প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: অশান্ত রাত

“পাক!”

একটি চাপা আওয়াজ! যেন মাংস ভেদ করে ছুরি ঢোকার শব্দ!

ঘটনাটি এত আকস্মিক ছিল যে কেউ কল্পনাও করতে পারেনি! ঠিক যেমনটা মংকি আশঙ্কা করেছিল—সে ভয় পাচ্ছিল যে হো জিজিয়ান নিজের লোকদের হাতেই বিপদে পড়বে। আর সেই আশঙ্কা আজ বাস্তবে পরিণত হলো।

ব্যথায় হো জিজিয়ান দুহাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, কিন্তু পেছনে ফিরে না তাকিয়েই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “সান লিং, তুই, তাই না? বেশ, তুই সত্যিই আমাকে হতাশ করিসনি।”

ছুরি চালানো ব্যক্তিটি ছিল সান লিং। সে ভয়ে কেঁপে উঠল। সে ভেবেই পাচ্ছিল না যে হো জিজিয়ান কীভাবে বুঝতে পারল যে সেই এই কাজ করেছে! কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই। সে দ্রুত ঝাও ইউয়ানবার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং উত্তর দিল, “হো বস, আমাকে মাফ করবেন। আপনি সত্যিই আমার প্রতি যথেষ্ট যত্নবান ছিলেন, কিন্তু আমার কিছু বাধ্যবাধকতা ছিল। আশা করি আপনি তা বুঝবেন।”

কথাটা কত বড় পরিহাস! সে নিজেও জানে যে হো জিজিয়ান তাকে কতটা সাহায্য করেছে। এখন যদি সে কোনো অসুবিধার দোহাই দেয়, তবে প্রশ্ন জাগে, পৃথিবীতে এমন কে আছে যার কোনো না কোনো সমস্যা নেই? আরও হাস্যকর বিষয় হলো, পেছন থেকে ছুরি মেরে হো জিজিয়ানের কাছেই কিনা সে বোঝার দাবি করছে! এটা কোন ধরনের যুক্তি? পৃথিবীটা কি সান লিংয়ের ইচ্ছেমতো চলে?

হাস্যকর! জঘন্য!

হো জিজিয়ান হতাশায় মৃদু হাসলেন। আর কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করলেন না, বলার মতো শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। শরীরটা টলে উঠল, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

লং উ নিজের চোখের সামনে এই ঘটনা ঘটতে দেখল। তার চোখ ফেটে যেন রক্ত বের হওয়ার উপক্রম। এক ঝটকায় সে তার বাঁকা ছুরিটি নিয়ে সান লিংয়ের দিকে তেড়ে গেল। সান লিং ভয়ে পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও ইউয়ানবা তার ঘাড় চেপে ধরল এবং ঠেলে দিল লং উর দিকে।

পরের মুহূর্তেই!

বাঁকা ছুরির এক কোপে সান লিংয়ের গলা কেটে গেল। দৃশ্যটা সিনেমার মতো সুন্দর ছিল না; রক্ত ফোয়ারার মতো এক মিটারের বেশি দূরে ছিটকে পড়ল। সান লিং অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে ক্ষতস্থান চেপে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু রক্তপ্রবাহ আটকানোর সাধ্য তার ছিল না। চেপে ধরে আর লাভ কী? স্বয়ং ঈশ্বর এলেও তাকে বাঁচাতে পারতেন না।

সান লিং হাজারবারও ভাবেনি যে, ঝাও ইউয়ানবার হয়ে হো জিজিয়ানকে খুন করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত ঝাও ইউয়ানবাই তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে। কিন্তু কে প্রমাণ করবে যে সে ঝাও ইউয়ানবার হয়ে কাজ করছিল? সে তো কিছু বলেনি, আর বলার সুযোগও পেল না।

ঝাও ইউয়ানবা উল্টো ঘৃণাভরে ভান করে অভিশাপ দিতে লাগল, “পশুর চেয়েও অধম! নিজের বসকে যে চেনে না, তাকে হাজারবার টুকরো করলেও কম হয়। এসব দেখা আমার পক্ষে অসম্ভব।”

হাহ! কত বড় নাটক!

