অধ্যায় ১১: মায়া ও বাস্তবের মিশেল

পৃষ্ঠা (১/৩)

একই সময়ে, হান বাহিনীর বামপ্রান্ত সম্পূর্ণরূপে রণক্ষেত্রের বিশৃঙ্খল সংঘর্ষে নিমজ্জিত হয়ে পড়েছিল।

অশ্বারোহী অধিনায়ক ছাও ছাওয়ের অধীনে সানহে অশ্বারোহী, প্রাদেশিক সৈন্য ও স্বেচ্ছাসেবী অনুচর মিলিয়ে দশ হাজারেরও বেশি যোদ্ধা থাকলেও আক্রমণকারী হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীর সংখ্যা ছিল তার তিনগুণ। এই ত্রিশ হাজার সৈন্যের মান সমান না হলেও বিশ্বাসের শক্তিতে তারা অত্যন্ত হিংস্র হয়ে উঠেছিল।

এ থেকেই বোঝা যায়, কয়েক মাস অবরুদ্ধ থাকার পরও গুয়াংশং নগরের অভ্যন্তরে শত্রুরা প্রধান বাহিনীর একটি অংশকে যথাসাধ্য রসদ জুগিয়ে লালন করে রেখেছিল।

তবে হান বাহিনীও এক মাসেরও বেশি সময় ধরে শক্তি সঞ্চয় করেছিল, আর সামগ্রিক গুণমানে তারা এই হলুদ পাগড়িধারী ধর্মান্ধদের তুলনায় নিঃসন্দেহে এক ধাপ এগিয়ে। তাই অশ্বারোহী অধিনায়ক ছাও ছাওয়ের নেতৃত্বে তারা দৃঢ়ভাবে সেই আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হচ্ছিল।

কিন্তু হান বাহিনীর ডানপ্রান্তের উগ্র ও দুর্ধর্ষ সৈন্যদল এবং সর্বাধিক সংখ্যক সৈন্যসম্বলিত মধ্যবাহিনীর তুলনায় বামপ্রান্তই ছিল স্পষ্টত সবচেয়ে দুর্বল।

সম্ভবত সুযোগটি দেখতে পেয়েই হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীর বিশাল সারির মধ্যে থাকা চাং লিয়াং কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করে তৎক্ষণাৎ অতিরিক্ত সৈন্য পাঠানোর নির্দেশ দিল।

ফলে চাং নিউচিয়াওয়ের পর আরও বিশ হাজারেরও বেশি হলুদ পাগড়িধারী পদাতিক ও অশ্বারোহী যুদ্ধে যোগ দিল এবং সম্মিলিতভাবে হান বাহিনীর বামপ্রান্তে আক্রমণ চালাল।

স্পষ্টতই, চাং লিয়াংয়ের পরিকল্পনা ছিল হান বাহিনীর বামপ্রান্ত ভেঙে দিয়ে হুয়াংফু সংয়ের মধ্যবাহিনীকে দুই দিক থেকে আক্রমণের মধ্যে ফেলা।

আসলে হুয়াংফু সংয়ের প্রথম চালের উদ্দেশ্যও একই ছিল, কিন্তু লিয়াংশৌয়ের দুর্ধর্ষ অশ্বারোহীরা আপাতত শত্রুর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ায় তা সম্ভব হয়নি।

তবে মেঘমঞ্চের ওপর থেকে ওয়েই জ়ে দৃশ্যটি দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। কারণ এই নতুন হলুদ পাগড়িধারী সৈন্যদের মান চাং নিউচিয়াওদের তুলনায় অনেক নিম্ন; তাদের পাঠালে সর্বোচ্চ ছাও ছাওয়ের ওপর চাপ বাড়বে, কিন্তু এক আঘাতে যুদ্ধের নিষ্পত্তি করার মতো পরিস্থিতি তৈরি হবে না।

তবে কি অর্ধ বছরেরও বেশি সময় ধরে অবরোধ চলার পর হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীর প্রধান শক্তি ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে এবং তাদের সংখ্যা ভীষণ কমে গেছে?

