প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: বাজি ধরা
পৃষ্ঠা (১/৩)
একটি অস্থির রাত কাটার পর শেন ইউন শারীরিক, মানসিক—কোনো দিক থেকেই স্বস্তি পেল না; বুকের ভেতর যেন ভারী কিছু চেপে বসে আছে।
হঠাৎ হৃদয়ের গভীরে কেউ যেন একটি সূচ বিঁধিয়ে দিয়েছে!
এই কয়েক বছরে এই প্রথম সে এমন ক্লান্তি আর অস্থিরতা অনুভব করল।
হয়তো রাতের প্রথমার্ধে একের পর এক কক্ষে ঘুরে সবার সঙ্গে বোঝাপড়া করার কারণও ছিল, কিন্তু তার চেয়েও বড় কারণ ছিল হুও জিজিয়ানকে ঘিরে ঘটে যাওয়া বিপর্যয়!
কে ভেবেছিল, হুও জিজিয়ান আর ঝাও ইউয়ানবার প্রথম সংঘর্ষ এত আকস্মিকভাবে এসে পড়বে? তার ওপর হুও জিজিয়ান সরাসরি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাবে!
হুও জিজিয়ানই যখন ঝাও ইউয়ানবার সঙ্গে পেরে উঠল না, তখন শেন ইউন কীসের জোরে তার সঙ্গে লড়বে? সে কি হুও জিজিয়ানের চেয়েও শক্তিশালী? কে তা বিশ্বাস করবে? সে তো কেবল এক ভাঁড়!
হাস্যকর, অথচ বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভে দম বন্ধ হয়ে আসে!
শেন ইউন প্রায় নিরাশ হয়ে পড়েছিল। এমনকি তার মনে হচ্ছিল, হয়তো সে ভুল পদক্ষেপ নিয়েছে।
কিন্তু এই পরিস্থিতিতে পিছু হটার আর কোনো পথ নেই।
হয়তো কোনো একদিন তাকেও হুও জিজিয়ানের মতো অস্ত্রোপচার কক্ষে শুয়ে অন্যের চিকিৎসার অপেক্ষায় থাকতে হবে, অথচ ফিরে যাওয়ার কোনো পথ থাকবে না।
ভারী স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে সু সানশি ও ফু জিয়েকে হুও জিজিয়ানের নিরাপত্তার দায়িত্বে রেখে লিন উদাওকে সঙ্গে নিয়ে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গেল।
হাসপাতাল থেকে বেরোনোর সময় লিন উদাও অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বোবা উকে দেখতে পেল। লোকটি এখনও যায়নি; হাসপাতালের বাইরে অপেক্ষা করছিল, যেন পাহারা দিচ্ছিল।
হুও জিজিয়ান কেমন মানুষ, তা নিয়ে লিন উদাওয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
পরদিন কয়েক ঘণ্টা ঘুমানোর পর লিন উদাও ও শেন ইউনকে সু ইউশি ডেকে তুলল।
সারারাত গভীর ঘুম হওয়ায় সু ইউশি ছিল প্রাণবন্ত। সে একনাগাড়ে কাজে যাওয়ার জন্য তাড়া দিতে লাগল, যেন তার জন্যই কোনো মহা গৌরব অপেক্ষা করছে।
তিনজন বাড়িতে নুডলস রান্না করে খেয়ে নিল। এরপর শেন ইউন হুও জিজিয়ানকে দেখতে হাসপাতালে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
তখনই সু ইউশি আগের রাতের ঘটনা জানতে পারল। পথজুড়ে তার মুখে শুধু বিস্ময়ের আর্তনাদ—এত বড় ঘটনা মিস করার জন্য সে যেন নিজের চুল ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল। তার মনে হচ্ছিল, জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটি সে হাতছাড়া করেছে।
হাসপাতালে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, হুও জিজিয়ানের জ্ঞান ফিরে এসেছে। সে অন্য সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে শেন ইউনকে ভেতরে রেখে দিল। প্রায় আধঘণ্টা ধরে দুজন কী কথা বলল, তা কেউ জানল না।
বেরিয়ে এসে শেন ইউন লিন উদাওকে ভেতরে যেতে বলল।
লিন উদাও কিছুটা বিস্মিত হলো। হুও জিজিয়ান তাকে কেন ডেকেছে, সে বুঝতে পারল না। হুও জিজিয়ানের সঙ্গে তার তো কোনো যোগাযোগই ছিল না। শেন ইউন কি তার সামনে কিছু বলেছে?
