প্রথম খণ্ড তেতাল্লিশতম অধ্যায়: ন্যায়ের পথে চলা, নাকি নরকে নিমজ্জন?

চেন চাংগে-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। দিগন্তে কালো মেঘ যেন কালির মতো ছড়িয়ে পড়েছে, আর সেই মেঘ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল শত হাত লম্বা তিনটি ড্রাগন। মাঝখানের সোনালি চোখের নীল ড্রাগনটি বিষাক্ত বাষ্প ছাড়ল, যা দিয়ে পবিত্র শক্তির সুরক্ষাকবচটি গলিয়ে বিশাল এক ছিদ্র তৈরি করে ফেলল। এরপর ড্রাগনটির গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।

"ওহে ছিং-ইউন বুড়ো! শত বছর আগে তুমি আমার ড্রাগন হওয়ার পথ রুদ্ধ করেছিলে, আর আজ তোমার শিষ্য আমার ড্রাগন জাতির বড়কর্তাকে হত্যা করল! এই শত্রুতা আমি কখনো ভুলব না! আজ আমি চেন চাংগে-র রক্ত দিয়ে আমার পতাকাকে উৎসর্গ করব!"

ড্রাগনের গর্জনে বাইরের আঙিনার শিষ্যদের আর্তনাদ পাহাড়ের গা থেকে ভেসে এল। "লং আওতিয়ান, তুমি বড়ই অকৃতজ্ঞ! সেদিন তোমার প্রাণ ভিক্ষা দিয়েছিলাম, আর আজ তুমি সেই উপকারের প্রতিদান দিচ্ছ এই শত্রুতা দিয়ে!" ছিং-ইউন ঝি হাতের স্কেলটি ঘোরাতেই ছিং-ইউন অ্যাকাডেমির সুরক্ষাকবচ মেরামত হয়ে গেল।

ওয়াং পরিবারের মতো গভীর ঐতিহ্যের বংশ, যারা কিনা দেশের প্রতিষ্ঠাতা জেনারেলের উত্তরসূরি, তাদের সাহায্যকারী নিশ্চয়ই কোনো অসামান্য শক্তিশালী ব্যক্তি। আমার হিসেবে, এমন কারো সাথে দেখা হলেও আমি খুব একটা সুবিধা করতে পারব না। তাহলে কে সেই ব্যক্তি, যে কারো অলক্ষ্যে ওয়াং পরিবারের বড় বৌমার আত্মায় আঘাত করতে পারল?

চিন তিয়ান-এর কানে যেন বজ্রপাত হলো। তিয়ান হেন কেবল একটি আঙুল উঁচিয়ে ওপরের দিকে ইশারা করলেন।

পরদিন সকালে তাঁবুর বাইরে পাহারা দেওয়া দুই সৈন্য একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই অদ্ভুত এক ভাব। লি শিউনিং গত রাতে সত্যিই জিন ওয়ানের তাঁবুতে রাত কাটিয়েছেন, মনে হচ্ছে সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে পড়া গুজবগুলো মিথ্যে নয়।

তার এই প্ররোচনামূলক দুষ্টুমি দেখে আমি এখন আর অবাক হই না। তাকে না দেখার ভান করে আমি আমার মন্ত্র ও জাদুকরী কৌশল অনুশীলনে মন দিলাম। সম্প্রতি কিছু জটিল সমস্যার সম্মুখীন হয়েছি, যার সমাধান খুঁজে পাচ্ছি না। ভেবেছিলাম লাও লাই-এর পরামর্শ নেব, কিন্তু ইউরোপ ছাড়ার পর থেকেই তিনি নিরুদ্দেশ।

ছিয়ান পরিবারের লোকজন বেরিয়ে যেতেই ছাং গেশিং রান্নাঘরের ছুরিটা নামিয়ে রাখলেন এবং ছিয়ান ছিয়ানওয়ানের রোগ নির্ণয়ে মন দিলেন। ফলাফল খুবই হতাশাজনক; তার শরীর পরজীবী পোকার আক্রমণে প্রায় ভেতর থেকে ক্ষয়ে গেছে। এখনই চিকিৎসা না করলে তার জীবনের অবশিষ্ট অংশও শেষ হয়ে যাবে, তখন আর কিছুই করার থাকবে না।

এরলাং শেন দাঁতে দাঁত চেপে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তারপর জাদুকরী কৌশলে শপথের পুরো বিষয়টি হুবহু নকল করে নিলেন।

ইয়ান কুয়ান অবচেতনভাবেই একবার পেছনে তাকালেন, আর অমনি তার গাধার মতো মুখটা কুঁকড়ে গেল। তার চোখ দুটো ভয়ে বড় বড় হয়ে উঠল, যা দেখলেই আতঙ্ক ফুটে উঠছিল।

