প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: কোনো আসন খালি আছে কি?

চিন ফাংয়ের এই গালিগালাজ শুনে চু ইউয়ে নীরব হয়ে গেলেন।沈韵-এর হয়ে কথা বলতে চাইছিলেন না তা নয়, বরং沈韵-এর মতোই তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই মুহূর্তে বেশি কথা বলে কোনো লাভ নেই।

অন্যদিকে,沈韵 চাইছিলেন না যে তার কারণে চু ইউয়ে কোনো অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়ুক, কিংবা তার সম্মানহানি হোক বা মানুষ তাকে নিয়ে কানাঘুষা করুক। তাই তিনি সামনে এগিয়ে এসে পরিষ্কার করে বললেন:

“চিন ফাং, সবাই তোমার মতো নিচু মানসিকতার নয়। আমি শুধু山庄-এর গেটে চু জি-এর সাথে দেখা করেছিলাম, তাই একসাথে ভেতরে এসেছি।”

“হাহ্, এমনভাবে বলছ যেন সত্যিই তাই!” চিন ফাং অবজ্ঞার সাথে বলল: “এর মানে তুমি এখানে খেতে এসেছ? তুমি কি জানো এটা কী জায়গা? আমার বাবার সুপারিশে বুকিং পাওয়ার পরেই আমি এখানে আসার সুযোগ পেয়েছি, তাও আবার পনেরো দিন আগে বুক করতে হয়েছে। তুমি এমন একজন মা, যে মেয়েদের দিয়ে কাজ করায়, তোমার এখানে আসার যোগ্যতা কোথায়? তোমার সেই ক্ষমতা নেই। নিজের সম্মান বাড়াতে এসেছ, অথচ এখন সবার সামনে অপদস্থ হচ্ছ।”

沈韵 কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। চিন ফাংয়ের কথাগুলো শুনতে রূঢ় ও কটু হলেও, সেগুলো ছিল ধ্রুব সত্য। সত্যি বলতে, এখানে খাওয়ার মতো আর্থিক সামর্থ্য তার নেই। এমনকি এক মাস আগে বুকিং দিলেও, বিল মেটানোর সময় তার পকেটের অবস্থা খুবই নাজুক হয়ে পড়বে।

চু ইউয়ে沈韵-এর দিকে একবার তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন:

“তার সামর্থ্য আছে কি নেই সেটা বড় কথা নয়, আমার সামর্থ্য আছে সেটাই যথেষ্ট। ওয়েটার, দয়া করে ঝাং জি-কে একবার আসতে বলো, দেখো কোনো কেবিন খালি করা যায় কি না।”

ওয়েটার কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কী যেন বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত তা গিলে ফেলল এবং দ্রুত দৌড়ে গিয়ে লবি ম্যানেজারকে রিপোর্ট করল। পুরো জায়গাটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরেই লবি ম্যানেজার ঝাং জি-কে নিয়ে হাজির হলেন। তিনি হলেন তিয়ান লং山庄-এর প্রধান: ঝাং কোয়ানওয়াং!

প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি বয়স, কিছুটা স্থূলকায়, পরনে ক্যাজুয়াল স্যুট, হাঁটাচলায় দৃঢ়তা এবং ব্যক্তিত্বে রাজকীয় ভাব। পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি আগেই অবগত ছিলেন, তাই কয়েক মিটার দূর থেকেই চু ইউয়েকে উদ্দেশ্য করে বললেন:

“চু জি, কতদিন দেখা হয়নি! একটু আগেই তো আমি ঝাও দং-এর সাথে কথা বলছিলাম, তারা তো অনেক আগেই পৌঁছে গেছে, শুধু চু জি-ই বাকি। কী ব্যাপার, আমার সাথে কি আরও কিছু গল্প করতে চান?”

