অধ্যায় ২৪: সুখ-দুঃখে সমান অংশীদার【৪.৫ হাজার】

তিয়ান গোত্রীয় দুর্গ পতনের সাথে সাথে দুর্গের অভ্যন্তরে চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। বিপুল সংখ্যক দাস-দাসী ও ভৃত্যরা দিশেহারা হয়ে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে লাগল, এমনকি তারা নিজেরাই জানত না তাদের গন্তব্য কোথায়। সাধারণ শরণার্থী দল হলে হয়তো লুণ্ঠনেই ব্যস্ত থাকতো, কিন্তু তিয়ান দুর্গের দুর্ভাগ্য যে তারা এই বিশেষ বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিল। বাইরে থেকে দেখে মনে হতে পারে তাইশি সি-র অধীনস্থ এই হলুদ পাগড়ীধারীরা সাধারণ ভিক্ষুক, কিন্তু মানুষ মারা ও আগুন লাগানোর কাজে তাদের অভিজ্ঞতা ছিল অপরিসীম। তাইশি সি-র বিশেষ নির্দেশের প্রয়োজনও পড়ল না, তারা নিজেরাই ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে দুর্গের সবকটি বহির্গমন পথ অবরুদ্ধ করে ফেলল। তিয়ান দুর্গ দেখতে ছোটখাটো শহরের মতো মনে হলেও, আদতে তা প্রকৃত কোনো দুর্গ ছিল না। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই পুরো দুর্গটি তাইশি সি-র নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

কিছুক্ষণ পর, বসন্তের মতো দাগযুক্ত মুখ আর ছোট দাড়িওয়ালা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি রক্তমাখা একটি খাঁড়া তলোয়ার হাতে ভেতরে প্রবেশ করে কুর্নিশ করে বলল, “县尉 (শেনউই) মহোদয়, এই দুর্গের সমস্ত লোকজনকে বন্দী করা হয়েছে। এখন তাদের সাথে কী করা হবে?”

তাইশি সি ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তিয়ান দুর্গে অধিকাংশ মানুষই ছিল অন্য গোত্র থেকে আগত শরণার্থী, কিন্তু তিয়ান গোত্রের নিজেদেরই কয়েকশ সদস্য ছিল। তাদের পরিবার-পরিজনদের হিসাব করলে সংখ্যাটা আরও অনেক বেশি। কিছুটা চিন্তাভাবনার পর তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “জিজ্ঞাসাবাদ করো। যারা দুর্গের ভেতরে কোনো পদে ছিল তাদের সবাইকে শিরশ্ছেদ করো। তিয়ান গোত্রের সদস্যদের আলাদাভাবে বন্দী করে রাখো, জেলা শাসকের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। আর এখানকার নারীদের ব্যাপারে… জেলা শাসক আগেই নির্দেশ দিয়েছেন, যুদ্ধ শেষে অবদানের ভিত্তিতে পুরস্কার দেওয়া হবে।”

এই কথা শোনার পর সেই দাগযুক্ত লোকটির চোখেমুখে উদ্দীপনা ফুটে উঠল, তার কৃতজ্ঞতা যেন আরও বেড়ে গেল। তাইশি সি-র কাছে এতে কোনো ভুল ছিল না। ‘পাপ বাপকে ছাড়ে না’—এই কথা বর্তমান সময়ে প্রযোজ্য নয়। পরিবারের কেউ যদি সুখ ভোগ করে, তবে দায়ভারও তাদেরই নিতে হবে। অন্তত দুর্গের পরিচালক এবং তিয়ান গোত্রের প্রধান সদস্যদের এবার ভালো-মন্দের দায়ভার একসাথেই বহন করতে হবে।

যখন তাইশি সি তিয়ান দুর্গের পরিচালকদের আলাদা করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করলেন, তখন বন্দীরা অনেক শান্ত হয়ে গেল। এমনকি কিছু তরুণ শরণার্থী মনে মনে আনন্দিত হলো, কেউ কেউ তো হাততালি দিতেই বাকি রেখেছিল। দুর্গ মানেই যে স্বর্গরাজ্য নয়, বরং বাইরের জগতের চেয়েও বেশি নোংরা কাজ সেখানে হয়—নারীর সম্ভ্রমহানি বা অত্যাচার করা তিয়ান দুর্গের নিত্যনৈমিত্তিক ঘটনা ছিল। বন্দীদের আটকে রেখে তাইশি সি দুইশ সৈন্য ও আহতদের রেখে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

...