হো জিজিয়ান রক্তের পুকুরে পড়ে রইলেন, আর ঝাও ইউয়ানবা শেষ হাসি হাসল।

***

হো জিজিয়ানকে হারানোর পর তার লোকেরা হতবিহ্বল হয়ে পড়ল। একদিকে তারা ঝাও ইউয়ানবাকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল, কিন্তু অন্যদিকে তার সাথে লড়াই করার মতো সাহস বা সক্ষমতা তাদের ছিল না। তারা শুধু নিথর পড়ে থাকা হো জিজিয়ানের দিকে চেয়ে রইল।

লং উ দৌড়ে গিয়ে হো জিজিয়ানকে কোলে তুলে নিল এবং গুদামের বাইরে ছুটল, স্পষ্টতই সে সময় নষ্ট না করে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল। ঝাও ইউয়ানবা তাকে বাধা দিল না, উল্টো উচ্চস্বরে বলল, “কাছের হাসপাতাল হলো তিন নম্বর হাসপাতাল, ভুল জায়গায় যেও না যেন। হো জিজিয়ান নিং শহরের কিংবদন্তি, যদি সে এভাবেই মরে যায়, তবে তা সত্যিই খুব দুঃখজনক হবে।”

বিরক্তিকর, তাই না? মানুষ রাগে ফেটে পড়তে পারে! কিন্তু যেমনটা আগেই বলা হয়েছে, ঝাও ইউয়ানবা শেষ হাসি হেসেছে। যেভাবেই হোক, সে জিতেছে। হো জিজিয়ানকে সরিয়েছে, আবার সান লিংকেও শেষ করেছে যে কিনা তার জন্য ভবিষ্যতে ঝামেলা হতে পারত। সে তো কেবল সান লিংকে একটু ধাক্কাই দিয়েছে, সরাসরি হাতও লাগায়নি। পুলিশ যদি তদন্তও করে, তবুও সে একদম পরিষ্কার।

অবশ্য আরও একটি কাজ বাকি আছে—লং উকে শেষ করা। তবে তার জন্য ঝাও ইউয়ানবার নিজের হাত নোংরা করার দরকার নেই। এত মানুষ দেখল লং উ সান লিংকে হত্যা করেছে, আর সে-ই হো জিজিয়ানকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছে। কেবল একটি ফোন কলই যথেষ্ট, লং উকে জেলে পাঠানোর জন্য। এটি একটি নিখুঁত সমাপ্তি।

ঝাও ইউয়ানবা সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনশ মানুষকে উপেক্ষা করে ঘুরল এবং হাঁটা দিল। এই জায়গা থেকে যত দ্রুত বের হওয়া যায়, ততই ভালো। এছাড়া, নেতাহীন একদল মানুষের দিকে তাকিয়ে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।

গুদাম থেকে বেরিয়ে গাড়িতে ওঠার পর ঝাও ইউয়ানবা কুটিল হাসল। এরপর ফোন বের করে শেন ইউনকে কল করল। শেন ইউন সবেমাত্র স্নান সেরে বিছানায় শুয়েছিল। ফোনের স্ক্রিনে নামটা দেখেই তার বুক কেঁপে উঠল, সে সোজা হয়ে বসল। ধরবে কি ধরবে না? কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় থাকার পর অবশেষে সে কল রিসিভ করল। ওপাশ থেকে সেই পরিচিত শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

“হো জিজিয়ানের ওপর ভরসা করে আছিস? খুব বোকা তুই। আগামীকাল সকালে একটা ফুলের তোড়া কিনবি, বরং দুটো কিনবি। একটা আমার পক্ষ থেকে পাঠিয়ে দিস। খুব অকালেই মারা গেল তো।”

কথাটা শেষ করেই ঝাও ইউয়ানবা ফোন রেখে দিল। শেন ইউনের বুকটা যেন অতল গহ্বরে ডুবে গেল। আগে থেকেই তার একটা অশুভ ইঙ্গিত ছিল, ঝাও ইউয়ানবার কথা যেন সেই আশঙ্কাই নিশ্চিত করল। তবে কি হো জিজিয়ানের কিছু হয়েছে? সে কি মারা গেছে?

সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে জু সানশির ঘরে ঢুকে অস্থিরভাবে বলল, “দ্রুত! তোমার ভাইদের কাউকে জিজ্ঞেস করো, হো বসের কি কিছু হয়েছে?”

