প্রথম খণ্ড, চতুর্থ একচল্লিশ অধ্যায়: সর্বোচ্চ পবিত্র হাড়, স্বর্গরাজার ভীতিজনক অস্তিত্ব?

“চেন ছাংগে, তুমি আমার উপ-ড্রাগন জাতির জ্যেষ্ঠকে হত্যা করেছ, এই শত্রুতা আমি কোনোদিন ভুলব না!”

চেন ছাংগে মাথা তুলে তাকাল, দেখল মেঘের আড়ালে একটি বিশাল নীল ড্রাগনের ছায়া অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠছে, ড্রাগনের চোখগুলো যেন বিদ্যুতের মতো চমকাচ্ছে, আর তার প্রবল চাপে চারপাশ প্রকম্পিত হচ্ছে।

কথা শেষ না হতেই ছিং ইউনজি রণক্ষেত্রে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “সামান্য এক জলহস্তী, তুমি কি ভাবলে ছিং ইউন একাডেমিতে এসে আস্ফালন করার সাহস পাবে?”

কথাটি বলেই ছিং ইউনজি হাত নাড়ালেন, আর আকাশ থেকে সেই বিশাল কালো ড্রাগনের ছায়া মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে অগণিত কালো আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ছিং ইউনজি তার হাতের ফোল্ডিং ফ্যানটি একবার দোলাতেই লি নাননানসহ তিনজনকে বন্দি করে রাখা ‘নয় পাতাল আত্মা-ক্ষয়কারী পেরেক’ ধুলোয় মিশে গেল।

“মুক্ত হও!” ঈশ্বর-বাঁধন দড়িটি যেন নিজে থেকেই আলগা হয়ে গেল।

“আপনাকে ধন্যবাদ, একাডেমি প্রধান!”
“আপনাকে ধন্যবাদ, শিক্ষক!”
লি নাননান, আও ওয়েই এবং ফেং ঝিনিয়ান কৃতজ্ঞতা জানাল।

লিং ওয়ানরউয়ের পরিকল্পনা ছিল, হান শুয়োকে পুনরায় বশ করার পর, তার হাতের এই তুরুপের তাসটি ব্যবহার করে এমন এক ছক কষা, যাতে ওয়েই ছিংছিংকে এক আঘাতেই ধ্বংস করা যায় এবং সে যেন চিরকাল মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে।

“ঠিক বলেছ! গোপন কক্ষটি খুঁজে পেলেই আমাদের বেঁচে থাকার আশা থাকবে!” ওয়েই ছিংছিং জি লিকে ক্রমাগত উৎসাহ দিয়ে যাচ্ছিল, তারপর নিজেই দেয়ালে ধাক্কা দিয়ে, লাথি মেরে চারপাশ তল্লাশি করতে লাগল।

“এটিই কি সেই পাশ্চাত্য থেকে আসা সময় মাপার যন্ত্র? যেন কী নাম ছিল?” শানগুয়ান ফেই আর ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু পকেট ঘড়িটির নাম মনে করতে পারল না।

এই মুহূর্তেই ইয়ে শিয়াং, শি গুই এবং বু জিনতিয়ানের শ্বাস যেন আটকে গেল। ডি ছিং এখন যা ধরে আছে, তা যে কী, তা কি তারা বুঝতে পারছে না?

“মিস গু, আপনার গুরুকুল সম্পর্কে কি কিছু বলা সম্ভব?” বাই জিংশুয়ান শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, মনের ভেতরের প্রশ্নটি করেই ফেললেন।

মুহূর্তের মধ্যে এক বিশুদ্ধ ঔষধি শক্তি শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। শাও ইয়াং অনুভব করলেন তার মস্তিষ্ক সতেজ হয়ে উঠেছে, আধ্যাত্মিক চেতনা জাগ্রত হলো এবং দ্রুত তা শোধন করতে শুরু করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তার修为 অনেকটা বেড়ে গেল।

সেখানে ঝাও লিয়েয়াং নামের সেই অসভ্য মানুষটি তখন আতঙ্কে ঘামছে, তার চোখেমুখে চরম ভীতি ফুটে উঠলেও সে নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিল না।

মিনিং ইয়ে কারো দিকে না তাকিয়েই মুখটা গম্ভীর করে রাখল। সে ঝাইশিং টাওয়ারের প্রান্তের রেলিংটিতে সজোরে এক লাথি মারল, ফলে পুরো রেলিংয়ে একটি বড় ফাঁক তৈরি হলো।

