প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: আমি সাধনায় অগ্রসর হচ্ছি, আর তোমরা পেছন থেকে ছুরি মারছ?
চেন চাংগে অনন্ত মন্দিরের অষ্টম তলায় দাঁড়িয়ে ছিল, দৃষ্টি জমে ছিল সেই শীতল বরফের কফিনের দিকে। কফিন থেকে আসা কণ্ঠস্বর ছিল মধুর ও পরিষ্কার, যেন এক অদ্ভুত স্নেহ আর পরিচিতির অনুভূতি বয়ে আনছিল, তবে এর মধ্যে অজানা এক অশান্তির তরঙ্গও সৃষ্টি করছিল তার হৃদয়ে।
“তুমি কে?” চেন চাংগে গভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, হাতে থাকা অনন্ত তরবারিটি কম্পিত হচ্ছিল, তবু তার তরবারীর প্রাণ শক্তি অটুট ছিল।
বরফের কফিন থেকে এক মৃদু হাসির শব্দ এল, তারপর কফিনের ঢাকনা ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, শীতল বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
চেন চাংগে সাবধান হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, তরবারির শুরুর দিকে চেয়ে রইল।
কফিনের ভিতরে, এক নারী ধীরে ধীরে বসে উঠল।
সে সাদা পোশাক পরে ছিল, মুখমণ্ডল অপূর্ব সুন্দর, ভ্রু-চোখ যেন ছবি আঁকা, বরফের মতো মসৃণ ত্বক আর মণির মতো হাড়, যেন এক স্বর্গীয় দেবী যে মানব জীবনের ধোঁয়া ধুলো থেকে মুক্ত।
তার চোখ গভীর নক্ষত্রের মতো, লেগে ছিল নরম এক শোক আর কোমলতা।
“চাংগে, তুমি আমাকে মনে করতে পারছ না?” নারী মৃদু কণ্ঠে বলল।
চেন চাংগে কপালে ভাঁজ ফেলল, মস্তিষ্কে অসংখ্য ছবি ঝলমল করল, কিন্তু সে কখনও সামনে থাকা নারীর পরিচয় চিনতে পারল না।
সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি কে? এখানে তোমার কী কাজ?”
নারী হালকা হাসল, চোখে জটিল এক অভিব্যক্তি ঝলকালো, “আমি তোমার পূর্বজন্মের প্রিয়তমা, আর তোমার এজীবনের সবচেয়ে বড় বিপদ।”
“পূর্বজন্ম? এই জন্ম?” চেন চাংগে চমকে উঠল, হাতে থাকা তরবারি আরও খানিক কম্পিত হল।
সে কখনও ভাবেনি যে এই অনন্ত মন্দির বারবার রূপসীর ফাঁদ পেতে পারে।
নারী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, বরফের কফিনের শীতলতা তার চলাফেরার সঙ্গে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
সে চেন চাংগের সামনে এসে হাত তুলল, আঙুলের নখ দিয়ে তার তরবারির শুরুর স্পর্শ করল।
“তরবারি নামাও, চাংগে,” সে কোমল স্বরে বলল, “তোমার হৃদয়ে যা ঘৃণা জমেছে তা খুব ভারী, যদি না নামাও, অবশেষে তুমি অন্ধকার পথে পতিত হবে।”
চেন চাংগের তরবারির শুরুর কম্পন কমে গেল, সে নারীর কোমলতা অনুভব করল, তার হৃদয়ের সেই অশান্ত হত্যার প্রবণতা ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল।
“তুমি আসলে কে?” চেন চাংগের কণ্ঠে ক্ষীণ হতাশা মিশেছিল।
নারী এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, চোখে অশ্রু ঝলমল করতে লাগল, “আমি তোমার বিপদ, আমি তোমার মুক্তি। এগিয়ে যাও নবম তলায়!”
চেন চাংগ কিছুক্ষণ নীরব থাকল, সে নারীর চোখে তাকিয়ে নিজ অন্তরের নরম এক দিক দেখতে পেল।
“কুমারী, এটা আবার কী পরীক্ষা?” সে নীচুস্বরে প্রশ্ন করল।
“তুমি কি ভাবো আমি এত সহজে উপরে উঠতে দেব?”
