অধ্যায় ২৭: মহৎজনের আশ্রয়ে চলার আকাঙ্ক্ষা【৪কে】

শহরের উত্তর দিকের সামরিক ঘাঁটির কর্মশালায় দাঁড়িয়ে শি ঝিচাই নিজের চোখে দেখলেন একগুচ্ছ “দাইফাং লৌহ মুদ্রা” তৈরির দৃশ্য। ধাতু গলানো বা ঢালাইয়ের বিষয়ে তার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা না থাকায় তিনি প্রায়ই নানা প্রশ্ন করছিলেন।

“লৌহ মুদ্রার ছাঁচগুলো সানহান লৌহ মুদ্রা থেকেই তৈরি করা হয়েছে, তাই প্রায় একই রকম,” কর্মশালার তত্ত্বাবধায়ক ওয়াং সেন সযত্নে ব্যাখ্যা করলেন: “আপাতত লোহার আকরিকের জন্য শ্রমিকের অভাবই মূল সমস্যা, তা না হলে মুদ্রার উৎপাদন আরও বাড়ানো যেত।”

আসলে কয়লাকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারের ফলে কাঠকয়লার খরচ অনেকটাই কমে এসেছে। আগে একশ জন লোক কয়েকদিন ধরে গাছ কেটে যে পরিমাণ কাঠকয়লা তৈরি করত, তা একদিনের ধাতু গলানোর কাজেই শেষ হয়ে যেত। যেমন তিয়ান পরিবারের লোহার খনিতে আকরিকের অভাব না থাকলেও তাদের সবসময় কাঠকয়লার অপেক্ষায় বসে থাকতে হতো। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। দাইফাং কাউন্টির কয়লার মান কিছুটা নিম্নমানের হলেও সেগুলো মূলত উন্মুক্ত খনি থেকে পাওয়া যায়, তাই কয়লা সংগ্রহ করা বেশ সহজ। একশ জন শ্রমিক একদিনে যে পরিমাণ কয়লা খনন করে, তা দিয়ে চুল্লি বেশ কয়েকদিন অনায়াসেই চালানো যায়। ফলে এখন আকরিক উৎপাদনের গতি কয়লা উৎপাদনের গতির চেয়ে পিছিয়ে পড়েছে।

এই কারণটি বুঝতে পেরে শি ঝিচাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “আক্ষেপ, এই নিকৃষ্ট মানের লোহার গুণগত মান যদি সামান্য একটু উন্নত হতো!”

“হায়! আপনি ঠিকই বলেছেন!” জং হু পাশ থেকে আক্ষেপের সুরে সায় দিলেন।

জং হু মনে মনে ভাবছিলেন, কয়লা দিয়ে গলানো এই লোহা যদি তলোয়ার বা বর্ম তৈরির উপযোগী হতো, তবে কোনো লৌহ মুদ্রার প্রয়োজনই হতো না। কেবল এই লোহা দিয়েই তারা হুইমো এবং সানহান উপজাতিদের অনায়াসে পরাস্ত করতে পারতেন। কিন্তু নিয়তি ভিন্ন।

