চতুর্দশ অধ্যায়: বাতাসের উত্থান নীল পাটলির প্রান্ত থেকে
পৃষ্ঠা ১/৩
কয়েক দিন আগে গুয়াংজং নগর পতন এবং ঝাং জিয়াওয়ের শিরশ্ছেদের পর বিজয়ের সংবাদ বহনকারী দূতেরা যেন নীড়ে-ফেরা পাখির মতো দু-একজন করে লুওয়াংয়ের দিকে ছুটে আসতে লাগল। তাদের মধ্যে কেউ ছিল রাজকীয়, কেউ বা ব্যক্তিগতভাবে প্রেরিত।
দুদিনও কাটেনি, এরই মধ্যে সংবাদ রাজধানীতে পৌঁছে গেল।
বিকেল পাঁচটা পঁয়তাল্লিশ, লুওয়াংয়ের দক্ষিণ প্রাসাদ।
“ঝাং মহাশয়, ঝাও মহাশয়, বিরাট সুখবর! গুয়াংজং পতন করেছে, ঝাং জিয়াও নামের সেই দুর্বৃত্তও মারা গেছে!”
আলোচনায় ব্যস্ত ঝাং রাং ও অন্যদের কথায় বাধা পড়ায় প্রথমে তারা রেগে উঠতে যাচ্ছিল। কিন্তু এই কথা শুনেই সবার মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
সাদা-কালো মেশানো দাড়ি ও চুলের ঝাং রাং সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শেষ পর্যন্ত মরেছে! লোকটা আমাদের কী ভীষণ বিপদে ফেলেছিল!”
পাশে ঈগলের মতো কুটিলদৃষ্টির ঝাও ঝোংও শুনে মাথা নাড়ল।
“সবশেষে বলতে হয়, মহারাজের পুণ্যই অপরিসীম। কয়েকটি তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো বিদ্রোহী দিয়ে আর কী-ই বা হবে?”
“মহারাজ এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই হুয়ান প্রাসাদে আছেন? চলুন, তাড়াতাড়ি গিয়ে তাঁকে সুখবরটি জানাই। রাষ্ট্রকার্যের চিন্তায় এই কদিন মহারাজ তো দুশ্চিন্তায় প্রায় পুড়েই যাচ্ছেন!”
সংবাদ নিয়ে আসা নপুংসক-প্রধান ছাই ই পরিস্থিতি দেখে মনে মনে কিছু ভেবে নিল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “ঝাও মহাশয়, শুনেছি জিয়ান শুও ইতিমধ্যেই দূতকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি মহারাজের সঙ্গে দেখা করতে গেছে। এই মুহূর্তে হয়তো…”
কথাটি শুনে ঝাং রাং, ঝাও ঝোং প্রমুখের পদক্ষেপ অনিচ্ছায় থেমে গেল।
ঝাও ঝোং চোখ সরু করে শীতল স্বরে বলল, “যুবকদের হাত-পা সত্যিই বেশ চটপটে। আমাদের মতো বুড়ো হাড়ের চেয়ে অনেক শক্তিশালী!”
এই বলে সে পাশে থাকা ঝাং রাংয়ের দিকে ফিরল এবং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “মহারাজ খুশি হয়ে যদি তাকেও মধ্যম নিত্যপরিচারকের পদ দিয়ে বসান, তখন তো আমাদের সরে গিয়ে যোগ্যদের জায়গা করে দিতে হবে!”
