প্রথম খণ্ড পঁচিশতম অধ্যায়: দুর্বলতাই মূল অপরাধ!

খড়ের কুঁড়েঘর। ছোট আঙিনা। লিন শিয়াও ইয়াওয়ের প্রাণশক্তির প্রলেপে ঝাং সানফেং এবং ইয়াইয়ার আঘাত অনেকটাই সেরে উঠেছে, দ্রুতই তারা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে। কেবল সেই বড় হলুদ কুকুরটির সুস্থ হতে আরও কিছুটা সময় লাগবে। সব মিলিয়ে, অপূরণীয় কোনো ক্ষতি হয়নি। লিন শিয়াও ইয়াও শান্ত হলো এবং তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে শিকার করা দানবীয় প্রাণীর দেহ বের করল।

খুব দ্রুতই আঙিনায় একটি বড় লোহার কড়াই বসানো হলো, আগুনের শিখা দাউদাউ করে জ্বলছে। লিন শিয়াও ইয়াও ব্ল্যাক উইন্ড মাউন্টেন রেঞ্জ থেকে শিকার করা ফায়ার জ্যাকেলটিকে পরিষ্কার করে পুরোটা কড়াইতে রান্না বসিয়ে দিল। লোভনীয় সুগন্ধে পুরো আঙিনা ভরে উঠল। সত্যি বলতে, জ্যাকেলটি বেশ বড়, এক কড়াইতে সব ধরছিল না। তবে কয়েক জন মানুষ এবং একটি কুকুরের জন্য তা যথেষ্ট।

"ওয়াও, কী চমৎকার গন্ধ! অনেক দিন হলো আমি..."

সে জানত ফাং ইউ তার ভালোর জন্যই এসব করছে, সে চায় না ফাং বাতিয়ান জানুক যে তাকে বাঁচানোর জন্যই ফাং ইউ গোপন কৌশল প্রয়োগ করতে বাধ্য হয়েছিল। এর আগে, উ জিজিয়ান যখন ঝু শুয়ানকে আঘাত করে সরিয়ে দিল, তখন ঝু শুয়ানের মতো একই মানসিকতা পোষণকারী ইউয়ের মনে উ জিজিয়ানের প্রতি ভয়ের সৃষ্টি হলো।

"গ্রিক জোটের এই অতিমানবদের এমন শক্তিশালী কৌশলও আছে? ভবিষ্যতে তাদের আর অবজ্ঞা করা যাবে না।" শু ইউয়ানফেং মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না। অন্য প্রাচীন গোষ্ঠীগুলোর কথা তেমন শোনা যায়নি, সম্ভবত আর নেই-ই। কারণ, অন্য কোনো গোষ্ঠী থাকলে এতদিনে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো খবর পাওয়া যেত। অবশ্যই, সেখানে কিছু লিংউ স্তরের বিশেষজ্ঞ ছিল, তবে সম্ভবত তারা ব্যক্তিগত বক্সে বসে ছিল। তাদের মর্যাদার খাতিরে, তারা আর ইউয়ানউ স্তরের যোদ্ধাদের সাথে মিশতে চায়নি।

এটি অনেকটা ওয়াং ইউয়ের খুঁটি আগলে বসে থাকার মতো, আর সে যেন সেই খুঁটিতে ধাক্কা খাওয়া খরগোশ। পার্থক্য শুধু এই যে, ওয়াং ইউ একটি খুঁটি আগলে বসে নেই, আর সে প্রতিবারই ওয়াং ইউয়ের আগলে রাখা খুঁটিতেই ধাক্কা খাচ্ছে।

কিন হুয়াইয়ু রাগান্বিত হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চারপাশের মানুষের দৃষ্টি উপেক্ষা করে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু এখন তার সামনে থাকা এই বেদিতে খোদাই করা চিত্রগুলো যেন সেই মহাদেশের সীমানা ছাড়িয়ে মহাবিশ্বের উচ্চতায় পৌঁছে গেছে। যেমন, একটি ছবিতে মহাকাশে মানুষের উড়ার দৃশ্য, নক্ষত্রমণ্ডলীর মাঝে নশ্বর দেহের ভ্রমণ—এটা কি সত্যিই সম্ভব?

