প্রথম খন্ড, অষ্টম অধ্যায়: রক্তের প্রতিফলনে, অটল স্বর্ণকায় আত্মা, অলৌকিক শক্তি ব্যর্থ হলেও, স্বর্ণকায় অমর অবিচল।

লিন শিয়াও ইয়াও জনসমাগম থেকে বেরিয়ে এসে একটি নির্জন পাহাড়ের চূড়া খুঁজে নিলেন। জায়গাটি ঘন গাছপালা, ফুল এবং ঝরনার কলতানে মুখরিত—ধ্যান ও সাধনার জন্য এক চমৎকার স্থান। যদিও সাতটি প্রধান শিখরের তুলনায় এটি অত্যন্ত ক্ষুদ্র, তবে বেশ গোপন এবং মানুষের আনাগোনা নেই বললেই চলে। অদূরেই আকাশ ছোঁয়া এক বিশাল গিরিখাত। চারপাশটা ভালো করে দেখে নিয়ে লিন শিয়াও ইয়াও বেশ সন্তুষ্ট হলেন।

এরপর তিনি ‘চেন ইউয়ান’ তলোয়ারটি তুলে নিয়ে নিজের সামনে গেঁথে দিলেন। নিজের আঙুল কেটে এক ফোঁটা রক্ত তলোয়ারের ওপর ফেললেন; যেহেতু এটি একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র, তাই মালিকানা নিশ্চিত করার জন্য রক্ত দিয়ে বন্ধন তৈরি করা জরুরি। মুহূর্তের মধ্যেই রক্তটি তলোয়ারের ভেতর মিশে গেল।

“হুম? ব্যাপার কী?” লিন শিয়াও ইয়াও কিছুটা অবাক হলেন। রক্ত এত দ্রুত শুষে নিল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই? এটা তো হওয়ার কথা নয়। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে রহস্যময় কালো তলোয়ারটি ভুল সংকেত দেয়নি। পদ্ধতিও ভুল হওয়ার কথা নয়, কারণ এই ধরনের মালিকহীন আধ্যাত্মিক অস্ত্র রক্ত দিয়েই বশ করতে হয়। তিনি আবারও চেষ্টা করলেন, একের পর এক কয়েক ফোঁটা রক্ত দিলেন। দেখা গেল, এই চেন ইউয়ান তলোয়ারটি বেশ পেটুক, সম্ভবত দীর্ঘদিনের ক্ষুধার্ত।

গুঞ্জন!

যখন এক বাটি পরিমাণ রক্ত তলোয়ারটি শুষে নিল, তখন সেটি সামান্য কাঁপল। একটি সোনালী আলোর রেখা বেরিয়ে এসে সরাসরি তার ভ্রুর মাঝখানে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে বিশাল এক তথ্যের ভাণ্ডার লিন শিয়াও ইয়াওয়ের মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।

“উহ… আঃ…!”

মস্তিষ্কের গভীরে হঠাৎ তীক্ষ্ণ যন্ত্রণায় তিনি মাথা চেপে ধরলেন। কপালে শিরা ফুলে উঠল, মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। তিনি টলমল করতে করতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। সৌভাগ্যবশত, এই যন্ত্রণা দ্রুতই মিলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর লিন শিয়াও ইয়াও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা ঝাড়া দিলেন। অস্বস্তি কাটিয়ে ওঠার পর তার মুখে ফুটে উঠল এক অনাবিল আনন্দ।

“স্বর্ণালী দেহ ও অহংকারী অস্থির মন্ত্র!” লিন শিয়াও ইয়াওয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, এমনকি তার রক্তও যেন ফুটতে শুরু করেছে। “চমৎকার! ভেবেছিলাম এটা হয়তো কেবল একটি সোনালী কিংবদন্তি, কিন্তু এটি তো আক্ষরিক অর্থেই এক লুকানো গুপ্তধন!” উত্তেজনা চেপে রেখে তিনি শান্ত হয়ে পদ্মাসনে বসলেন এবং সেই গোপন মন্ত্রের গূঢ় রহস্য বুঝতে চেষ্টা করলেন।

গবেষণা করে তিনি বুঝলেন, ‘স্বর্ণালী দেহ ও অহংকারী অস্থির মন্ত্র’ হলো প্রাচীন এক শারীরিক সাধনার কৌশল। “রক্তই সাক্ষী, স্বর্ণালী দেহ ও অহংকারী অস্থি, অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন না হওয়া পর্যন্ত এই দেহ অবিনশ্বর!” শরীরের প্রতিটি হাড়, মজ্জা, পেশি, শিরা এবং স্নায়ু পরিশুদ্ধ করার এই পদ্ধতিটি অত্যন্ত শক্তিশালী।

