দ্বিতীয় অধ্যায়: "আহ্বান" এবং "আহ্বানপ্রাপ্ত"

পরদিন ভোরে, ওয়েই ঝে খুব সকালেই উঠে যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনে মন দিলেন। শরীর ঘামে ভিজে একাকার, ঠিক তখনই দেখতে পেলেন এক বলিষ্ঠ, প্রশস্ত কপাল ও বিস্তৃত মুখাবয়বের পুরুষ, মাথায় লাল পাগড়ি পরে, ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে আসছে।

এ দৃশ্য দেখে, ওয়েই ঝে তাঁর আগমনের উদ্দেশ্য না জেনেও এগিয়ে গিয়ে সসম্মানে বললেন, “আপনাকে প্রণাম জানাই, সুন সিমা!”

সত্যি বলতে, সুন জিয়ানের হঠাৎ আগমন ওয়েই ঝের কল্পনাতেও ছিল না। যদিও এখন তিনি একদল স্বেচ্ছাসেবক সৈন্যের নেতৃত্ব দিচ্ছেন এবং তার অধীনস্থদের মাঝে তাঁকে সেনানায়ক বলে ডাকা হয়, তবে সেটি কেবল অস্থায়ী মর্যাদা। আসলে, এইবার যাঁরা নিজস্ব সৈন্য নিয়ে যোগ দিয়েছেন, তাঁদের সবাইকে সাময়িকভাবে সেনা পদবী দেওয়া হয়েছে, যাতে নির্দেশনা দিতে সুবিধা হয়।

কঠোর অর্থে, ওয়েই ঝে কেবল একজন সাধারণ সৈন্যই। সুন জিয়ান কিন্তু আলাদা, তিনি প্রকৃতপক্ষে এক গুরুত্বপূর্ণ পদে নিয়োজিত এবং তাঁর পদমর্যাদা হাজার শি-র সমান, আসলেই সরকারি কর্মকর্তা।

তাঁরা তাঁবুতে প্রবেশ করার পর, ওয়েই ঝের সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টির সামনে সুন জিয়ান হাসতে হাসতেই বললেন, “আর কিছুদিন পরেই প্রধান বাহিনী রুনান অভিযানে রওনা দেবে, বলুন তো, আপনার কী পরিকল্পনা?”

বক্তব্য হলো, যদিও পো চাই লংশে শহরের বাইরে হুয়াংফু সং, চাও চাও ও ঝু জুনের যৌথ আক্রমণে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়েছে, তবু তাঁর দল শেষ হয়ে যায়নি। তিনি লংশে ছেড়ে যাওয়ার পর ইয়িংচুয়ানের অবশিষ্ট হুয়াংজিন বাহিনী নিয়ে রুনানের হুয়াংজিন নেতার সাথে মিলিত হন।

এই খবর গোপন ছিল না, তাই ওয়েই ঝে ভাবেননি বিশেষ কিছু। তিনি নিয়মমাফিক বললেন, “আমার একমাত্র লক্ষ্য দেশের জন্য লড়াই করা, যত দ্রুত সম্ভব হুয়াংজিন দমন করা, আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

সুন জিয়ান এই উত্তর শুনে খুশি হয়ে বললেন, “ওহ~ তাহলে আমার সঙ্গে যোগ দিতে কেমন হয়?”

তিনি ওয়েই ঝের প্রতি সপ্রশংস দৃষ্টিতে দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “ছদ্ম সেনানায়ক আর আসল সেনানায়কের মধ্যে পার্থক্য আছে! আপনার নেতৃত্ব গুণ আছে, স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীতে থেকে তা নষ্ট হচ্ছে, আমার সঙ্গে থেকে যুদ্ধক্ষেত্রে ভাগ্য পরিবর্তন করুন।”

সুন জিয়ানের এই আকস্মিক প্রস্তাবে ওয়েই ঝে খানিকটা হতভম্ব হলেন। তবে মানতেই হবে, তাঁর দেওয়া প্রস্তাব যথেষ্ট উদার।

হান রাজত্বে পাঁচজন সৈন্যে একজন দলনেতা, দুই দল একত্রে দশক, পাঁচ দশক একত্রে একটি ইউনিট, দুই ইউনিটে একটি গ্রুপ, দুই গ্রুপে একটি কোম্পানি, পাঁচ কোম্পানিতে একটি ব্যাটালিয়ন, যার নেতৃত্বে সিমা। তাই সেনানায়কের পদটি আসলেই গুরুত্বপূর্ণ।