তাদের কথা শুনে পাশেই থাকা ওয়েই ঝে গভীরভাবে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। আসলে তাদের এই আক্ষেপ ইতিহাসের পরবর্তী প্রজন্মের কারিগরদেরও আক্ষেপ ছিল। হান রাজবংশের পর থেকেই বিভিন্ন সময়ে কয়লা দিয়ে লোহা গলানোর চেষ্টা করা হয়েছে, কিন্তু আধুনিক রসায়ন বিজ্ঞান ছাড়া এটি ছিল এক বিশাল চ্যালেঞ্জ। চীনারা প্রায় দুই হাজার বছর ধরে ক্রমাগত পরীক্ষার মাধ্যমে বিভিন্ন দেশি পদ্ধতিতে সালফার দূর করার চেষ্টা চালিয়ে গেছে, যদিও তারা জানত না যে সালফারই ছিল মূল সমস্যা। অবশেষে চিং রাজবংশের শেষ দিকে এই প্রযুক্তিতে ব্যাপক উন্নতি ঘটে। ফোশান আয়রন ওয়ার্কস ছিল এর অন্যতম উদাহরণ। তাদের স্বর্ণযুগে এই কারখানার পণ্য কেবল স্থানীয়ভাবেই জনপ্রিয় ছিল না, বরং সারা দেশে এমনকি বিদেশেও রপ্তানি হতো। ফোশানের ধাতু শিল্পে তখন বিশ-ত্রিশ হাজারেরও বেশি শ্রমিক কাজ করত এবং এর উৎপাদন মূল্য ছিল দশ লক্ষ রূপার মুদ্রারও বেশি। দুর্ভাগ্যবশত, পশ্চিমা আধুনিক ইস্পাত উৎপাদন প্রযুক্তি আসার পর ফোশানের সেই কারখানা দ্রুত জৌলুস হারিয়ে ফেলে। একদিক থেকে বলতে গেলে, কোনো যুগের শিল্পোন্নয়নের সীমা নির্ধারিত হয় সেই যুগের পদার্থবিজ্ঞানের সক্ষমতার ওপর।

ওয়েই ঝে এই জটিল বিষয়ে আর সময় নষ্ট করলেন না। শ্রমিকদের পুরস্কার দিয়ে তিনি শি ঝিচাইকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

ততক্ষণে শি ঝিচাই পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন। এই “দাইফাং লৌহ মুদ্রা” আসলে মধুর মোড়কে মোড়ানো এক বিষ, তাও আবার ধীরগতির বিষ। ওয়েই ঝে সানহান অঞ্চলে প্রচলিত মুদ্রাগুলোকেই ছাঁচ হিসেবে ব্যবহার করছেন। যদি কাজটি সতর্কতার সঙ্গে করা যায়, তবে এই জাল মুদ্রা যখন সানহানের বাজারে ছড়িয়ে পড়বে, তখন আর কিছুই করার থাকবে না। এমনকি সানহানের উপজাতিরা যখন বুঝতে পারবে, তখন আসল ও নকল মুদ্রার মিশ্রণ এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে যে তা আলাদা করা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

তবে ওয়েই ঝের এই চতুর পরিকল্পনা পুরোপুরি নিখুঁত ছিল না। কিছুক্ষণ পর দাইফাং শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে নিচে প্রবহমান দাই নদীর দিকে তাকিয়ে শি ঝিচাই ভ্রু কুঁচকে বললেন: “নিকৃষ্ট লোহাকে মুদ্রা হিসেবে ব্যবহার করা একটি দারুণ চাল, কিন্তু মানুষের ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা আছে। একই সঙ্গে হুইমো এবং সানহান অঞ্চলে এই জাল বিছানো বেশ কঠিন।”

কথা বলতে বলতে শি ঝিচাই কোমরের তলোয়ার দিয়ে মাটিতে মানচিত্র আঁকলেন: “হুইমো উপজাতিরা মূলত দানদান পর্বতশ্রেণীর উত্তরে বাস করে। তাদের কোনো নির্দিষ্ট রাজা নেই, প্রতিটি গ্রামের সর্দাররাই প্রধান। তারা দুর্গম পাহাড়ি এলাকায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে, তাই যাতায়াত অত্যন্ত কঠিন এবং সানহান অঞ্চল থেকে তারা অনেক দূরে।”

এই দানদান পর্বতশ্রেণীটি আসলে কোরীয় উপদ্বীপের গায়েমার পর্বতশ্রেণীর অংশ। পরবর্তী সময়ে কোরীয়রা একে তাইব্যাক পর্বতমালা বলে অভিহিত করে। এই পর্বতমালাটি উপদ্বীপের মেরুদণ্ডের মতো পূর্ব ও পশ্চিম উপকূলকে বিভক্ত করে রেখেছে। এই পর্বতমালার শেষ প্রান্ত দাইফাং কাউন্টির ভেতর পর্যন্ত বিস্তৃত, আর এ কারণেই হুইমোরা প্রায়ই দাইফাং আক্রমণ করে। একদিক থেকে দানদান পর্বতশ্রেণী লোল্যাং কাউন্টির একটি প্রতিরক্ষা প্রাচীর হিসেবেও কাজ করে।

