প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে, ভাগ্যচক্রের আকস্মিক মোড়

লি নাননানের তলোয়ার সবেমাত্র চেন ছাংগের চামড়া এক ইঞ্চি পরিমাণ বিদ্ধ করেছিল, এমন সময় কেউ একজন সজোরে সেটি দূরে ঠেলে দিল।

"উপকারীকে শত্রু জ্ঞান করা অকৃতজ্ঞ নারী!"

দেখা গেল, আগন্তুক আর কেউ নন, স্বয়ং তং<bos>4 শেনের প্রধান জো লিংলুং।

জো লিংলুং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে এক পলক লি নাননানের দিকে তাকিয়ে চেন ছাংগের সামনে এসে দাঁড়াল।

"বড় আপা!"

"কিন্তু বড় আপা, আপনার জীবনকাল কি তবে বড্ড বেশি দীর্ঘ?" অপর পক্ষের কাছে ভর্ৎসিত হয়ে চ্যান ফেইহং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নিচু করল, তবুও মনে জমে থাকা সংশয়টি প্রকাশ না করে পারল না।

লিং তিয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে এক মুহূর্ত জিং ইউয়ানের দিকে তির্যকী দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর সমবেত সকলের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে বলল, "আচ্ছা, আপনাদের আর বিদায় জানাতে হবে না, আমরা এবার রওনা দিচ্ছি।" কথা শেষ করেই লিং তিয়ান ঘুরে বিমানবন্দরের মূল হলের দিকে হাঁটতে শুরু করল, লংশ্যুসহ অন্যরা তার ঠিক পেছনেই রইল।

বাড়িতে লি বাবা ও লি মা অনেক আগেই রাতের খাবার সেরে নিয়েছিলেন। তাঁরা মনে মনে ভাবছিলেন, ছেলেটা এত মন দিয়ে কাজ করছে যে এই রাত পর্যন্ত বাড়ি ফিরল না কেন? ঠিক তখনই তারা সিঁড়িতে দ্রুত পায়ে ছুটে আসার আওয়াজ শুনতে পেলেন।

আমি সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম, তার কোনো জবাব না দিয়ে সোজা স্টোরেজ রুমে গিয়ে এক কাপ গরম চা ঢেলে কয়েক চুমুক দিলাম। যতক্ষণ না সুই ব্লু কাপড় বদলে নিল, ততক্ষণ আমরা তিনজন মিলে ঝড়ঝঞ্ঝার সেই কর্মক্ষেত্রের সব বিদ্যুৎ সংযোগ বন্ধ করে, মূল দরজা ভালোভাবে তালাবদ্ধ করে আনুষ্ঠানিকভাবে সেখান থেকে বেরিয়ে এলাম।

বর্তমান ডিন অধ্যাপক তুং ইয়ুয়ের পেছনে, অ্যাসোসিয়েট প্রফেসর ওয়াং প্রবীণ ডিন মেং লাওকে ধরে এগিয়ে এলেন, এছাড়া অধ্যাপক ইউসহ আরও অনেকে উপস্থিত হলেন... এই দৃশ্যের প্রভাব এতটাই তীব্র ছিল যে, একটু আগেও যারা উত্তেজনায় মত্ত ছিল, সেই শিক্ষার্থীরা অজান্তেই নীরব হয়ে গেল।

ছাং গে এক গর্ভনুধ্বনি দিয়ে সমস্ত শক্তি একাসনে প্রয়োগ করে দুই পক্ষের অচলাবস্থা ভেঙে ফেললেন। শক্তি সংবরণ করে মাটিতে পা ঠেকিয়ে তিনি বিদ্যুৎগতিতে পেছনে পিছিয়ে গেলেন। তার উদ্দেশ্য পালিয়ে যাওয়া নয়, বরং নিজের ভারসাম্য পুনরায় ফিরে পাওয়া। যদিও উ ছিংয়ের সাথে তার মোটে দুটি মাত্র চালের লড়াই হয়েছে, তবুও তিনি নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছিলেন এবং তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছিল। তাই ছাংগের নতুন করে শক্তি সঞ্চয় করে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করার প্রয়োজন ছিল।

আসলে ইয়ে ফেংয়ের হাতটি এমন নিখুঁত জায়গায় রাখা ছিল যে, বসের এই টানে সে নিশ্চিতভাবেই ইয়ে ফেংয়ের হাত খপ করে ধরে ফেলত।