মনের মধ্যে প্রশ্ন নিয়ে লিন উদাও কক্ষে ঢুকল।
হুও জিজিয়ান আধশোয়া অবস্থায় বিছানায় বসে ছিল। আঙুলের ফাঁকে ধরা সিগারেট নিয়ে সে মৃদু হেসে লিন উদাওয়ের দিকে তাকাল।
সত্যি বলতে, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে মাত্র মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসেছে। বিশেষ করে তার নির্বিকার ভঙ্গি—মনে হচ্ছিল, এখনও যেন নিজের দপ্তরেই বসে আছে।
লিন উদাও অস্পষ্টভাবে হেসে হুও জিজিয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া সিগারেটটি নিল। তারপর জিজ্ঞেস করল,
“হুও-দা, আমাকে কেন ডেকেছেন?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হুও জিজিয়ান উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল,
“সুন লিং কীভাবে আমাকে ছুরি মারতে পারল, জানো?”
“তা নিশ্চয়ই হুও-দা ইচ্ছে করে তাকে ছুরি মারতে দেননি?”
লিন উদাও অর্ধেক রসিকতার সুরে বলল।
কথাটা বলেই তার বুক কেঁপে উঠল। হঠাৎ যেন শ্বাস নিতে কষ্ট হলো।
কারণ হুও জিজিয়ান কেবল মৃদু হেসেছিল।
অন্যদিকে, লিন উদাও মনে করল—হুও জিজিয়ান নীংচেংয়ের অন্ধকার জগতে লড়াই করে নীংচেংয়ের একচ্ছত্র অধিপতির আসনে বসেছে। সে কী করে এতটা অসতর্ক হবে? কী করে নিজের লোককে এমন সুযোগ দেবে?
তাহলে কি সত্যিই সে সুন লিংকে আঘাত করার সুযোগ দিয়েছিল?
তাহলে ব্যাপারটা ভয়ংকর!
হুও জিজিয়ান অর্থপূর্ণ এক হাসি হাসল, যেন লিন উদাওয়ের মনের কথা সে বুঝতে পেরেছে। তারপর শান্তভাবে বলল,
“তুমি যতটা জটিল ভাবছ, ব্যাপারটা ততটা নয়। তবে তোমার কাছ থেকে লুকোনোরও দরকার নেই। আমি অনেক আগেই জানতাম, সুন লিং ভরসার যোগ্য নয়। তবু একবার বাজি ধরতে চেয়েছিলাম—দেখতে চেয়েছিলাম, হুও জিজিয়ান হিসেবে আমি কি এমন মানুষ, যার জন্য আমার ভাইয়েরা প্রাণপণে আমার পাশে থাকবে। ফলাফল? সবটাই প্রহসন হয়ে গেল। যে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, সে করবেই; আর যারা আমাকে স্বীকার করে, তাদের স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য আমার আলাদা কোনো চেষ্টা দরকার নেই। এই ছুরিকাঘাত আমাকে একটি শিক্ষা দিয়েছে—এই দুনিয়ায় ভাইত্ব আছে, কিন্তু স্বার্থের সামনে কোনো ভাইত্বই চিরস্থায়ী নয়।”
সে সত্যিই ইচ্ছে করেই একবার ছুরি চালানোর সুযোগ দিয়েছিল। কী অসাধারণ সাহস!