ওয়েই ঝে জানেন, সুন জিয়ান যথেষ্ট সামর্থ্যবান, চাইলে তাঁকে স্বেচ্ছাসেবক থেকে নিয়মিত সৈন্যে রূপান্তরিত করতে পারেন। মনে রাখা উচিত, তিন মাস আগেও সুন জিয়ান ছিলেন কেবল মাত্র তিনশো শি-র সমান পদে নিয়োজিত একজন ছোট কর্মকর্তা। ডানপন্থী সেনানায়ক ঝু জুন তাঁর প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে তাঁকে বাহিনীতে ডেকে নেন এবং একের পর এক পদোন্নতি দিয়ে এই অবস্থানে নিয়ে আসেন।

এমন একজন পৃষ্ঠপোষক থাকায় সুন জিয়ানের ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল। সুন জিয়ান এখনো তাঁর অবস্থান দৃঢ় করতে পারেননি, তাই ওয়েই ঝের মতো কাউকে টানার সুযোগ এসেছে। একটু ভেবে ওয়েই ঝে বিনীতভাবে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন।

“আপনার প্রশ্রয়ে কৃতজ্ঞ!” বলে সুন জিয়ানের উদ্দেশে নত হয়ে ওয়েই ঝে শান্ত গলায় বললেন, “কিন্তু স্বেচ্ছাসেবক তো ঐক্যের টানে এসেছি। সেনাপতি হুয়াংফু ও সিমা ফু শুরু থেকেই আমার দেখভাল করেছেন, তাঁদের প্রতি আনুগত্যে অবিচল থাকাই উচিত। আশা করি, সিমা মাফ করবেন।”

এ কথা শুনে সুন জিয়ান কিছুটা বাকরুদ্ধ হলেন, আর নতুন কোনো আশ্বাস দিতে পারলেন না। যোদ্ধা হিসেবে, তিনি ওয়েই ঝের মতো সাহসী ও বিশ্বস্ত মানুষের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাবোধ করেন।

হয়তো হুয়াংফু সং জানেনও না যে, তাঁর অধীনে এমন একজন আছেন, তবু সুন জিয়ান ওয়েই ঝের সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানালেন। একটু ভেবে তিনি কোমর থেকে একটি জেডের টুকরো খুলে ওয়েই ঝের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

“ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে, শুচুনে এসে আমাকে খুঁজে নিও!”

এ কথা বলে সুন জিয়ান হাসিমুখে ওয়েই ঝের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন, তারপর নির্দ্বিধায় ফিরে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, তাঁবুর বাইরে সুন জিয়ানের চলে যাওয়া দেখে, তাই শি চি আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, “সুন সিমা এত আন্তরিকভাবে আহ্বান জানালেন, আপনি কেন রাজি হলেন না?”

ওয়েই ঝে শুধু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কিছু বললেন না। তিনি ব্যাখ্যা করতে চাননি, কারণ কোনো ব্যাখ্যাই যথেষ্ট নয়।

এ মুহূর্তে ঝু জুন সামরিকভাবে হুয়াংফু সংয়ের সমান মনে হলেও, অল্প কিছুদিন পরেই মাতৃবিয়োগে তাঁকে পদত্যাগ করতে হবে। ফলে, সুন জিয়ানের সবচেয়ে বড় আশ্রয় কেবল স্বপ্নের মতো। তদুপরি, শীঘ্রই লু ঝি প্রাসাদচক্রের ষড়যন্ত্রে ফেঁসে যাবেন, ফলে উত্তর বাহিনীর নেতৃত্ব বদলে যাবে।

ওয়েই ঝে যদি সুন জিয়ানের পক্ষে থাকতেন, তাহলে তাঁকে রুনানেই সীমাবদ্ধ থাকতে হতো, জিঝৌ-র চূড়ান্ত যুদ্ধে অংশ নিতে পারতেন না।

এদিকে, সুন জিয়ান ওয়েই ঝেকে দলে টানতে ব্যর্থ হলেও, তিনি স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীতে প্রতিভাবানদের খুঁজে তাঁর ইউনিট শক্তিশালী করতে লাগলেন।

লংশে শহরের বাইরে হান বাহিনীর বিশাল শিবির দুই দিনের বিশ্রামের পর আবার যাত্রা শুরু করল। ওয়েই ঝের বাহিনী আগের নিয়ম অনুসারে হুয়াংফু সংয়ের বামদল সঙ্গে নিয়ে চলল।

তবে রওনা হওয়ার আগে, ওয়েই ঝে এক বিশালকায়, মুখে দাগওয়ালা পুরুষকে ডেকে বললেন, “বো ইয়ান, এই কলসি মদ শহরের পশ্চিমে নিয়ে যাও, ঝি চাই-কে বলো, আমাদের বিজয়ী ফেরার পর একসাথে ভালোভাবে পান করব।”