দুজন চশমাধারী চোরেরা আড়চোখে দেখছিল, আমাদের ফেং লিন বন্ধুটি দ্বীপরাষ্ট্রের প্রেমের চলচ্চিত্র উপভোগ করছিল, আর তাদের মুখ থেকে লালা গড়িয়ে চশমার কাঁচের ওপর আছড়ে পড়ছিল।

**—**

লড়াইয়ের পর লাও ওয়েন জয়ী হলেন। যদিও ‘ছুমা শিয়ান’-দের শিয়ান বা অমর বলা হয়, কিন্তু আসলে তারা কেবলই কিছু অতিপ্রাকৃত প্রাণী। মানুষের সাথে লড়াইয়ে তারা স্বভাবতই কিছুটা পিছিয়ে থাকে।

এই মুহূর্তে দুজনের ভঙ্গি বেশ অদ্ভুত। লি ছিয়াং তার মাথা ও শরীরের উপরের অংশ প্রায় লোকটির বুকের মধ্যে গুঁজে দিয়েছেন। বুকের পকেটে থাকা ম্যাগাজিনের ব্যাগগুলো তার মুখে কতটা ব্যথা দিচ্ছে তা না হয় বাদই দিলাম, কেবল এই ভঙ্গিতে বাম হাত দিয়ে প্রতিপক্ষের ডান হাত মাটিতে চেপে ধরে রাখাটাই বেশ কষ্টসাধ্য।

রহস্যময় উপহারটি এখনো দেওয়া হয়নি জানতে পেরে স্কুল কর্তৃপক্ষ শেন জুয়ে-র বলা সেই আসল রহস্যময় উপহারের বাক্সটি নিয়ে এল।

তারও গলায় এক অদ্ভুত স্বাদ অনুভূত হলো, যেন রক্ত উঠে আসছে। কিন্তু সে তো এক অদ্ভুত প্রাণী, তাং তিয়ানইউ শেষ মুহূর্তে সেই রক্ত গিলে ফেলল এবং বড় বড় চোখে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"পুট!" নীল রশ্মি নানগং মিংজিয়ানের ভ্রুর মাঝখান দিয়ে ঢুকে মাথার পেছন দিয়ে বেরিয়ে গেল। তার শরীরটা সামান্য কাঁপল, কিন্তু মাটিতে লুটিয়ে পড়ার আগেই দুটো ছিদ্র দিয়ে গরম রক্তের ধারা বেরিয়ে এল।

কিউ ইউয়ান-এর ছায়ামূর্তিটি আরও গভীর আত্মগোপনে গেল, মাটির নিচে শত হাত গভীরে গিয়ে সে এক টুকরো কম্পনে পরিণত হলো এবং পাথরের ভেতর দিয়ে মাটির নিচ দিয়ে সরে গেল।

উ জিয়ানও পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। তিনি লি সিচেনের মতো উগ্র নন, কিন্তু তার চেয়েও বেশি সহনশীল, কারণ তার মার্শাল আর্টের নাম ‘মিয়ান ঝাং’ বা কোমল হাতের কৌশল।

আসলে রুয়ান ইউ পুরনো প্রধানমন্ত্রীর একমাত্র সন্তান ছিলেন না; তাদের পরিবারে পাঁচ ভাই ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত চার বড় ভাই পাঁচ বছর বয়সের আগেই মারা গিয়েছিল।

একটি বড় গাছের নিচে বসে কিছুক্ষণ হাঁপানোর পর ঝাং হে-র রক্তচাপ স্বাভাবিক হলো এবং তার মুখের রং ধীরে ধীরে ফিরতে শুরু করল।

লিউ চুনইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, এই সব শাকসবজি ও ফলমূল তিনি খুব ভোরে বাগান থেকে তুলেছেন, এগুলো খুবই সতেজ।

ফেং চেন মনে মনে হাসলেন, মাছ তো টোপ গিলেছে। তিনি অনেকবারই তাদের মুখে চড় মারতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জানতেন এখন সময় হয়নি। বর্তমানের তিনি নিয়ম ভাঙার মতো শক্তিশালী নন।

ফ্যান জিয়াওমেই গাড়ির জানালা নামিয়ে ঝো কুনকে বিজয়ের ইঙ্গিত দেখালেন, ঝো কুনও পাল্টা একই ইঙ্গিত করল।

"ঠিক আছে, আমার হিসাব শেষ। দুই তলার পঞ্চাশটি কক্ষের সার্ভিস চার্জ মোট পঁচিশ হাজার আটশ ইউয়ান।" লিউ শিংইউ মোবাইল বের করে হিসাবটি দেখালেন।

