প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

আইভি লিন উদাওর জন্য অপেক্ষা করছিল, কারণ সে শেষবারের মতো বিদায় জানাতে চেয়েছিল। অন্য কথায়, রাতের ঘটনাগুলো ঘটার পর সে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

সে শেন ইয়ুনের কাছে গিয়ে বিষয়টি তুললে শেন ইয়ুন মৃদু হাসলেন এবং সরাসরি অনুমতি দিয়ে দিলেন। তিনি কেবল মানবসম্পদ বিভাগের নিয়মই ভেঙে দিলেন না, বরং আইভির বেতনের হিসাবও ব্যক্তিগতভাবে মিটিয়ে দিলেন। এরপর তিনি নগদ বিশ হাজার টাকা বের করে আইভির হাতে গুঁজে দিলেন। আইভি নিতে অস্বীকৃতি জানালে শেন ইয়ুন মুখ গম্ভীর করে বললেন যে, এগুলো তিনি ধার হিসেবে দিচ্ছেন। তিনি আইভিকে দিয়ে একটি লিখিত রসিদও লিখিয়ে নিলেন। আইভি আর না করতে পারল না, চোখের জল মুছে বিদায় নিল।

যদি ভাগ্য থাকে, তবে ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে! আর যদি না থাকে, তবে এই দেখাই শেষ, এরপর আর কখনোই দেখা হবে না!

লিন উদাও অফিসের বাইরেই দাঁড়িয়ে ছিল। আইভির পিঠ যখন দৃষ্টির আড়াল হলো, তখন সে অফিসে ঢুকে ঠোঁট উল্টে বলল, "啧啧, সবাই বলে ইয়ুন দি একজন ধনকুবের, আজ তা স্বচক্ষে দেখলাম। আসলে আমিও আইভির মতোই পরিস্থিতির চাপে পিষ্ট। অন্য কিছু না হোক, ঘরভাড়াই বাকি পড়ে আছে। বাড়িওয়ালা দেখা করলেই টাকার জন্য তাগাদা দেয়। আমাকেও বিশ হাজার টাকা ধার দিন না, বেতন পেলেই শোধ করে দেব।"

শেন ইয়ুন দেয়ালের কোণে রাখা ঝাড়ুটার দিকে তাকালেন। তিনি আন্দাজ করলেন, ঝাড়ুটা হাতে পাওয়ার আগেই লিন উদাও দৌড়ে পালাবে। তাই তিনি সেই চিন্তা বাদ দিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, "লিন উদাও, তুমি কি মাথায় চড়ে বসতে চাইছ? আমার মনে আছে, তুমি যখন প্রথম 'জুন রং'-এ যোগ দিলে, তখনই আমার কাছ থেকে পাঁচ হাজার টাকা ধার নিয়েছিলে। বলেছিলে নতুন বাসা ভাড়া নিয়েছ, হাতে টাকা কম। বোকার মতো আমি তোমার কথায় বিশ্বাস করে টাকা দিয়েছিলাম। এখন দেখো, সেই পাঁচ হাজার টাকাই ফেরত দাওনি, আবার বিশ হাজার টাকা চাইছ! আমার টাকা কি কোনো ড্রেন থেকে কুড়িয়ে পাওয়া?"

"ধুর ছাই, আমি কি এখনও পাঁচ হাজার টাকা বাকি রেখেছি?"

শেন ইয়ুন প্রায় শ্বাস নিতে না পেরে জ্ঞান হারানোর উপক্রম করলেন। গত ছয় বছরে কত মানুষই না দেখেছেন, কিন্তু লিন উদাওর মতো এমন নির্লজ্জ লোক আগে কখনও দেখেননি। নির্লজ্জ হওয়াটা বড় কথা নয়, সমস্যা হলো সে প্রতিবারই এমনভাবে দাবি করে যেন এটা তার প্রাপ্য। মনে হয় যেন আগের জন্মে কারো কাছে ঋণী ছিলেন!

"বেরিয়ে যাও, আজ রাতে যেন আর তোমার মুখ না দেখি," শেন ইয়ুন বিরক্ত হয়ে বললেন।

"ঠিক আছে," লিন উদাও শেন ইয়ুনের টাকা চাওয়ার ভয় থেকে মুক্তি পেতে খুব দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু শেন ইয়ুন তাকে ডেকে থামালেন, "দাঁড়াও, তুমি সব গুছিয়ে নাও, আমরা আজ একটু আগেভাগে বেরিয়ে যাব। পরে কোথাও গিয়ে কিছু পান করব, তারপর আমি তোমাকে বাসায় পৌঁছে দেব।"

"দেখে মনে হচ্ছে আজ মেজাজ ফুরফুরে। আইভির জন্য? নাকি ছিন ফ্যাংয়ের জন্য?"