ঝাও ঝোংয়ের কথা নিছক ভয় দেখানো ছিল না। ক্ষুদ্র হলুদ দ্বাররক্ষকের পদটি মূলত মধ্যম নিত্যপরিচারকের ঠিক নিচে। তাছাড়া ক্ষুদ্র হলুদ দ্বাররক্ষকেরা প্রধানত নথিপত্র আদান-প্রদান ও দৈনন্দিন সরবরাহের কাজ সামলাত। ফলে পদমর্যাদায় তারা মধ্যম নিত্যপরিচারকদের চেয়ে নিচে হলেও প্রতিদিনের যোগাযোগের মাধ্যমে সম্রাটকে কমবেশি প্রভাবিত করতে পারত।
যেমন, জিয়ান শুও কেবল একজন ক্ষুদ্র হলুদ দ্বাররক্ষক হলেও হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ শুরু হওয়ার পর থেকেই মহারাজ সামরিক বিষয়ে মনোযোগী হয়ে উঠেছিলেন। আর জিয়ান শুও ছিল বলিষ্ঠ দেহের অধিকারী এবং সামরিক কৌশলেও পারদর্শী। তাই সম্প্রতি মহারাজ তার প্রতি বেশ অনুরক্ত হয়ে উঠেছিলেন।
অন্যদিকে, যাদের একসময় মহারাজ “পিতা” ও “মাতা” বলে সম্বোধন করতেন—সেই ঝাং রাং, ঝাও ঝোং প্রমুখ—শান্তির পথের সঙ্গে সংশ্লিষ্টতার কারণে এই সময়ে বাধ্য হয়ে নিজেদের বেশ গুটিয়ে রেখেছিল।
এই কারণেই ঝাও ঝোং বহুদিন ধরেই জিয়ান শুওকে চোখে দেখতে পারছিল না। এখন তার মনে হত্যার ইচ্ছা আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল।
তবে ঝাং রাং ঝাও ঝোংয়ের তুলনায় অনেক বেশি শান্ত ছিল। মনে সামান্য ক্ষোভ থাকলেও কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে মাথা নেড়ে বলল, “অস্থির হয়ো না! মনে রেখো, বাইরের বিদ্বান ও অভিজাতেরা বহুদিন ধরেই আমাদের দলকে নিশ্চিহ্ন করতে চাইছে। মহারাজও সম্প্রতি আমাদের থেকে কিছুটা দূরে সরে গেছেন। জিয়ান শুও যদি মধ্যম নিত্যপরিচারক হতে পারে, তবে আমাদেরও একজন অতিরিক্ত সহায়ক জুটবে।”
পাশে থাকা ফেং শু, দুয়ান গুই প্রমুখও ভেবে দেখল, কথাটি সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। তারা মৃদু মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না।
……
প্রাসাদের নপুংসকদের পারস্পরিক ষড়যন্ত্রের কথা আপাতত থাক।
হুয়াংফু সংয়ের বিজয়বার্তা পাওয়ার পর বর্তমান সম্রাট লিউ হোং স্বাভাবিকভাবেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।
বহির্দেশের শাংশু দপ্তরও যেন বুকের ওপর থেকে বিরাট এক পাথর নামতে দেখল।
বিশেষ করে কয়েক দিন পর শিয়া ছুইয়াংয়ের বিজয়বার্তা রাজধানীতে পৌঁছালে গোটা নগরী আনন্দধ্বনিতে মুখর হয়ে উঠল।
আট প্রদেশে একযোগে হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়ায় রাজধানীর এই অভিজাত মহল কতখানি আতঙ্কিত হয়েছিল, তা একমাত্র স্বর্গই জানে।
অনেক ক্ষমতাবান অভিজাত তো এমনকি ভেবেই নিয়েছিল, লু লিন ও ছি মেইয়ের বিদ্রোহ আবার শুরু হয়েছে। একে একে সবাই নিজ নিজ গ্রামে ফিরে গিয়ে দুর্যোগ এড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
সৌভাগ্যবশত, হান রাজবংশের ভাগ্য তখনও নিঃশেষ হয়নি। লুওয়াং এখনও ফুলে-ফলে সুশোভিত সমৃদ্ধির নগরী।
তবে লুওয়াংয়ের বিত্তশালী অলসেরা আবারও মদে-মত্ত হয়ে স্বপ্নের মতো জীবন কাটাতে পারলেও সম্রাট ও শাংশু দপ্তরের পক্ষে তা সম্ভব ছিল না।
হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ দমন হয়ে গেলেও হুয়াংফু সংয়ের অস্তিত্ব এখন সকল মহাশয়কে কাঁটার ওপর বসিয়ে রেখেছিল।
সম্রাটেরও মনে হচ্ছিল যেন পিঠে কাঁটার ঝোপ লেগে আছে। তাঁর আশঙ্কা ছিল, হুয়াংফু সং হয়তো এমন কোনো চিন্তা পুষে বসেছে, যা তার পক্ষে থাকা উচিত নয়।
কারণ যুদ্ধের আগুনে কঠোরভাবে প্রশিক্ষিত তার অধীনস্থ বাহিনীই হয়তো এই মুহূর্তে সমগ্র হান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ সেনাদল।
হুয়াংফু সং যদি এই পঞ্চাশ হাজার বাঘ-নেকড়ের মতো সৈন্য নিয়ে লুওয়াংয়ের দিকে অগ্রসর হয়, তবে তা দশ লক্ষ হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীর হুমকির চেয়েও ভয়াবহ হবে।
