প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: দাবানল

রাত নেমেছে।

গত রাতের তুলনায় আজ ‘হুইহুয়াং’ বাণিজ্যের অবস্থা বেশ নিষ্প্রভ। এর কারণ হলো, হৌ জিজিয়ানের হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার খবরটি ইতিমধ্যে পুরো মহলে ছড়িয়ে পড়েছে। তার ওপর ঝাও ইউয়ানবা হৌ জিজিয়ানের আস্তানায় হামলা চালানোয় অনেকেই পরিস্থিতি অস্বাভাবিক বলে আঁচ করতে পেরেছেন। যারা বিচক্ষণ, তারা আগেই এই ঝামেলা থেকে দূরে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তবে এত কিছুর পরও কিছু নিয়মিত খদ্দের আড্ডা জমাতে এসেছিলেন। শেন ইউনের পক্ষে তাদের এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই তাকে বেশ অনেকটা মদ্যপান করতে হয়েছে।

রাত এগারোটার দিকে তার মাথা ঘুরতে শুরু করে। কেবিন থেকে বেরিয়ে তিনি সোজা অফিসে বিশ্রাম নিতে চলে যান। সাধারণত তার মদ্যপানের ক্ষমতা এত কম নয়, কিন্তু মনের ভেতর জমে থাকা হাজারো দুশ্চিন্তায় তিনি একদমই স্বাভাবিক ছিলেন না।

অফিসে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি সন্দেহজনক অবয়ব অত্যন্ত চতুরতার সাথে অফিস ফ্লোরে ঢুকে পড়ে। তার পরনে ছিল চওড়া হ্যাট এবং মাস্ক, মুখটা পুরোপুরি ঢাকা। হাতে গ্লাভস পরা সেই ব্যক্তি একটি তরল পদার্থের বোতল নিয়ে দ্রুত পুরো অফিস এলাকা জুড়ে সেই তরল ছিটিয়ে দেয় এবং তারপর লাইটার জ্বালিয়ে দেয়।

‘হুশ!’

আগুন জ্বলে ওঠে এবং তরল পদার্থের পথ ধরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। একই সময়ে আরও কয়েকটি তলায় কুন্ডলী পাকানো কালো ধোঁয়া উঠতে থাকে। শুধু তাই নয়, পুরো ‘হুইহুয়াং’-এর বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এক মুহূর্ত আগেও যা দিনের মতো উজ্জ্বল ছিল, তা নিমেষেই ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে যায়।

চারপাশ থেকে আর্তনাদ ভেসে আসে! আতঙ্ক দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে। বিভিন্ন তলায় মানুষ বাঁচার জন্য ছোটাছুটি শুরু করে, পরিস্থিতি চরম বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠে। আগুন যেন কোনো দানবের মতো চারপাশ গ্রাস করতে করতে বিশাল আকার ধারণ করে, যা নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব হয়ে পড়ে।

শেন ইউন সোফায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে যাওয়া এবং চিৎকার শুনে তিনি চমকে সোফা থেকে লাফিয়ে ওঠেন। অবচেতনভাবে জানালার দিকে তাকাতেই তিনি জমে গেলেন। জানালার বাইরে কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছে, যা পুরো জানালাটাকে ঢেকে ফেলেছে।

নিচে আগুন লেগেছে!

শেন ইউন দ্রুত দরজার দিকে দৌড়ান, পরিস্থিতি দেখার জন্য নিচে নামতে চান। কিন্তু দরজা খুলতেই তার শরীর যেন বরফের মতো হিম হয়ে যায়। শুধু নিচের তলাতেই নয়, এই তলায়ও দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছে। পুরো অফিস এলাকা অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়েছে, আগুনের হলকা আর ধোঁয়ায় তার চোখ জ্বলে উঠছে, তাকাতেই পারছেন না। ভাগ্য ভালো, কিছু জায়গা এখনো আগুনের গ্রাসে পড়েনি, সেখান দিয়ে নিচে নামা সম্ভব।

তিনি সিঁড়ির দিকে দৌড় দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে পাশের অফিসের দরজায় কেউ একজন লাথি মারে এবং সু ইউসির গালিগালাজের শব্দ শোনা যায়।

শেন ইউনের মনে পড়ে যায়, তিনি সু ইউসিকে পাশের অফিসে আটকে রেখেছিলেন। তিনি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে চাবি দিয়ে দরজা খুলে সু ইউসিকে বের করে আনেন।

“ধুর ছাই, এই তলাতেও আগুন? শেন দি… এটা কি তুমি লাগিয়েছ?”