"এত কথা কিসের? আমার পান করতে ইচ্ছে করছে, তাতে সমস্যা কী? যদি আমি মাতাল হয়ে যাই, তবে তো তোমারই সুবিধা, তাই না?"

লিন উদাও এক নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। শেন ইয়ুন হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তবে লিন উদাওর কথাই ঠিক, আইভির চলে যাওয়াতে শেন ইয়ুনের মন থেকে একটা বড় বোঝা নেমে গেছে। আর লিন উদাওকে পৌঁছে দেওয়ার কথা ভাবছেন কারণ তিনি ভয় পাচ্ছেন ছিন ফ্যাং হয়তো লিন উদাওর ক্ষতি করতে পারে। মাতাল হলে লিন উদাও সুযোগ নেবে কি না, তা নিয়ে শেন ইয়ুন ভাবার সাহসই পেলেন না।

দুজন আগেই অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন। শেন ইয়ুন গাড়ি চালিয়ে তার পরিচিত একটি রাতের খাবারের দোকানে গেলেন। কয়েকটা ভাজা খাবার আর সস্তা কিন্তু জনপ্রিয় দুই বোতল 'নিউ লান শান' মদ টেবিলের ওপর রাখা হলো।

মদের বোতল দেখে লিন উদাও সন্দেহের চোখে শেন ইয়ুনের দিকে তাকাতে লাগল।

"কী? তুমি কি সেনাবাহিনীতে ছিলে না? শুনেছি সেনাবাহিনী থেকে আসা কেউ মদপান করতে ভয় পায় না। আজ শখ হয়েছে পান করার, তুমি যদি সঙ্গ দিতে না পারো তবে এখনই কেটে পড়ো, আমার মেজাজ নষ্ট করো না," শেন ইয়ুন অবজ্ঞার সুরে বললেন।

"আরে, এক বোতলে কী হবে? মালিক, আরও দুই বোতল নিয়ে আসুন। এই ঠিক রইল, আজ রাতে হয় তুমি আমাকে বাগে আনবে, না হয় আমি তোমাকে। যা কিছু সব নিজেরই তো থাকল।"

শেন ইয়ুন খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তিনি তাকে বাধা দিলেন না। নাইট ক্লাবে ছয় বছর কাটিয়েছেন, এক ফোঁটা মদও স্পর্শ করতেন না। আজ পর্যন্ত তিনি কখনো মাতাল হননি। এর কারণ মদের প্রতি দুর্বলতা নয়, বরং তিনি সবসময় সচেতন ছিলেন যে তিনি ধারালো ছুরির ওপর দিয়ে হাঁটছেন। মাতাল হওয়ার সাহস বা বিলাসিতা তার নেই। তার কাছে মাতাল হওয়া মানেই অতল গহ্বরে তলিয়ে যাওয়া।

খাবার চলে এল, গ্লাস পূর্ণ হলো। প্রথম চুমুকেই গ্লাস খালি! লিন উদাও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত থামিয়ে দিল। আসলে কী বলবে সে জানে না। শেন ইয়ুনকে প্রথম যেদিন দেখেছিল, সেদিন তার স্বভাবসুলভ কমনীয়তা আর মোহনীয়তায় সে মুগ্ধ হয়েছিল। পরে কাজ করার সময় তার কঠোরতা আর শীতল আচরণ তাকে দ্বিধায় ফেলে দিয়েছিল। আজ সে শেন ইয়ুনের আরেকটা রূপ দেখল—মুক্তমনা, স্পষ্টবাদী এবং সাহসী। বিশেষ করে এখনকার চি পাও পরা রূপটি যেন জিয়াংনানের নদীর তীরের শান্ত দৃশ্যের মতো কোমল, কিন্তু কার সাহস আছে সেই কোমলতাকে দুর্বলতা ভাবার?

শেন ইয়ুন হলেন শেন ইয়ুন। এই নারী যে লিন উদাওর কাছে কখনোই নিজের অতীত নিয়ে কথা বলেননি, তার অতীত যাই হোক না কেন, তিনি নিজের জীবনটাকে নিজের মতো করেই সাজিয়ে নিয়েছেন।

"কিছু বলার থাকলে বলে ফেলো, আমাকে পটানোর চেষ্টা বাদ দাও। আমি মাতাল হয়ে গেলে যা খুশি করতে পারো, ধরে নেব কোনো শূকর আমাকে গুঁতো মেরেছে।"

"আমি আসলে জানতে চেয়েছিলাম এই বছরগুলো তুমি কীভাবে কাটিয়েছ।"

"বেরিয়ে যাও, যে ক্ষত শুকিয়ে গেছে সেখানে খুঁটিও না। সত্যি বলতে, তুমি আমার অতীত জানতে চাইছ, কিন্তু আমার ভবিষ্যৎ সামলানোর ক্ষমতা কি তোমার আছে?"

