অধ্যায় ৪৩: একই মূলের সন্তান

ইনাদাই শহরের নিচে, যৌথ বাহিনীর বিশাল তাঁবু।

এক সুঠাম দেহের বৃদ্ধ চোখ গোল গোল করে বিস্ময়ের সুরে বলে উঠলেন, "হান জাতির লোকেরা এখানে এল কী করে?"

এই ব্যক্তি ছিলেন ফুজু উপজাতির প্রধান আজিমু। একদম উত্তর প্রান্ত থেকে আসার কারণে তিনি কোনো রকম গুঞ্জন বা খবরই পাননি।

কথা হলো, ওয়েই ঝে যখন বিশাল সৈন্যদল নিয়ে উত্তর দিকে অগ্রসর হন, তখন সেই খবর গোপন রাখা আর সম্ভব ছিল না।

আসলে ছিয়ানমো শহরের উত্তরেই রয়েছে সিয়েতৌমেই শহর, আর সিয়েতৌমেই উপজাতি পার হলেই ইনাদাই শহর।

তাই ওয়েই ঝে যখন সিয়েতৌমেই শহর আক্রমণ না করে সোজা ইনাদাই শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন, তখন সেই খবর দ্রুত এখানে পৌঁছে যায়।

গোত্রের লোকদের কাছে সমস্ত খবর শোনার পর, সিয়েতৌমেই উপজাতির প্রধান নাইমান তখন আচমকা বলে উঠলেন, "আমি ভাবছিলাম এর আগে ছিয়ানমো উপজাতির সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করেও কোনো সাড়া মিলছিল না কেন, আসল ব্যাপার হলো ওদের হানরা দখল করে নিয়েছে।"

আসলে ইনাদাই উপজাতি আক্রমণের আগে নাইমান ছিয়ানমো উপজাতির সাথে যোগাযোগের লোক পাঠিয়েছিলেন।

কিন্তু ততক্ষণে ছিয়ানমো শহর হান বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে চলে যাওয়ায় নাইমান কোনো খবর পাননি।

নাইমানের মুখে এই কথা শুনে হুয়ালি উপজাতির প্রধান সে লিজির ভ্রু কুঁচকে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে তিনি হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠলেন, "না, আমরা প্রতারিত হয়েছি!"

অন্য কেউ কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে লিজী রাগে গर्जন করে উঠলেন, "এই সবটাই হানদের একটা ষড়যন্ত্র, অস্ত্রশস্ত্রের এই দশা হওয়ার পেছনেও নিশ্চয়ই ওদেরই হাত আছে।"

এ কথা শুনে ফুজু উপজাতির প্রধান আজিমুর মনেও কিছুটা সন্দেহের দানা বাঁধল।

"তুমি বলতে চাও... এটা হানদের কোনো ভূত-প্রেত বা দেব-দেবীর অভিশাপ?"

আজিমুর অজ্ঞতাকে অবশ্য দোষ দেওয়া যায় না, মৈলক জাতির লোহা গলানো ও অস্ত্র তৈরির প্রযুক্তি এতটাই অনুন্নত ছিল যে তারা এই পরিস্থিতি বুঝতেই পারছিল না।

ভালো ভালো অস্ত্র হঠাৎ করে দুর্বল ও সহজেই ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো, তাও আবার সবার ক্ষেত্রে আবার নানা মাত্রায়, যেন কেউ বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে।

তাদের চোখে এই ধরনের ঘটনা কেবল কোনো অভিশাপ দিয়েই ব্যাখ্যা করা সম্ভব।

আসলে একমাত্র ভূত-প্রেত বা দেব-দেবী পক্ষই ধারাল তলোয়ার ও বল্লমকে এভাবে নষ্ট করে দিতে পারে।

হুয়ালি উপজাতির প্রধান সে লিজী অবশ্য এর আসল কারণ বুঝতে পারেননি, তবুও দৃঢ়ভাবে বললেন, "কারণ যাই হোক না কেন, এ সবই হানদের কারসাজি!"

এ কথা শুনে নাইমান তীব্র আপত্তি জানালেন।

"হতে পারে না কি যে ইনাদাই উপজাতি আর হানরা মিলে আমাদের ওপর কোনো অভিশাপ দিয়েছে?"

মনে রাখা দরকার যে, এই কদিনের অবরোধ ও যুদ্ধের ফলে সিয়েতৌমেই উপজাতির বহু লোক ইনাদাই শহরের প্রাচীরের নিচে প্রাণ হারিয়েছে।

সে লিজীর কথায় কিছুটা যুক্তি থাকলেও নাইমান ইনাদাই শহরের প্রতি তার শত্রুভাব বজায় রেখেছিলেন।

তবে যাই হোক না কেন, সবাই একমত হলো যে এই ঘটনার পেছনে হানদের নিশ্চিত হাত রয়েছে।

এ কথা ভেবে তাঁবুতে উপস্থিত তিন নেতার মুখই আবার চিন্তায় অন্ধকার হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর আজিমু নিশ্বাস ফেলে বললেন, "চলো সন্ধি করা যাক, জামুসুর সাথে কথা বলার দায়িত্ব আমি নিচ্ছি।"