তুমি একজন ঝুজি স্তরের নতুন খেলোয়াড় হয়ে একজন হাড় ও মাংসের সমন্বয়কারী, বাইরের শক্তিতে দক্ষ মাস্টার গুরুর এত কাছে আসার সাহস দেখাচ্ছ? এ তো পাহাড়ের কিনারায় চাকা ঘোরানোর মতো—সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।

দশ বছর আগে সে ছিল ইউয়ানউ স্তরের নবম স্তরের চূড়ায় থাকা যোদ্ধা। দশ বছর পার হয়ে গেলেও修为 একটু গভীর হওয়া ছাড়া বিশেষ কোনো অগ্রগতি হয়নি। ইউয়ানউ স্তর অতিক্রম করাটা তার জীবনের লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। এখন বড় ছেলে লি জিনইউয়ের মুখে এসব শুনে সে মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝতে পারল।

সান উকং নেকড়ের ডাক শুনতে পেল। বনের ভেতর দুটি নেকড়ে মানুষের রূপ নিয়ে বেরিয়ে এল। তাদের মাথায় নেকড়ের কান দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা নিম্নমানের বন্য দানব, এমনকি রূপান্তরের প্রক্রিয়াও অসম্পূর্ণ।

ইয়াং মুইয়াং হেসে বলল, "একটি চুলের কাঁটায় কী এমন দেখার আছে?" সে এগিয়ে গিয়ে সেটি হাতে নিল এবং অবাক হয়ে বলল, "আরে, এটি কাঠের কাঁটা হওয়া সত্ত্বেও এত হালকা কেন?" সে হাত দিয়ে আলতো করে বাঁকাতেই কাঁটাটি ভেঙে গেল। ভেতরে দুটি চিরকুট পাওয়া গেল, একটি কাগজ বেশ পুরনো, অন্যটি একদম নতুন।

জি উজি সবচেয়ে স্পষ্টভাবে সবকিছু দেখছিল। উপস্থিত শত শত মানুষের মধ্যে আহত উচেন, উসু এবং সিমা চেংফেং বাদে কেবল সেই বুঝতে পারছিল কী ঘটছে। তাই সে হঠাৎ মুষ্টিবদ্ধ করল। সে ও কং মেন একে অপরের শত্রু বা বন্ধু কিছুই নয়। কিন্তু সে কং মেনকে একজন বীর হিসেবে শ্রদ্ধা করত; জানত মৃত্যু নিশ্চিত তবুও ভয় পায় না। এটি তার স্বভাবের সাথে মিলে যায়।

শূন্যতার প্রতিটি কোণ থেকে মানুষ বেরিয়ে এসে পালানোর মিছিলে যোগ দিচ্ছিল। দেখা গেল, অনেকেই আগে থেকেই শূন্যতায় লুকিয়ে আত্মরক্ষা করছিল। তার কথা শেষ হতে না হতেই সিংহ-মাস্টাফের গর্জনে তা বাধাগ্রস্ত হলো। স্পষ্টতই, সিংহ-মাস্টাফ লুই তিয়ানমিংয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে।

সত্যি বলতে, যখন তার সবচেয়ে বেশি সঙ্গ প্রয়োজন ছিল, তখন ভুল করে আমিই তার পাশে উপস্থিত ছিলাম। এটি হয়তো ভাগ্যের পরিহাস। "এমন করলে কেমন হয়? তুমি যা দিয়েছ, তার বিনিময়ে এই মোদাও ছুরিটি আমি নিতে পারি!" লুই তিয়ানমিং হেসে বলল এবং সুমেরু ব্যাগ থেকে আরেকটি জন্মগত জাদুকরী অস্ত্র বের করল, যা সে শেন ফেংকে হত্যার পর লুট করেছিল।

এই পাহাড়টি পুরো নীল রঙের, এক রহস্যময় উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে, আর পাহাড়ের উপরিভাগে হালকা নীল রঙের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে। "আমরা এখন কাজে আছি। তুমি যদি আমাদের কাজে বাধা দাও এবং কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমরা সত্যিই বিপদে পড়ব। তাই আমাদের ঝামেলা না বাড়িয়ে তুমি নিরাপদ স্থানে চলে যাও," ঝাং শাওফেই বলল।

"পালাতে চাস!" জিউ লিং ইউয়ান শেং পিছু ধাওয়া করল। এক হাতে ছুরি আর অন্য হাতে তলোয়ার নিয়ে নীল ও লাল আলোয় ইউ হুয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কাউন্টার থেকে বাবা-মায়ের কথোপকথন ভেসে এল। সং জিনইউয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে কুশন আঁকড়ে ধরে ভয় কাটানোর চেষ্টা করল এবং টিভির কালো পর্দার দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে সোফায় এলিয়ে পড়ল। তাদের দুজনের মাঝে জমে থাকা পরিবেশ যেন হঠাৎ গলে গেল। সং জিনইউ যখনই কোনো হালকা বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাইল, শেন ওয়াং হঠাৎ রাস্তার ধারে থমকে দাঁড়াল।

