প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: নিশাচর পেঁচা
পৃষ্ঠা ১/৩
দশ মিনিটেরও বেশি সময় পর লিন উদাও পুরোনো আবাসিক এলাকা থেকে বেরিয়ে এল।
ততক্ষণে সে থাং গুয়াং আর চাই ফেংয়ের সম্পর্কের কথা জেনে গেছে।
সাত বছর আগে থাং গুয়াং সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়েছিল। জীবিকা চালানোর জন্য কিছু ব্যবসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সমাজের সঙ্গে মানিয়ে নিতে না পেরে অবসরকালীন সমস্ত অর্থ হারিয়েছিল।
অসহায় হয়ে সে ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধে নামল। কিন্তু ভুয়া লড়াই করতে অস্বীকার করায় এক জুয়াড়ির কয়েক কোটি টাকার ক্ষতি হয়। এরপরই তার ওপর প্রতিশোধ নেমে আসে—গ্রামে থাকা তার বাবা-মা এক অদ্ভুত অগ্নিকাণ্ডে পুড়ে মারা যান।
ঠিক সেই সময় চাই ফেং তার কাছে এসে জানায়, সেই অগ্নিকাণ্ড ওই জুয়াড়িই লোক পাঠিয়ে ঘটিয়েছিল। থাং গুয়াং যদি চাই ফেংয়ের সঙ্গে কাজ করে, তবে চাই ফেং সেদিন রাতেই তার এই প্রতিশোধ নিয়ে দিতে পারবে।
থাং গুয়াং রাজি হয়েছিল।
চাই ফেং নিজের প্রতিশ্রুতি রেখেছিল। একই পদ্ধতিতে এক ভয়াবহ আগুনে সেই জুয়াড়িকে তার নিজের বাড়িতে পুড়িয়ে মেরেছিল।
তারপর থেকে থাং গুয়াং চাই ফেংয়ের গোপন অস্ত্র হয়ে ওঠে; তার হয়ে অসংখ্য অন্ধকার, নোংরা কাজ সামলায়।
ছিন ফাং তার কাছে গিয়েছিল চাই ফেংয়ের সুপারিশেই। তাই থাং গুয়াং বেশি কিছু না ভেবেই রাজি হয়েছিল।
সবকিছু জানার পর লিন উদাওয়ের বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল।
সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন সে এ ধরনের ঘটনা অনেক শুনেছে। যেমন—
অসংখ্য অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক অবসরের পর সমাজের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে না। অল্প কয়েকজন পরিস্থিতির সঙ্গে নিজেকে বদলে নিয়ে মানুষের মতো জীবন কাটাতে পারে; অধিকাংশই নিরাপত্তারক্ষী হয়ে যায়, অথবা সমাজের কাছে পরাজিত হয়ে একেবারে তলানিতে নেমে যায়।
থাং গুয়াং তারই এক জ্বলন্ত উদাহরণ!
যদিও এত বছর ধরে চাই ফেং তাকে যথেষ্ট অর্থ দিয়েছে, তবু এই পরিস্থিতি, এই জীবন—কোনোটাই থাং গুয়াংয়ের কাম্য ছিল না।
বরং তার অপরাধবোধ ক্রমেই বেড়েছে, সমাজের প্রতি তার অনীহা আরও গভীর হয়েছে, আর সে ক্রমশ বিষণ্ণ ও ভগ্ন হয়ে পড়েছে।
এমনকি এখন সে প্রতিদিন এই ছোট্ট ঘরে পড়ে থাকতেই রাজি, মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করতে নয়।
লিন উদাও সত্যিই এই দৃশ্য দেখতে চায়নি।
চলে যাওয়ার আগে সে থাং গুয়াংকে বলেছিল,
“আমি চাই ফেংয়ের সঙ্গে কখনো মিশিনি, তাই তার চরিত্র নিয়ে মন্তব্য করতে পারি না। কিন্তু নিং শহরের অন্ধকার জগতের শীর্ষ ব্যক্তি হিসেবে সে কখনোই খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মানুষ নয়। তুমি যদি এখনও তাকে নিজের উপকারকারী বলে মনে করো, তাহলে বলতেই হয়—এখনও তোমার ঘুম ভাঙেনি।”
“আমার কথা শোনো, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করো। সত্যিই যদি কোনো কাজ না পাও, আগে কিছুদিন আমার সঙ্গে চলো। যত খারাপই হোক, চাই ফেংয়ের সঙ্গে থাকার চেয়ে ভালো হবে।”
থাং গুয়াং এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।
সে লিন উদাওকে চলে যেতে দেখল। লিন উদাও চোখের আড়াল হয়ে যাওয়ার পর জটিল অনুভূতিতে নিচুস্বরে বলল,
“এই বয়সেই যুদ্ধসম্রাট হয়ে গেছে—সত্যিই এক দানব… কী অদ্ভুত ব্যাপার! যত দেখি, ততই মনে হয় প্রাদেশিক শহরের ভূস্বামীর পাশে থাকা সেই লোকটার মতো। তবে কি ওরা ভাই?”