অবশেষে এই কদিন ধরে চলা যুদ্ধের মধ্যে সবচেয়ে কম উৎসাহ দেখাচ্ছিল ফুজু উপজাতি।

আজিমুর সাথে ইনাদাই উপজাতির প্রধান জামুসুর কোনো বিশেষ সখ্য ছিল বলে নয়, বরং এর পেছনে কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

আসলে আজিমু এবার ফুজু উপজাতিকে নিয়ে তামাশা দেখতে এসেছিলেন কেবল সুযোগ বুঝে ফায়দা লোটার আশায়।

কারণ ইনাদাই উপজাতি ধ্বংস হয়ে গেলেও তাদের ভূখণ্ড কেবল পাশের হুয়ালি আর সিয়েতৌমেই উপজাতিই ভাগ করে নিত।

আর একেবারে উত্তরের ফুজু উপজাতি যদি সাময়িকভাবে কিছু ভূখণ্ড দখলও করত, তবে কিছুদিন পর তা তাদের ঠিকই ছেড়ে দিতে হতো।

আর ঠিক এই কারণেই বিগত দিনগুলোতে হুয়ালি ও সিয়েতৌমেই এত উগ্রভাবে লড়াই করছিল।

তাই আজিমুর কথা শোনার পর সে লিজী ও নাইমান যতই অনিচ্ছুক হোন না কেন, মাথা নাড়ানো ছাড়া উপায় ছিল না।

কারণ হানদের বিশাল বাহিনী তো প্রায় দরজায় এসে কড়া নাড়ছে, যুদ্ধ চালিয়ে গেলে কেবল হানরাই লাভবান হবে।

এই সহজ সত্যটা ইনাদাই উপজাতির প্রধান জামুসুও বুঝতে পেরেছিলেন।

বুঝতে পারলেও জামুসুর অন্তরের রাগ এতটুকুও কমেনি।

উপায় কী, বিনা কারণে কেউ এমন আকস্মিক যৌথ আক্রমণের শিকার হলে কার না রাগ হয়।

তাই আজিমুর মধ্যস্থতার প্রস্তাবের জবাবে জামুসু একগুচ্ছ শর্ত পেশ করলেন; যেমন—তিনটি উপজাতিকে প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইতে হবে, প্রচুর গবাদিপশু ও নারী ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিতে হবে, এমনকি যৌথ বাহিনীর প্রধান হওয়ার দাবি জানিয়ে তিনি বললেন যে বাকি তিন উপজাতিকে তার নির্দেশেই চলতে হবে।

এমন অবাস্তব শর্তে সে লিজী ও নাইমান রাজি হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, এমনকি আজিমুও তা মেনে নিতেন না।

তিনি এসেছিলেন সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে, কাউকে উপঢৌকন দিতে আসেননি।

এভাবে দেনদরবার করতে করতেই আরও কয়েকদিন কেটে গেল।

শেষ পর্যন্ত যখন খবর এল যে হানরা দক্ষিণের তিনটি উপজাতিকেও নিজেদের আয়ত্তে এনে ফেলেছে, তখন এই দল বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সমঝোতায় পৌঁছাল।

অবশ্য যৌথ বাহিনীর প্রধান হওয়া আর হলো না, তবে শূকর, ঘোড়া, গরু ও ভেড়ার মতো কিছু গবাদিপশু ক্ষতিপূরণ হিসেবে ঠিকই দিতে হলো।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হলো হুয়ালি ও সিয়েতৌমেই উপজাতি, কারণ তারাই তো ইনাদাইয়ের সবচেয়ে কাছে ছিল।

এই পরিস্থিতিতে সে লিজী ও নাইমানের বুকের ভেতরটা তীব্র ক্ষোভ ও অপমানে জ্বলে উঠল।

যেহেতু যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে এই দুটি উপজাতিরই সবচেয়ে বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, অথচ তারা কোনো ফায়দাই তো পেলই না, উল্টো বিশাল পরিমাণ সম্পদ খোয়াতে হলো—এই অবস্থায় তাদের মনে শান্তি থাকার কোনো কারণই ছিল না।

তাই ওয়েই ঝের বাহিনী এসে পৌঁছানোর আগে উত্তর দিকের এই চারটি উপজাতি সাময়িকভাবে যৌথ বাহিনী গঠন করে বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হওয়ার ভান করলেও, তাদের ভেতরে ভেতরে রেষারেষি ও অনৈক্য লেগেই ছিল।

দশ মাসের ছয় তারিখের সকাল, ইনাদাই শহরের প্রান্ত।

বিপরীতে পাহাড়-প্রান্তর জুড়ে অজস্র অশ্বারোহী সৈন্যের উপস্থিতি দেখে শ্রি জিচাই ও ইউ জুয়ানের মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তিরাও কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠলেন, এমনকি তাই শি সিও ভ্রু কুঁচকে বলে ফেললেন, "এদের সংখ্যা অন্তত কুড়ি হাজার হবে না তো?"