একই সময়ে, দাইফাং শহরের পশ্চিম ফটকে লড়াই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। তিয়ান গোত্রের মতো প্রভাবশালী পরিবারগুলোর কাছে কারিগরের অভাব ছিল না, তাই হুইমো (Hui-Mo) গোত্রের এই আক্রমণে মই, দেওয়াল ভাঙার যন্ত্রসহ সব ধরনের যুদ্ধাস্ত্র প্রস্তুত ছিল। তবে হুইমোরা মূলত পূর্ব এশীয় উপজাতি, উন্নত সরঞ্জাম থাকা সত্ত্বেও তারা দুর্গ আক্রমণে দক্ষ ছিল না। বিপুল সংখ্যায় সৈন্য এবং তীরন্দাজদের সহায়তা থাকা সত্ত্বেও, আক্রমণের পর তাদের ব্যাপক প্রাণহানি ঘটল।

এই দৃশ্য দেখে বড় পতাকার নিচে থাকা হুইমো নেতা সোলু হু আর শান্ত থাকতে পারলেন না। তার সমস্ত ক্ষমতা নির্ভর করছিল গোত্রের শক্তির ওপর। তার অনুসারীদের যদি বেশি ক্ষতি হয়ে যায়, তবে অজস্র তলোয়ার দিয়েও তার কোনো লাভ হবে না। তিনি হিংস্র দৃষ্টিতে পাশে থাকা তিয়ান ওয়েন-এর দিকে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বললেন, “তিয়ান গোত্রের সন্তান, তুমি কি আমাকে বোকা বানাচ্ছ? তোমার ভেতরের লোকগুলো কোথায়?”

তিয়ান ওয়েন তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন, কারণ তার মতে সঠিক সময় এখনো আসেনি। যখন শহরের পরিস্থিতির চরম অবনতি হবে এবং ওয়েই ঝে তার সমস্ত সৈন্য কাজে লাগিয়ে দেবেন, তখনই ওই অভ্যন্তরীণ বিশ্বাসঘাতকদের সর্বোচ্চ সুবিধা পাওয়া যাবে। কিন্তু সোলু হু-র হিংস্র দৃষ্টি যেন তাকে গ্রাস করতে চাইছে, এতে তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল। অশিক্ষিত বর্বরদের গালি দিয়ে তিয়ান ওয়েন নিরুপায় হয়ে হাতের ইশারায় সংকেত পাঠালেন।

কিছুক্ষণ পরেই উত্তর ও দক্ষিণ শহরের বাইরে দুটি ধোঁয়ার কুণ্ডলী আকাশে উঠল, যা দিনের আলোতে অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। শহরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই ঝে তা দেখে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “বো ইয়ান, এদিকের দায়িত্ব তোমার।” বলেই তিনি দুইশ লিয়াওদোং义從 (লিয়াওদোং স্বেচ্ছাসেবক) সৈন্য নিয়ে দ্রুত পূর্ব ফটকের দিকে ছুটে গেলেন।

ঠিক যেমনটা ভেবেছিলেন, সেখানে পৌঁছানোর পর দেখলেন প্রায় পাঁচশ বিশ্বাসঘাতক ফটকের দিকে ধেয়ে আসছে। যদিও তাদের মধ্যে প্রকৃত যোদ্ধা দুইশ জনের কম, বাকিরা সবাই তলোয়ারধারী ভৃত্য, তবুও ওয়েই ঝে ভ্রু কুঁচকালেন। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে, শুধু একটি প্রভাবশালী গোত্র নয়, একাধিক গোত্র এর সাথে জড়িত। এই ভেবে ওয়েই ঝে রাগে হাসলেন, “বেশ, বেশ! তোমরা যদি মরতেই চাও, তবে আমিই তোমাদের সেই পথ দেখিয়ে দিচ্ছি!”