চাই ফেং ছিল নিং শহরের অন্ধকার জগতের শীর্ষ ব্যক্তি, আর ভূস্বামী ছিল প্রাদেশিক শহরের অন্ধকার জগতের সম্রাট।
স্বাভাবিকভাবেই, দুজনের অবস্থান এক স্তরের ছিল না।
থাং গুয়াং একবার চাই ফেংয়ের সঙ্গে ভূস্বামীর দেখা করতে গিয়েছিল। খোলাখুলি বললে, নিং শহরে যে চাই ফেং ইচ্ছেমতো ঝড় তুলতে পারত, ভূস্বামীর সামনে সে সামান্য দাপট দেখানোর সাহসও পেত না।
আর থাং গুয়াং ভূস্বামীর পাশে থাকা যে লোকটির কথা বলেছিল, তার ছাপ ভূস্বামীর চেয়েও গভীরভাবে তার মনে গেঁথে ছিল।
লোকটির পদবি সে জানত না, কিন্তু তার উপাধি প্রাদেশিক শহরে সবার মুখে মুখে ফিরত—
রক্তচিহ্ন!
থাং গুয়াং নিজের মনে কথা শেষ করতেই তার পেছনে হঠাৎ এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“মনে হচ্ছে, তুমি এখনও মানতে পারোনি।”
থাং গুয়াংয়ের শরীর মুহূর্তেই ধনুকের মতো টানটান হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে ঘরের কোণের দিকে তাকাল।
কোণের অন্ধকার ছায়ায় কখন যে একজন এসে দাঁড়িয়েছে, সে বুঝতেই পারেনি। লোকটির পরনে ছিল সম্পূর্ণ কালো আঁটসাঁট পোশাক, মুখে একটি ভয়ংকর মুখোশ।
কে সে?
কীভাবে সে নিঃশব্দে নিজের পেছনে এসে দাঁড়াল?
সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন থাং গুয়াং ছিল গোয়েন্দা সৈনিক। তার প্রথম এবং প্রধান দক্ষতাই ছিল সতর্কতা। অবসর নেওয়ার কয়েক বছর পরেও সেই সতর্কতা সামান্যও কমেনি।
তবু নিজের পেছনে এই লোকটির উপস্থিতি সে বিন্দুমাত্র টের পায়নি।
লোকটি তখন ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। হাঁটতে হাঁটতে বলল,
“প্রভু তোমাকে শাস্তি দিতে চাননি। কিন্তু অন্ধরাত্রি প্রাসাদে প্রভুর প্রতি কোনো অসম্মান সহ্য করা হয় না। মৃত্যু থেকে তোমাকে রেহাই দেওয়া হলো, কিন্তু শাস্তি ছাড়া নয়। তোমার শেষ সম্বলটুকু বের করো, আমার এক আঘাত সামলাও।”
কথা শেষ করে সে পিঠের দিক থেকে উল্টো হাতে একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতি দীর্ঘ তরবারি বের করল।
পরের মুহূর্তেই সে ছিল ছুটে-চলা তীরের মতো, তরবারির ঝলক বিস্ফোরিত হলো।
চোখের পলকে মুখোশধারী লোকটি থাং গুয়াংয়ের পাশ দিয়ে চলে গেল।
থাং গুয়াং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেছে। সে মাথা নিচু করে নিজের বুকের দিকে তাকাল।
তার পোশাক ছিঁড়ে গেছে। বাম কাঁধের হাড় থেকে বুকের সামনের অংশ পর্যন্ত মাংস ছিন্নভিন্ন, আর রক্ত যেন অন্য কারও শরীর থেকে বেরোচ্ছে—এমন প্রবল ধারায় ঝরছে।
শুধু এক মুহূর্ত।
শুধু পাশ কাটিয়ে যাওয়ার এক ঝলক।
একটিমাত্র তরবারির আঘাত!
