প্রথম খণ্ড, ত্রিংত্রিং একত্রিশতম অধ্যায়: একটি বস্তার মতো মাটিতে পড়ার অভিজ্ঞতা কেমন? জিজ্ঞাসা করুন ইয়াং ওয়েইকে!
পৃষ্ঠা একের তিন
“আর পারছি না...!”
“সহ্য হচ্ছে না...!”
“আহ...!”
ফেংলেই মঞ্চের ওপর।
লিন শিয়াওয়াও একের পর এক আর্তনাদ করে চলল।
শুধু তাই নয়, তার গোটা শরীরও খালি চোখে দেখা যায় এমনভাবে বরফে জমে যেতে শুরু করল। বরফের স্তর ক্রমেই ঘন হয়ে উঠছিল। মনে হচ্ছিল, আর বেশি সময় লাগবে না—সে সম্পূর্ণ বরফে পরিণত হবে।
এই দৃশ্য দেখে ইয়াং ওয়েই ঠান্ডা হেসে ঠোঁট বাঁকিয়ে তুলল।
সে ভেবেছিল, লিন শিয়াওয়াওকে হারাতে বেশ কিছুটা পরিশ্রম করতে হবে। সর্বোপরি, এর আগে ইয়ে শিউকে মঞ্চের ওপর হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করা হয়েছিল—সেটাই প্রমাণ করেছিল যে লিন শিয়াওয়াওয়ের কিছুটা সামর্থ্য আছে।
কিন্তু কে ভেবেছিল, সে হাত তোলামাত্রই লিন শিয়াওয়াওয়ের কোনো প্রতিরোধের শক্তি থাকবে না!
এর মানে কী?
এর মানে, সে যথেষ্ট শক্তিশালী। সামান্য এক লিন...
ব্যবস্থাপক লোকটিও ছিল অত্যন্ত নির্মম স্বভাবের। মারামারির ক্ষেত্রে সে কখনো কারও কাছে হার স্বীকার করেনি, কিন্তু এখন সে একটুও নড়তে সাহস পাচ্ছিল না।
নিং ইয়ান তার সরাসরি কথা শুনে অজান্তেই গাল সামান্য লাল করে ফেলল। মাথা নিচু করে ছিং লিংয়ের পাশে গিয়ে বসল, আর ইয়েনের সঙ্গে কথা বলল না।
স্বর্গীয় রাজ্যের দেবতাদের কীর্তি সত্যিই ভয়ংকর ছিল। যদিও কয়েকজন মহান যিন-ইয়াং জাদুগুরু স্পষ্টভাবে নিশ্চয়তা দিয়েছিলেন, তবু তার বুকের দুশ্চিন্তা কাটছিল না।
ইয়িং ইউয়ে ভ্রু তুলল, চোখে সামান্য বিস্ময়। তার বিচক্ষণ দৃষ্টিতে স্বাভাবিকভাবেই ধরা পড়েছিল যে সবাই অনেকখানি উন্নতি করেছে।
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
ইয়ে শিয়াওয়াও মনে মনে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে অবশ্যই জানত, পিতার ক্রোধের মধ্যে যদি লং হাওয়ের নাম উচ্চারিত হয়, তবে লং হাওয়ের জন্য নিশ্চিত মৃত্যুর বিপদ ডেকে আনা হবে।
“আমি তো বলেছি, দেশে ফিরে তোমাকে খুঁজতে এসেছি। কে বলেছে, বিপদ কেটে যাওয়ার পরেই আমাদের কাজ শেষ করতে হবে? পরবর্তী ব্যবস্থা নেওয়া এখন আমেরিকান সরকারের দায়িত্ব। তাই যত তাড়াতাড়ি চলে যেতে পারি, ততই ভালো,” বলল সে চঞ্চল স্বরে, যদিও তার কথার আড়ালে জোর করে হাসার আভাস ছিল।
মাটির ওপর বস্তুটির ঔজ্জ্বল্য ছিল সাদামাটা, মোটেই চোখধাঁধানো নয়; কিন্তু তার বিস্ময়কর গুণাবলি লুও তিয়ানের মুখে সুখের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