হুয়াংজিন বাহিনীর অবরোধে কাটানো এই মাসটি ওয়েই ঝের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল শি ঝি চাই-র সাথে বন্ধুত্ব।

তাঁদের আলাপের পরেই ওয়েই ঝে জানতে পারলেন, শি ঝি চাই আসলে লংশে অঞ্চলের চুং বংশের গৃহশিক্ষালয় থেকে এসেছেন। ইয়িংচুয়ানে ব্যক্তিগত শিক্ষার প্রচলন না থাকলে এবং তাঁর পরিবার দরিদ্র না হলে, শি ঝি চাই হয়তো হারিয়ে যেতেন।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন,” দাগওয়ালা সেই ব্যক্তি শান্তভাবে মাথা নাড়লেন। কিন্তু চলে যাওয়ার আগে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি যদি শি ঝি চাই-কে দলে টানতে চান, তাহলে তাঁকে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানান না কেন?”

এই প্রশ্ন অন্য কেউ করলে বাড়াবাড়ি হতো, কিন্তু এই ব্যক্তি আলাদা। তাঁর নাম চুং হু, ওয়েই পরিবারের পুরনো বিশ্বস্ত। তাঁর বাবা ওয়েই পরিবারের খেতমজুর ছিলেন। তবে চুং হু শৈশব থেকেই বলিষ্ঠ, তাই ছোটবেলাতেই তাঁকে পারিবারিক সৈন্য হিসেবে গৃহীত হয় এবং অস্ত্রবিদ্যা ও অশ্বারোহন শেখানো হয়। প্রাপ্তবয়স্ক হলে তিনি ওয়েই পরিবারের প্রধান সৈন্য হন।

ওয়েই ঝে-র অধীনে দু’জন কোম্পানি প্রধান, একজন তাই শি চি, অন্যজন চুং হু। ওয়েই ঝে-র পরিবার আসলে পূর্বলাইয়ের বাসিন্দা ছিল, নতুন রাজবংশের শেষদিকে দেশজুড়ে অস্থিরতা দেখা দিলে তাঁর পূর্বপুরুষ ওয়েই অ্যাং সমুদ্রপথে পালিয়ে লিয়াওতুং-এ বসতি গড়েন। পরে প্রশাসনিক পরিবর্তনে তাঁদের এলাকা সুয়ানতু জেলায় পরিণত হয়।

কয়েক প্রজন্মের পর, ওয়েই ঝে-র পিতা ওয়েই শুয়ান অবশেষে পরিবারের কৃতিত্ব গড়ে তুললেন, এবং তাঁরা স্থানীয়ভাবে বিশিষ্ট পরিবারে পরিণত হন। তবে হান সাম্রাজ্যে এমন শক্তিশালী পরিবার প্রচুর, বিশেষ করে সীমান্ত অঞ্চলে।

ওয়েই শুয়ান আজীবন স্বপ্ন দেখতেন তাঁর পরিবার অভিজাত বংশে পরিণত হবে, এজন্য তিনি দরিদ্র পরিবারের একজন সদগুণবতী নারীকে বিয়ে করেন। কিন্তু সারাজীবনের প্রচেষ্টাতেও তা সম্ভব হয়নি, তাই আশা রেখেছিলেন পরবর্তী প্রজন্মে।

বিশেষ করে বড় ছেলে অকালপ্রয়াত হলে, ওয়েই ঝে-র ওপর সব প্রত্যাশা স্থাপন করেন, যা তাঁর নাম থেকেই বোঝা যায়।

‘শাংশু’ গ্রন্থে আছে—

“মানুষকে চিনলে জ্ঞানী, সে পারে প্রশাসনে।”

ওয়েই ঝে-র গোঁফ উঠলে পিতা তাঁর ডাকনাম রাখেন ‘গং ওয়েই’— প্রতিপত্তির অধিকারী।

ওয়েই শুয়ানের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা ছিল, ওয়েই ঝে যেন পরিবারকে সাধারণ শক্তিশালী পরিবার থেকে অভিজাত বংশে উন্নীত করেন, অন্তত তাঁর সময়ে একটি শুভ সূচনা হোক।

এই কারণেই, হুয়াংজিন বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়লে, ওয়েই ঝে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার কথা বলায়, তাঁর পিতা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হন, এবং পরিবারের শতাধিক সৈন্য ও লিয়াওতুংয়ের সাহসী শতাধিক অশ্বারোহী সঙ্গে পথে পাঠান।