ওয়েই জ়ে যখন মনে মনে বিস্মিত, তখন বামপ্রান্তের হান সৈন্যরা ইতিমধ্যেই ভয়াবহ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে।

পিঁপড়ের দল হাতিকেও কামড়ে মেরে ফেলতে পারে। সানহে অশ্বারোহী ও স্বেচ্ছাসেবী অনুচররা যতই সাহসী ও দক্ষ যোদ্ধা হোক, তাদেরও একসময় শক্তি নিঃশেষ হয়।

তার ওপর, এর আগে হলুদ পাগড়িধারীরা বহু প্রদেশ ও জেলার অস্ত্রাগার লুট করেছিল। ফলে তাদের হাতে থাকা শক্ত বর্ম ও ধারালো অস্ত্র হান বাহিনীর অস্ত্রশস্ত্রের তুলনায় কোনো অংশে কম ছিল না।

ছাও ছাও যদি নিশ্চিত না থাকত যে হুয়াংফু সংয়ের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই, বরং কিছুদিন আগেই তিনি তার প্রাণও রক্ষা করেছিলেন, তবে সে প্রায় সন্দেহ করত—হুয়াংফু সং কি তাকে অন্যের হাতে হত্যা করাতে চাইছেন? নাকি তাদের বাহিনীকে পরিত্যক্ত ঘুঁটি বানানো হয়েছে?

হয়তো হুয়াংফু সং সত্যিই চাইছিলেন না যে ছাও ছাও যুদ্ধক্ষেত্রে মারা পড়ুক। সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে দুপুরের কাছাকাছি এলে, আর বামপ্রান্ত যে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না তা স্পষ্ট হয়ে উঠলে, অবশেষে হুয়াংফু সং ফু শিয়ে ও জ়ৌ জিংকে পাঁচ হাজার পদাতিক ও অশ্বারোহী নিয়ে সাহায্যে পাঠালেন।

একই সময়ে, হান বাহিনীর ডানপ্রান্তে অবশিষ্ট পাঁচ হাজার পদাতিক ও অশ্বারোহীও যুদ্ধে যোগ দিল। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, হান বাহিনীর বামপ্রান্ত ভেঙে পড়ার আগেই তারা হলুদ পাগড়িধারীদের বামপ্রান্ত বিদীর্ণ করে তাদের মধ্যবাহিনীকে দুই দিক থেকে আক্রমণ করতে চাইছে।

মুহূর্তের মধ্যে গুয়াংশং নগরের বাইরে গোটা রণক্ষেত্র যেন এক বিশাল মাংসপেষণ যন্ত্রে পরিণত হলো। শত্রু-মিত্র একে অপরের মধ্যে মিশে গেল—তাদের মধ্যে আমরা, আমাদের মধ্যে তারা। নিরন্তর হত্যাযজ্ঞ চলতে চলতে অল্প সময়ের মধ্যেই সর্বত্র লাশ ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত নদীর মতো বইতে লাগল।

……

এবার অন্য প্রসঙ্গে আসা যাক।

ফু শিয়ে যুদ্ধে যোগ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েই জ়ে স্বাভাবিকভাবেই অগ্রদূতের দায়িত্ব নিল।

দেখা গেল, ওয়েই জ়ে সৈন্যদের সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে ছয়শো অশ্বারোহী নিয়ে চাং নিউচিয়াওয়ের পশ্চাদ্ভাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুখোমুখি হতেই সে দীর্ঘ বর্শার আঘাতে দুজন হলুদ পাগড়িধারী অশ্বারোহীকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিল, তারপর ছোট দাড়িওয়ালা এক হলুদ পাগড়িধারী নেতাকে বর্শার ফলায় বিদ্ধ করে আকাশে ছুড়ে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কী আর করা যাবে? ওয়েই জ়ে নিজেও জানত না, কেন সে উন্মত্ত হয়ে উঠলে এমন কাজ করতেই ভালোবাসে।

তবে ফলাফল যেহেতু বেশ ভালোই হচ্ছিল, তাই সে শক্তি দিয়ে কৌশলকে অগ্রাহ্য করার পথে ক্রমেই আরও দূর এগিয়ে চলল।

ছোট দাড়িওয়ালা সেই হলুদ পাগড়িধারী নেতা মাটিতে পড়ে টলতে টলতে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই ওয়েই জ়ের পেছনে ছুটে আসা অশ্বারোহীদের খুরের নিচে পিষ্ট হয়ে মাংসের স্তূপে পরিণত হলো। কয়েকজন হলুদ পাগড়িধারী দুর্ধর্ষ সেনানায়ক ওয়েই জ়েকে ঘিরে ধরতে চাইলেও, তারা ঘেরাও সম্পূর্ণ করার আগেই পেছন থেকে তাইশি ছি-র নিক্ষিপ্ত তীরে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।