এরপর প্রতিপক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওয়েই ঝে বর্শা হাতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। “মারো!”

হলুদ পাগড়ী বিদ্রোহের সময় ওয়েই ঝে শুধু অশ্বারোহী বাহিনী নিয়েই লড়াই করেননি, পদাতিক যুদ্ধেও তিনি সমান দক্ষ ছিলেন। আসলে যারা দীর্ঘ অস্ত্র ব্যবহার করে, তাদের ছোট অস্ত্রের ব্যবহারও জানতে হয়, অন্যথায় মৃত্যু অবধারিত। যেমন, ওয়েই ঝে-র সামনে থাকা তিয়ান গোত্রের এই সৈন্যটি বেশ সুঠামদেহী, সে বর্শার আঘাত ঠেকিয়ে দিলেও আক্রমণটি ছিল ধীর। ওয়েই ঝে বর্শা নিয়ে তার শরীরের খুব কাছে চলে গেলেন এবং ডান হাতে বর্শা ধরে বাঁ হাতে তলোয়ার চালিয়ে তার গলা কেটে ফেললেন। সেই বিশালদেহী যোদ্ধা রক্তে ভেসে হতাশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এটাই হলো যুদ্ধের প্রশিক্ষণ না থাকার কুফল। ওয়েই ঝে-র মতো অভিজ্ঞ যোদ্ধার সামনে সে নিরস্ত্রের মতোই ছিল।

তবে তাকে দোষ দেওয়া যায় না, হলুদ পাগড়ী বিদ্রোহের মতো ব্যাপক যুদ্ধ অনেক নিয়মিত হান সৈন্যও আগে দেখেনি। তার ওপর ওয়েই ঝে গত আট মাস ধরে এই যুদ্ধকে একটি সামরিক প্রশিক্ষণ কর্মশালা হিসেবে ব্যবহার করেছেন। ফলে তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল অনন্য। ওয়েই ঝে বিশৃঙ্খল সৈন্যদের মাঝে চিতার মতো গতিতে এদিক-ওদিক সরছিলেন, দীর্ঘ ও সংক্ষিপ্ত অস্ত্রের ভারসাম্য রেখে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিচ্ছিলেন। তার পেছনে থাকা লিয়াওদোং স্বেচ্ছাসেবকরা এই দৃশ্য দেখে উৎসাহিত হয়ে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। যুদ্ধক্ষেত্রে একজন বীর যোদ্ধা কতজনকে মারল তার চেয়েও বড় কথা হলো, তার উপস্থিতি সৈন্যদের মনোবল বাড়িয়ে দেয়। বিশেষ করে এই ধরনের ছোট ছোট লড়াইয়ে বীর যোদ্ধার প্রভাব অপরিসীম।

...

সহজ কথায়, একজন বীর যোদ্ধা নিজ বাহিনীর মনোবল বাড়ায় এবং শত্রুর মনোবল ভেঙে দেয়। মনোবল ও শক্তির এই ব্যবধানই যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। বিশৃঙ্খল সৈন্যদের মধ্যে তিয়ান গোত্রের সেনাপতি ফটক দিয়ে ঢুকতে ব্যর্থ হয়ে অস্থির হয়ে উঠলেন। “এই লোকটা এত শক্তিশালী কেন?”

যদি হুইমো অশ্বারোহীদের ভেতরে ঢোকানো না যায়, তবে তাদের সবারই মৃত্যু নিশ্চিত। এই ভেবে সে দাঁতে দাঁত চেপে ওয়েই ঝে-র দিকে ছুটে গেল। সে অন্য সৈন্যদের আড়াল থেকে ওয়েই ঝে-র ওপর বর্শার আঘাত হানল, তারপর তার কাছাকাছি এসে গলার ওপর আক্রমণ করার কৌশল নিল। কিন্তু ওয়েই ঝে তার হাত ও পায়ের সমন্বয়ে সেই বর্শার আঘাত সরিয়ে নিয়ে এক পা পিছিয়ে এলেন এবং বর্শার ফলা নিজের শরীরের কাছে টেনে আনলেন—এটিই হলো দীর্ঘ অস্ত্রকে সংক্ষিপ্ত করার গোপন কৌশল।