"রাজমহাশয়কে জানাচ্ছি, এটি... এটি তিন রাজকুমার নবম রাজকুমারকে দেখতে এসেছেন!" ঘরের বাইরে থেকে প্রধান মুন্সীর আতঙ্কিত ও কম্পিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লুহান তখন ফুং fei-jia-র ভয়ে তটস্থ, সামান্যতম অবাধ্য হওয়ার সাহস তার ছিল না, তাই সে কাঁপতে কাঁপতে সামনে এগিয়ে গেল। ফুং fei-jia হাত উল্টে একটি স্টিলের ফ্রেমের ক্যাটাপুল্ট বা গুলতি বের করে লুহানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

লি ইফেং বিষয়টি নিয়ে বিশেষ কিছু ভাবলেন না এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। লি ইফেংয়ের ধারণা ছিল, সংকটময় মুহূর্তে মু ইউ হয়তো কেবল ভেতর ও বাহির থেকে একসাথে আক্রমণ করে মায়াবী দানবদের পরাস্ত করার বার্তা দিতে চান, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে মু ইউর মনে অন্য কোনো মতলব ছিল।

লি সেফুরজিন সকাল থেকেই শুনেছিলেন যে রাজকুমার ফিরে এসেছেন এবং তিনি মনে করেছিলেন রাজকুমার নিশ্চয়ই এসে তাকে ও সন্তানকে একবার দেখে যাবেন।

তবে, এই যাত্রায় যারা বাদ পড়েছিল তারা কেউ চলে যায়নি, বরং একে একে বিশালাকার উড়ন্ত নৌকাগুলোতে ফিরে গিয়ে দূরে কিংবা কাছে থেকে পাহাড়ের চূড়ার আকাশ দেখতে লাগল।

সে এতটাই পরাক্রমশালী যে তার সমস্ত ভালোলাগা-ভালোবাসা, এমনকি এই শরীরটা পর্যন্ত, যা তার দেওয়া নামেই পরিচিত, সব কিছু সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা তখন এমন একটা ফন্দি আঁটলেন যেন হো সঙপাইও বিয়ে করে। তাতে সে একই সাথে দুই পরিবারের দায়িত্ব সামলাতে পারবে এবং ইউ শি-র সাথেও তার একটি সন্তান হবে।

এই কথা শুনে ফাং জেনারেল এতটাই ক্ষিপ্ত হলেন যে তার দাঁতে দাঁত ঘষা লাগছিল: "গ্রামের এই অশিক্ষিত দেহাতিটা আমার সাথে লড়বার ধৃষ্টতা দেখায়! সত্যি ওর পিত্তি গলে গেছে দেখছি।"

তার মনের মানুষটি এই মুহূর্তে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে রয়েছে, তাই তার মন মেজাজ অত্যন্ত খারাপ এবং রাগ চরমে থাকায় সে কোনো অজুহাতে নিজের ক্ষোভ উগরে দিতে চাচ্ছিল।

ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এক নজর তাকিয়ে ওয়াং ইয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর তিনি ঘুরে তার অশ্বপৃষ্ঠে বসা কঙ্কাল হরিণটির পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং নিজের অধীনস্থ অনুচরদের তালিকা সাবধানে যাচাই করতে লাগলেন।

যমের মনে অনুশোচনা জাগায় তিনি তাকে শক্তিশালী এক জাদুকরী গুদামঘর উপহার দিলেন এবং পরবর্তীতে বহু পুরুষ চরিত্রের নিঃশর্ত অনুগত্য ও সহায়তায় সে রাজবংশের তৃতীয় রাজকুমারকে ক্ষমতার মূলে বসিয়ে যুবরাজকে খতম করে সফলভাবে সিংহাসনে আরোহণ করল।

লু ইউয়ান নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং বহুকদিন পর সিয়াও ছাংথিয়েনের দেখা পেলেন, কেবল এটুকু তফাৎ যে ভদ্র, মার্জিত ও সুদর্শন এই মানুষটির ক্লান্ত মুখাবয়বে এই মুহূর্তে ক্লান্তির খানিকটা ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

বিপরীত দিকের মানুষটির আচরণ ছিল রহস্যময় এবং তার কথা ও কাজ এমন অদ্ভুত ছিল যে তার গা ছমছম করে উঠছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে তার সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই চিৎকার করে উঠতে ইচ্ছে করছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, চারপাশের নিস্তব্ধতার মাঝে তার গলাটা যেন কিসে আটকে গিয়েছিল, শত চেষ্টা করেও তিনি একটা শব্দও বের করতে পারলেন না।