তাই ওয়েই ঝে প্রমুখ শিয়া ছুইয়াংয়ে বসে পুরস্কার ও পদোন্নতির অপেক্ষা করলেও রাজদরবার তখন ভাবছিল, এই লোকগুলোর মোকাবিলা কীভাবে করা যায়।
……
নবম নভেম্বর অবশেষে পুরস্কার প্রদানের সম্রাটীয় ফরমান এসে পৌঁছাল।
কোনো বিস্ময় ছাড়াই দেখা গেল, হুয়াংফু সংয়ের পুরস্কারই সর্বাধিক—
তাকে জিজৌয়ের শাসনকর্তা করা হলো, হুয়াইলি侯 উপাধি দেওয়া হলো, হুয়াইলি ও মেইয়াং—এই দুই জেলা থেকে মোট আট হাজার পরিবারের করভোগ মঞ্জুর করা হলো, এবং তাঁকে বাম রথারোহী সেনাপতির পদে নিয়োগ করা হলো।
এরপর সবচেয়ে সমৃদ্ধ পুরস্কার পেলেন ডান মধ্যম সেনাপতি ঝু জুন।
হ্যাঁ, ঝু জুন তখনও ওয়ানচেংয়ে অবস্থান করছিলেন, অথচ রাজদরবার ইতিমধ্যেই বিজয়ের পুরস্কার বণ্টনের জন্য অধীর হয়ে উঠেছিল।
মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই ঝে সম্রাটীয় ফরমান শুনেই জানতে পারল, তিন দিন আগে ঝু জুন শেষ পর্যন্ত ওয়ানচেং দখল করেছেন।
যদিও নানইয়াংয়ের হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীরা ছত্রভঙ্গ হয়ে চারদিকে পালিয়ে গিয়েছিল, তবু অন্তত বাহ্যিকভাবে নানইয়াং প্রদেশের কোনো জেলা আর পতিত রইল না।
সৌভাগ্য যে ঝু জুন সময়মতো জয়লাভ করেছিলেন। তা না হলে ওয়েই ঝে ও তার সঙ্গীদের আরও কতদিন শিয়া ছুইয়াংয়ে অপেক্ষা করতে হতো, কে জানে!
বর্তমান সম্রাট যে ঝু জুনের ওপর অত্যন্ত বড় আশা রেখেছেন, তা স্পষ্ট।
সম্রাটীয় ফরমানটিতে বলা হলো: ঝু জুনকে ডান রথারোহী সেনাপতি ও রাজকীয় ভাণ্ডারের মহাপণ্ডিত করা হলো, তাঁকে ছিয়েনথাং侯 উপাধি দেওয়া হলো এবং তাঁর করভোগে আরও পাঁচ হাজার পরিবার যুক্ত করা হলো।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ঝু জুনকে সৈন্য নিয়ে রাজধানীতে ফিরে আসার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
এই কথা শুনে ওয়েই ঝে মনে মনে বলল, ‘যা ভেবেছিলাম, তাই।’
কারণ এর আগে “বাম রথারোহী সেনাপতি” নামে কোনো পদ ছিল না। রাজদরবারের এই ব্যবস্থা যে হুয়াংফু সংয়ের ওপর আস্থা না থাকারই স্পষ্ট প্রমাণ, তা বোঝা কঠিন ছিল না। ওয়েই ঝে যা বুঝতে পেরেছিল, অন্যরাও স্বাভাবিকভাবেই তা বুঝল। আর ঘটনাটির কেন্দ্রে থাকা হুয়াংফু সংয়ের কাছে বিষয়টি আরও পরিষ্কার হওয়ার কথা।
সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবেই হুয়াংফু সংয়ের দিকে তাকাল। ফলে প্রশিক্ষণমাঠের পরিবেশ মুহূর্তেই কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
কিন্তু এই মুহূর্তে হুয়াংফু সং যেন অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন। কেন জানি হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল বিজয়োৎসবের রাতের ইয়ান ঝোংয়ের কথাগুলো—
“সেনাপতি ইতিমধ্যেই এমন কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, যার কোনো পুরস্কার দিয়েই যথাযথ মূল্য দেওয়া যায় না। তবু আপনাকে উত্তরের সেই অযোগ্য শাসকের সেবা করে যেতে হবে—আপনি কি এতে সন্তুষ্ট?”
“আপনি সন্তুষ্ট হলেও উত্তরের সেই অযোগ্য শাসক কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে?”
“পচা কাঠ খোদাই করা যায় না, পতনের যুগে অযোগ্য শাসককে সহায়তা করাও কঠিন। সেনাপতি, আপনি যতই অনুগত হন না কেন, তাতে কী লাভ?”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“অন্ধ শাসকের অধীনে বেশিদিন থাকা কঠিন! আগে থেকে পরিকল্পনা না করলে পরে অনুতাপ করেও কোনো লাভ হবে না!”
“বরং দক্ষিণমুখী হয়ে নিজেই সম্রাটের মর্যাদা গ্রহণ করুন, সমগ্র ভূখণ্ডকে ঐক্যবদ্ধ করুন। তাহলে এই মহামূল্যবান সাম্রাজ্য অবশ্যই সেনাপতির হাতে আসবে!”