“হুম, আমি কতদিন বাঁচব তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না। বরং নিজের চিন্তা করো, কারণ তুমি নিশ্চিত আমার আগেই মারা যাবে...” কথাগুলো বলে জি ইউ তার ক্লান্ত দেহটি টেনে টেনে ফেং ইউন-এর দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি যখনই মনের ভেতর অশান্তি বোধ করো, তখনই প্রচুর মদ্যপান করো। আগেরবার তো আকাশের একটি তারা খসে পড়েছিল, এবার কিসের জন্য এই মদ্যপান?” মেরি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

যাই হোক, সপ্তম ভাই তাকে খুব স্নেহ করে। শুধু তার বিয়ের চুক্তি পাকা করতেই সাহায্য করেনি, বরং এখন তাকে সুস্থ হতেও সাহায্য করল।

ঘটনা এখানেই শেষ নয়। হুয়াই ঝেন মন খারাপ করে শিফু প্রাসাদে ফিরতেই হোউ রাজকুমারী তাকে তলব করলেন।

মাও লে ইয়ান মিষ্টি করে হাসল এবং নম্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি দাদা আমাকে ফেরাতে পারবেন না।” কথাটি বলে সে শান্ত পানির মতো স্নিগ্ধ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সামনের দিকে যারা ঢুকছিল, তাদের বেশিরভাগই কয়েক মিনিট পরেই বেরিয়ে আসছিল। কেউ কেউ তো এক-দুই মিনিটের মধ্যেই বেরিয়ে এল, সম্ভবত পরিচয় পর্ব শেষ হতেই তাদের বের করে দেওয়া হয়েছে।

এই ভেবে মো ঝি কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে আর কোনো কথা না বলে সরাসরি ওপরের তলায় উঠে গেল।雅 কক্ষে পৌঁছে দরজাটি আলতো করে ঠেলতেই এক চমৎকার চা-এর সুবাস তার নাকে এসে লাগল।

লং হাওরান সম্রাটকে হত্যার ষড়যন্ত্র করায় লং জিনইউ তখন গম্ভীর মুখে কোনো কথা না বলেই রাজসভা থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল। অন্যদিকে হ্যালান ইয়াও এবং লং শাওইয়ান আগেই লং জিনইউয়ের নানা-র জন্য অনেক বড় বড় শর্ত রেখেছিল। তাছাড়া লং জিনইউয়ের কখনো সম্রাট হওয়ার ইচ্ছা ছিল না, তাই তার নানাও লং শাওইয়ানকেই সমর্থন করলেন।

তাং জিয়ে-র সাথে দেখা হওয়া, তাকে জানা এবং ওয়াং ইউয়ের অগোচরে তাদের গোপনে ডেটিং করার স্মৃতিগুলো তিয়াওতিয়াওয়ের মনে একে একে ভেসে উঠতে লাগল।

দুজন সৌজন্য বিনিময় করল। যেহেতু ঝাউ ইয়ের সাথে ঝাউ ছিবিংয়ের বোন সম্পর্ক এবং ঝাও ম্যামার সাথে আগে থেকেই পরিচয় ছিল, তাই সু রুহুইই ছিল একমাত্র অতিথি। সু রুহুই জানত ঝাও ম্যামা ঝাউ ছিবিংয়ের ধাত্রী, আর ধাত্রীর মর্যাদা সাধারণ পরিচারিকাদের চেয়ে আলাদা, তাই সে ঝাও ম্যামাকে একসাথে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। ঝাও ম্যামা বারবার অস্বীকার করার পর শেষে একেবারে শেষ আসনে বসল।

শাও জিংইউয়ের দৃষ্টি আলতো করে তার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তার মনে হঠাৎ একটা তীব্র টান অনুভূত হলো, কিন্তু সেই অনুভূতি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

ওয়াং শিয়াংতিয়ান যদিও এর রহস্য বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু সে এই সাতটি তলোয়ারের কোনো হুমকি অনুভব করেনি। সে ধরে নিয়েছিল এগুলো সব নকল আক্রমণ, তার সুরক্ষাকবচও হয়তো এগুলো ভাঙতে পারবে না।

তারপর তারা বংশবিস্তার শুরু করল। ৫০০ বছর ধরে তারা সেই বিশাল তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক উৎসটিকে একটি বিশাল সাপের গুহায় পরিণত করল।

লি জিয়ানলং বলল, “সু পরিবার খুব ভালোভাবে আপ্যায়ন করেছে, আমি সব দিক থেকেই সন্তুষ্ট। আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না।” লি জিয়ানলং ভেবেছিল কথাটি বললেই সু শুয়েরউ চলে যাবে, কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল সে চেয়ারেই বসে আছে।