শি ঝিচাই মাটিতে ভৌগোলিক অবস্থান এঁকে দেখানোর পর ওয়েই ঝেও সমস্যাটি বুঝতে পারলেন। কোরীয় উপদ্বীপের ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত সরু ও দীর্ঘ। হুইমো এবং সানহান অঞ্চলকে যদি যুক্ত করতে হয়, তবে পুরো উপদ্বীপের প্রায় দুই হাজার লি পথ পাড়ি দিতে হবে। ওয়েই ঝে মাথা নাড়িয়ে বললেন: “ঠিক বলেছেন, এদের সবাইকে একই চোখে দেখা যাবে না।”

আগে ওয়েই ঝে চেয়েছিলেন গুয়ান জিউকে এই দায়িত্ব দিতে, কিন্তু এখন বুঝতে পারছেন তিনি কাজটির কঠিনতাকে কিছুটা হালকাভাবে নিয়েছিলেন। অন্তত এই দুই হাজার লি পথ আসা-যাওয়া করতে গিয়ে গুয়ান জিউর অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়বে। তবে এটি বড় কোনো সমস্যা নয়। পরিকল্পনা যখন তৈরি, তখন ধীরে ধীরে উপযুক্ত লোক খুঁজে বের করা যাবে।

দুজনে আলোচনা শেষ করে আবার সরকারি কার্যালয়ে ফিরে এলেন।

...

একই সময়ে শিতান গ্রামে, সরকারি কর্মকর্তাদের চলে যাওয়ার পর ইউয়ান পরিবারের বাইরের পরিবেশের উত্তেজনা কিছুটা কমল। দুইশ শিম শস্য কর হিসেবে দিতে হয়েছে, তাদের মেজাজ ভালো থাকার কথা নয়। তবে ওয়েই ঝের মতো কঠোর শাসকের সামনে তারা আর কোনো চালাকি করার সাহস পেল না। শক্তিশালী豪豪 (হাওকিয়াং বা প্রভাবশালী গোষ্ঠী) এমনই হয়, যদি স্থানীয় শাসক তাদের দমন করতে পারে, তবে তারা খুব দ্রুতই বাধ্য হয়ে ওঠে। অন্তত এখন ইউয়ান পরিবার তিয়ান এবং ঝাং পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান।

“জিউলিয়াং, তুমি কি ভেবে দেখেছ?” সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ কালো পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন: “পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। আমাদের পরিবার খুব ধনী না হলেও আরও কয়েক বছর টিকে থাকার ক্ষমতা রাখে। তখন ওয়েই গংওয়েইকে আমরা কোনোমতে এড়িয়ে যাব।”

এই ব্যক্তি হলেন ইউয়ান পরিবারের প্রধান ইউয়ান ওয়েই, আর সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি তার বড় ছেলে ইউয়ান জুন। মধ্য সমতল অঞ্চলের কাউন্টিগুলোর মতো দাইফাং কাউন্টিতেও মাত্র চারটি প্রভাবশালী পরিবার ছিল। ইয়াংকিউ তিয়ান এবং ঝাওমিং ঝাং পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর এখন কেবল লি এবং ইউয়ান পরিবার অবশিষ্ট। লি পরিবার শহরে বেশ নিভৃতে বাস করত। শোনা যায়, ষাট বছর আগে তারা এখান থেকে পালিয়ে এসেছিল। তারা মূলত সামুদ্রিক ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত ছিল। আর ইউয়ান পরিবার ছিল দাইফাংয়ের আদি বাসিন্দা। তাদের মূল ভিত্তি ছিল পশুপালন। তাদের গরু ও ঘোড়ার রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল অসাধারণ, যা তাদের পুরো অঞ্চলে জনপ্রিয় করে তুলেছিল।

ইউয়ান জুন দৃঢ় দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন: “বাবা, আমার বয়স এখন তিরিশ। এই সুযোগ হাতছাড়া করলে আর কোনোদিন ঘুরে দাঁড়াতে পারব না! ওয়েই গংওয়েই সাধারণ কোনো শাসক নন। এখন যদি আমরা স্বেচ্ছায় তার দলে যোগ না দিই, তবে ভবিষ্যতে চাইলেও আর সুযোগ পাব না!”