নারী হালকা হাসল, হাত দিয়ে তার গালের স্পর্শ করল, “ঘৃণা ত্যাগ করো, আবেগ ছাড়াও, মনের মূলভূমিতে ফিরে যাও। ঘৃণা যেন তোমার চোখ অন্ধ করে না।”
“আমি এখানে থাকব, হাজার হাজার বছর তোমার জন্য প্রার্থনা করব!”
এ কথা বলে এক ঝলক শীতল বাতাস মুখে লেগে গেল, চেন চাংগ চোখ বন্ধ করে গভীর নিঃশ্বাস নিল, তার হৃদয়ের অশান্ত হত্যার প্রবণতা ধীরে ধীরে বিলীন হতে লাগল।
সে অনুভব করল এক অভূতপূর্ব প্রশান্তি ও স্পষ্টতা, চোখ খুলতেই দেখল নিজের অবস্থান নবম তলায়!
“তুমি কে জানিনা, কিন্তু ধন্যবাদ।” সে নীচুস্বরে বলল, কণ্ঠে কিছুটা মুক্তির ছোঁয়া ছিল।
……
চেন চাংগ অনন্ত মন্দিরের নবম তলায় উঠল, চারপাশে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, যেন বাতাসও জমে গেছে।
সে চারপাশ ঘুরে দেখল, দেয়ালে অসংখ্য আয়না লাগানো ছিল, প্রতিটি আয়না শূন্যস্থান প্রতিফলিত করছিল, কিন্তু তার নিজের কোন ছায়া দেখা যাচ্ছিল না।
“এটা কী ব্যাপার?” চেন চাংগের মনে অস্বস্তির ছায়া পড়ল।
সে হাত বাড়িয়ে সেই আয়নাগুলো স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু তার হাত যেন শূন্যতায় মিলিয়ে গেল, কোন স্পর্শ অনুভব করতে পারল না।
“সিস্টেম! সিস্টেম!” সে আবার ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।
“না কোনো রাক্ষস, না কোনো শক্তিশালী, না কোনো রূপসী… এমনকি আমি নিজেও এখানে নেই।” চেন চাংগ ধীরে ধীরে বলল।
সে চোখ বন্ধ করে চারপাশের সবকিছু অনুভব করার চেষ্টা করল।
তবে তার চেতনা যেন এই স্থান দ্বারা গ্রাস হয়ে গেছে, কিছুই উপলব্ধি করতে পারছিল না।
“হয়তো এই স্তরের পরীক্ষা ‘অহংকারহীনতা’।” চেন চাংগ মনে করল, যেন কোনো রহস্যের সূত্র ধরল।
সে আগের অষ্টম তলায় ওই নারীর কথাগুলো স্মরণ করল, “ঘৃণা ত্যাগ করো, আবেগ ছাড়াও, মনের মূলভূমিতে ফিরে যাও।”
“আবেগ ছাড়াও... মনের মূলভূমিতে ফিরে যাও...” চেন চাংগ সেই বাক্য বারবার বলল, ধীরে ধীরে বুঝতে লাগল।
“হয়তো, এই স্তরের পরীক্ষা আমাকে ‘নিজেকে’ ত্যাগ করতে বলা হয়েছে, তাহলেই সত্যিকারের মুক্তি পাওয়া যাবে।”
চেন চাংগ পায়জামা করে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল।
সে আর নিজের ছায়া খুঁজল না, আর সিস্টেম ডাকল না, বরং মনের সম্পূর্ণ অবস্থা শূন্যতায় মিলিয়ে দিল।
সময় যেন স্থির হয়ে গেল, চেন চাংগের চেতনা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন সে ও এই স্থান একাকার হয়ে গেল।
অবশেষে, সে অনুভব করল নিজেকে এবং এই স্থানকে অসীম মহাবিশ্বের মধ্যে বিলীন হতে।
অনেকক্ষণ পর, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
【সিস্টেম】
【মালিক, অভিনন্দন, তুমি নবম স্তরের পরীক্ষা পেরিয়ে ‘অহংকারহীনতা’ উপলব্ধি করেছ!】