সু ইউসির মুখে ভয়ের লেশমাত্র নেই, উল্টো শেন ইউনের সাথে কোনো দুঃসাহসিক অভিযানে নামার উত্তেজনা। শেন ইউনের এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। তিনি সু ইউসির হাত ধরে সিঁড়ির দিকে দৌড়ান। অর্ধেক সিঁড়ি নামতেই দুজনেই থমকে দাঁড়ান, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।

কারণ, আগুন সিঁড়ির মুখে পৌঁছে গেছে, তাদের নিচে নামার পথ পুরোপুরি বন্ধ। সামনে কোনো পথ নেই, আর পেছনে…

শেন ইউনের চোখের কোণ কেঁপে ওঠে। তিনি ভালো করেই জানেন, আগুন সিঁড়ি পর্যন্ত না পৌঁছালেও ধোঁয়ার দমবন্ধ করা অবস্থা তাদের অজ্ঞান করে ফেলার জন্য যথেষ্ট। গত বছর দমকল বাহিনীর প্রশিক্ষণ কর্মশালায় তিনি শুনেছিলেন, অগ্নিকাণ্ডে মৃত্যুর প্রধান কারণ সরাসরি পুড়ে যাওয়া নয়, বরং ধোঁয়ায় দম আটকে জ্ঞান হারানো বা বিষাক্ত ধোঁয়ার কারণে অচেতন হয়ে যাওয়া, আর তারপর আগুনে পুড়ে মৃত্যু।

“দ্রুত, দ্রুত অফিসে ফিরে চলো, হয়তো বেঁচে যাওয়ার উপায় থাকতে পারে।”

দুজনেই আবার ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু পুরো অফিস এলাকা তখন অগ্নিকুণ্ড। ফেরারও কোনো পথ নেই। সামনে পথ বন্ধ, পেছনেও পথ নেই। তারা সিঁড়ির খাঁচায় আটকা পড়ে গেলেন। এমন পরিস্থিতি হবে কে ভেবেছিল?

“শেন দি, আমরা কি এখানেই মারা যাব?” সু ইউসির কণ্ঠে এবার আতঙ্ক স্পষ্ট।

শেন ইউনের মাথায় কোনো বুদ্ধি আসছে না, অবচেতনভাবেই তার মনে পড়ল লিন উদাওর কথা। তিনি দ্রুত মোবাইল বের করলেন। দেখলেন, লিন উদাও তাকে অনেকবার ফোন করেছেন, কিন্তু চারপাশের আগুনের তাণ্ডবে শেন ইউন একটি ফোনের শব্দও শুনতে পাননি। তিনি ফিরতি কল করার আগেই লিন উদাও আবার ফোন করেন। তিনি দ্রুত রিসিভ করলেন।

“শেন দি, তুমি কোথায়? বাইরে বেরিয়েছ?” লিন উদাও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চাইলেন।

“না, আমি অফিসের সিঁড়ির খাঁচায় আটকা পড়েছি। নিচে নামতে পারছি না, আবার অফিসেও ফিরতে পারছি না।”

“সু ইউসি কি তোমার সাথে?”

“হ্যাঁ, আমার সাথেই আছে।”

“ওখানেই থাকো, নড়বে না। আমি তোমাদের উদ্ধারের ব্যবস্থা করছি। মনে রেখো, একদম এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করবে না। দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়ো, কাপড় দিয়ে নাক-মুখ চেপে ধরো। শ্বাস-প্রশ্বাস যতটা সম্ভব নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করো। শ্বাস যত দ্রুত নেবে, তত বেশি ধোঁয়া ফুসফুসে ঢুকবে এবং জ্ঞান হারানোর ঝুঁকি বাড়বে। বুঝতে পেরেছ?”