দুজনের সামনে-পেছনের সমন্বয়ে ছয়শো অশ্বারোহী যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো দ্রুত হলুদ পাগড়িধারীদের পশ্চাদ্ভাগে ঢুকে পড়ল এবং তাদের সারি-শৃঙ্খলা সম্পূর্ণ এলোমেলো করে দিল।

ওয়েই জ়ে হলুদ পাগড়িধারীদের সারির মধ্যে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে হুঙ্কার দিচ্ছে এবং অপ্রতিরোধ্যভাবে শত্রু নিধন করছে—ফু শিয়ে ও তার সঙ্গীরা তা দেখে মুহূর্তেই প্রবল উদ্দীপনায় জ্বলে উঠল। অচিরেই তারা ওয়েই জ়ের বাহিনী তৈরি করা ফাটল ধরে হলুদ পাগড়িধারীদের মধ্যে ঢুকে পড়ল এবং সেই ফাটলকে ক্রমে আরও প্রশস্ত করতে লাগল। ধীরে ধীরে চাং নিউচিয়াওয়ের পশ্চাদ্ভাগ ও অগ্রভাগের মধ্যে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্নতা তৈরি হয়ে গেল।

শীঘ্রই দুই বাহিনীর গভীরে ভয়াবহ যুদ্ধে লিপ্ত ছাও ছাওও বিষয়টি লক্ষ করল এবং তার মনোবল মুহূর্তেই বহুগুণ বেড়ে গেল।

“হাহাহা! নানঝ়ুং, তুমি একেবারে সময়মতো এসে পৌঁছেছ!”

ছাও ছাওয়ের এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে এল, কে জানে! দূর থেকে ফু শিয়েকে দেখতে পেয়েই তার আর বিন্দুমাত্র ভয় রইল না; বরং মুহূর্তের মধ্যে যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেয়ে সে নিজেই পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। ফলে বামদাড়ি চাংবাহ-সহ অন্যদেরও এক-দুই পা পিছিয়ে যেতে হলো।

চাং নিউচিয়াও স্পষ্টতই হুয়াংফু সংয়ের এই আঘাতে কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। বিশেষত, ওয়েই জ়ে ছয়শো অশ্বারোহী নিয়ে তার বাহিনীর উদরে ঢুকে এমনভাবে তাণ্ডব চালাচ্ছিল যেন আনন্দে মেতে উঠেছে—কখনো এগোচ্ছে, কখনো সরে যাচ্ছে, বাতাসের মতো দ্রুত। এতে চাং নিউচিয়াও রাগে ওয়েই জ়েকে কাঁচা গিলে ফেলতে চাইছিল।

তবে মধ্যবাহিনীর বিশাল পতাকার নিচে থাকা হুয়াংফু সং দৃশ্যটি দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। সামান্য মাথা নেড়ে তিনি আর বিষয়টির দিকে মন দিলেন না।

একই সময়ে, হলুদ পাগড়িধারীদের মধ্যবাহিনীতে থাকা চাং লিয়াং উল্লাসভরা বিজয়ীর হাসি হেসে বলল, “হুয়াংফু, বুড়ো শয়তান, তুমিও তো এর বেশি কিছু নও!”

এই বলে সে আর এক মুহূর্ত দেরি করল না। মধ্যবাহিনীতে দীর্ঘদিন ধরে শক্তি সঞ্চয় করে থাকা আটশো হলুদ পাগড়িধারী দুর্ধর্ষ যোদ্ধাকে সে আক্রমণের নির্দেশ দিল।

এই আটশো জনকে হেলাফেলা করা যাবে না। এরাই আগে বারবার হান বাহিনীকে বিপাকে ফেলেছিল।

লু ঝ়ি ও দুং ঝ়ুওয়ের মতো প্রবীণ সেনাপতিরাও তাদের অবজ্ঞা করে মূল্য চুকিয়েছিলেন।

কারণ, এরা ছিল চাং জ়িয়াওয়ের নির্বাচিত ধর্মযোদ্ধা—লক্ষ্য ছিল আজকের এই দিনটির জন্য প্রস্তুত থাকা।