【মালিক, তোমার修行 এখন 羽化 স্তরের প্রথম ধাপে উন্নীত হয়েছে!】
চেন চাংগ ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দেখল সে এখনও নবম তলার কেন্দ্রে বসে আছে, চারপাশের আয়নাগুলো তবুও তার ছায়া দেখাচ্ছে না।
তবে এই মুহূর্তে সে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও স্বস্তি অনুভব করল।
“এটাই ছিল...” চেন চাংগের ঠোঁটে হালকা হাসি ফোটল।
সে উঠে দাঁড়াল, নিজের শরীরের মধ্যে শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল ও স্পষ্ট বোধ করল।
সে জানত, সে অনন্ত মন্দিরের শেষ স্তরের পরীক্ষা পেরিয়ে গিয়েছে।
“অনন্ত মন্দিরের পরীক্ষা শেষ হলো অবশেষে।”
সে মাথা তুলে মন্দিরের চূড়ার দিকে তাকাল, সেখানে যেন এক দীপ্তি তাকে ডেকে নিয়ে যাচ্ছে।
“চেন চাংগ, কর্মফল ও পুনর্জন্মের চক্র, এই জীবনেই তুমি মহান পথ উপলব্ধি করো!”
【সিস্টেম】
【সিস্টেম: অভিনন্দন মালিক, তুমি পেলেছো তিনটি সাম্রাজ্য স্তরের ওষুধ। পেয়েছো একটি সংগ্রহের আংটি। পেয়েছো এক বন্ধনী সুতোর বান্ডিল।】
【ব্যবহার: সাম্রাজ্য স্তরের ওষুধ আত্মার মেরামত করে,修行 উন্নত করে। আংটি মূল্যবান জিনিস সংরক্ষণ ও উন্নতি করে। বন্ধনী সুতো 万物কে বেঁধে রাখতে সক্ষম।】
চেন চাংগ চোখে ঝলক লাগিয়ে ওষুধের স্বাদ নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ নিজের পিঠে এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করল।
সে দ্রুত অনন্ত মন্দিরের চেতনা ফিরিয়ে নিয়ে নিজের আসল শরীরে ফিরে এল।
চেন চাংগ চোখ খুলতেই দেখল নিজ বাসস্থানে বসে আছে, চারপাশ পরিচিত ও শান্তিপূর্ণ সাজানো।
তবে তার চেতনা বাইরে অস্বাভাবিকতা ধরল—এক শক্তিশালী আবরণ তার বাসস্থানকে ঘিরে রেখেছে, যেন তাকে বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।
চেন চাংগ স্বর্গীয় দৃষ্টিতে বাইরে নজর দিলে দেখল ঝাং শুয়েফং দশাধিক শিষ্য নিয়ে তার বাগানের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে মুদ্রা করে মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করছে, স্পষ্টতই কোনো যাদুবিদ্যার গোলক বেঁধে।
“তারা কী করতে চায়?” চেন চাংগের মনে প্রশ্ন জাগল।
সে তাড়াহুড়া করে কাজ শুরু করলেন না, বরং তাদের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করল।
দেখল শিষ্যরা আবরণের ভেতরে বারবার চলাফেরা করছে, যেন কিছু খুঁজছে।
“দেখে মনে হচ্ছে শুধুমাত্র আবরণ স্থাপন করছে, আমার সুরক্ষা নয়।” চেন চাংগ হালকা হাসল।
একজন শিষ্য ঝাং শুয়েফং-এর কাছে গিয়ে প্রশংসাসূচকভাবে বলল।
“তৃতীয় গুরু, আবরণ সম্পূর্ণ হলে, ভেতরের সময় দ্রুত গতিতে চলবে। চেন চাংগ বুঝতে পারবে না, এবং দ্রুত বৃদ্ধ হয়ে মারা যাবে!”