থাং গুয়াং পা তোলার বা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তরবারির ঝলক তার শরীরে এসে লেগেছিল।
তাকে হত্যা করতে চাইলে, এই এক আঘাতই যথেষ্ট ছিল।
কী ভয়ংকর!
কয়েক মিটার দূরে পাশ কাটিয়ে যাওয়া মুখোশধারী লোকটি থাং গুয়াংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ফিরে না তাকিয়েই ঠান্ডা হেসে বলল,
“তোমার এই সামান্য ক্ষমতা দিয়ে আমার এক আঘাতও সামলাতে পারলে না। তাহলে প্রভুর সঙ্গে লড়াই করার যোগ্যতা তোমার কোথায়? তুমি কি জানো, আমিও প্রভুর এক আঘাত সামলাতে পারি না? ভালো করে শোনো, তোমার জীবন আপাতত তোমার কাছেই জমা থাকল। আবার যদি তোমাকে প্রভুর প্রতি অসম্মান করতে দেখি, তখন বিষয়টি আর এক আঘাতে শেষ হবে না। অন্ধরাত্রি প্রাসাদে এক হাজার আশি জন মৃত্যুযোদ্ধা আছে। আমি তোমাকে এক হাজার আশি আঘাত দেব। আমি নিশাচর পেঁচা—যা বলি, তা করি।”
কথা শেষ করে মুখোশধারী লোকটি পা বাড়াল এবং রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ থাং গুয়াং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। যখন তার চেতনা ফিরল, ততক্ষণে ঠান্ডা ঘামে সারা শরীরের পোশাক ভিজে গেছে।
সে বুঝতে পারল, নিজেকে ‘নিশাচর পেঁচা’ বলে পরিচয় দেওয়া এই মুখোশধারী লোকটি লিন উদাওয়ের কারণেই এসেছে।
অথবা বলা যায়, সে লিন উদাওয়ের লোক। লিন উদাওয়ের প্রতি থাং গুয়াংয়ের অসম্মান সে সহ্য করতে পারেনি—বুকের ওপরের সেই এক আঘাতই ছিল শাস্তি!
আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, এমন এক ভয়াবহ শক্তিধর মানুষও লিন উদাওয়ের একটি আঘাত সহ্য করতে পারে না!
তাহলে আগে লিন উদাও কি কেবল হাতটা সামান্য নেড়েছিল?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
যুদ্ধসম্রাটের খ্যাতি, পাঁচতারা পদক, নিশাচর পেঁচা, অন্ধরাত্রি প্রাসাদ—সে আসলে কে?
শুধু থাং গুয়াং নয়, নিশাচর পেঁচাও লিন উদাওয়ের প্রকৃত পরিচয় জানত না। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—
অন্ধরাত্রি প্রাসাদের সমস্ত মৃত্যুযোদ্ধার হৃদয়ে লিন উদাও-ই ছিল তাদের অন্ধকারের সম্রাট। সম্রাট যেদিকে নির্দেশ করেন, তরবারির ধারও সেদিকেই ছুটে যায়। সেই ধারালো ফলার নিচে জীবিত কেউ থাকে না, থাকে কেবল মৃতেরা।
বলা যায়, এখন পর্যন্ত থাং গুয়াংই ছিল একমাত্র ব্যতিক্রম।
লিন উদাও সম্মানভবনে ফিরে এসেছিল। ট্যাক্সি থেকে নামতেই ফিরে আসা শেন ইউন আর সু ইউশির সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল।
শেন ইউন আর সু ইউশিও তাকে দেখতে পেল। শেন ইউন লাগেজ ফেলে দৌড়ে লিন উদাওয়ের কাছে এসে তাকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে রাগী মুখে বলল,
“লিন উদাও, তুমি বেশ করেছ! ইচ্ছে করে আমাকে সরিয়ে দিয়েছিলে, তাই না? এইমাত্র কোথায় গিয়েছিলে? একটাও মিথ্যা কথা বললে তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব।”
লিন উদাও হতভম্ব হয়ে হাত ছড়িয়ে বলল, “আমি কি তোমাকে বলিনি, এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে যাব? তুমি ফিরে এলে কীভাবে?”