বৃদ্ধ ইউয়ান ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। ইউয়ান জুন মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

...

“ইউয়ান পরিবারের ছেলে স্বেচ্ছায় আমার অধীনে কাজ করতে এসেছে?” দাইফাংয়ের সরকারি কার্যালয়ে ওয়েই ঝে অবাক হয়ে সহকারী ম্যাজিস্ট্রেট হুয়াং জিয়ংয়ের দিকে তাকালেন।

হুয়াং জিয়ং কিছুটা অস্বস্তিতে থাকলেও ইউয়ান জুনের গুণগান গাইতে শুরু করলেন। কারণ তিনি ইউয়ান পরিবারের কাছ থেকে উপঢৌকন নিয়েছেন। যদিও হুয়াং জিয়ং এখন কেবল নামমাত্র ম্যাজিস্ট্রেট এবং আসল ক্ষমতা শি ঝিচাইয়ের হাতে, তবুও তিনি বেশ তৃপ্ত ছিলেন। তিনি হাসিমুখে বললেন: “কাউন্টি শাসক হয়তো জানেন না, ইউয়ান পরিবার সাধারণ কোনো বংশ নয়। শোনা যায় তারা রাজা ঝাও উলিং-এর বড় ছেলে গংজি ইউয়ানের বংশধর। যুদ্ধের কারণে তারা এখানে আশ্রয় নিয়েছিল। হান সম্রাট লোল্যাং কাউন্টি স্থাপনের পর তারা আবার সভ্য সমাজে ফিরে আসে।”

ওয়েই ঝে এসব শুনে খুব একটা প্রভাবিত হলেন না। তিনি জানেন, ইউয়ান পরিবারের বংশ পরিচয় যেমনই হোক, তাতে ইউয়ান জুনের ব্যক্তিগত যোগ্যতার কোনো সম্পর্ক নেই। তবে হুয়াং জিয়ংয়ের মুখ রক্ষার খাতিরে তিনি ইউয়ান জুনকে একটি সুযোগ দিতে রাজি হলেন। কাউন্টি শাসনের জন্য প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সঙ্গে সহযোগিতা করা প্রয়োজন। বন্ধু বাড়িয়ে শক্তি সঞ্চয় করে তারপর সংস্কার করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

ইউয়ান জুন ভেতরে আসার পর প্রথম যে কথাটি বললেন, তা ওয়েই ঝেকে চমকে দিল।

“কাউন্টি শাসক যেহেতু পূর্বের উপজাতিদের (দং ই) ওপর নজর দিচ্ছেন, ইউয়ান পরিবার আপনার এই লক্ষ্য পূরণে সাহায্য করতে চায়!”

ওয়েই ঝে চোখ সরু করে তাকালেন: “কে তোমাকে বলেছে আমি দং ই উপজাতিদের আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছি?”

একটি সাধারণ প্রশ্ন, অথচ ইউয়ান জুনের মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। ওয়েই ঝের বয়স কম হলেও গত এক বছরে তার হাতে অগণিত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। তার প্রতিটি কথায় এক অদৃশ্য রক্তপিপাসু আভা থাকে।

ইউয়ান জুন শান্ত থাকার চেষ্টা করে ব্যাখ্যা করলেন: “আপনি সম্প্রতি একজন নতুন সামরিক কর্মকর্তা নিয়োগ দিয়েছেন। আপনার আগের সব পদক্ষেপের পেছনেই কোনো না কোনো কারণ থাকে, তাই আমি অনুমান করেছি মাত্র।”