“হাহা, এই দাসটা সম্পূর্ণভাবে বের হয়ে যাবে!” ঝাং শুয়েফং বলল।
“বংশনেতা ও দেবী তার মোহে পড়ে গেছে, এখন আমাদেরই দরকার পরিষ্কার করতে!”
“সে যদি জানতে পারে এবং আবরণ ভেঙে ফেলে?” এক ভীতু শিষ্য সাবধান কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“সাধারণ পর্যায়ে আসা কেউ পবিত্র স্তরের যাদুবিদ্যার আবরণ ভাঙতে পারবে না!” ঝাং শুয়েফং রাগান্বিত হয়ে বলল, আবরণ তৈরি হতেই সবাই সংকোচ বোধ করল।
চেন চাংগের হাতে থাকা অনন্ত তরবারি আবার কম্পিত হতে শুরু করল, তরবারির প্রাণ শক্তি ধীরে ধীরে একত্রিত হচ্ছিল।
সে তাড়াহুড়া করে কাজ শুরু করল না, বরং নিজের শরীরের শক্তি গোপনে প্রবাহিত করল, এই অনাবাঞ্ছিত অতিথিদের জন্য একটি অপ্রত্যাশিত আঘাত প্রস্তুত করল।
বাইরে আবরণ সম্পূর্ণ হল, শিষ্যরা ফিরতে শুরু করল, চেন চাংগ নির্লজ্জ হয়ে বেরিয়ে পড়ল।
তারা চেন চাংগের হঠাৎ উপস্থিতিতে অবাক হল, আর্তনাদ করল।
“তুমি... তুমি কীভাবে আমাদের আবরণ ভেঙে পারলে?” ঝাং শুয়েফং মুখ ফ্যাকাশে করে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
চেন চাংগ ঠাণ্ডা হাসি দিল, “এতো সামান্য আবরণ আমাকে আটকাতে চায়?”
সে বলার সঙ্গে সঙ্গে অনন্ত তরবারি ঝাঁপিয়ে উঠল, এক ধারালো তরবারির আলো আবরণে ধাক্কা দিল।
“কাক” শব্দে আবরণ ভেঙে গেল, অসংখ্য আলোর বিন্দু হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“খারাপ! দ্রুত পিছু হটো!” শিষ্যরা আতঙ্কিত হয়ে পালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু চেন চাংগ তাদের সুযোগ দেয়নি, বিদ্যুতের মতো দ্রুত তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, তরবারির আলো রঙীন বর্ণের ন্যায় ঝলমল করল, একাধিক শিষ্যকে পিছু হঠাতে বাধ্য করল।
“যদি এসেছো, তাহলে চলে যাওয়ার চিন্তাও করো না।”
শিষ্যরা ভয় পেয়ে অস্ত্র বের করল, প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের修行 চেন চাংগের থেকে অনেক কম, তারা তার মোকাবিলা করতে পারল না।
“ধম!” চেন চাংগ এক তরবারির আঘাত দিল, তরবারির আলো অজগরে পরিণত হয়ে কয়েক শিষ্যকে আকাশে উড়িয়ে দিল, তারা মাটিতে ভীষণভাবে পড়ল।
চেন চাংগ ‘বন্ধনী সুতো’ নিক্ষেপ করল, সোনালী আলো ঘুরতে লাগল, শিষ্যদের একটি গুচ্ছ দ্রুত শক্তভাবে বেঁধে ফেলল।
“চেন চাংগ, তুমি... তুমি কী সাহস করেছো আমাদের বংশনেতার শিষ্যদের ক্ষতি করতে? বংশনেতা ও পবিত্র ব্যক্তি তোমাকে ছাড়বে না!” ঝাং শুয়েফং দাঁত গ্রাস করে বলল, চোখে পূর্ণ ছিল বিদ্বেষ।
চেন চাংগ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এখনই আমি তোমাদের নিয়ে বংশনেতার কাছে যাব।”
বলেই সে সবাইকে ধরে ধরে চেনশেং পবিত্র মন্দিরে নিয়ে গেল।
“আমি দেখব, বংশনেতা তোমাদের পক্ষ নেবে কি না!”