লিয়াওতুং অঞ্চলটি প্রতিকূল হলেও কিছু বিশেষ সুবিধা ছিল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই চেষ্টা কাজে লাগার আগেই, প্রিয় পুত্রটি নদীতে পড়ে যান, এতে জন্ম নেয় আজকের ‘ওয়েই ঝে’। নইলে, তাঁর পূর্বলাই যাত্রাপথে তাই শি চি-র মাকে উদ্ধার করার ঘটনাও ঘটত না।

সম্ভবত, নতুন জীবনে মানিয়ে নেওয়ার পর ওয়েই ঝে-র শক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছিল। যুদ্ধক্ষেত্রে নতুন হলেও, এতে তিনি অনেক সুবিধা পেয়েছিলেন, নইলে এতদিন টিকে থাকতে পারতেন না।

তবে, যুদ্ধ মানে খেলা নয়, ‘যুদ্ধের বিধান সর্বদা বিপদজনক’— কথাটা মিথ্যে নয়। তাই শি চি পাশে থাকলেও, ওয়েই ঝে বহুবার বিপদের মুখে পড়েছিলেন।

হয়তো জীবন-মৃত্যুর সীমানা ছুঁয়ে যাওয়ার কারণেই, ওয়েই ঝে দ্রুত পূর্বের চিন্তাভাবনা ঝেড়ে ফেলে এই যুগের সঙ্গে মিশে গেছেন। যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি না মারলে, তাঁকেই মারা হবে, বিকল্প কোনো পথ নেই।

চুং হু যুদ্ধের ময়দানে দক্ষ, তবে অন্য কাজে তেমন পারেন না। তাই তাঁর কথা শেষ হতেই ওয়েই ঝে হেসে মাথা নাড়লেন, “এমন প্রতিভা কেবল বন্ধু হিসেবেই গ্রাহ্য, অতিথি করে অপমান করা যায় না।”

এ যুগে ধনাঢ্যরা হাজার হাজার অতিথি রাখে, অনুগামী সংখ্যায় দশ হাজার ছাড়ায়। শি ঝি চাই-এর মতো আত্মমর্যাদাসম্পন্ন মানুষের কাছে অতিথি হওয়ার প্রস্তাব অপমানের শামিল।

ওয়েই ঝে নিজেও এখনো সাধারণ, প্রতিভা টানার ইচ্ছে থাকলেও, যথেষ্ট মর্যাদা নেই। এ বিষয়টি তিনি ভালোই বোঝেন, তাই শি ঝি চাই-র সঙ্গে বন্ধুত্বে কখনো এমন প্রস্তাব দেননি। দু’জনের মধ্যে এক ধরনের বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে— তিনি নিজেকে প্রমাণ করলেই কেবল এ বিষয়ে কথা হবে।

“আর কথা নয়, তাড়াতাড়ি যাও, দ্রুত ফিরে এসো, সেনাবাহিনীর রওনা দেওয়ার সময় যেন মিস না হয়।”

চুং হু-কে বিদায় দিয়ে, ওয়েই ঝে শান্তভাবে স্বেচ্ছাসেবকদের প্রস্তুতি তদারকি করতে লাগলেন। অস্ত্র-সরঞ্জাম ছাড়াও, ওষুধের থলে, লবণের থলে, আগুন জ্বালানোর পাথর, ছুরি ধারানোর পাথর, ঘোড়ার হাঁড়ি ইত্যাদি বহন করতে হয়। ব্যক্তি পর্যায়ে কম্বল, শীতল চাদর, ঘাসের জুতা— কতকিছুর ঝামেলা।

এ ছাড়া, ওয়েই ঝে-র বাহিনী অশ্বারোহী হওয়ায়, ঘোড়ার যত্নের ব্যবস্থাও জরুরি। ভাগ্যক্রমে, বিদ্রোহ দমনের অভিযানে অতিরিক্ত বোঝা টানার ঘোড়া ছিল, নইলে আরও কষ্ট হতো।

এসবের মাঝেও, প্রতিদিনের ক্লান্তিকর যাত্রা সত্ত্বেও, ওয়েই ঝে ফেলে রাখেননি নিজের যুদ্ধ ডায়েরি:

“…অন্ধকার রাত, মেঘলা দিন, বাহিনী চলার সময় অবশ্যই ঘণ্টা নির্ধারণ করতে হবে, যাতে তাড়াহুড়ার প্রস্তুতি থাকে…”

গভীর রাতে, মৃদু মোমের আলোয় ওয়েই ঝে চিন্তিত মনে নিজের উপলব্ধি লিখে চললেন…