মনে হয়, কেবল একটি গুণ থাকলেই একজন আদর্শ শাসক হওয়া অসম্ভব।

মিং ঝি কোনো সংকোচ ছাড়াই বললেন, "কে ভুল আর কে ঠিক তা এখনো স্পষ্ট নয়, তাই বুড়ো ভদ্রলোক, এত দ্রুত ডাকবেন না।" তার কণ্ঠে এখনো সেই হালকা হাসির সুর, যেন পৃথিবীর কোনো কিছুই তাকে বিচলিত করতে পারে না।

**—**

"দ্রুত যেও এবং দ্রুত ফিরে এসো।" শেন সাহেব রাজি হয়ে গেলেন, কিন্তু শিয়াং শিয়াং-এর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। যাই হোক, পরিচয় প্রকাশ হয়ে যাওয়াই হয়তো ভালো হয়েছে, অন্তত এখন কিছুটা মুক্ত বোধ করা যাচ্ছে।

ছিয়াও চুয়ান কালো বিএমডব্লিউ গাড়িতে বসে স্টিয়ারিং হুইলটা শক্ত করে চেপে ধরে ছিলেন, তার চোখে গভীর বিষাদ।

"গরম জলের পাত্রটা নিয়ে এসো।" মো লিয়ানই-র চোখেমুখে শান্ত ভাব। তার ভ্রুর ভাঁজে কুয়াশাচ্ছন্ন দূর পাহাড়ের মতো শূন্যতা। কেবল তাকিয়ে থাকলেই মনে হয় হৃদয়টাই যেন কেউ টেনে বের করে নিয়েছে। কেবল ইচ্ছা হয় নিজেকেই এক টুকরো আলোয় পরিণত করি, তার সেই শূন্যতা দূর করতে, তার চোখের মণিগুলোকে আবার উজ্জ্বল করে তুলতে।

গু নিয়ানচেন কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর তার প্রত্যাশাপূর্ণ দৃষ্টির সামনে আলতো করে মাথা নাড়লেন।

ফেই এর তার পিছু নিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ বেরিয়ে আসা একদল রক্ষী তার পথ আগলে দাঁড়াল। এভাবেই চোখের সামনে দিয়ে দানতাই লি-র ঘোড়ার গাড়িটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

হঠাৎ আমার মনে পড়ল ক্যাটস আই পাথরের সেই ইতিহাসের কথা। পারস্য থেকে তখন দুটি শ্রেষ্ঠ ক্যাটস আই পাথর উপহার হিসেবে এসেছিল। একটি পুরুষ পাথর রাজপ্রাসাদে ছিল, যা সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয় ছিল। অন্যটি ছিল স্ত্রী পাথর, যা সম্রাট প্রধানমন্ত্রীকে উপহার দিয়েছিলেন এবং পরে প্রধানমন্ত্রীর সেই অযোগ্য ছেলে সেটি আমাকে দিয়ে দেয়।

শাও লং-কে কিছুটা অধৈর্য হতে দেখে, আর তার ঠোঁটের কোণে সেই বাঁকা হাসি দেখে শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

উ উ গুহার পেছনের বরফের ওপর দুই মিটারের বেশি লম্বা পায়ের ছাপ, তা ছিল শেনতু মাকের মো জিয়াওশেং-এর ওপর নজর রাখার চিহ্ন।

এবং প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল, মিশন সফল হলে ফেং ঝু-কে শুধু ক্যাং মাং-এর কাছে পরাজয়ের শাস্তি পেতে হবে না, বরং সে মো জিয়াওশেং-এর সপ্তম স্তরের আত্মঘাতী সৈন্যের জায়গা দখল করে উচ্চস্তরের সৈন্যের অন্তর্ভুক্ত হতে পারবে।

তাছাড়া সে বুঝতে পেরেছিল ঝাং জিয়াও-এর অবস্থা ভালো নয়, সে এখনো বাঘের গুহায় যাওয়ার বিষয় নিয়ে ভাবছে। যদি এ নিয়ে বেশি কথা বলা হয়, তবে সবাই অস্বস্তিতে পড়বে। তাছাড়া ওই মহিলার মেজাজ তো খুবই খারাপ, কথায় কথায় মেরে ফেলার হুমকি দেয়। তার হাতে মার খাওয়ার চেয়ে বরং তাকে ভয় দেখানোই ভালো।

তুলনামূলকভাবে পৃথিবী অনেক নিরাপদ, অন্তত সেখানে এখনো বড় কোনো বিশৃঙ্খলা শুরু হয়নি।