দুজন আবার গাছের নিচে বসে পড়ল। লুও ইয়াও এক পেয়ালা মদ ঢেলে ছিং লিংয়ের হাতে দিল। ছিং লিং এক মুহূর্ত দ্বিধা করে তা নিয়ে মাথা উঁচু করে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল।
এই ভিন্ন মহাবিশ্বের অন্তর্গত পরিসরজুড়ে এক অত্যন্ত উচ্চস্তরের অশুভ শক্তি ছড়িয়ে ছিল। শুধু শক্তির স্তর বিবেচনা করলে, তা সত্যিই মাতৃমহাবিশ্বের শক্তির চেয়ে অনেক উন্নত।
সে জেদ করবে না। নিউ ইয়েনকে কেবল সহযোগী বন্ধু বলা যায়, অন্তরঙ্গ বন্ধু নয়। এ দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারণা—তাদের একসঙ্গে তুলনা করা চলে না।
সেদিনের পর মহান প্রভু আর একবারও সেই ভূগর্ভস্থ পরীক্ষাগারে প্রবেশ করেননি। অটুলার সঙ্গে আর যোগাযোগও করেননি। অথচ সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল, আর অজান্তেই কেটে গেল বিশেরও বেশি দিন।
এই দৃশ্য দেখে থাং ইয়েন মাথা নাড়ল। শু ছিংয়ের দুঃখ সে অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু নিজেও ছিল অসহায়। সৌভাগ্যবশত, ঠিক তখনই বৃদ্ধ শিয়াং একটি ভাড়ার গাড়ি ডেকে ফেলেছিলেন। বাইরে গাড়ির হর্নের শব্দ তাদের তাড়া দিচ্ছিল। থাং ইয়েন সরাসরি লাগেজ হাতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
চিন ইয়ান পরেছিল সম্পূর্ণ কালো স্যুট। তার মুখ ছিল বরফের মতো কঠিন, ঠোঁটে রক্তের লেশমাত্র নেই। এলোমেলো চুল থেকে টুপটাপ করে জল পড়ছিল, মুখও ভেজা। দেখে মনে হচ্ছিল, বাইরে অনেকক্ষণ ধরেই বৃষ্টি হচ্ছে।
কুং ছিয়েনচুর কণ্ঠস্বর অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। সে কুং শুয়ানইউয়ের বুকে মুখ গুঁজে দিল, তার সরু কাঁধ কাঁপছিল—মনে হচ্ছিল, সে কাঁদছে।
হুও ইয়ংপিং বিস্মিত চোখে ক্রুদ্ধ থাং ইয়াকে দেখল। তার ভ্রু ধীরে ধীরে কুঁচকে গেল, মনে যেন কোনো সন্দেহ জেগে উঠেছে।
অনেকক্ষণ অনুভব করেও কিছুই খুঁজে না পেয়ে অগ্নি-বাদুড় মৃদু স্বরে শব্দ করল, তারপর আবার আগের মতো নীরব হয়ে গেল।
থিয়েনস্হি-ও কোনো ভদ্রতা দেখাল না; সরাসরি খাবার তুলে নিতে শুরু করল। পাশে থাকা জীবন্ত বুদ্ধ তাকে নানা ধরনের মিষ্টান্নের পরিচয় দিচ্ছিলেন। প্রয়োজনীয় খাবার নিয়ে নেওয়ার পর সবাই একটি কক্ষে গিয়ে বসল। কক্ষটি বিশেষভাবে থিয়েনস্হির জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল।
সুন উকংয়ের সাধনার সময় খুব বেশি নয়, তাই স্বর্গীয় রাজ্য সম্পর্কে তার জ্ঞানও সীমিত। কিন্তু গরুড়-রাজ এবং অন্যরা প্রত্যেকেই নিয়ম মেনে সাধনা করে উঠে এসেছে। তারা স্বর্গীয় রাজ্যের শক্তি গভীরভাবে জানত। স্বর্গলোকের দুই প্রধান শক্তির একটিতে পরিণত হয়েছে যে রাজ্য, তাকে কি সহজে মোকাবিলা করা যায়?
