমার হাতের তালু ঝিনঝিন করছিল, আর বাওয়ের সেই নরম তুলতুলে গালে স্পষ্ট হয়ে উঠল আমার হাতের ছাপ।

মাথা তুলতেই আমার চোখের মণি চরম পর্যায়ে প্রসারিত হয়ে গেল, চোয়াল শক্ত হয়ে গেল, নড়ার ক্ষমতাটুকুও থাকল না।

মু পরিবারের বড় ছেলে, এখন মু গ্রুপের কর্ণধার। তার নেতৃত্বে মু গ্রুপ আরও সাফল্যের শিখরে পৌঁছেছে। বাইরের মানুষ তাকে নিয়ে কেবল প্রশংসাই করে।

তার হাতটা ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, চোখের পাতা কাঁপল। যেন ধীর গতির কোনো দৃশ্যের মতো সে তার দিকে তাকাল, “ফান... ফানফান...” কণ্ঠস্বরটি যেন কাঁপছিল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। তার চোখে ছিল এক বিভ্রান্তি ও আচ্ছন্ন ভাব।

আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল তিন মিটার লম্বা এক দৈত্য। তার মুখে বড় বড় দাঁত, মাথায় তীক্ষ্ণ কান। যদিও তাকে একটি আত্মার মতো দেখাচ্ছিল, কিন্তু তাকে দেখতে অনেকটা অপদেবতার মতো মনে হলো।

শুধু শুনলাম ছি ইয়া লিং এমন একটি কথা বলল। সে রক্ষীদের ধমকাল, কোমরে হাত দিয়ে বুক ফুলিয়ে অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

সবাই জানে, সকালের মলত্যাগের পরিমাণ কতটা বেশি হতে পারে। ওয়াং শুয়ানের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই ঘটল।

আমি নিজেকে রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে বাধ্য করলাম। লান ফেই নিশ্চয়ই কোনো নাটক করছে, আর এর উদ্দেশ্য আমিই। তাই কোনোভাবেই আবেগপ্রবণ হওয়া চলবে না।

তাছাড়া এই কিছুদিন শিয়াও হেং আর মং চিং হেংয়ের মধ্যে কোনো যোগাযোগ হয়নি। শিয়াওয়ের মা ভাবলেন, মং চিং হেং এমন কাজ করেছে যে হয়তো ছেলে তার আশা ছেড়ে দিয়েছে। তাই আজ রাতের এই দুর্লভ সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি ভাবলেন, শিয়াও হেং মদ্যপ অবস্থায় ইয়ে ঝি নিংয়ের সাথে শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত হবে। তখন তিনি তাকে বাধ্য করবেন ইয়ে ঝি নিংয়ের দায়িত্ব নিতে এবং তাকে শিয়াও পরিবারে পুত্রবধূ হিসেবে নিয়ে আসতে।