ফলে দেখা গেল, আটশো হলুদ পাগড়িধারী দুর্ধর্ষ যোদ্ধাকে অগ্রভাগে রেখে মধ্যবাহিনীর পঞ্চাশ হাজার ধর্মানুসারী তাদের পেছনে ছুটে চলেছে। এমনকি বাইরের সারিতে হলুদ পাগড়িধারী বৃদ্ধ ও দুর্বল কয়েক হাজার লোকও হুয়াংফু সংয়ের মধ্যবাহিনীর দিকে ধেয়ে এল।

চোখের পলকে মনে হলো, সমতল ভূমি থেকেই যেন হলুদাভ ধুলোর এক বিশাল তরঙ্গ উঠে আকাশ-পৃথিবী কাঁপিয়ে হুয়াংফু সংয়ের মধ্যবাহিনীর ওপর আছড়ে পড়তে চলেছে।

এমন ভয়ংকর দৃশ্য দেখে হুয়াংফু সংয়ের পাশের পরামর্শদাতাদের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভয়ে তাদের দুই পা কাঁপতে লাগল।

এমনকি প্রশস্ত পোশাক ও উঁচু টুপি পরা এক মধ্যবয়স্ক পরামর্শদাতাও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “অতি টান পড়া ধনুকের তীর যেমন আর শক্তি ধরে রাখতে পারে না, তেমনি ক্ষয়িষ্ণু শক্তি দিয়ে পাতলা রেশমও ভেদ করা যায় না। সেনাপতি, সাময়িকভাবে এক-দুই পা পিছিয়ে হলুদ পাগড়িধারীদের ধার এড়িয়ে চলুন। তাদের শক্তি ক্ষয় হলে নিশ্চয়ই এক আঘাতে জয়লাভ করা যাবে!”

কিন্তু হুয়াংফু সং সরাসরি তলোয়ার বের করে লোকটির শিরশ্ছেদ করলেন। কাজটি এত দ্রুত ও নিখুঁতভাবে হলো যে আশপাশের লোকেরা প্রতিক্রিয়া জানানোরও সুযোগ পেল না।

মধ্যবয়স্ক সেই পণ্ডিতের দেহ মেঘরথ থেকে নিচে পড়ে গেল, আর রক্তে মাটি ভেসে যাওয়ার পর সবাই বিস্ময়ে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।

হুয়াংফু সংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না। তিনি কেবল আদেশ দিলেন, “এরপর যে-ই সৈন্যদের মনোবল নষ্ট করবে, তারও এই পরিণতি হবে!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই বলে তিনি আবার আদেশ দিলেন, “মধ্যবাহিনীর বিশাল পতাকা একশো পা সামনে নিয়ে যাও! মধ্যবাহিনীকে জানিয়ে দাও—যে পিছিয়ে যাবে, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে! আজ হুয়াংফু সং যদি এক পা-ও পিছিয়ে যায়, তবে তোমরা সবাই আমাকে হত্যা করতে পারো!”

এই কথা শোনামাত্র সব সেনানায়ক ভীত-শ্রদ্ধায় সোজা হয়ে দাঁড়াল। এরপর আর কেউ সামান্যতম সৌভাগ্যের আশাতেও পিছিয়ে যাওয়ার সাহস করল না।

সামরিক আদেশের কথা জানতে পেরে এবং মধ্যবাহিনীর বিশাল পতাকা সামনে এগিয়ে যেতে দেখে বাহিনীর সর্বস্তরে মুহূর্তেই মনোবল দৃঢ় হয়ে উঠল।

আটশো হলুদ পাগড়িধারী দুর্ধর্ষ যোদ্ধার আক্রমণের মুখে অগ্রসারির সৈন্যরা ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির শিকার হলেও দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিরোধ চালিয়ে যেতে লাগল।

অন্যদিকে, “মানব-সেনাপতি”র পতাকার নিচে থাকা চাং লিয়াং যখন দেখল তাদের অগ্রদল দুর্বার গতিতে হুয়াংফু সংয়ের মধ্যবাহিনীর গভীরে ঢুকে পড়েছে, তখন তার বুকের ওপর থেকে যেন বিশাল এক পাথর নেমে গেল।

এমনকি সে আত্মতুষ্টির সঙ্গে পাশে থাকা লোকদের বলল, “হুয়াংফু সংয়ের সামান্য বুদ্ধি থাকলেও, সে শেষ পর্যন্ত আমার তাইপিং ধর্মের সাধনার সমকক্ষ হতে পারে না!”