জু সানশি ভয়ে কুঁকড়ে গেল, দ্রুত ফোন করল। ওপাশ থেকে যা শুনল, তাতে তার শরীর হিম হয়ে গেল।

“কী হয়েছে?” শেন ইউন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“বিপদ হয়েছে। হো বসকে তার নিজেরই এক লোক পেছন থেকে ছুরি মেরেছে। এখন সে বেঁচে আছে কি নেই কেউ জানে না, তবে পরিস্থিতি খুব খারাপ...”

বাকি কথা আর বলতে পারল না সে। শেন ইউন টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে রইল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। যদি হো জিজিয়ান সত্যিই তার কারণে মারা যায়, তবে এর দায়ভার তো তার ওপরই বর্তাবে। এমনকি যদি আইনি কোনো ঝামেলা না-ও হয়, এই অপরাধবোধের ছায়া হয়তো আজীবন তাকে তাড়া করবে।

কীভাবে এমন হলো? ঝাও ইউয়ানবা কি এতটাই ভয়ঙ্কর?

***

মন ও শরীর হিম হয়ে এল শেন ইউনের। কোনো দ্বিধা না করে সে কাপড় বদলে লিন উদাউ, জু সানশি এবং ফু জিয়েকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। সু ইউশি ঘুমিয়ে ছিল নাকি স্নান করছিল, সে সাথে আসতে পারল না।

গাড়িতে ওঠার পর লিন উদাউ জানতে পারল হো জিজিয়ানের কী হয়েছে, তার চোখগুলো সরু হয়ে এল।

আর ঠিক যখন তারা হাসপাতালের দিকে ছুটছিল, টাং গুয়াং যে পুরনো আবাসন এলাকায় থাকত, সেখানে তিনটি ছায়া নিঃশব্দে তার ঘরের দিকে এগোচ্ছিল। ভোর চারটা-পাঁচটা, যখন মানুষ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকে, ঠিক সেই সময়টাই বেছে নিয়েছিল চাই ফেংয়ের লোকেরা।

তিনজন দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। কিছুক্ষণ কান পেতে শোনার পর একজন ইশারা করল। তারা ছুরি বের করল। এক মুহূর্তের মধ্যে একজন লাথি মেরে দরজা খুলল, বাকি দুজন ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং বিছানার ওপর উপর্যুপরি ছুরি চালাতে লাগল। তারা এক কোপেই প্রাণ নিতে চেয়েছিল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, শুয়ে থাকা টাং গুয়াং এক ঝটকায় গড়িয়ে বিছানার নিচে চলে গেল। পরের মুহূর্তেই কোমর থেকে ছুরি বের করে হাতের মুঠোয় নিল। ছুরি তার শরীর থেকে কখনো আলাদা হয় না, এমনকি ঘুমের মধ্যেও না!

আগে টাং গুয়াংয়ের এমন অভ্যাস ছিল না। সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন কেবল মিশনের সময় অস্ত্র সাথে রাখত। কিন্তু চাই ফেংয়ের সাথে যোগ দেওয়ার পর থেকে তার মনের শান্তি তো গেছেই, মানসিক স্থিরতাও হারিয়েছে। তাই সে সবসময় ছুরি সাথে রাখার অভ্যাস করে ফেলেছে। এমনকি স্নানের সময়ও ছুরিটা কাছেই থাকত।

সে সাথে সাথে পাল্টা আক্রমণ করল। আক্রমণকারী দুজনও সাধারণ মানের নয়, তারাও টাং গুয়াংয়ের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল। সংকীর্ণ ঘরে জায়গা খুবই কম, তিনজন হাতাহাতি শুরু করল। টাং গুয়াংয়ের বাহুতে একটা কোপ লাগল, আর একজন শত্রুর বুকে ছুরি বিঁধল। তৃতীয়জন অক্ষত রইল।

বাইরের মানুষ হয়তো শুধু লড়াই দেখছে, কিন্তু অভিজ্ঞরা জানে এর গভীরতা। টাং গুয়াং বুঝতে পারল, সে দক্ষ কারো পাল্লায় পড়েছে। এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে সে হয়তো জিততে পারবে না। সে দ্রুত ঘুরে দরজার দিকে দৌড় দিল।

আর ঠিক যখন সে দরজায় পৌঁছাল, দরজার বাইরে ওৎ পেতে থাকা লোকটি হঠাৎ আক্রমণ করল। রুপালি আলোর ঝলকানি! এক কোপ! টাং গুয়াংয়ের বুকের ওপর দিয়ে চলে গেল!