লিন উদাও তাকে নতুন চোখে দেখতে বাধ্য হলো। ঝাও ইউয়ানবা হলে, সম্ভবত নিজের সব লোক মরে গেলেও নিজের ওপর এমন ঝুঁকি নিতে দিত না!
হুও জিজিয়ান কোথা থেকে এমন দুর্দান্ত সাহস পেয়েছে?
লিন উদাও গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তারপর?”
“তারপর আর কিছু নেই। আমার স্ত্রী তোমার সঙ্গে আমার ও তার বিষয় নিয়ে কথা বলেছে। তুমি কেন আমাদের ব্যাপারে আগ্রহী, তা আমি জানি না। তবে তুমি এভাবে জানতে চেয়েছ—তার মানে দুটির একটি সত্যি: হয় তুমি আমার শত্রুপক্ষ, নয়তো তুমি আমার পাশে দাঁড়াবে।”
লিন উদাও অস্বীকার করার মতো কিছু খুঁজে পেল না।
হুও জিজিয়ান বলল,
“তোমার সঙ্গে আমার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু আমি শেন ইউনকে বিশ্বাস করি। সে যখন আমার এলাকায় এসেছে, তখন সন্দেহভাজনকে কাজে না লাগিয়ে, যাকে কাজে নিয়েছি তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করাই আমার নিয়ম। তার ওপর, তুমি অধ্যাপক হুকে নিয়ে এসেছ, আ উকে সরিয়ে দিয়েছ—শুধু এই দুই কারণেই তোমার কাছে আমার দুটি প্রাণের ঋণ আছে। আমি তা স্বীকার করছি!”
কী দৃঢ় সেই স্বীকারোক্তি!
“চালিয়ে যান।”
লিন উদাও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
হুও জিজিয়ান হাতে থাকা সিগারেটের অবশিষ্টাংশ নিভিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“শূকর যদি বাতাসের মুখে দাঁড়ায়, তাকে আকাশে উড়িয়ে দিলেও সে শূকরই থাকে। আর ড্রাগন যদি দুর্গন্ধময় নর্দমায় লুকিয়ে থাকে, তবু সে ড্রাগনই। ভাই লিন, দুই-তিন চালের মধ্যেই তুমি আ উকে দমিয়ে দিয়েছ। এতে প্রমাণ হয়, তুমি সাধারণ মানুষ নও। তোমার কাছ থেকে আমার স্বীকৃতি পাওয়ার আশা নেই; তুমি শুধু শেন ইউনকে স্বীকার করলেই চলবে। আমি একবার বাজি ধরতে চাই। শুধু শেন ইউন থাকলে বাজি ধরার মতো পুঁজি যথেষ্ট নয়, কিন্তু তুমি যোগ দিলে সেই পুঁজি তৈরি হবে।”
“কীভাবে বাজি ধরবেন?”
লিন উদাও নিরাসক্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমি হাসপাতাল থেকে ছাড়া না পাওয়া পর্যন্ত বোবা উ প্রকাশ্যে আসতে পারবে না। তবে সে আমার মতোই তোমাকে ভাই বলে মানবে। প্রয়োজন হলে তোমার হয়ে ছুরির আঘাতও নিজের শরীরে নেবে। আর আমি হাসপাতাল থেকে বেরোনোর আগে ঝামেলা কমবে না। একদিকে, ঝাও ইউয়ানবা অবশ্যই এই সুযোগে আমার ব্যবসা আর ক্ষমতা সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করার চেষ্টা করবে।”
“অন্যদিকে, আছে ভেতরের সমস্যা। অন্য সব বাদ দিলেও শুধু হুইহুয়াং কেটিভিতেই চারজন অংশীদার আছে। আমি যখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখি, তখন তারা মাথা তুলতে পারে না। কিন্তু এখন আমি সামনে আসতে পারছি না, তাই তারা নিশ্চয়ই ক্ষমতা দখলের জন্য সব রকম চেষ্টা করবে। এমনকি ঝাও ইউয়ানবার সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমার শক্তি ধ্বংস করতেও পারে।”
“আমার এমন একজন দরকার, যে এই সবকিছু ঠেকিয়ে রাখবে। বোবা উ এই কাজটি করতে পারে, কিন্তু আমার লোকদের মধ্যে এমন সেনাপতির যোগ্যতা কারও নেই। যদিও তোমার সঙ্গে আমার কখনও কোনো যোগাযোগ ছিল না, তবু আমি শেন ইউনকে বিশ্বাস করি, আর তাই তোমাকেও বিশ্বাস করি।”
“…”
এ যে একেবারে অবিশ্বাস্য ব্যাপার!