মৈলক অশ্বারোহীদের যুদ্ধদক্ষতা খুব একটা ভালো না হলেও পিঁপড়ে কামড়েও হাতি মরে—এমন প্রবাদের মতো সংখ্যায় অনেক বেশি হলে তা একসময় মারাত্মক হয়ে উঠতে পারে।

তবে ওয়েই ঝে গভীরভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার পর হঠাৎ ইউ জুয়ানকে উদ্দেশ্য করে প্রশ্ন করলেন, "কেন্দ্রীয় বাহিনীতে কোন উপজাতি রয়েছে?"

"বিনীত নিবেদন মহোদয়, কেন্দ্রীয় বাহিনীতে ফুজু উপজাতির পতাকা ওড়ানো হচ্ছে।" ইউ জুয়ান মৈলক ভূমিতে দীর্ঘদিন অবস্থান করার কারণে এই সাতটি উপজাতি সম্পর্কে অত্যন্ত ওয়াকিবহাল ছিলেন। তিনি বিপরীত দিক নির্দেশ করে আরও বললেন, "ফুজু উপজাতির ডানপাশে রয়েছে ইনাদাই উপজাতি, আর বাঁপাশে রয়েছে হুয়ালি ও সিয়েতৌমেই উপজাতি।"

এ কথা শুনে ওয়েই ঝে চুপ করে রইলেন।

এই বিন্যাসে দৃশ্যত কোনো ভুল নেই, ইনাদাই উপজাতির ঘাঁটি ইনাদাই শহরের ঠিক পাশেই হওয়াটাই তো স্বাভাবিক।

তবে কিছুক্ষণ চারপাশ ভালোভাবে খতিয়ে দেখার পর ওয়েই ঝে হঠাৎ আদেশ দিলেন:

"উলিগেলে।"

"উপস্থিত!"

"তোমাকে পাঁচ হাজার সৈন্য দেওয়া হলো, যাও, ইনাদাই উপজাতি আক্রমণ করো!"

"জো হুকুম!"

উলিগেলে কথাটি বলেই পূর্ব ইও উপজাতির চার হাজার অশ্বারোহী এবং ছিয়ানমো উপজাতির এক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে রওনা হয়ে গেলেন।

ছিফু সিয়াংয়ের বয়স্ক মুখখানা যেন তেতো নিমপাতা খাওয়ার মতো কুঁকড়ে গেলেও তিনি একটি টু শব্দও করার সাহস পেলেন না।

কারণ প্রত্যেকেই বুঝতে পেরেছিল যে ওয়েই ঝে এই বর্বর যুবক উলিগেলেকে কতটা পছন্দ করেন।

এরপর ওয়েই ঝে অবিলম্বে নির্দেশ দিলেন, "জিই ই, তুমি তিন হাজার হান অশ্বারোহী নিয়ে পেছনের দিক থেকে চাপ সৃষ্টি করো।"

তাই শি সিও তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে নির্দেশ মেনে নিলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন।

ওয়েই ঝে ঠিক কী ভাবছেন তা কেউ বুঝতে পারল না, তবে উলিগেলেও তা নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ ছিলেন।

ওয়েই ঝে তাকে পূর্ব ইও উপজাতির প্রধান হিসেবে উন্নীত করার পর থেকেই উলিগেলে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন যে ওয়েই ঝে যা বলবেন সেটাই ধ্রুব সত্য।

ঘোড়া ছুটিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের সামনের সারিতে পৌঁছে মেঘাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে উলিগেলে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"কী চমৎকার আবহাওয়া, মানুষ মারার জন্য একদম উপযুক্ত!"

কথাটি শেষ করেই তিনি তীব্র চিৎকার করে অত্যন্ত উত্তেজনার সুরে বলে উঠলেন, "আমার বীর ভাইয়েরা, আমার সাথে আক্রমণ করো!"

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই ঝে কর্তৃক পুরস্কৃত দীর্ঘ বল্লমটি উঁচিয়ে উলিগেলে ডানদিকের ইনাদাই উপজাতির দিকে ঘোড়া ছোটালেন।

তক্ষুনি দেখা গেল অসংখ্য অশ্বারোহী ভূত-প্রেতের মতো আর্তনাদ করতে করতে বন্যার স্রোতের মতো উলিগেলের পেছনে ছুটছে।

যেকোনো উপজাতির কথাই বলুন না কেন, যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্যরা সর্বদা উলিগেলের মতো সেনাপতিকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।

কারণ প্রাণ সংশয়ের ঝুঁকি থাকলে এমন সেনাপতি তো নিজেই সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়েন, সেক্ষেত্রে আর দ্বিমত করার কী থাকতে পারে!

তাই শি সিও তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে তিন হাজার হান অশ্বারোহী নিয়ে বাম প্রান্তে ঘোড়া ঘুরিয়ে শত্রুশিবিরকে ত্যক্ত-বিরক্ত ও ছায়াযুদ্ধের মতো পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।