“হুম। যদি আমি বেঁচে না ফিরি…”

“এমন কোনো ‘যদি’ নেই। আমি তোমাদের উদ্ধার করবই।”

লিন উদাও কথাটি বলেই লাইন কেটে দিলেন।

শেন ইউনের না বলা কথাটি গলার কাছে আটকে রইল। তিনি হতাশাবাদী নন, কিন্তু পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি সচেতন। এই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে দমকল বাহিনী এলেও তাদের বাঁচানো কঠিন, লিন উদাওর কথা তো বাদই দিলাম। তিনি তার মনের শেষ ইচ্ছাগুলো লিন উদাওর ওপর অর্পণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিন উদাও…

সু ইউসিও জানে যে বাঁচার আশা ক্ষীণ। এমন মৃত্যু সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছে না, কিন্তু কিছুই করার নেই। সিঁড়ির খাঁচায় কুঁকড়ে বসে মৃত্যু অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!

কীভাবে এমনটা হলো?

শেন ইউন ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু ইউসির দিকে তাকালেন। জটিল কণ্ঠে বললেন, “ইউসি, আমাকে ক্ষমা কর। ভেবেছিলাম তোকে রক্ষা করব, উল্টো তোকেই বিপদে ফেলে দিলাম। যদি পরজন্ম থাকে, আমি গোলামের মতো খেটে এই ঋণ শোধ করব।”

“শেন দি…”

সু ইউসির চোখে দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে কিছু বলতে চাইল কিন্তু শব্দ খুঁজে পেল না। সে শুধু শেন ইউনকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “হয়তো লিন উদাও সত্যিই আমাদের বাঁচানোর কোনো উপায় বের করবে। আমরা ওর কথা মতোই কাজ করি। যা হওয়ার তা তো হয়েছেই, যতক্ষণ সম্ভব টিকে থাকার চেষ্টা করি। হয়তো এটাই আমাদের বেঁচে ফেরার সুযোগ।”

শেন ইউন করুণ হাসলেন, “আর কি সুযোগ আছে? দমকল বাহিনী প্রথম খবর পেলেও আসতে বিশ মিনিট লাগবে। তা ছাড়া আসলেও তারা ভেতরে ঢুকতে পারবে না। আগে ভাবতাম মৃত্যু অনেক দূরে, কিন্তু এখন দেখছি কত কাছে। কত ইচ্ছা এখনো পূরণ হয়নি, অথচ এখানেই প্রাণ দিতে হবে।”

কালো ধোঁয়া তাদের গ্রাস করে ফেলল। একে অপরের কাছে থাকলেও অবয়ব ঠিকমতো দেখা যাচ্ছিল না। দুজনেই অনবরত কাশছেন, ধোঁয়ার জ্বালায় চোখ দিয়ে অবিরাম জল পড়ছে। শেন ইউন লড়াই করার শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। ধোঁয়া কিছুটা কম থাকলেও শ্বাস নেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ছিল, মাথা ঝিমঝিম করছিল।

সু ইউসি শেন ইউনের হাত শক্ত করে ধরে কাশির মাঝেই বলল, “শেন দি, হাল ছেড়ো না… কাশি… সত্যি যদি পুড়ে মরতেই হয়, তবু এত হতাশ হওয়ার দরকার নেই… কাশি… যদি মরতেই হয়, তবে এটিই আমাদের শেষ সময়। চলো আনন্দের কোনো কথা ভাবি… কাশি… আমি কোনো আক্ষেপ নিয়ে প্রেতাত্মা হতে চাই না। আচ্ছা শেন দি, তুমি লিন উদাওকে ভালোবাসো, তাই না?”

মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে এমন অদ্ভুত প্রশ্ন! সে কি সত্যিই এটা জানতে আগ্রহী?

শেন ইউন নাক-মুখ চেপে ধরে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, “আমি আর ও তো মাত্র এক মাস হলো পরিচিত। এর মধ্যেই ভালোবাসা? আমি কি অতটা বোকা? আর তুই? তুই তো অনেক আগে থেকেই লিন উদাওকে চিনিস, তাই না?”

“চিনি না। তবে তার সম্পর্কে জানি।”

“আর কিছু?”

“না, আর কিছু নেই। শুধু কৌতূহলবশত এসেছি তাকে একটু বুঝতে, কয়েকদিন থেকে চলে যাব। মোটামুটি এইটুকুই।”

শেন ইউন আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, কিন্তু তিনি মনে মনে নিশ্চিত যে, সু ইউসি আর লিন উদাওর সম্পর্কটা সু ইউসির বর্ণনার মতো এত সহজ নয়। কিন্তু এমন পরিস্থিতিতেও সু ইউসি কি সত্যিটা লুকিয়ে যাচ্ছে?