ফলে সেই লোকটির পরিণতি হলো মর্মান্তিক। তলোয়ার হাতে নিতেই ওয়েই ঝে এক ঝটকায় তার গলা এফোঁড় করে দিলেন। লোকটি অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণ ভিক্ষা চাওয়ার সুযোগও পেল না। সেই ব্যক্তিটিই ছিল এই বিশ্বাসঘাতকতার মূল হোতা, তার মৃত্যুতে বাকি সৈন্যদের মনোবল ভেঙে গেল। যুদ্ধের নিয়মই হলো, যাদের মনোবল ভেঙে যায়, তাদের পরাজয় নিশ্চিত। ওয়েই ঝে সংখ্যায় কম থাকলেও শত্রুদের ছত্রভঙ্গ করে দিলেন। মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যে তিয়ান ওয়েনের সমস্ত আশা ধুলোয় মিশে গেল। শেষ সৈন্যটি মাটিতে পড়ার পর পশ্চিম ফটকের সামনে লাশের পাহাড় আর রক্তে ভেসে গেল এলাকাটি।

একই সময়ে, পূর্ব ফটকের বাইরে তিয়ান ওয়েন কিছু হুইমো অশ্বারোহী নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি নিজেকে বিজয়ী ভেবে張安 (ঝাং আন)-কে উপহাস করে বললেন, “লোকটি নিজেকে বড় রণকৌশলী বলে দাবি করে, অথচ ফটকটি পাথরের স্তূপ দিয়ে বন্ধ করার বুদ্ধিটুকুও তার মাথায় আসেনি। যদি সে আগেই দরজা বন্ধ করে দিত, তবে আমাদের অভ্যন্তরীণ লোকগুলো কোনো কাজেই আসতো না।”

ঝাং আন মাথা নেড়ে হাসল, “ঠিক বলেছ, যোদ্ধারা আসলে মূর্খ হয়, তাদের কোনো বুদ্ধি নেই!”

দুইজন যখন আগ্রহ নিয়ে পূর্ব ফটকের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন পেছনের হুইমো অশ্বারোহীরা হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল। কারণ অদূরে ধুলোর ঝড়ে বিপুল সংখ্যক সৈন্যের পদধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। সোলু হু তা দেখে সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন, তিনি ভাবলেন তিয়ান ওয়েন তাকে ফাঁদে ফেলে মারতে চায়। তার চোখে খুনের নেশা দেখে তিয়ান ওয়েন ভয় পেয়ে গেলেন, যদিও তিনি জানতেন না কারা আসছে, তবুও নিজের প্রাণ বাঁচাতে বললেন, “এটি নিশ্চয়ই তাদের ধোঁকা দেওয়ার কৌশল, সোলু লিডার, দয়া করে ফাঁদে পা দেবেন না!”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ধুলোর মধ্যে একটি বড় পতাকা দেখা গেল, যেখানে অস্পষ্টভাবে লেখা ছিল “乐浪太守·张” (লেলাং-এর প্রশাসক ঝাং)। সোলু হু হান ভাষা জানতেন না, কিন্তু লেলাং郡 (জুন)-এর প্রতীকগুলো চিনতেন। তিনি বুঝতে পারলেন এটি লেলাং প্রশাসকের পতাকা। রাগে তার চোখ দিয়ে আগুন ঝরছিল, তিনি তলোয়ার বের করে তিয়ান ওয়েনকে আক্রমণ করলেন। তিয়ান ওয়েন ভয় পেয়ে তার পাশে থাকা ঝাং আনকে টেনে সামনে দাঁড় করালেন। ফলে ঝাং আন তলোয়ারের আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে আর্তনাদ করে মারা গেল। তার মৃত্যুর সময়ও তার চোখে ছিল চরম অবিশ্বাস।