কথাগুলো আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও প্রতিটি শব্দের আড়ালে গভীর অর্থ ছিল। প্রথমত, তিনি চু ইউয়েকে পরোক্ষভাবে বাঁচিয়ে দিলেন—বুঝিয়ে দিলেন যে চু ইউয়ে অন্য কারো সাথে দেখা করার জন্য এসেছেন, চিন ফাংয়ের অভিযোগের মতো কোনো অসামাজিক কাজের জন্য নয়। দ্বিতীয়ত, শেষ বাক্যে “গল্প করা” বলতে তিনি আসলে কী বোঝাতে চেয়েছেন, তা চু ইউয়ে খেয়াল করলেন না।

ঝাং কোয়ানওয়াং স্বাভাবিকভাবেই চিন ফাংকে দেখতে পেলেন, কিন্তু কেবল মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, আর কোনো বাড়তি সৌজন্য দেখালেন না। মানুষের অবস্থান অনুযায়ীই তো সম্ভাষণের ধরন আলাদা হয়। চু ইউয়ে এবং চিন ফাংয়ের অবস্থানের পার্থক্য ঝাং কোয়ানওয়াংয়ের আচরণেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

চিন ফাং বিষয়টি বুঝতে পেরে রেগে আগুন হয়ে গেল। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে কেন সে চু ইউয়ের চেয়ে ছোট হয়ে গেল। তার বাবা যদি এখানে থাকতেন, তবে তিনিও চু ইউয়ের সাথে অত্যন্ত সম্মান ও বিনয়ের সাথে কথা বলতেন। সোজা কথায়, বর্তমান যুগে চু ইউয়ের প্রভাব ও সম্পদের সাথে চিন ফাংয়ের মতো বখাটে ছেলের কোনো তুলনাই হয় না।

তবে স্বয়ং চু ইউয়েও ঝাং কোয়ানওয়াংয়ের সামনে কোনো উদ্ধত আচরণ করার সাহস পাননি। তিনি হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে বললেন:

“ঝাং জি, আপনাকে বিরক্ত করতে চাইনি, কিন্তু এই বিষয়টি শুধুমাত্র আপনার পক্ষেই সমাধান করা সম্ভব। কোনো ভণিতা না করেই বলছি, গেটে আমার এক বন্ধুর সাথে দেখা হলো, সে এখানে খেতে চেয়েছিল কিন্তু বুকিংয়ের নিয়মটা জানত না। আপনি কি কোনোভাবে একটি কেবিন খালি করে দিতে পারেন? আমি পরে আপনাকে বিশেষভাবে কৃতজ্ঞতা জানাব।”

এ কথা শুনে ঝাং কোয়ানওয়াং এক অদ্ভুত হাসি দিলেন। চু ইউয়ের প্রতি তার যে ভালো ধারণা ছিল, তা যেন মুহূর্তেই কমে গেল। কারণ, চু ইউয়ে তার আগের কথাটি বুঝতে পারেননি। তিনি আগেই বলেছিলেন, তিনি এসেছেন “গল্প করতে”, যার আসল অর্থ ছিল—নিয়মের বাইরে কোনো অনুরোধ করবেন না, যাতে দুজনেই অস্বস্তিতে না পড়ি। তিনি চু ইউয়ের মর্যাদা রক্ষার সুযোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু চু ইউয়ে তা ধরতে পারেননি।

রাজনীতি হোক বা ব্যবসা, পদমর্যাদা যত উঁচুতে, কথার ওজন তত বেশি। কথা না বুঝলে অনেক সময় বড় ধরনের বিপদ হতে পারে! ঝাং কোয়ানওয়াং চু ইউয়ের কাঁধে হাত রেখে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বললেন:

“চু জি, আপনি অনুরোধ করেছেন, আমি অবশ্যই সাহায্য করতে চাইতাম। কিন্তু সত্যিই দুঃখিত, তিয়ান লং山庄 শুধু নিং চেং-এ নয়, আজ পর্যন্ত আমাদের ১০৮টি শাখা আছে। সব জায়গায় নিয়ম একই এবং তা বোর্ডের চেয়ারম্যানের দ্বারা নির্ধারিত। একটি কঠোর নিয়ম হলো: কোনো অবস্থাতেই অতিরিক্ত টেবিল দেওয়া যাবে না।”

“আপনি নিশ্চয়ই জানেন, এখানে যারা আসেন তারা সবাই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। আমি যদি একজনের জন্য নিয়ম ভাঙি, তবে আর কোনো নিয়মই থাকবে না। আশা করি আপনি বিষয়টি বুঝবেন এবং ক্ষমা করবেন। পরে আমি সুযোগ বুঝে আপনার কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চেয়ে নেব।”