তাইপিং ধর্মের লোকেরা বহু বছর আগে থেকেই লুওয়াংয়ের অভিজাতদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখত। তাই ছাও ছাওয়ের পারিবারিক পটভূমি তারা ভালোভাবেই জানত।

সেই কারণে, লু ঝ়ি যখন রাজদরবারের প্রভাবশালী নপুংসকদের ক্ষুব্ধ করে পদচ্যুত হয়েছিল, তখন চাং লিয়াং দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেছিল যে হুয়াংফু সং আর কখনোই তাদের বিরাগভাজন হওয়ার সাহস করবেন না।

এর আগে হান বাহিনীর বামপ্রান্তে তার প্রবল আক্রমণও আসলে ছিল কেবল একটি ছলনা। বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে বামদিক ভেঙে হুয়াংফু সংয়ের মধ্যবাহিনীকে দুই দিক থেকে আক্রমণ করতে চাইছে; কিন্তু প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল হুয়াংফু সংকে বাধ্য করা, যাতে তিনি ছাও ছাওকে সাহায্য করতে সৈন্য পাঠান।

হুয়াংফু সংয়ের মধ্যবাহিনী একবার সৈন্য ভাগ করে ফেললেই হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীর সামনে আশার একটিমাত্র পথ খুলে যেত।

পাশের হলুদ পাগড়িধারী প্রধান সেনানায়করা তার কথা শুনে স্বাভাবিকভাবেই পরপর প্রশংসা করতে লাগল। এমনকি একজন তোষামোদ করে বলল, “সাধারণ মানুষ কীভাবে স্বর্গকে পরাজিত করতে পারে?”

কিন্তু তারা বেশিক্ষণ আনন্দ করতে পারল না। চাং লিয়াংয়ের মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল, আর সে আর হাসতে পারল না।

ঘটনাটি ঘটল এইমাত্র। হলুদ পাগড়িধারী দুর্ধর্ষ যোদ্ধারা হান বাহিনীর অগ্রসারি ছিন্নভিন্ন করে উদ্ধত ভঙ্গিতে হুয়াংফু সংয়ের মধ্যবাহিনীর বিশাল পতাকার দিকে ছুটে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই দুই হাজার দীর্ঘবর্শাধারী সৈন্য হঠাৎ তাদের বর্শা ফেলে শক্তিশালী ধনুক তুলে একযোগে তীর ছুড়ল।

এক নিমেষে দেখা গেল, এতক্ষণ অপ্রতিরোধ্য বলে মনে হওয়া হলুদ পাগড়িধারী দুর্ধর্ষ যোদ্ধারা একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। তাদের আক্রমণের গতি ও ভয়ংকর জোর মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

তারা কিছু বোঝার আগেই মধ্যবাহিনীর এক হাজার নির্বাচিত আক্রমণকারী যোদ্ধা লাফিয়ে শত্রুর সারির মধ্যে ঢুকে পড়ল।

কুয়ান ইউ, চাং ফেইদের মতো যোদ্ধারা যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ডানে-বাঁয়ে ছুটে বেড়াতে লাগল। চারদিকে রক্তের ফোয়ারা উঠতে লাগল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই তারা হলুদ পাগড়িধারী দুর্ধর্ষ যোদ্ধাদের কয়েকটি বিচ্ছিন্ন অংশে কেটে ফেলল।

শক্তিশালী ধনুকের আঘাতে হলুদ পাগড়িধারী বাহিনী এমনিতেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, তার ওপর তাদের দুর্ধর্ষ যোদ্ধাদের বিপুল ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল। ফলে এই আকস্মিক পাল্টা আক্রমণে তারা দ্রুত পিছু হটতে বাধ্য হলো।

কিন্তু সেই পশ্চাদপসরণ আর থামল না। হলুদ পাগড়িধারীদের পশ্চাদসারিতে মুহূর্তেই চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

যুদ্ধের মূল শক্তি সাহস।

প্রথমবার ঢাক বাজলে উদ্যম সর্বোচ্চ থাকে; দ্বিতীয়বারে তা কমে যায়; তৃতীয়বারে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়।

এইমাত্র হুয়াংফু সং পিছিয়ে যাননি, তাই হান বাহিনী তার মনোবল অটুট রাখতে পেরেছিল।

এখন হলুদ পাগড়িধারীরা পিছিয়ে গেছে—এটি কেবল আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ার চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর ব্যাপার।