তিয়ান ওয়েন তার দিকে না তাকিয়েই নিজের সৈন্যদের সহায়তায় দূরে সরে গেলেন। সোলু হু গর্জে উঠলেন, “তিয়ান গোত্রের সন্তান, আমার সোলু গোত্র তোমাকে হত্যা করার শপথ নিচ্ছে!” হুমকি দেওয়ার পর এই হুইমো নেতা আর এক মুহূর্ত দেরি না করে সরে পড়লেন। পশ্চাদপসরণের সংকেত পাওয়ার পর হুইমো সৈন্যরা এবং তিয়ান-ঝাং গোত্রের ভৃত্যরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। হুইমোরা নির্দেশ মেনে সরে গেল, কিন্তু তিয়ান-ঝাং গোত্রের সৈন্যরা দিশেহারা হয়ে পড়ে রইল। পরে তিয়ান ওয়েন ঘোড়ায় চড়ে এসে তাদের নিয়ে কোনোমতে পালিয়ে গেল।

তবে আসায় যতটা সহজ ছিল, যাওয়া ততটাই কঠিন। শহরের ওপর থেকে তাইশি সি-র সৈন্যবাহিনী দেখে ওয়েই ঝে অট্টহাসি হেসে বললেন, “প্রশাসকের বিশাল বাহিনী এসে গেছে! সৈন্যরা, আমার সাথে চলো, কোনো শত্রুকে জীবিত ফিরতে দেওয়া যাবে না!”

এই কথা শোনা মাত্রই সৈন্যদের মধ্যে জয়ের উল্লাসধ্বনি উঠল। ওয়েই ঝে-র পাঁচশ অশ্বারোহী তো বটেই, শহরের সাধারণ দুই হাজার স্বেচ্ছাসেবকও তখন যুদ্ধের নেশায় মত্ত। ওয়েই ঝে ঠিকই বলেছিলেন, হাতের পাওয়া বিজয় হাতছাড়া করা যাবে না! পশ্চিম ফটক মুহূর্তের মধ্যে খুলে গেল, ওয়েই ঝে পাঁচশ অশ্বারোহী নিয়ে সামনে এবং দুই হাজার স্বেচ্ছাসেবক পেছনে নিয়ে শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“মারো!”

ঘোড়ায় চড়ে বর্শা হাতে ওয়েই ঝে-র শক্তি যেন বহুগুণ বেড়ে গেল। যদিও ঝোং হু তাইশি সি-র মতো শক্তিশালী ছিল না, তবে সে ওয়েই ঝে-র কৌশল খুব ভালো বুঝত। দুজনে মিলে পাঁচশ অশ্বারোহী নিয়ে হুইমো বাহিনীর ব্যূহ ছিঁড়ে ফেলল। তাদের পেছনে দুই হাজার স্বেচ্ছাসেবক আরও প্রবলভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সময়ে তাইশি সি দেড় হাজার হলুদ পাগড়ী সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে যোগ দিলেন। সামনে ও পেছনে দুই দিক থেকে আক্রমণে পাঁচ হাজার হুইমো সৈন্য বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

সেই মুহূর্তে তিয়ান ওয়েন দেখলেন, তাইশি সি-র সাথে থাকা সৈন্যরা ভিক্ষুকের মতো দেখতে, তখনই তিনি বুঝলেন তিনি প্রতারিত হয়েছেন। এরা কোনো সরকারি সৈন্য নয়, এরা ওয়েই ঝে-র সংগ্রহ করা সাধারণ শরণার্থী। এই ভেবে তিয়ান ওয়েন রাগে অস্থির হয়ে হুইমো নেতাকে চিৎকার করে বললেন, “সোলু লিডার, সে প্রতারক! কোনো প্রশাসক আসেনি!”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তাইশি সি হেসে বললেন, “নিজের বংশ পরিচয় ভুলে যাওয়া গর্দভ, দেখো এটা কার মাথা?” বলেই তিনি তার সৈন্যের বর্শার মাথায় একটি কাটা মাথা উঁচিয়ে ধরলেন। “তোমার বাপের মাথা এখানে, নিচে নেমে প্রণাম করছ না কেন?”