চু ইউয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন! তিনি ভাবতেও পারেননি যে নিং চেং-এ নিজের প্রভাব থাকা সত্ত্বেও তিনি একটি টেবিলও ম্যানেজ করতে পারবেন না।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চিন ফাং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।沈韵-কে চড় মারার চেয়েও বেশি আনন্দ সে পেল চু ইউয়েকে অপদস্থ হতে দেখে। এই সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চাইল না:

“চু ইউয়ে, নিজেকে কি অনেক বড় কিছু মনে করো? তোমার সম্মান তো ধুলোয় মিশে গেল! এই নষ্ট মেয়েকে সাহায্য করতে গিয়ে নিজেকে কী ভাবছ? তোমার জন্য আমারই লজ্জা লাগছে।”

চু ইউয়ের মুখটা বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি আবার ঝাং কোয়ানওয়াংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু ঝাং কোয়ানওয়াং মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন যে কোনোভাবেই নিয়ম ভাঙা সম্ভব নয়।

চু ইউয়ে আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়লেন, বুঝতে পারছিলেন না沈韵-কে কী বলবেন।沈韵 পরিস্থিতি বুঝতে পেরে নিজেই বললেন:

“চু জি, আমাদের আসলেই এখানে খাওয়ার মতো সামর্থ্য নেই। আপনার এই আন্তরিকতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আপনি আর কষ্ট করবেন না, আপনার বন্ধুরা অপেক্ষা করছে, আপনি বরং তাদের কাছে যান। আমরাও এখন চলে যাচ্ছি, ধন্যবাদ।”

চু ইউয়েকে আর বিব্রত না করতে চেয়ে沈韵 সাথে সাথে সু ইউশিকে টেনে নিয়ে সিঁড়ির দিকে রওনা হলেন। ঠিক তখনই লিন উদাউয়ের সাথে তাদের দেখা হলো। মুখে একটি সিগারেট নিয়ে লিন উদাউ沈韵-এর পথ আটকে মৃদু হেসে বললেন:

“শুনেছি এখানকার খাবারের স্বাদ নাকি অসাধারণ, আমি তা চেখে দেখতে চাই। কোনো সিট খালি আছে?”

লিন উদাউকে দেখামাত্রই চিন ফাংয়ের মাথা গরম হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে চিৎকার করে উঠল:

“কুত্তার বাচ্চা, আমি তোকে খুঁজছিলাম, আর তুই নিজেই সামনে এসে হাজির হলি! কী? এই নষ্ট মেয়েটার সাথে এখানে খেতে এসেছিস? তুই কি দিবা স্বপ্ন দেখছিস নাকি?”

“হ্যাঁ, দিবা স্বপ্নই দেখছি, আর এখন ভালো কিছু খেয়ে ঘুম ভাঙাতে চাইছি। তোর কি কোনো আপত্তি আছে?”

“হা হা হা! এখানে এসে ভালো খাবার দিয়ে ঘুম ভাঙাতে চায়! আমি তো হাসতে হাসতে শেষ হয়ে যাচ্ছি, তুই...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং কোয়ানওয়াং তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন:

“স্যার, এদিকে আসুন। আমাদের ‘সুপ্রিম’ কেবিনের অতিথিরা এখনো পৌঁছাননি। আমি এখনই জায়গা খালি করে দিচ্ছি। ওহ্ উ, দাঁড়িয়ে কী করছ? দ্রুত ব্যবস্থা করো!”

কী!?

পুরো জায়গাটা মুহূর্তের মধ্যে পিনপতন নীরবতায় ডুবে গেল। সবাই বিস্ময়ে হতবাক! কিছুক্ষণ আগেই ঝাং কোয়ানওয়াং বলেছিলেন: নিয়ম পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, এটি চেয়ারম্যানের নির্দেশ।

তাহলে নিয়ম কোথায় গেল?

চু ইউয়ে একটি কেবিন চেয়েছিলেন, ঝাং কোয়ানওয়াং তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। আর এখন লিন উদাউ জিজ্ঞেস করতেই ঝাং কোয়ানওয়াং সাথে সাথে ব্যবস্থা করে দিলেন!

এ তো অবিশ্বাস্য!

আরও বেশি বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, যে কেবিনটি খালি করা হলো তা তিয়ান লং山庄-এর সর্বোচ্চ মর্যাদার কেবিন: ‘সুপ্রিম’!