"কী বললে?" লিংহু রংয়ের কণ্ঠস্বর চড়ে গেল। তার সুন্দর চোখে বিপজ্জনক আভা খেলা করছিল। দৃষ্টি যদি কাউকে আঘাত করতে পারত, তবে চু ইয়ানইয়ান এতক্ষণে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেত।

কথা শেষ করে লিকি আসন ত্যাগ করল এবং ক্যামেরা সেট করে নাচ শুরু করল। তার প্রতিপক্ষ ছিল নীল বর্ম পরিহিত স্যান্ড ম্যান, যাকে এখানে উজিয়াং নামে ডাকা হয়। নীল বর্ম উজিয়াংকে এক ক্যান রক্ত সঞ্চালনের সমান সুরক্ষা দিচ্ছিল, কিন্তু চু ইয়ানইয়ানের দুই দফা আক্রমণে বর্মটি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল এবং তার স্বাস্থ্যের মাত্র অর্ধেক অবশিষ্ট রইল।

এরা সবাই এমন শিক্ষার্থী যারা পৃথিবীর কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হয়নি। এমনিতেই আবেদনকারীর সংখ্যা কম, তার ওপর এই পরিস্থিতি দেখলে তারা হয়তো ভাববে তাদের কোনো কারখানায় বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে। রাতের বেলা সব শান্ত থাকার কথা, কিন্তু পুরো শহর এখন আলোয় ঝলমল করছে, কেবল অন্ধকারের সেই ছায়ামূর্তিকে খুঁজে পাওয়ার জন্য।

তাই এই প্রযুক্তিগুলো ব্যবহারের ক্ষেত্রে ওয়াং ই সবসময় খুব সতর্ক ছিল। সে এমন প্রযুক্তি বেছে নিত যা বর্তমান প্রযুক্তির ভিত্তিতে সহজে প্রয়োগ করা যায় কিন্তু নকল করা কঠিন। সে ধীরে ধীরে সুঝু এবং ইয়াংঝু অঞ্চলের জীবনযাত্রার অভ্যাস পরিবর্তন করছিল, যাতে পুরো দেশের পরিবর্তন আনা যায়।

তবে রহস্যময় ব্যক্তিটি আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। বেই মোয়ের হাতে স্টার সোর্ড না দেখে সে সাথে সাথেই তলোয়ারের খোঁজ করল। "কী দারুণ শক্তি!" তারা এমনটা ভাববে না-ই বা কেন? উ ইয়ার পরনে ছিল সবুজ বর্ম, যা তাকে মোট ৭৫০ পয়েন্টের সুরক্ষা দিচ্ছিল। এই এক আঘাতেই বর্মের তিন ভাগের দুই ভাগ শেষ হয়ে গেল।

এই খুনের নেশা ওয়াং চেনের কাছে একটি বার্তা পৌঁছে দিল—যদি সে এখন বড় কোনো আঘাত করে, তবে তাকে মেরে ফেলা তো দূরের কথা, পঙ্গু করে দিলেও লু কুয়ানকুন তাকে ছাড়বে না। সম্ভবত সে আঘাত করার মুহূর্তেই বাধা দেবে। সে যেন দেখতে পাচ্ছিল, ইয়ে হাওচান হাজার হাজার বজ্রপাতে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে।

পাশে থাকা হান ইয়াও চোখ কুঁচকে দেখল, রং বা গন্ধ—কোনো দিক থেকেই লিন ইয়ের হাতের এই বড়িটি অমরত্ব দানকারী ঐশ্বরিক বড়ির মতো নয়। মেয়েটি তুওবা জিকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি, আমিই, জি ভাইয়া, তুমি এখানে কীভাবে এলে?" মেয়েটি ছিল মুরুং লান। তুওবা জির আকস্মিক উপস্থিতিতে সে অবাক এবং অত্যন্ত আনন্দিত ছিল।

সত্যি বলতে, খালি হাতে ফিরলে প্রথম পবিত্র সন্তান নিশ্চয়ই জালান হাসির পাত্র হবে। তখন কারো সামনে মুখ দেখানোর উপায় থাকবে না। কিন জংবাওয়ের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে, আর এই খবর তাইজুয়ানে পৌঁছালে তার চাকরি যাওয়া নিশ্চিত। অন্য কথায়, কিন ই সম্ভবত দ্বিতীয় ফু শিয়াও ইয়াও হতে চলেছে, যার ভবিষ্যৎ অন্ধকার।

বেই ফেংয়ের সামনে ওয়াং চেন নিজেই নিজের দর বাড়িয়ে সাত হাজার থেকে দশ হাজারে উন্নীত করল। এমন দৃশ্য দেখে বেই ফেং, শি রো এবং নতুন আসা পাঁচজন সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।