তিয়ান ওয়েন তাকিয়ে দেখেন, এটি তার পিতা তিয়ান শাও-এর মাথা। “আহ! তাইশি সি, আমি তোকে ছাড়ব না!” তিয়ান ওয়েন উন্মাদ হয়ে তাইশি সি-র দিকে তেড়ে যেতে চাইল, কিন্তু তার রক্ষীরা তাকে টেনে ধরল।

দূরে সোলু হু বুঝতে পারলেন, লেলাং প্রশাসক না আসলেও এরা যে তিয়ান দুর্গ দখল করতে পেরেছে, তার মানে তাদের শক্তি কম নয়। “ওর কথা বাদ দাও, পালাও! দ্রুত পালাও!” সোলু হু আর কোনো ঝুঁকি নিলেন না, নিজের জীবন বাঁচাতে রক্ষীদের নিয়ে সবার আগে দৌড়ে পালালেন। সোলু হু পালিয়ে যাওয়ার পর বাকি সৈন্যদের আর লড়াই করার ইচ্ছা রইল না, হয় তারা মারা পড়ল, নয়তো আত্মসমর্পণ করল।

...

আধা ঘণ্টা পর, পশ্চিমের প্রান্তরে। ঘোড়ার পিঠে বসে যুদ্ধক্ষেত্রের চারদিকে তাকিয়ে ওয়েই ঝে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তার পাশে থাকা রক্তমাখা ঝোং হু বিরক্ত হয়ে থুতু ফেলল। “ছিঃ! কী বিশ্রী গন্ধ, ধিক্কার!” তার কথা শুনে ওয়েই ঝে হাসতে হাসতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

কিছুক্ষণ পর追击 (তাড়া) করা তাইশি সি ফিরে এলেন। তিনি সোলু হু-র কাটা মাথাটি দূরে নিক্ষেপ করলেন, মাথাটির চোখে এখনো আতঙ্ক লেগে ছিল। ওয়েই ঝে তাকে দেখে প্রশংসার সুরে বললেন, “জি ই (তাইশি সি-র ডাকনাম), দারুণ কাজ করেছ!”

ওয়েই ঝে-র মূল পরিকল্পনা ছিল শুধু সামনে ও পেছনে দুই দিক থেকে আক্রমণ করা। আর “লেলাং প্রশাসক ঝাং”-এর পতাকাটি ছিল তাইশি সি-র নিজের বুদ্ধিতে করা, যার ফলাফল ছিল চমৎকার। একজন সেনাপতির প্রতিভা অনেক সময় ছোট ছোট কাজের মাধ্যমেই প্রকাশ পায়। তবে তাইশি সি বিনয়ের সাথে বললেন, এই পুরো পরিকল্পনাটি ছিল ওয়েই ঝে-র, তিনি শুধু নির্দেশ পালন করেছেন। তিনি কিছুটা আক্ষেপ করে বললেন, “দুঃখিত, তিয়ান ওয়েন শয়তানটা পালিয়ে গেল!” ঝোং হু-ও মাথা নেড়ে আক্ষেপ করল।

ওয়েই ঝে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, যুদ্ধের পরিস্থিতি প্রতিনিয়ত বদলায়, সব আশা পূরণ হওয়া সম্ভব নয়। এরপর তিনি সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন। দাইফাং জেলার জন্য এই জয় ছিল বিশাল এক প্রাপ্তি। আক্রমণকারীদের প্রায় দুই হাজার সৈন্য নিহত হয়েছে, দেড় হাজার বন্দী হয়েছে, বাকিরা নদী পার হতে গিয়ে ডুবেছে কিংবা বনেজঙ্গলে পালিয়ে গেছে। তিয়ান-ঝাং গোত্রের ভৃত্যরাও প্রায় সবাই শেষ। সোলু হু-র মাথাটি পাওয়ার পর, “আক্রমণকারী胡 (হু) অশ্বারোহীদের পুরোপুরি নির্মূল করা” হয়েছে বলে রিপোর্ট দেওয়া এখন খুব সহজ।