“মিথ্যে কথা! তোমাকে শায়েস্তা করা দরকার।”
প্রতিবারের মতোই সে লিন উদাওয়ের কান ধরে ফেলল। ব্যথা লাগছে কি না, সে কথা না ভেবেই আগে এক পাক মুচড়ে দিল।
লিন উদাও নির্বাক হয়ে গেল।
“এখনও যদি ঠিকমতো না বলো, তাহলে কিন্তু আমাকে রাগতে বাধ্য কোরো না। বলো, কোথায় গিয়েছিলে?”
শেন ইউন স্পষ্টতই রেগে গিয়েছিল। তার রাগের সবচেয়ে বড় কারণ ছিল—এই ব্যাপারটি সু ইউশিই তাকে মনে করিয়ে দিয়েছিল।
নীতিগতভাবে শেন ইউন মনে করত, সু ইউশির চেয়ে সে লিন উদাওকে বেশি ভালো চেনে। কিন্তু সু ইউশির কথার পর লিন উদাওকে তার কাছে ভীষণ অপরিচিত মনে হচ্ছিল। যত ভাবছিল, ততই বিষয়টি মেনে নেওয়া কঠিন হয়ে উঠছিল। তার মনে রাগও হচ্ছিল, আবার ক্রোধও জ্বলে উঠছিল।
“ইউন দিদি, একটু আস্তে ধরো না। আমি সত্যিই কোথাও কিছু করতে যাইনি। ট্যাক্সিচালক এখনও এখানেই আছে। বিশ্বাস না হলে তাকে জিজ্ঞেস করো—আমি কি পশ্চিম তৃতীয় রিং সড়কের বাইরের পুরোনো আবাসিক এলাকায় গিয়েছিলাম না? শুধু এক বন্ধুর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলেছি, আর কিছুই করিনি।”
শেন ইউন ট্যাক্সিচালকের দিকে তাকাল।
চালক দ্রুত মাথা নাড়ল, যেন শেন ইউন এসে তার কান না মুচড়ে ধরে—এই ভয়েই কাঁপছিল।
“তুমি সত্যিই ছিন ফাংয়ের কাছে যাওনি?” শেন ইউন এখনও কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি তার কাছে কেন যাব? টাকা তো ক্ষতিপূরণ দিয়েই দিয়েছি। যা পাওয়া গেছে, সেটুকুতেই সন্তুষ্ট থাকা উচিত।”
এই মতের সঙ্গে শেন ইউনও একমত ছিল।
সে অনিচ্ছায় বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে ফিরে সু ইউশির দিকে তাকাল।
সু ইউশি মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে ছিল, যেন জীবনের কোনো বিরাট গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।
শেন ইউনকে শেষ পর্যন্ত নিজেকেই জিজ্ঞেস করতে হলো,
“সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার আগে, ষোলো থেকে বিশ বছর—এই চার বছর তুমি কী করেছিলে? ভালো করে সত্যি বলবে।”
কথাটি শুনে লিন উদাওয়ের চোখে এক ঝলক শীতল আলো ফুটে উঠল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে কিংবা অনিচ্ছাকৃতভাবে সু ইউশির দিকে একবার তাকাল।
তার মনে তখন নিশ্চিত হয়ে গেছে—
রাজধানীতে যে ব্যক্তি তার নথিপত্র খুঁজে দেখছিল, সু ইউশির সঙ্গে তার সম্পর্ক অবশ্যই আছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