“মু ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ, যদি...” সুং শুইউ আর ভয়ের কথা ভাবল না, ঢোক গিলে কাঁপাকাঁপা হাতে মৃতদেহের চুল দিয়ে ঢাকা মুখের দিকে ইশারা করল।

“মহারাজ যেহেতু এমনটি বলেছেন, আমার আর দ্বিমত করার উপায় নেই।” চাই শিং আর কথা বাড়াল না। লি চেংইয়ি পরে দেখা করার যে কথা বলেছে, তা তার কাছে অদূর ভবিষ্যতে সম্ভব বলে মনে হলো না।

“পাথর! তুমি কোথায়?” রুয়াই কাই দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে চিৎকার করল, তার কণ্ঠস্বর সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে এল।

তবে এই ঘটনা ইউ ওয়াংফেইকে সতর্ক করে দিল। গর্ভকাল বাড়ার সাথে সাথে তাকে এই অভিনয়ের নাটকটিও চালিয়ে যেতে হবে।

স্বভাবতই, এক মারাত্মক জখমের কারণে তার শক্তি কমে গিয়েছিল, তাই নিষিদ্ধ বস্তু ব্যবহার করেই তাকে ক্ষমতা অর্জন করতে হচ্ছিল।

“প্রবীণ, দয়া করে পথ দেখান।” লি আবার সম্মানের সাথে মাথা নত করল এবং একটি ছোরা বের করল। মুহূর্তের মধ্যে সে একটি ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হওয়ার আগেই সে লিন্না-র সামনে গিয়ে পৌঁছাল।

আমি আমার অনুমান এবং উদ্বেগের কথা কুরাতাকে জানালাম। কুরাতা প্রাণখুলে হেসে উঠল এবং আমাকে বলল, “বেনিয়া-কুন, চিন্তা করবেন না। আমি ইঞ্জিনিয়ারিং দলকে বিস্ফোরক পোঁতার নির্দেশ দিয়েছি, এই বিরক্তিকর পাথরগুলো উড়িয়ে দেব!”

আমি মাথা নেড়ে হাসলাম, “আ-এর ভালো থাকলেই হলো, তাতে吴 মা-রও আর দুশ্চিন্তা থাকবে না! কিন্তু আপনার বড় ছেলে... তার সম্পর্কে কি কোনো খবর পেয়েছেন?”

ঝাও ই শুধু জানত যে বন্দিটি মারা যায়নি, কিন্তু তার আঘাত কতটা গুরুতর ছিল তা সে জানত না। তখন সে দূর থেকে এক পলক দেখেছিল, নিজে পরীক্ষা করার সুযোগ পায়নি।

সামনের সেই আর্তনাদটি ছিল ঝাও উজির, যাকে আঘাত করে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। আর পরের প্রচণ্ড শব্দটি ছিল মাটিতে তার আছড়ে পড়ার শব্দ।

তিনজন মিলে লোহার পাত্রগুলোর চারপাশে ঘুরল, কিন্তু কোনো রহস্যই উদ্ধার করতে পারল না। গুও জিয়েফাং দাড়িওয়ালা কমান্ডারকে জিজ্ঞেস করল, “কমান্ডার, আপনি না বলেছিলেন দুর্গের ভেতরে অনেক সোনা-দানা লুকানো আছে? সেই গুপ্তধন কি এই বিশাল লোহার পাত্রগুলোর ভেতরেই আছে...?”

দাড়িওয়ালা লোকটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই পৃথিবী-দানব (দিমো) আসলে কী জিনিস? আপনি যেটা বলছেন, সেটা কি সত্যিই এত শক্তিশালী?”

হান সানবিয়ান প্রচণ্ড রেগে গিয়ে গালি দিল, “সব মিথ্যে কথা! সে আসলে অন্যের ঘাড়ে বন্দুক রেখে শিকার করতে চাইছে! আমি মরে গেলে এই পৃথিবীতে আর কেউ জানবে না যে সে একজন ভণ্ড প্রতারক!”

“দুটি উজ্জ্বল নক্ষত্র একসাথে আকাশের উত্তরে দেখা দিয়েছে। তাদের আবির্ভাব অন্য সব নক্ষত্রের উজ্জ্বলতাকে ঢেকে দিচ্ছে। এটি এই পৃথিবীর সেই দুজন মানুষের প্রতিচ্ছবি।” সাধু সরাসরি তাদের পরিচয় ফাঁস করলেন না।