সেই একের পর এক প্ররোচনামূলক কথা এই মুহূর্তে যেন অশুভ মন্ত্রের মতো হুয়াংফু সংয়ের কানে ঘুরপাক খেতে লাগল।
কিন্তু সম্রাটীয় ফরমান পাঠকারী নপুংসকটির উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকাতেই তাঁর দৃষ্টি আবার দৃঢ় হয়ে উঠল।
ঠিক যেমনটি তিনি সেই রাতে ইয়ান ঝোংকে বলেছিলেন—
“বিশ্বস্ততার জন্য যদি মৃত্যুও আসে, তবু সুনাম থেকে যায়।”
“মৃত্যুর পরও যদি নাম অমর থাকে, তবে আর কী বলার থাকতে পারে!”
এই কথা মনে পড়তেই হুয়াংফু সং শান্তভাবে নিজের সেনাপতির সিলমোহর খুলে নিলেন। তারপর দৃঢ় হাতে সেটি পাশে রাখা পাত্রের ওপর রেখে দিলেন।
এই দৃশ্য দেখে প্রশিক্ষণমাঠে উপস্থিত সবার বুক থেকেই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল।
বিশেষ করে হুয়াংফু সংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অশ্বারোহী কমান্ডার ছাও ছাও এই মুহূর্তে গভীর স্বস্তি অনুভব করল।
কারণ গত রাতে সে লুওয়াং থেকে পাঠানো একটি “পারিবারিক চিঠি” পেয়েছিল। চিঠিতে তাকে বারবার সতর্ক করা হয়েছিল।
আজ যদি সত্যিই কোনো অনভিপ্রেত ঘটনা ঘটে যেত, তবে প্রাণ গেলেও তাকে সামনে এসে তা ঠেকাতে হতো।
সৌভাগ্যবশত, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি সৃষ্টি হলো না।
হান রাজবংশের অনুগত মন্ত্রী ছাও ছাও যখন রাজদরবারের জন্য স্বস্তি অনুভব করছিল, তখন জনতার মধ্যে থাকা ওয়েই ঝের সমস্ত মনোযোগ ছিল কেবল নিজের পুরস্কারের দিকে।
কিন্তু তাকে হতাশ করে সম্রাটীয় ফরমানের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোথাও তার নাম দেখা গেল না। অথচ এমন কিছু অভিজাত বংশের সন্তান, যারা যুদ্ধক্ষেত্রেই উপস্থিত ছিল না, তারাই পুরস্কারের তালিকায় স্থান পেয়েছে।
স্পষ্টতই, বিনা কৃতিত্বে পুরস্কার দেওয়া সম্ভব হয়েছে কারণ রাজদরবারে তাদের লোক ছিল। তাই পুরস্কার বণ্টনের এই কুৎসিত চেহারা নিয়ে কারও মাথাব্যথা ছিল না।
তুলনায় ছাও ছাও যদিও জিনানের শাসনকর্তা নিযুক্ত হয়েছে, তবু সে অন্তত সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে শত্রু হত্যা করে কৃতিত্ব অর্জন করেছে।
এই দৃষ্টিকোণ থেকে ছাও ছাও লুওয়াং নগরের সেই অভিজাত বংশের মেধাবী তরুণদের তুলনায় অনেক ভালো।
অবশ্য এই মুহূর্তে হতাশ ওয়েই ঝের চোখে দুপক্ষই সমান ঘৃণ্য।
পেটভরা ক্ষোভ নিয়ে ওয়েই ঝে যখন ভাবছিল, সে কি দ্বিতীয় ঝাং জিয়াও হয়ে উঠবে কি না, তখনই দেখল নপুংসকটি আবার একটি সম্রাটীয় ফরমানের পুঁথি বের করল।
আসলে আগের পুরস্কারগুলো ছিল ছয়শো পাথরের বেশি মর্যাদার কর্মকর্তাদের জন্য, এবং সেগুলো সম্রাট নিজে রচনা করেছিলেন।
ছয়শো পাথরের নিচের মধ্য ও নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা এবং পদহীন অথচ কৃতিত্ব অর্জনকারীদের ব্যাপারে সম্রাট স্পষ্টতই মাথা ঘামাতে চাননি। তিনি সরাসরি এইসব তুচ্ছ প্রশাসনিক কাজ শাংশু দপ্তরের হাতে ছেড়ে দিয়েছিলেন।
দৃশ্যটি দেখে ওয়েই ঝের দুশ্চিন্তা আনন্দে পরিণত হলো। সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সত্যিই সে নিজের নাম শুনতে পেল—
“ওয়েই ঝেকে তাইফাংয়ের শাসনকর্তা নিযুক্ত করা হলো, পদমর্যাদা ছয়শো পাথর, তামার সিলমোহর ও কালো ফিতা…”