হুও জিজিয়ান যেন তার হাতে সম্রাটের দেওয়া অবাধ ক্ষমতার তরবারি তুলে দিতে চাইছে!
কোনো ব্যাখ্যাই খাটে না। ব্যাপারটা এত আকস্মিক!
এমন বিশ্বাসের পেছনে কোনো ভিত্তিই নেই।
শুধু শেন ইউনকে বিশ্বাস করে?
লিন উদাওয়ের সত্যিই হাসি পেয়ে গেল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল,
“হুও-দা, আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন না? সত্যিই যদি ক্ষমতা আমার হাতে তুলে দেন, পরে তা হয়তো আর ফেরত নিতে পারবেন না। আমি কোনো ভদ্রলোক নই; কখনও কখনও তো নীচ মানুষও হয়ে উঠি। আপনি আগুন নিয়ে খেলছেন।”
হুও জিজিয়ান মৃদু হেসে বলল,
“তুমি যদি আমার লোকদের নিজেদের দিকে টেনে নিতে পারো, তার মানে আমি যথেষ্ট ভালোভাবে কাজ করিনি। আর উল্টো দিক থেকে দেখলে, আমি যদি যথেষ্ট ভালো হই, যদি আমার ব্যক্তিগত আকর্ষণ যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তাহলে তুমি কি তাদের নিজেদের দিকে টানতে পারবে? তরবারি যেমন মানুষকে হত্যা করতে পারে, তেমনি তরবারিধারীকেও হত্যা করতে পারে। আমি শুধু তোমার হাতে একটি তরবারি তুলে দিলাম। তোমার ক্ষমতা না থাকলে, যে কোনো সময় আমি তা আরও ধারালো করে নিতে পারি। আর তোমার ক্ষমতা থাকলে, তুমি কি এই তরবারির দৈর্ঘ্য নিয়ে মাথা ঘামাবে?”
“…”
লিন উদাও নির্বাক হয়ে গেল।
সে সত্যিই মুগ্ধ!
হুও জিজিয়ানের ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ কোথায়, তা সে কিছুটা বুঝতে পারল, যদিও পুরোপুরি নয়।
এমন কেউ যদি তার প্রতিপক্ষ হতো, লিন উদাও নিঃসন্দেহে তাকে যথেষ্ট ভয় পেত।
কারণ হুও জিজিয়ান প্রয়োজনে ছেড়ে দিতে জানে, আবার প্রয়োজনে শক্ত করে ধরে রাখতেও জানে। তান ইউনের প্রতি তার দেওয়া প্রতিশ্রুতির মতো—এক কথায় সে জগতে প্রবেশ করেছিল, আবার এক রাতেই সরে গিয়েছিল।
আর এখন, সে এত সহজে নিজের হাতে থাকা ক্ষমতা লিন উদাওয়ের হাতে তুলে দিতে পারছে।
কিসের জোরে?
রক্তের সম্পর্ক নেই, পরিচয়ও নেই, ঘনিষ্ঠতাও নেই—তাহলে কি সে পাগলের মতো খেলতে চাইছে?
ঠিক তখনই এক ব্যক্তি হুড়মুড় করে কক্ষে ঢুকে পড়ল। তার মুখ ভয়ে বিবর্ণ।
“দাদা, বিপদ হয়েছে!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)