যে পবিত্র-সীমার অধিপতিকে সবাই বৃদ্ধ ইউন বলে ডাকত, কথা শুনে তিনি দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে উঠলেন। মায়াপদ্মের কথায় তিনি কোনো মতামত প্রকাশ করলেন না—সমর্থনও করলেন না, আবার বিরোধিতাও করলেন না।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
এইভাবে আরও আধঘণ্টা পর সবাই প্রাতরাশ শেষ করল। থাং ইয়েন বিল মিটিয়ে তিনজন সরাসরি দোকানে ফিরে গেল।
আর দ্বিতীয় গৃহের চিয়া জেং ও ওয়াং পরিবারের কথা বলতে গেলে—তারা যদি এমন আত্মঘাতী কাজ করার সাহস করে, তবে সে-ও তাদের আটকাতে পারবে না। সম্রাট যা শাস্তি দেবেন, সে বিষয়ে তার কোনো আপত্তি থাকবে না।
সে কতই না অযোগ্য! এতগুলো বছর কেটে গেছে, অথচ মাতৃদেবী নিশ্চয়ই আর অপেক্ষা করতে পারছেন না। আর সে এখনও চিন রাজ্যের এই কর্দমাক্ত কাদায় এমনভাবে আটকে আছে যে বেরোতে পারছে না। মাতৃদেবী নিশ্চয়ই তার ওপর হতাশ হয়েছেন।
“ইয়ানইয়ানদের আমার সঙ্গে থাকতে দাও। এত বছর ধরে আমিও তো বেশ একাকী ছিলাম,” বাই সুজেন, চাং সানফেংয়ের সঙ্গে ফোনে কথা শেষ করার পর বলল।
তার পা সামান্য নড়ে উঠল। শরীরের নিম্নাংশ থেকে জ্বলন্ত ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে মনে করিয়ে দিল—সে নিজের প্রথমবারটি তাকে দিয়েছিল। এতে তার ভীষণ আনন্দ হচ্ছিল, কারণ নিজের সবচেয়ে পবিত্র জিনিসটি সে দিয়েছিল তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষকে।
শিয়া হৌ ইউয়ানশিয়েন এত ধূর্ত ও অভিজ্ঞ—এই বিষয়টি সে কীভাবে আঁচ করতে পারত না? কিন্তু নিজেকে সে সমগ্র বিশ্বের এক মহাশক্তি বলে মনে করত। কোনো তরুণের বিরুদ্ধে এমন কৌশল ব্যবহার করা তার কাছে কিছুটা লজ্জাজনক মনে হয়েছিল, তাই এতদিন কিছু বলেনি। এখন যেহেতু উ শিউইয়াং কথাটি নিজেই তুলেছে এবং তা শিয়া হৌ ইউয়ানশিয়েনের মনের কথার সঙ্গে মিলে গেছে, তাই সে উ শিউইয়াংকেই বিষয়টি সম্পন্ন করতে পাঠাল।
“মু শুয়ের সঙ্গে তোমাদের পরিবারের সম্পর্ক কী? অন্যরা কেন তোমাকে মু শুয়ের বংশপরিচয় জানাবে?” কালো পোশাকের লোকটি কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
বাইরের প্রহরী নপুংসকরাও ইয়ান শিয়াংকে আটকাতে পারল না। হুইছুই প্রাসাদের লোকেরা শুধু দেখল, চোখের সামনে দিয়ে একটি কালো ছায়া ঝলকের মতো চলে গেল, আর বাতাসে ভেসে এল রক্তের গন্ধ।
“বুদ্ধ হও বা দানব—এখন আর তার সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক খুব বেশি নেই, তাই না? এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো, কীভাবে প্রাচীন বজ্রশিখর স্তূপের ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করা যায়, তা খুঁজে বের করা।” কেন জানি না, চাং সানফেংয়ের মনে অত্যন্ত প্রবল এক অনুভূতি হচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, ধ্বংসাবশেষের গভীর থেকে কোনো কিছু তাকে ডাকছে।
এইভাবেই প্রভু ও ভৃত্যের দল তাড়াহুড়ো করে বিদায় না জানিয়েই ছাংশুই জেলা ছেড়ে চলে গেল। পথে ইতিমধ্যেই অনেক সময় নষ্ট হয়েছিল। তার ওপর হে পরিবারের লোকেরা ছিল অত্যন্ত অতিথিপরায়ণ। হে হুং নিজের পরিচয় জেনে গেলেও, হে চি এবং হে গৃহিণীর আন্তরিক অতিথিসেবার স্বভাব তাতে বদলায়নি।
চাং জুচাই ও বৃদ্ধ চাও সি আবারও চৌ সিফাংকে তোষামোদে ভরিয়ে দিল। তারপর তিনজন পরস্পরের পেয়ালায় মদ ঢেলে পান করতে শুরু করল।
শিয়াং ছেংজু ভারী এক নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল। তার মাথার ভেতর মাঝেমধ্যে নড়েচড়ে ওঠা পুতুল-পোকার উপস্থিতি সে স্পষ্ট অনুভব করছিল, আর হৃদয়ের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল এক গভীর হতাশা।
পৃষ্ঠা তিনের তিন