এরপর তিনি আত্মপক্ষ সমর্থন করে বললেন: “ইউয়ান পরিবার দীর্ঘদিন ধরে দাইফাংয়ে আছে। আমাদের সঙ্গে সানহান উপজাতিদের বিভিন্ন নেতাদের ভালো যোগাযোগ রয়েছে। আপনি যদি তাদের বিরুদ্ধে সৈন্য পাঠাতে চান, তবে আমি আপনার অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে কাজ করতে পারি।”

ইউয়ান পরিবার তিয়ান পরিবারের মতো অস্ত্র ব্যবসা করত না। তারা মূলত ঘোড়া ব্যবসার কাজে胡胡 (হু বা যাযাবর) উপজাতিদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখত এবং মাঝে মাঝে তাদের পশুচিকিৎসায় সাহায্য করত। এই সুবাদে তাদের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।

ওয়েই ঝে এবার মৃদু হাসলেন: “ভালো, সাহস আছে। দাইফাংয়ে আসার পর তুমিই প্রথম ব্যক্তি যে আমার সামনে স্বীকার করলে যে তোমার সঙ্গে দং ই উপজাতিদের যোগাযোগ আছে।”

যদিও তিনি তার সাহস দেখে কিছুটা মুগ্ধ, তবুও কেবল একজনের কথায় তিনি সিদ্ধান্ত নেবেন না। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন: “ঠিক আছে, তোমার পরিবারের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে তোমাকে ঘোড়াশালার তত্ত্বাবধায়ক (জিউ সেফু) হিসেবে নিয়োগ দিলাম। বাকি কাজ পরে দেখা যাবে।”

ইউয়ান জুন মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ইউয়ান জুন চলে যাওয়ার পর ওয়েই ঝে চিন্তায় ডুবে গেলেন। দং ই উপজাতিদের সঙ্গে যোগাযোগের ক্ষেত্রে স্থানীয়দের সুবিধা আসলেই অনেক বেশি। তিনি ইউয়ান জুনকে আপাতত সম্ভাব্য তালিকায় রাখলেন। তাড়াহুড়োর কিছু নেই, প্রস্তুতি এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি।

চিন্তা ঝেড়ে ফেলে তিনি অন্য একটি কাজে মনোযোগ দিলেন। তিনি একটি রেশমি কাপড়ে লিখতে শুরু করলেন:

【আজ বৃষ্টির পর বাজারে জিনসেং-এর একটি গাছ পেলাম, যা বেশ অনেক পুরনো। এটি স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী, আপনি এটি ব্যবহার করতে পারেন। এছাড়া তিনটি ছোট ঘোড়া পেয়েছি, যদিও এগুলো খুব একটা শক্তিশালী নয়, তবে বেশ শান্ত ও সুন্দর। আশা করি এগুলো আপনার ভালো লাগবে... যে আমাকে বোঝে সে সংখ্যায় অল্প, এই পুরনো প্রবাদটিই মনে পড়ছে। আপনার সঙ্গে দেখা হওয়ার সুযোগ নেই, তাই এই সামান্য উপহারটুকু পাঠালাম...】

এই ছোট ঘোড়াগুলো বা 'গুও জিয়া মা' লোল্যাং এলাকার বিশেষ সম্পদ। এগুলো উচ্চতায় ৭০ সেন্টিমিটারের কম। ওয়েই ঝে তার বাগদত্তার জন্য এই প্রেমপত্র লিখছিলেন। যদিও তাদের বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা চলছে, তবুও ভবিষ্যতের কথা ভেবে তিনি আগে থেকেই যোগাযোগ বাড়িয়ে নিচ্ছেন। তার শ্বশুর গুয়ান ইউয়েও এই সম্পর্ক নিয়ে খুব খুশি। শ্বশুরের সম্পদের কথা ভেবে ওয়েই ঝেকেও কিছুটা পরিশ্রম করতে হচ্ছে বৈকি!