এই ছোটখাটো বিষয়গুলো ওয়েই ঝে তার উপদেষ্টা শি ঝিচাই-এর ওপর ছেড়ে দিলেন। তিনি নিজে পুরো দাইফাং জেলাটি ভালোভাবে পরিষ্কার করার কাজে নামলেন। ঝাওমিং গ্রামের ঝাং গোত্রের মতো যারা নিজেদের সীমা ছাড়িয়েছিল, তাদের আর রাখার প্রয়োজন ছিল না।

তবে ওয়েই ঝে একটি অপ্রত্যাশিত উপহার পেলেন। তিয়ান ওয়েন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে গিয়ে সীমান্ত পার হয়ে মা-হান (Ma-han) গোত্রে আশ্রয় নেওয়ার চেষ্টা করেছিল। ওয়েই ঝে-র ওপর ঘৃণা থেকে সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, সে দ্বিতীয় “ঝং জিং-শুয়ো” (একজন ঐতিহাসিক বিশ্বাসঘাতক) হবে এবং একদিন দাইফাং জেলাকে ধ্বংস করে ছাড়বে। কিন্তু ভাগ্য তার সহায় ছিল না, সীমান্ত পার হওয়ার সময় সে রক্ষীদের হাতে ধরা পড়ে গেল। উচ্চাভিলাষী তিয়ান ওয়েনকে শিনচুয়ান সীমান্তের রক্ষীরা আবার দাইফাং শহরে ফিরিয়ে আনল।

...

সেদিন রাতে, জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে। হাত-পা বাঁধা এবং মুখে ঘোড়ার বিষ্ঠা ভরা তিয়ান ওয়েনকে দেখে ওয়েই ঝে আর কোনো কথা বলার প্রয়োজন বোধ করলেন না। “ওকে কেটে ফেলো!” ওয়েই ঝে হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন। তিয়ান ওয়েন পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। তাকে বাজারের সামনে সবার সামনে শিরশ্ছেদ করা হলো। মৃত্যুর আগে সে অভিশাপ দেওয়ার মতো একটি কথাও বলতে পারল না, তার চোখে ছিল চরম পরাজয়ের যন্ত্রণা।

পরদিন যুদ্ধের প্রতিবেদন লেলাং郡 (জুন)-এর প্রশাসক কার্যালয়ে পৌঁছাল।

“মাত্র দুটি গোত্র মেরেছে? হাহ! তার মানে লোকটার কিছুটা কাণ্ডজ্ঞান আছে।” লেলাং প্রশাসক ঝাং কি প্রতিবেদনটি পড়ে নির্লিপ্তভাবে হাসলেন। পাশে থাকা সচিব ওয়াং শু বুঝতে পারলেন, প্রশাসক এই দাইফাং জেলা প্রশাসকের প্রতি কিছুটা সদয়। তিনি বিষয়টি এগিয়ে নিয়ে বললেন, “আমি প্রমাণগুলো বিস্তারিত দেখেছি, দাইফাং-এর প্রভাবশালী তিয়ান এবং ঝাং গোত্র যে পূর্ব এশীয়দের সাথে হাত মিলিয়ে অস্ত্র বিক্রি করছিল, তা সত্য।”

“বেশ, বুদ্ধি আছে তার, সাধারণ কোনো যোদ্ধা নয়।” ঝাং কি মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে ওভাবেই রিপোর্ট পাঠিয়ে দাও। তাড়াতাড়ি মিটিয়ে ফেলো, এতে আমার সুনামও বজায় থাকবে।” প্রতি বছর পূর্ব এশীয়রা আক্রমণ করে, এর মধ্যে একটি জয়ের খবর তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ারের জন্য ভালো! কয়টি প্রভাবশালী গোত্র মারা গেল, তা নিয়ে ঝাং কি-র মাথাব্যথা ছিল না। প্রমাণ ঠিক থাকলে এবং ওয়েই ঝে পুরো দাইফাং জেলা ধ্বংস না করলে কোনো সমস্যা নেই। আসল কথা হলো কয়টি হুইমো বর্বর মারা গেছে, সেটিই প্রশাসকের দেখার বিষয়।