“হিস! এই ভয়াবহ শারীরিক সাধনার পদ্ধতিটি কে তৈরি করেছে!” লিন শিয়াও ইয়াও চোখ খুলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই কৌশল আয়ত্ত করতে যে শারীরিক যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে, তা কোনো নিষ্ঠুর শাস্তির চেয়ে কম নয়। এমনকি এর পরবর্তী ধাপগুলো ভাবলেও গা শিউরে ওঠে। তবে এত কিছুর পরও তার চোখে জ্বলছিল এক তীব্র আগ্রহ। তিনি জানতেন, এই কষ্ট সহ্য করতে পারলে অর্জনও হবে বিশাল—অবিনশ্বর স্বর্ণালী দেহ, অজেয় শারীরিক শক্তি, যা দিয়ে আকাশ চিরে ফেলা যায়, পাহাড় সরানো যায়।

এই সাধনার জন্য অসীম ইচ্ছাশক্তি, দৃঢ় ভিত্তি এবং একটি বিশেষ স্বর্গীয় আগুনের প্রয়োজন। লিন শিয়াও ইয়াও বুঝতে পারলেন, এই মন্ত্র যেন তার জন্যই তৈরি। তিনি ইতিমধ্যে নামহীন স্বর্ণালী আগুন পেয়েছেন, এখন পেলেন এই মন্ত্র—সবকিছুই যেন এক অলৌকিক নির্দেশ।

“ভাগ্য যখন আমাকে এটি দিয়েছে, তখন একে নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।” মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে তিনি এই বিকট অথচ শক্তিশালী প্রাচীন সাধনা শুরু করলেন।

কড়… কড়…!

মন্ত্রটি শুরু করতেই তার শরীরের ভেতর থেকে হাড়ের ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল। সেই সঙ্গে শরীরের গভীরে থাকা নামহীন স্বর্ণালী আগুন জ্বলে উঠল।

“ধ্যাত… আঃ!”

আগুন আর হাড়ের যন্ত্রণায় তার সারা শরীর কাঁপতে লাগল। দাঁতে দাঁত চেপেও তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন। এটি তো কেবল শুরু মাত্র। দ্রুতই শরীরের ভেতরে হাড় ভাঙার মতো শব্দ হতে লাগল। প্রতিটি শব্দের সঙ্গে লিন শিয়াও ইয়াও যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার শরীরের প্রতিটি ছিদ্র, শিরা এবং অঙ্গ যেন ভোঁতা ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে এবং একই সঙ্গে আগুনে পোড়ানো হচ্ছে। বহুবার তিনি অজ্ঞান হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলেন, কিন্তু হাল ছাড়েননি।

দুই ঘণ্টা পর তিনি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। “হাঃ… হাঃ…! এ তো দেখছি জীবন নিয়ে টানাটানি!” লিন শিয়াও ইয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবলেন। তবে শরীরের প্রতিটি হাড় এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং মসৃণ। ত্বক থেকে বেরিয়ে আসা কালচে ময়লাগুলো তার শরীরের ভেতরের অপবিত্রতা দূর হওয়ার প্রমাণ দিচ্ছিল।

“হুম, গন্ধটা একটু বাজে,” তিনি বাতাস থেকে আসা দুর্গন্ধের দিকে হাত নেড়ে বললেন, “কিন্তু অনুভূতিটা দারুণ!”

তিনি অনুভব করলেন, তার পঞ্চ ইন্দ্রিয় এবং শারীরিক শক্তি বহুগুণ বেড়েছে। পাশে থাকা একটি বিশাল পাথরের ওপর মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে আঘাত করতেই সেটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। অথচ তিনি কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কিউ ব্যবহার করেননি।

এরপর তিনি এক বোতল ‘ইউয়ান লিং ড্যান’ বা আধ্যাত্মিক বড়ি খেয়ে নিলেন। সাধারণ কেউ হলে এত বড়ি একসাথে খেয়ে নিশ্চিত মারা যেত, কিন্তু লিন শিয়াও ইয়াওয়ের শরীরের ভেতরে থাকা বিশাল ‘আধ্যাত্মিক হ্রদ’ তা সহজেই হজম করে ফেলল। তবে বড় হ্রদের একটি অসুবিধাও আছে—এটি পূর্ণ করতে অনেক বেশি শক্তির প্রয়োজন, যা সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।

কিছুক্ষণ পর আকাশের তারাগুলো ফুটে উঠল। লিন শিয়াও ইয়াও আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিন দিন আগেও তিনি পৃথিবীতে সাধারণ একজন ৯৯৬ (কঠোর পরিশ্রমী কর্মী) ছিলেন, আর আজ তিনি এক নতুন জগতে। শত্রু শিবিরের শিষ্য হিসেবে তাকে এখন টিকে থাকার লড়াই করতে হবে।

“যাই হোক, পিছিয়ে আসার পথ নেই। আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে। শেন জিয়ান সম্প্রদায়ের এই নতুন জীবন আমাকে নতুন সুযোগ দিয়েছে,” তিনি মনে মনে বললেন। আগামীকাল তিনি সম্প্রদায়ের অবদান কেন্দ্রে গিয়ে নতুন কোনো কাজের অনুসন্ধান করবেন। নিজের তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে তিনি খোলা আকাশের নিচেই ঘুমিয়ে পড়লেন। কিন্তু সেই রাতে তার জীবনে নেমে আসতে যাচ্ছিল এক চরম বিপদ। কী হয়েছিল সেদিন?