"অবশ্যই আছে।"

"ধুর, আগে সেই পাঁচ হাজার টাকা ফেরত দাও, তারপর অন্য কথা।"

"থাক, বরং মদই খাওয়া যাক। খাবারটা বেশ ভালো হয়েছে, পরের বার আমি তোমাকে খাওয়াব।"

"পরের বার? তার মানে এবারও আমাকেই টাকা দিতে হবে? লিন উদাও, তুমি সত্যিই অদ্ভুত। টাকা নিয়ে কথা বলে মদ খাওয়ার ইচ্ছাই নষ্ট করে দিলে।"

লিন উদাও কোনো কথা না বলে অন্য দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কিছুই শোনেনি।

আধ ঘণ্টার কম সময়ে চার বোতল মদ শেষ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত শেন ইয়ুন একটুও দুর্বল হননি। যদিও তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু মাতাল হওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না। তবে তার কথাবার্তা কমে গিয়েছিল। মাঝে মাঝে চিবুক হাত দিয়ে লিন উদাওর দিকে তাকিয়ে থাকছিলেন, যেন সে আজ রাতে কিছুই খায়নি। মাঝে মাঝে রহস্যময় এক হাসি হাসছিলেন, কে জানে কী ভাবছিলেন।

যখন তারা বের হলেন, তখন প্রায় রাত বারোটা। শেন ইয়ুনেরই লিন উদাওকে পৌঁছে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু লিন উদাও নিজেই ড্রাইভিং সিটে বসে পড়ল। গাড়ি পার্কিং থেকে বের করার আগে সে জানালার বাইরে রাতের খাবারের স্টলটির দিকে তাকাল।

দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, লিন উদাওরা বসার কিছুক্ষণ পরই একটি টুপি পরা মাঝবয়সী লোক এসে বসেছিল। সে একা একাই পান করছিল এবং এখনো সেখান থেকে নড়েনি। যদিও তাদের মাঝে দশ-বারো মিটারের দূরত্ব ছিল, কিন্তু লোকটির উপস্থিতির মুহূর্ত থেকেই লিন উদাও এক ধরনের অদৃশ্য খুনি মনোভাব টের পাচ্ছিল।

সে কে? ছিন ফ্যাং কি এখনই আক্রমণ করল? উত্তর জানা নেই, তবে লিন উদাও নিশ্চিত ছিল যে লোকটি তার উদ্দেশেই এসেছে। এই কারণেই সে ড্রাইভিং সিট দখল করেছিল। কিন্তু গাড়ি স্টল থেকে অনেক দূরে চলে এলেও লোকটি উঠল না, এমনকি অন্য কোনো গাড়িও তাদের পিছু নিল না।

তাহলে কি ভুল ধারণা ছিল? লিন উদাও ভ্রু কুঁচকে পাশের সিটে বসা শেন ইয়ুনের দিকে তাকাল।

সে এখন অনেক বেশি শান্ত! চিবুক হাত দিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে, যেন রাতের অন্ধকারে ফুটে থাকা এক রহস্যময় অর্কিড। তার পরিচিত সেই কঠোরতা নেই, সেই রহস্যময় হাসি নেই, কেবল গভীর স্তব্ধতা। যেন সব মুখোশ আর দৃঢ়তা ঝেড়ে ফেলে সে তার নিজের একান্ত নিভৃত জগতে ডুবে আছে। হয়তো এটাই আসল শেন ইয়ুন।

জীবন কঠিন, সবাই তো মুখোশ পরেই বাঁচে। লিন উদাও তাকে বিরক্ত করল না। তাকে তার বাসায় পৌঁছে দিয়ে, দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে সে শেন ইয়ুনের গাড়ি নিয়ে নিজের বাসার দিকে রওনা হলো।

পুরো রাস্তা কোনো বিপদ ছাড়াই কাটল, কিন্তু বাসার কাছাকাছি আসার পর মোড় ঘোরার সময় আসল ঘটনা ঘটল। বাম দিক থেকে একটি বিশাল মালবাহী ট্রাক রেড সিগন্যাল অমান্য করে সোজা লিন উদাওর গাড়ির দিকে ধেয়ে এল। উল্টো দিক থেকে একটি ধূসর গলফ গাড়ি হয়তো ষড়যন্ত্র করে অথবা আতঙ্কিত হয়ে লিন উদাওর জাগুয়ার গাড়ির সামনের অংশে সজোরে ধাক্কা দিল।